Недавно он тоже вместе со старшим братом вышел из усадьбы на поиски пропавшей. К счастью, Аньнянь сама сумела найти дорогу обратно — иначе неизвестно, чем бы всё это кончилось.
— Цзюнь-гэ’эр прав, — кивнула госпожа Сян. — Раз Аньцзе вернулась, матушка должна радоваться.
Она наконец сдержала слёзы, улыбнулась сквозь них и, достав платок, аккуратно промокнула глаза:
— Сегодня мы немало потрудились, господин Цинъе. В другой раз передай от меня Ло-гунцзы нашу искреннюю благодарность.
С этими словами она поднялась, но всё ещё полуприжимала Гу Аньнянь к себе.
Какая трогательная картина материнской любви! Гу Хуайцин в душе холодно усмехнулся.
Он склонил голову и сухо произнёс:
— Это всего лишь мой долг, госпожа. Да и вина за случившееся отчасти лежит на мне. Я осознаю свою ошибку и не смею принимать благодарность.
— Не преувеличивай, господин Цинъе, — мягко улыбнулась госпожа Сян. — Главное, что человек нашёлся. Остальное не имеет значения.
— Да, матушка, — ответили все в один голос и покинули покои.
Когда остальные ушли, госпожа Сян повела Гу Аньнянь в свои комнаты.
Едва дверь захлопнулась, как она отпустила руку дочери и нахмурилась.
Гу Аньнянь отступила на шаг, скромно опустив голову. На её бледном лице не было и следа слёз.
— Что всё-таки произошло? — спросила госпожа Сян, усаживаясь на диван. В её голосе звучал гнев.
Гу Аньнянь опустила ресницы и спокойно ответила:
— Просто несчастный случай. Я была неосторожна.
Она ожидала настоящей бури, но госпожа Сян лишь бросила на неё холодный взгляд и сказала без особого жара:
— Раз понимаешь свою оплошность, постарайся впредь не устраивать подобных переполохов. Не то вызовешь ещё большее недовольство у отца и Великой Госпожи.
С этими словами она взяла лежавший рядом веер и начала неспешно им помахивать.
— Матушка права, я всё поняла, — покорно ответила Гу Аньнянь. Сцена перед другими не прошла даром: госпожа Сян получила выгоду и не собиралась теперь копаться в деталях.
— Ладно, раз всё позади, забудем об этом. Просто будь впредь внимательнее, — смягчилась госпожа Сян и махнула рукой, бросив многозначительный взгляд на няню Ли.
Та сразу поняла намёк, слегка кивнула и, сделав шаг вперёд, строго сказала:
— Седьмая госпожа, сегодняшнее дело госпожа может и простить, но вашу нерадивую служанку необходимо проучить, чтобы в будущем не случилось чего похуже.
Гу Аньнянь резко подняла голову. Неужели хотят наказать Цинъе? Та, стоявшая позади, дрожала всем телом и, упав на колени, стала молить о пощаде:
— Простите, госпожа!
Няня Ли не обратила внимания и подала знак одной из младших служанок. Хуанъянь, сделав реверанс, с поджатой губой и косым взглядом подошла к Цинъе, всё ещё стоявшей на коленях. Та задрожала ещё сильнее, но не смела пошевелиться.
Хуанъянь уже занесла руку для удара, и Цинъе, испуганно зажмурившись, вдруг услышала громкий окрик:
— Стойте!
— Ай! — вскрикнула Хуанъянь, оказавшись на полу.
— Седьмая госпожа, что вы делаете?! — в ужасе воскликнула няня Ли. Даже госпожа Сян удивлённо подняла на неё глаза.
Гу Аньнянь похолодела внутри, осознав, что натворила. Она тут же пожалела о своём порыве.
Что с ней сегодня? Сначала она неожиданно стала сентиментальной, потом прогуливалась с незнакомым мужчиной, а теперь ещё и посмела пойти наперекор госпоже Сян ради простой служанки?
Всего лишь служанка… Пусть даже в прошлой жизни та преданно за ней ухаживала, пусть даже она сама по глупости погубила её — всё равно это была всего лишь служанка. Зачем же она сейчас вмешалась?
С каких пор она стала такой доброй?
Но сделанного не воротишь — словно пролитую воду.
Быстро подавив мимолётное раскаяние и изумление, Гу Аньнянь выпрямила спину и с вызовом усмехнулась:
— Мою служанку должна наказывать я сама. Да и Цинъе — старшая служанка в моих покоях. Если уж её нужно проучить, то уж точно не третьестепенной служанке это делать. Я, конечно, всего лишь незаконнорождённая дочь в этом доме, но ведь матушка так меня любит… Неужели няня Ли хочет, чтобы обо мне пошли сплетни, будто даже мою старшую служанку бьют прямо у меня под носом?
Она особенно подчеркнула слово «любит», давая понять: наказание Цинъе — это удар не столько по ней, сколько по лицу самой госпожи Сян.
Няня Ли была ошеломлена: не ожидала от неё такой красноречивости.
До сих пор она считала Гу Аньнянь лишь пешкой в руках госпожи Сян и, несмотря на внешнее почтение, в душе презирала её. Поэтому и не подумала, что стоит учитывать её чувства при наказании служанки.
Ведь в глазах няни Ли у этой приживалки, зависящей от милости госпожи, и вовсе не было никакого «лица». Да и происходило всё в Теплом Ароматном дворе — кто осмелится болтать?
Укрепившись в этом убеждении, няня Ли нахмурилась и начала возражать:
— Седьмая госпожа, что вы говорите? Старая служанка всего лишь хотела проучить одну ничтожную девчонку, и…
— Няня Ли! — резко оборвала её госпожа Сян и, повернувшись к Гу Аньнянь, мягко улыбнулась: — Аньнянь права. Ты поступила неправильно. Прости её, дочь.
— Матушка преувеличивает, — склонила голову Гу Аньнянь. — Няня Ли — ваша давняя служанка, я её уважаю. Да и с простой служанкой спорить — себе в убыток. Меня ещё осмеют.
Госпожа Сян улыбнулась ещё шире. Няня Ли же кипела от злости и обиды, но тут же госпожа Сян подняла голос:
— Хватит, няня Ли. Дело закрыто. Я устала. Аньнянь, иди отдыхать.
— Да, матушка. Аньнянь уходит, — сделала реверанс Гу Аньнянь и вывела всё ещё дрожащую Цинъе из комнаты.
Та не могла прийти в себя от страха, пока они не вернулись в свои покои. Лишь тогда она выдохнула, обнаружив, что спина её вся мокрая от пота.
— Благодарю вас, госпожа! — упала Цинъе на колени и поклонилась до земли, растроганная до слёз.
Всё это время она считала свою госпожу странной, холодной и непредсказуемой, часто грубой с ней. А сегодня та встала на её защиту даже перед самой влиятельной няней госпожи! Цинъе была и поражена, и счастлива.
Гу Аньнянь даже не взглянула на неё, села за стол и приказала:
— Готовь воду для ванны.
Цинъе радостно вытерла слёзы и поспешила выполнить приказ.
В покоях госпожи Сян, после того как та, искупавшись и переодевшись, отпустила всех, кроме Хуанъюй, она не легла спать. Сегодня господин ночевал в дворе Хуаюэ, поэтому она взяла счетоводную книгу.
Из фиолетовой курильницы тонкой струйкой поднимался аромат благовоний. Няня Ли стояла рядом, обмахивая её веером, а Хуанъюй на коленях массировала ноги госпожи.
Лицо няни Ли, как всегда, было строгим и невозмутимым, но в глазах читались недоумение и обида.
Когда госпожа Сян отложила книгу, няня Ли подала ей прохладный чай для умиротворения духа. Та сделала глоток и, заметив, что няня Ли хочет что-то сказать, тихо рассмеялась:
— Всё ещё думаешь о том, что случилось?
Няня Ли служила госпоже Сян много лет, и та прекрасно знала её мысли, как и няня — мысли своей госпожи.
— Старая служанка не понимает, почему госпожа тогда простила ту девчонку? — не выдержала няня Ли.
Она прекрасно знала намерения госпожи Сян, но Гу Аньнянь в прошлой жизни умела играть с тигром, и в этом смысле превосходила даже няню Ли.
Госпожа Сян фыркнула:
— Всего лишь служанка. Зачем ты так зациклилась? Ты действительно поступила неправильно. Аньнянь сказала всё верно — и только.
— Старая служанка не понимает, — упрямо опустила голову няня Ли.
Госпожа Сян замолчала. Няня Ли похолодела от страха — она поняла, что переступила черту. Через некоторое время госпожа Сян неторопливо поправила браслет на запястье и, будто между делом, сказала:
— Аньнянь права. Ты в годах, и не сразу поймёшь такие вещи. Подумай хорошенько после того, как уйдёшь, и поймёшь, в чём тут суть.
С этими словами она махнула рукой:
— Я устала. Сегодня пусть остаётся только Хуанъюй. Иди отдыхать.
Няня Ли поняла, что задела больное место, и больше не настаивала. Покорно поклонившись, она вышла.
Хуанъюй, всё это время скромно массировавшая ноги госпожи, еле заметно изогнула губы в довольной усмешке.
На следующее утро няня Ли вошла в покои госпожи Сян и сразу же упала на колени, признавая свою глупость и неспособность понять мудрость госпожи. Госпожа Сян ласково подняла её и не стала упрекать, обращаясь так же тепло, как и прежде. Хуанъюй с досадой наблюдала за этим, злясь на хитрую старуху.
Об этом инциденте никто больше не знал. Госпожа Сян, как обычно, повела всех к Великой Госпоже на утреннее приветствие.
После церемонии все заговорили о вчерашнем исчезновении Гу Аньнянь и, разумеется, принялись её утешать. Великая Госпожа даже подарила ей пару нефритовых браслетов, чтобы снять испуг.
Сочтя, что Гу Аньнянь сильно перепугалась, Великая Госпожа освободила её от утренних приветствий на несколько дней. Гу Аньнянь поблагодарила, и все в один голос начали восхвалять доброту Великой Госпожи.
Хотя в исчезновении Гу Аньнянь были замешаны Гу Аньцзинь и другие, Великая Госпожа лишь слегка отчитала служанок и не стала вникать глубже, сказав лишь, чтобы впредь были внимательнее. Все прекрасно понимали причину такого снисхождения — всё из-за Гу Аньцзинь.
Гу Аньянь, ожидавшая наказания, облегчённо вздохнула, но в душе почувствовала горечь. Она отлично знала: такое отношение Великой Госпожи вызвано исключительно тем, что та благоволит Гу Аньцзинь.
После этого случая Цинъе стала ухаживать за Гу Аньнянь ещё ревностнее. Та внешне ничего не показывала, но в душе размышляла без конца.
Однажды днём, пока Гу Аньнянь выполняла задание, полученное от госпожи Сян, Цинъе вошла и доложила:
— Госпожа, приехала двоюродная сестра из дома Нин. Третья госпожа прислала звать вас в павильон Яньшуй поиграть вместе.
— Двоюродная сестра из дома Нин? — Гу Аньнянь отложила кисть и нахмурилась.
Неужели она?
В столице с домом Маркиза Юнцзи были связаны родственными узами и пользовались большим влиянием лишь одни — дом Герцога Нин. Великая Госпожа дома Герцога Нин и Великая Госпожа дома Маркиза Юнцзи были родными сёстрами, поэтому отношения между двумя семьями всегда были особенно тёплыми.
Двоюродная сестра из дома Нин, о которой говорила Цинъе, звалась Нин Цюйшань. Она была старшей дочерью главного дома Герцога Нин, внучатой племянницей Великой Госпожи и, следовательно, старшей двоюродной сестрой для Гу Аньнянь и других. Её положение было даже выше, чем у Гу Аньцзинь.
А с характером и манерами у неё тоже всё было не просто «высокомерная» — скорее «властная».
Гу Аньнянь постукивала пальцами по краю стола, размышляя.
В прошлой жизни в это время Нин Цюйшань относилась к ней с откровенной неприязнью, почти с ненавистью. Они объединились лишь позже, когда из-за того мужчины, который интересовался старшей сестрой, у них появились общие цели.
Но почему сейчас эта гордая наследница, которую в прошлой жизни она даже близко не подпускала, вдруг желает с ней играть? Скорее всего, это инициатива старшей сестры.
— Передай служанке, что я скоро приду, — решила Гу Аньнянь. Ей определённо стоило встретиться с этой женщиной — в будущем от неё может многое зависеть.
Цинъе ушла выполнять поручение. Гу Аньнянь подошла к сундуку и выбрала светло-жёлтое летнее платье, позвала Хуантао, чтобы та помогла ей одеться, и направилась в павильон Яньшуй в сопровождении Цинъе, Хуантао и Хуаньсинь.
Павильон Яньшуй располагался на высокой башне в заднем саду усадьбы. С его вершины открывался вид на весь дом — прекрасное место для отдыха, наблюдения за закатом или восходом.
Закат окрасил небо в багрянец, озарив великолепные покои дома Маркиза Юнцзи золотистым сиянием.
Пройдя по длинной галерее и поднимаясь по деревянной лестнице, Гу Аньнянь, стоя на середине ступеней, взглянула на закат и тихо вздохнула:
— Закат прекрасен безмерно… но близок уже вечер.
Как бы ни был великолепен пейзаж, как бы ни цвела роскошь — всё это мимолётно, как дым. В этом мире слишком мало того, что остаётся в сердце навсегда.
Она продолжила подниматься. Яркий закат удлинил тени девушек на ступенях.
Гу Аньцзинь и Нин Цюйшань сидели в павильоне недолго, как вдруг служанка, стоявшая у входа, громко объявила:
— Пришла седьмая госпожа!
http://bllate.org/book/2406/264673
Готово:
