Сердце Лу Фанбо дрогнуло. Взглянув в глаза того человека — полные суровой воли и надменного величия, — он вдруг вспомнил презрительное «простолюдин», брошенное той благородной девушкой, и те ободряющие строки, написанные на бумаге. Он мечтал о дне, когда возвысится над теми, кто унижал его, и в этот миг в его взгляде вспыхнула решимость, яркая, как молния.
Стиснув зубы, он громко бросился на колени и, ударившись лбом о землю, воскликнул:
— Учитель! Примите поклон ученика!
— Ха-ха-ха! Отлично! И у Шэнь Цяня наконец появится преемник! — расхохотался Шэнь Цянь, запрокинув голову, и взмахнул рукавом. — Раз ты вступил в мою школу, я непременно помогу тебе исполнить заветное желание! С этого дня усердно тренируйся, чтобы передать миру всё боевое искусство, накопленное мной за жизнь!
— Ученик будет неукоснительно следовать наставлениям Учителя, — снова глубоко склонился Лу Фанбо, и в его глазах ещё сильнее вспыхнула упрямая решимость.
— Хорошо, вставай, — с улыбкой поднял его Шэнь Цянь, одобрительно кивая. — Я знаю, что тебе нужно помогать семье, так что не стану требовать, чтобы ты целыми днями занимался боевыми искусствами. Будешь работать днём, а утром и вечером — тренироваться. Заниматься будем на берегу реки за городом. Начнём завтра. Есть возражения?
— Всё, как прикажет Учитель, — почтительно ответил Лу Фанбо, опустив голову.
— Прекрасно, — кивнул Шэнь Цянь, а затем, прищурившись, добавил: — Не беспокойся насчёт военного искусства и стратегии — когда придёт время, я сам позабочусь об этом.
— Благодарю Учителя, — тихо поблагодарил Лу Фанбо, но на лице его мелькнула неуверенность. Шэнь Цянь, заметив его нерешительность, сразу понял: юноша хочет расспросить о той девочке. — Не стоит настаивать. Всё, что тебе суждено знать, откроется в своё время. Поздно уже, иди отдыхать.
Поняв, что его мысли прочитаны, Лу Фанбо слегка покраснел, вся его прежняя решимость словно испарилась, и он стыдливо опустил голову. Шэнь Цянь лишь покачал головой с горькой улыбкой: парень, хоть и сообразительный, но уж слишком наивный и застенчивый — придётся хорошенько его воспитывать.
Позже Шэнь Цянь тайно вернулся в усадьбу маркиза, а Лу Фанбо отправился в свои покои.
Двадцать второй. Радостная весть
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Лу Фанбо тихо вышел из комнаты и направился к берегу реки за городом.
Шэнь Цяня там ещё не было, и он сам начал приседать в стойке «ма-бу».
Через полчаса Шэнь Цянь наконец появился. Увидев Лу Фанбо, уже облитого потом, он одобрительно кивнул.
— Ученик приветствует Учителя, — Лу Фанбо опустился на одно колено.
— Вставай, — Шэнь Цянь, заложив руки за спину, слегка кивнул. Когда юноша поднялся, он серьёзно произнёс: — Ты начал поздно. Хотя у тебя есть кое-какая база, её всё равно недостаточно. Поэтому пока я могу обучать тебя лишь простым приёмам рукопашного боя. Сначала закали тело.
— Да, Учитель, — склонил голову Лу Фанбо.
Шэнь Цянь усердно обучал Лу Фанбо боевому искусству.
Тем временем в усадьбе Маркиза Юнцзи уже проснулись служанки и горничные и приступили к своим утренним делам.
Гу Аньнянь тоже проснулась рано. Заметив у изголовья письмо, она слегка приподняла бровь.
Развернув записку и быстро пробежав глазами, она узнала, как Шэнь Цянь взял Лу Фанбо в ученики, и уголки её губ тронула улыбка.
В письме Шэнь Цянь упомянул, что пообещал обучить юношу военному делу и стратегии, и просил её придумать, как это осуществить. Гу Аньнянь невольно усмехнулась: этот Шэнь Цянь и впрямь не любит быть в проигрыше. Всего лишь попросила его солгать — а он уже нашёл способ заставить её потрудиться. Неужели он не боится, что она не сумеет предоставить нужные трактаты по стратегии?
Иметь такого расчётливого партнёра — значит наверняка ждать новых хлопот.
Но насчёт военного искусства она не волновалась: в прошлой жизни, помогая тому человеку в борьбе за трон, она выучила наизусть все военные трактаты и стратегические приёмы. Не думала, что в этой жизни им снова придётся пригодиться.
Аккуратно спрятав письмо за пазуху, она громко позвала:
— Цинъе!
— Слушаю, госпожа. Уже встаёте? — донеслось снаружи. Вскоре Цинъе вошла в спальню.
Гу Аньнянь сделала вид, что не замечает её усталого вида, и кивнула:
— Да, одевай меня.
— Слушаюсь, госпожа, — Цинъе склонила голову и подошла, чтобы помочь ей одеться.
Оделась и умылась, Гу Аньнянь отправилась в покои госпожи Сян, чтобы выразить почтение. Великая Госпожа объявила, что последние дни чувствует себя неважно, и отменила утренние приветствия. Госпожа Сян уже разослала распоряжение по всем дворам, поэтому теперь Гу Аньнянь нужно было кланяться только ей.
Госпожа Сян тоже давно проснулась и сидела в гостиной, беседуя с наложницами и снохами. Увидев входящую Гу Аньнянь, она радостно махнула рукой:
— Аньнянь, наконец-то пришла! Иди сюда, к матери.
— Аньнянь приветствует матушку, — сначала почтительно поклонилась Гу Аньнянь, а затем, улыбаясь, подошла ближе: — Матушка сегодня в прекрасном настроении! Наверное, случилось что-то чрезвычайно радостное!
— Ах, какая у нас красноречивая девочка! — ещё больше обрадовалась госпожа Сян и, притянув её к себе, нежно обняла.
— Да ведь это и вправду радость! — вмешалась госпожа Дун, прикрывая рот ладонью. — Вчера император издал указ: возвести наложницу Цзинь в ранг наложницы Цзинь высшего ранга!
У Гу Аньнянь сердце слегка сжалось — она совсем забыла об этом событии.
Наложница Цзинь была двоюродной сестрой госпожи Сян, и между ними царили самые тёплые отношения. Теперь, когда та получила высокий титул, положение госпожи Сян в усадьбе ещё больше укрепилось.
В прошлой жизни, помогая тому человеку в борьбе за трон, она изрядно потрудилась, чтобы свергнуть эту наложницу Цзинь высшего ранга. Хотя в этой жизни она больше не станет чужой пешкой, и судьба наложницы её не касается, всё же тревога не покидала её. С таким могущественным покровителем госпожа Сян наверняка снова попытается использовать её для злых замыслов против старшей сестры.
Значит, надо заранее готовиться к будущему.
Мысли метались в голове, но лицо оставалось спокойным. Гу Аньнянь притворилась растерянной:
— А какое это имеет отношение к вам, матушка?
Все засмеялись ещё громче, умиляясь её наивности. Тётушка Сун, приподняв уголок губ, с фальшивой улыбкой сказала:
— Седьмая госпожа, вы ведь не знаете: наложница Цзинь — двоюродная сестра нашей госпожи, они словно родные сёстры!
От её язвительного тона улыбка госпожи Сян на миг застыла. Тётушка Сун, будучи проворной, тут же взмахнула платком и весело засмеялась:
— Это же великая радость! Вся наша усадьба разделяет славу! Поздравляю вас, госпожа!
Выражение госпожи Сян смягчилось, и, обнимая Гу Аньнянь, она нежно сказала:
— Конечно, возвышение сестры — большая радость, но больше всего меня обрадовало то, что Цзюнь-гэ’эр сможет войти во дворец и учиться вместе с пятым принцем! Это величайшая честь для нашего дома.
— Сестра права! — подхватила госпожа Дун, льстиво улыбаясь. — Когда Цзюнь-гэ’эр станет спутником пятого принца, его будущее будет безграничным!
— Благодарю за добрые слова, — ещё больше обрадовалась госпожа Сян.
Гу Аньнянь лишь холодно усмехнулась про себя. Пятый принц — сын наложницы Цзинь, главный соперник того человека в борьбе за трон. Отправляя Гу Хуайцзюня ко двору в качестве спутника принца, госпожа Сян явно намеревалась помочь пятому принцу в борьбе за власть. Но она и не подозревала, что её планы в итоге рухнут.
Все снова принялись поздравлять и льстить, и госпожа Сян сияла всё ярче.
Как раз в этот момент служанка доложила, что молодые господа Цин и Цзюнь пришли выразить почтение. Госпожа Сян тут же велела позвать их.
Гу Хуайцин и Гу Хуайцзюнь вошли в зал и, поклонившись, сказали:
— Приветствуем матушку!
— Вставайте скорее! — ласково улыбнулась госпожа Сян и сначала обратилась к Гу Хуайцину: — Цин-гэ’эр, наконец-то нашёл время! На днях я как раз беспокоилась, что ты только и делаешь, что учишься, и не заботишься о здоровье. Сегодня вижу — выглядишь отлично, и я спокойна. Учёба важна, но здоровье важнее. — Она с нежностью вздохнула: — За эти дни ты, кажется, ещё подрос и стал ещё более статным и благородным!
— Благодарю за заботу, матушка. Со мной всё в порядке, — ответил Гу Хуайцин, слегка кивнув, но в глазах его мелькнул холод.
Госпожа Сян одобрительно кивнула, а затем, нахмурившись, повернулась к Гу Хуайцзюню:
— Цзюнь-гэ’эр, ведь скоро тебе вступать в должность спутника принца, а ты всё ещё бездельничаешь! Учись у старшего брата! Не позорь наш дом, когда окажешься при дворе!
— Сын понял, — Гу Хуайцзюнь склонил голову.
Гу Аньнянь незаметно оглядела обоих: одиннадцатилетний — сдержанный, властный, внушающий уважение; семилетний — вежливый, учтивый, изящный. Оба — истинные юноши высокого рода, но судьбы их будут совершенно разными.
К Гу Хуайцину в её сердце, несомненно, жила ненависть, но выместить её было некуда — ведь виновата в этом была она сама.
А к Гу Хуайцзюню она могла лишь вздохнуть с сожалением. Госпожа Сян, хоть и честолюбива, завистлива и лицемерна, родила сына доброго и благочестивого. Он не только отказывался помогать ей в злых делах, но и всячески противился ей. Когда же интриги госпожи Сян были раскрыты, он даже пожертвовал собой, умоляя пощадить мать, и в итоге умер в цвете лет на постели.
Такова уж непостижимая глубина мирских судеб.
Покинув покои госпожи Сян, все разошлись по своим комнатам.
Гу Хуайцин и Гу Аньцзинь договорились вместе позавтракать и весело беседовали, когда к ним подбежал Гу Хуайцзюнь. Он почтительно поклонился:
— Старший брат, я сегодня читал «Дасюэ», но кое-что не совсем понял. Не могли бы вы объяснить?
Затем он вежливо поклонился Гу Аньцзинь:
— Сестра Цзинь, здравствуйте.
— Младший брат, не нужно так церемониться, — улыбнулась Гу Аньцзинь, прикрывая рот ладонью, и кивнула Гу Хуайцину: — Цин-гэ’эр, вы будете обсуждать учёбу, я не стану мешать. — С этими словами она грациозно поклонилась и ушла, сопровождаемая Чжу Хуэй.
— Пойдём в библиотеку, — Гу Хуайцин отвёл взгляд от удаляющейся фигуры Гу Аньцзинь и тихо сказал. Гу Хуайцзюнь радостно последовал за ним.
Гу Аньнянь, вышедшая чуть позже, смотрела им вслед и почти незаметно вздохнула.
Госпожа Сян всеми силами пыталась возвести своего сына на место наследника усадьбы, но так и не поняла, чего на самом деле желает её сын. Он питал к старшему брату лишь искреннее уважение и не имел ни малейшего желания соперничать с ним.
Жаль такого благородного и изящного юноши.
Двадцать третий. Госпожа Дун
В день праздника Цицяо Великая Госпожа почувствовала себя гораздо лучше, и госпожа Сян рано утром повела всех в Дворец Продлённой Осени, чтобы выразить почтение.
В восточной гостиной Дворца Продлённой Осени Великая Госпожа полулежала на прохладном ложе, опершись на руку. Две служанки обмахивали её веерами, а госпожа Лю, стоя на коленях у ложа, усердно массировала ей ноги и время от времени рассказывала забавные истории, заставляя Великую Госпожу смеяться.
Когда госпожа Сян с другими вошла, такая картина вызвала у всех разные чувства.
— Сноха приветствует матушку, — госпожа Сян подошла и поклонилась.
— Внучки кланяются бабушке, — девушки тоже опустились на колени.
— Приветствуем Великую Госпожу, — тётушки Сун и Хэ также поклонились.
— Вставайте все, — Великая Госпожа, пребывая в прекрасном настроении, махнула рукой и помогла подняться госпоже Лю. Та встала, поклонилась и, улыбаясь, обратилась к госпоже Сян:
— Приветствую сноху.
— Тётушка, не нужно так церемониться, — ответила госпожа Сян, тоже поклонившись, и усадила Гу Аньцзинь рядом с собой. Остальные стояли позади них.
Госпожа Дун пришла последней. Когда она села, Великая Госпожа с улыбкой сказала:
— Сегодня праздник Цицяо, на улицах наверняка шум и веселье. Пусть девушки погуляют, вдохнут праздничный дух!
Старшей из девушек была Гу Аньянь, одиннадцатилетняя дочь второй ветви, уже подходящая для замужества. Праздник Цицяо — время, когда незамужние юноши и девушки молятся о счастливом союзе. Говоря о «праздничном духе», Великая Госпожа явно намекала, что пора готовиться к свадьбе Гу Аньянь.
Та сразу поняла намёк и слегка покраснела:
— Слушаемся, бабушка, — хором ответили девушки.
Госпожа Дун, услышав это, внешне улыбалась, но внутри тревожилась и нервничала. Великая Госпожа ясно давала понять, что должна сама найти жениха для Аньянь, но какое сравнение между её выбором и выбором Великой Госпожи?
Как же несправедливо! Недавно Великая Госпожа обещала лично подыскать жениха дочери третьей ветви, Лань-цзе’эр, а про её Аньянь даже не вспомнила! Всё потому, что госпожа Лю умеет угодить! В душе госпожа Дун кипела злоба, и она тревожно посмотрела на госпожу Сян.
Та невозмутимо кивнула ей, давая знак терпеть. Госпоже Дун пришлось сдерживать беспокойство, но сидела она уже неспокойно.
Когда они вышли из Дворца Продлённой Осени, госпожа Дун тут же торопливо пригласила госпожу Сян:
— На днях моя родственница из Сучжоу привезла прекрасную сучжоускую парчу. Не зайдёте ли в павильон Сунъянь?
Госпожа Сян, конечно, улыбнулась:
— Не откажусь от вашего гостеприимства, сноха.
И они вместе направились в павильон Сунъянь.
Госпожа Лю, увидев это, лишь усмехнулась про себя. У госпожи Дун и вправду мало амбиций.
http://bllate.org/book/2406/264670
Готово:
