После обеда Цинъе отправилась в покои госпожи Сян, чтобы доложить. По правилам это должна была сделать сама Гу Аньнянь, но ещё несколько дней назад госпожа Сян сказала, что в такую жару, кроме утренних и вечерних поклонов и важных дел дома, всё остальное можно передавать через служанок. Все понимали, что на самом деле речь шла лишь о Гу Аньнянь, но раз уж представилась возможность воспользоваться милостью — никто не стал возражать.
Цинъе вскоре вернулась с ответом: госпожа разрешила. Гу Аньнянь, казалось, чувствовала себя без сил и полулежала на ложе. Услышав доклад, она едва заметно кивнула и спросила:
— Только что я слышала, как из покоев матери доложили о приходе сестры Цзинь. Ты её видела?
— Да, госпожа, видела. Она тоже приходила просить разрешения выйти из дома. Сейчас, вероятно, уже собирается в путь.
— О? Какое совпадение, — произнесла Гу Аньнянь, слегка постучав пальцем по низкому столику у ложа. Помолчав немного, она лениво добавила: — Я немного вздремну. Разбуди меня, когда спадёт жара.
— Слушаюсь, — тихо ответила Цинъе, накинула на неё прохладное шёлковое одеяло и начала мягко обмахивать золотистым веером с вышитыми пионами.
— Мне не нужно твоё присутствие. Можешь уйти, — спокойно сказала Гу Аньнянь, не открывая глаз. Цинъе, думавшая, что госпожа уже заснула, вздрогнула и поспешно вышла, стараясь не шуметь.
Когда миновала самая жаркая часть дня, Цинъе осторожно приподняла занавеску и тихо вошла в комнату. Подойдя к ложу, она собралась разбудить Гу Аньнянь, но та вдруг резко открыла глаза. Взгляд её был совершенно ясным и живым — никаких следов сна.
— Го… госпожа, пора вставать, — растерянно пробормотала Цинъе, опустив голову.
— Хорошо, — Гу Аньнянь поднялась с ложа. — Приготовь воду, хочу освежиться.
Цинъе немедленно ушла выполнять приказ.
После купания и переодевания Гу Аньнянь облачилась в тонкую шелковую тунику и вышла из дома в сопровождении Цинъе и двух служанок, подаренных госпожой Сян.
Был уже почти вечер, и, в отличие от дневной жары, когда на улицы никто не решался выходить, сейчас там царило оживление. Гу Аньнянь уверенно шла по знакомым улицам, руководствуясь воспоминаниями из прошлой жизни.
Служанки редко бывали за пределами дома, и даже те двое, что обычно держались сдержанно, теперь не могли скрыть любопытства, с восторгом оглядываясь по сторонам. Цинъе тоже не удержалась и бросала взгляды на интересные лавки. Гу Аньнянь не одёргивала их, лишь слегка улыбалась и шла своей дорогой. К счастью, служанки, хоть и были увлечены, не забывали о своём долге и держались на почтительном расстоянии позади госпожи.
Она зашла в несколько лавок — с косметикой, золотом и драгоценными камнями — и, благодаря своей наблюдательности и решительности, за час успела купить всё необходимое. Когда они вышли из последней ювелирной лавки, все три служанки несли по нескольку коробок.
Говорят, что шопинг — лучшее средство для снятия стресса. И действительно, за этот час Гу Аньнянь заметно повеселела и даже одарила служанок мелкими подарками. Однако, пройдя всего одну улицу, она вновь похмурела, увидев на противоположной стороне худощавую фигуру мальчика.
Ему было лет девять, но ростом он выглядел старше своих лет, отчего казался ещё более хрупким и измождённым.
На нём была грубая жёлтоватая рубаха из конопляной ткани, серые штаны явно переделаны из взрослых, а на стоптанных сандалиях уже проступали пальцы ног. Но в глазах мальчика светилась такая решимость и упрямство, что невольно хотелось остановиться и взглянуть ещё раз.
Такая одежда на улицах встречалась часто — это были дети бедняков, вышедшие подрабатывать носильщиками или подёнщиками. Но в таком возрасте — редкость.
Гу Аньнянь пристально смотрела на мальчика, и в груди у неё всё перевернулось — то ли от ненависти, то ли от чего-то другого.
Лу Фанбо! Это был Лу Фанбо! Тот самый генерал, что помог новому императору взойти на трон и лично принёс ей три чи белого шёлка!
Прошло уже больше месяца с её перерождения, но по ночам Гу Аньнянь всё ещё видела во сне тот ливень, ослепительный белый шёлк и человека, который вручил ей его. И Лу Фанбо был самым ярким образом среди них.
Лицо мальчика было ещё детским и нежным, совсем не похожим на сурового, величественного генерала из её кошмаров. Но Гу Аньнянь знала наверняка: этот мальчик и есть будущий полководец. Упрямый огонь в его чёрных глазах постепенно сливался с образом из её снов, и сомнений не оставалось.
В прошлой жизни Лу Фанбо казался ей загадкой.
Она не раз пыталась разузнать о нём, но каждый раз получала лишь общие сведения: о его подвигах, необычном характере, выдающемся таланте — всё то, что знали все. О его происхождении же не было ни слова, будто его прошлое стёрли с лица земли.
Ходили слухи, что генерал Лу вышел из простолюдинов и добился всего благодаря собственным заслугам, сражаясь под началом великого полководца Ци. Она думала, что «низкое происхождение» — это лишь по сравнению с пекинскими аристократами. Теперь же она поняла: всё было гораздо хуже.
Успокоив бурю в душе, Гу Аньнянь холодно наблюдала за Лу Фанбо, весь в поту, и вдруг в голове у неё созрел план.
Говорили, что генерал Лу в юности жил в бедности, и лишь в одиннадцать–двенадцать лет случайно встретил великого полководца Ци, который, оценив его талант, взял к себе и дал возможность проявить себя на поле боя.
Значит, до этой встречи ещё несколько лет.
На губах Гу Аньнянь появилась лёгкая улыбка. Это был прекрасный шанс.
Она свернула на тихий переулок и остановилась в тени.
— Сложи всё из коробок в одну, — приказала она Цинъе.
Цинъе, привыкшая не задавать вопросов, молча вместе с двумя другими служанками переложила все украшения и косметику в один ларец, плотно набив его.
Гу Аньнянь одобрительно кивнула и указала на кучу камней у стены:
— Запихните их тоже в коробку.
Служанки переглянулись в изумлении, но без возражений начали укладывать внутрь камни, некоторые величиной с кулак взрослого, а самый большой — почти с голову.
— Готово, госпожа, — доложила Цинъе, когда всё было упаковано.
— Хорошо, — кивнула Гу Аньнянь и махнула служанке по имени Хуантао: — Позови того мальчика, что работает на улице. Скажи, что нам не поднять наши покупки и мы заплатим ему вдвое.
— Но… — Хуантао с сомнением посмотрела на Цинъе и Хуаньсинь, потом на переполненный ларец, но всё же поклонилась: — Слушаюсь, госпожа.
Служанки, присланные госпожой Сян, были не простушками. Вскоре Хуантао вернулась с Лу Фанбо.
Гу Аньнянь скрыла холодную усмешку и, подняв голову, чтобы взглянуть на мальчика, который был гораздо выше её, с невинной улыбкой спросила:
— Братец, ты пришёл нам помочь?
Лу Фанбо услышал звонкий, как колокольчик, детский голос и увидел перед собой прелестную девочку с огромными, чистыми глазами, в которых отражался только он. Сердце его дрогнуло, а лицо, уже загорелое от солнца, залилось лёгким румянцем.
Такой изящной и прекрасной девочки он ещё никогда не видел.
Он изначально не хотел идти — служанка явно из богатого дома, а он не желал иметь дел с аристократами. Но, услышав, что у них нет слуг и они не могут донести покупки, он сжалился и, поколебавшись, согласился.
Лу Фанбо и не подозревал, что его доброта изменит всю его жизнь.
Цинъе провела его к коробке и, поклонившись, сказала:
— Благодарим за помощь, молодой господин.
Лу Фанбо смутился ещё больше, неловко ответил на поклон и поднял коробки. Неожиданная тяжесть на миг ошеломила его, а когда он заметил свежую землю под коробкой, где только что лежали камни, он даже замер на секунду.
Но тут же взял себя в руки.
Цинъе мельком бросила на него взгляд, полный сочувствия, и, опустив голову, вернулась к Гу Аньнянь:
— Госпожа, ещё какие-нибудь приказания?
Гу Аньнянь уловила лёгкую напряжённость в её голосе и мысленно усмехнулась.
— Пора возвращаться. Не опоздать бы к вечернему поклону бабушке, — сказала она и двинулась вперёд.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цинъе и подозвала остальных служанок. Хуантао и Хуаньсинь бросили последний взгляд на Лу Фанбо и поспешили за хозяйкой.
Хотя она и говорила о спешке, по дороге Гу Аньнянь то и дело останавливалась, любуясь уличными лавками, и даже подходила к Лу Фанбо, весело зовя его «братец» и расспрашивая обо всём подряд.
Служанки молча следовали за ней, опустив глаза. Цинъе только молилась, чтобы дорога была короче.
Для Лу Фанбо, привыкшего к тяжёлой работе, груз не был непосилен. Но коробки — не мешки с рисом: внутри были драгоценности, и их нужно было нести особенно осторожно, чтобы ничего не повредить.
— Братец, а как делают этих сахарных человечков? — Гу Аньнянь указала на лоток с карамельными фигурками и потянула за подол его рубахи. Её глаза сияли от любопытства.
— Э… этого я не знаю, — растерянно ответил Лу Фанбо, покраснев ещё сильнее. Увидев, как её лицо омрачилось от разочарования, он тут же почувствовал вину.
Так они бродили по улицам, и чем дольше шли, тем тяжелее становилось Лу Фанбо. Руки онемели от напряжения, но он стиснул зубы и терпел.
Он уже начал подозревать, что его дурачат, и даже думал бросить коробки. Но каждый раз, когда к нему подходила эта хрупкая, как фарфор, девочка с искренним интересом, он гнал прочь дурные мысли: как такое невинное создание может кого-то обманывать?
Всё, что происходило с Лу Фанбо, не ускользало от глаз Гу Аньнянь. Она едва заметно усмехнулась про себя. Вот он — будущий грозный генерал, а сейчас всего лишь глупый, наивный бедняк. Смешно до слёз.
За следующим поворотом уже виднелись ворота Дома Маркиза Юнцзи. Гу Аньнянь решила перейти к следующему этапу плана.
— Няньнянь! — раздался впереди знакомый голос.
Гу Аньнянь удивлённо подняла глаза и увидела, как к ней идёт старшая сестра от законной жены в сопровождении Чжу Хуэй и двух служанок.
Через мгновение она поняла: это путь домой, и встреча с сестрой — неизбежна. Бросив взгляд на Лу Фанбо, уже обливающегося потом, но всё ещё бережно держащего коробки, она мысленно улыбнулась: «Как раз вовремя. Можно сделать и доброе дело».
Когда Гу Аньцзинь подошла ближе, Гу Аньнянь слегка поклонилась:
— Сестра Цзинь.
Цинъе и остальные служанки также поклонились:
— Третья госпожа.
Гу Аньцзинь ласково улыбнулась и подняла её:
— Няньнянь, не нужно так церемониться.
За месяц она стала ещё прекраснее — осанка благородная, движения грациозные, лицо сияет утончённой красотой.
Вспомнив, как в будущем сестра покорит сердца всех знатных юношей столицы, Гу Аньнянь чуть улыбнулась. Она незаметно взглянула назад и увидела, что Лу Фанбо буквально прилип к сестре глазами. «Да уж, деревенщина», — мысленно фыркнула она.
Служанки за спиной Гу Аньцзинь — Чжу Хуэй и остальные — тоже поклонились Гу Аньнянь.
— Няньнянь гуляла по улицам? — спросила Гу Аньцзинь, бросив взгляд на Лу Фанбо, который тут же покраснел и опустил голову.
— В доме так скучно, попросила у матери разрешения прогуляться, — ответила Гу Аньнянь с обычной сдержанной улыбкой, за которой не чувствовалось ни тёплых эмоций, ни враждебности.
Гу Аньцзинь давно привыкла к такой холодности и не обижалась. Напротив, она ценила прямоту сестры и считала её искренней, в отличие от лицемерных людей вокруг.
http://bllate.org/book/2406/264665
Готово:
