— Благодарю бабушку! — Гу Аньнянь радостно присела в реверансе, будто от счастья готова была запрыгать, и Великая Госпожа вновь залилась добродушным смехом.
Гу Аньнянь и Гу Аньцзинь остались у неё — об этом отдельно.
Тем временем тётушка Сун и Гу Аньхуа вернулись во двор Хуаюэ. Едва переступив порог, Гу Аньхуа в ярости плюхнулась на стул у стола и рявкнула:
— Гу Аньнянь умудрилась подмазаться к бабушке! Теперь я, выходит, не смогу больше ею распоряжаться по своему усмотрению? Да я просто задыхаюсь от злости!
— Восьмая госпожа, успокойтесь, — мягко увещевала её тётушка Сун, в глазах которой мелькнула тень расчёта. — Если Гу Аньнянь сумела так поступить, вы тоже сумеете.
— Ха! Если я захочу, сделаю это гораздо лучше! — презрительно фыркнула Гу Аньхуа и со злостью хлопнула ладонью по столу. — Не думала, что у неё такие козни! Посмотрите, как она заискивает перед бабушкой — просто мерзость какая!
Если Гу Аньнянь за столь короткое время сумела так изменить мнение Великой Госпожи, то в будущем она наверняка заберётся ей на голову! От одной этой мысли в груди у Гу Аньхуа будто колючки выросли — кололо и жгло.
— Не факт, что всё это собственные уловки седьмой госпожи, — задумчиво произнесла тётушка Сун, слегка нахмурившись. — Ведь теперь она живёт во дворе госпожи Сян. Седьмой госпоже всего шесть лет, как бы она ни была хитра, всё равно где-нибудь да ошибётся. А в последнее время она ведёт себя слишком уж показательно — явно кто-то её наставляет.
Подразумевалось, что всё, что делает Гу Аньнянь, — по наставлению госпожи Сян. Иначе тётушка Сун не могла понять, почему девочка так усердно повторяет «мама» перед Великой Госпожой, защищая госпожу Сян. Ведь ещё полмесяца назад она была несносной и своенравной, а теперь вдруг стала послушной и рассудительной. Что ещё, кроме чужого наставления, могло вызвать подобную перемену?
Тётушка Сун решила, что госпожа Сян за считанные дни превратила своенравную девчонку в искусную льстивицу, и это её встревожило: а вдруг обещания, данные ею Гу Аньнянь, окажутся слабее уловок госпожи Сян? Сможет ли Гу Аньнянь и дальше подчиняться ей? Надо бы найти возможность поговорить с девочкой наедине.
Тётушка Сун кивнула сама себе, но тут же вспомнила слова Гу Аньнянь о том, что «кто-то хочет погубить тётушку Чэнь», и её сердце сжалось ещё сильнее.
После обеда Великая Госпожа не задержалась надолго. Гу Аньнянь поклонилась ей и вместе с Цинъе отправилась обратно в Теплый Ароматный двор.
Едва они подошли к воротам, как навстречу вышла Хуанъюй — старшая служанка госпожи Сян. Она грациозно присела в реверансе и весело улыбнулась:
— Седьмая госпожа вернулась! Госпожа уже давно вас ждёт!
Всего лишь обед с Великой Госпожой — а даже слуги изменили тон. Гу Аньнянь мысленно усмехнулась, кивнула и мягко ответила:
— Прости, Хуанъюй, что заставила тебя так долго ждать. Сейчас пойду кланяться матери.
— Не смею! — поспешила ответить Хуанъюй, почтительно склонилась и повела Гу Аньнянь в покои госпожи Сян.
Во внутренней комнате госпожа Сян полулежала на ложе, прикрыв глаза, а рядом, с суровым выражением лица, стояла няня Ли. На столике рядом с госпожой лежала книга с расчётами — видимо, она только что просматривала счета.
— Мама, — тихо сказала Гу Аньнянь, подойдя к ложу и присев в реверансе. Она знала, что госпожа Сян не спит, но та не подавала признаков жизни, и потому девочка молча встала рядом, ожидая.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Сян медленно открыла глаза, внимательно взглянула на неё и, лениво указав на резной столик из пурпурного сандала, произнесла:
— Садись.
Гу Аньнянь послушно опустилась на стул.
Няня Ли подошла, помогла госпоже Сян сесть, и та, поглаживая шёлковый платочек, тихо сказала:
— Все вон.
— Слушаюсь, — ответила няня Ли, присела в реверансе и вместе со служанками вышла из комнаты.
Никто не знал, о чём говорили госпожа Сян и Гу Аньнянь. Известно лишь, что уже на следующий день Гу Аньнянь переехала в комнату, расположенную ближе всего к покоем госпожи Сян, и стала жить не хуже настоящей наследной дочери маркиза. Госпожа Сян из собственных средств заказала ей новые наряды и украшения, пригласила лучших наставниц по этикету и, казалось, исполняла любое её желание.
Как и предсказывали слуги, Гу Аньнянь действительно превратилась в золотую фениксу.
Узнав об этом, Великая Госпожа лишь прикрыла глаза, перебирая чётки, и спокойно произнесла:
— Няня — дочь маркиза, и поступать с ней так — не преступление для старшей невестки. Тётушка Чэнь только что ушла из жизни, и если за её дочерью никто не усмотрит, недоброжелатели могут распустить слухи, вредные для репутации дома.
Помолчав, она добавила:
— Лишь бы сохранить лицо и доброе имя. Но помни: наследная и побочная — всегда разные. Сколько бы ты ни жалела Няню, ни в коем случае нельзя ставить её выше Цзинь.
Это было прямое предостережение госпоже Сян.
Та прекрасно понимала это и потому выдавала Гу Аньнянь карманные деньги и одежду строго по уставу для побочных дочерей. Всё остальное оплачивалось из её собственного приданого, но даже так она не позволяла себе превозносить Гу Аньнянь выше Гу Аньцзинь.
Однако в душе у неё оставалась одна мысль.
— Мама, — с лёгкой надеждой сказала она, глядя на Великую Госпожу, — за эти дни я много общалась с Няней и убедилась, что она необычайно сообразительна. Мне она очень по сердцу пришлась, и я хотела бы записать её в свои дочери. Как вы на это смотрите?
Записать в дочери — значило возвести Гу Аньнянь в ранг наследной.
С того самого дня, когда они подробно поговорили в покоях, госпожа Сян задумала именно это. Теперь, когда Гу Аньнянь перешла на её сторону, а девочка оказалась такой проницательной, госпожа Сян решила, что при должном воспитании та станет ей надёжной опорой. А чем выше положение её помощницы, тем больше выгоды получит она сама.
Возвести Гу Аньнянь в наследные дочери — значит извлечь из этого только пользу, да и в доме должно быть больше одной наследной дочери.
Услышав это, Великая Госпожа взглянула на неё, но тут же снова прикрыла глаза:
— Мне нездоровится. Об этом поговорим в другой раз.
И махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.
По реакции Великой Госпожи госпожа Сян сразу поняла её намерения и больше не настаивала, лишь поклонилась и вышла.
Когда они покинули Дворец Продлённой Осени, няня Ли сказала:
— Похоже, Великая Госпожа не одобряет идею возвести седьмую госпожу в наследные дочери.
— Это и следовало ожидать, — спокойно ответила госпожа Сян, будто заранее знала, что так и будет. — Ведь Няня никогда не нравилась маме.
— Но в последнее время Великая Госпожа стала гораздо теплее к седьмой госпоже, — заметила няня Ли.
Госпожа Сян холодно фыркнула:
— Ты думаешь, мама действительно изменила к ней отношение? Это всё для вида. В этом доме никто не умеет делать вид лучше, чем она.
— Госпожа всё видит ясно, — с почтением сказала няня Ли, опустив голову.
Госпожа Сян лишь улыбнулась про себя. Без такого прозрения невозможно было бы удержать за собой место первой жены в этом большом доме.
Слуги во всём доме с восторгом обсуждали, как Гу Аньнянь теперь пользуется особым расположением. Все твердили, что госпожа Сян одинаково добра ко всем дочерям и поистине достойна звания первой жены главного дома. А когда кто-то пустил слух, что Гу Аньнянь соблюдает траур по тётушке Чэнь, все заговорили о том, какая она благочестивая и счастливая дочь.
Однако те служанки, что перешли вместе с Гу Аньнянь в Теплый Ароматный двор, думали иначе.
— Раньше седьмая госпожа только и делала, что презирала тётушку Чэнь! Как она может теперь соблюдать траур? Все хвалят её за благочестие, но на самом деле она просто заискивает перед Великой Госпожой! Тётушка Чэнь при жизни столько слёз пролила из-за неё! Я однажды ночью слышала, как она тихо плакала, говоря, что застряла между всеми этими людьми, не может поступать по своей воле, и держится лишь ради дочери… Такие слова — слушать больно! А теперь, едва тётушка Чэнь умерла, седьмая госпожа уже прилепилась к госпоже Сян! Говорят, она благочестива… Где тут благочестие? Одна лишь лесть и расчёт! Такая холодная душа в столь юном возрасте — страшно подумать, чего от неё ждать в будущем! — возмущённо шептала служанка по имени Цинчжи.
— Тс-с! Говори тише! А то услышат — беда! — испуганно перебила её Цинъло, оглядываясь по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, поскорее увела подругу прочь.
Цинъе, спрятавшись в кустах, смотрела вслед уходящим служанкам и нахмурилась. Она искала пропавшую седьмую госпожу, но вместо этого услышала этот разговор — оказывается, не только она одна так думает.
А в это время сама Гу Аньнянь, о которой все судачили, находилась в Дворе Аньжун — том самом, где тётушка Чэнь бросилась в колодец.
С неба снова начал накрапывать мелкий дождь. Гу Аньнянь в белом стояла у запечатанного колодца. Долго молчала, потом положила на край колодца две пионы — одну белую, другую алую, и, чуть шевельнув бледными губами, холодно произнесла:
— Если бы ты всю жизнь прожила в простом люде, пусть и без шёлков и изысканных яств, всё равно было бы спокойнее и дольше прожила. Виновата лишь твоя судьба — попала в этот дом, и с тех пор уже не могла поступать по своей воле.
— Зато теперь тебе лучше, — продолжала она, подняв глаза к затянутому тучами небу. — Больше не надо жить в притворстве…
По щеке покатилась слеза.
— Я думала, что смогу защитить тебя навеки, но забыла, что сама теперь всего лишь песчинка в этом маркизате. Ты заставила меня снова поверить в наивные мечты… А теперь, когда тебя нет, я стала гораздо трезвее. Сегодня седьмой день после твоей смерти — я пришла проститься с тобой в последний раз. Впереди у тебя — дорога в загробный мир, у меня — узкая тропа. Пусть каждая из нас идёт своей дорогой.
Ещё раз взглянув на дом, где когда-то тётушка Чэнь обнимала её и говорила, как рада, Гу Аньнянь сняла белую накидку и обнажила ярко-алый наряд под ней. Повернувшись, она решительно ушла.
В пустынном дворе осталась лишь эта вспышка алого, удалявшаяся под шелест дождя.
Время быстро летело, и вот уже наступила жара. Летние наряды сменили весенние, и теперь одежда соперничала с цветами, а девушки — с цветами в красоте.
Гу Аньнянь полулежала на резных перилах беседки и задумчиво смотрела на розовые бутоны лотосов в пруду. Лёгкий ветерок растрёпал пряди у её висков.
Прошёл уже месяц с тех пор, как она переехала в Теплый Ароматный двор. Всё это время, кроме утренних и вечерних поклонов, она проводила в своей комнате, изучая правила этикета или переписывая буддийские сутры. Иногда она выходила погулять по саду или посидеть в беседке — жизнь была тихой и спокойной. Слуги шептались, что седьмая госпожа действительно переменилась.
Госпожа Сян действительно приложила все усилия. Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всему обучала лично. Этикет и осанку не забывала — пригласила знаменитую придворную наставницу. Даже бытом занималась специально приставленная служанка. Со стороны казалось, что госпожа Сян буквально души не чает в седьмой госпоже.
Всего за месяц Гу Аньнянь чувствовала, будто это тело полностью обновилось. В прошлой жизни, когда она тоже перешла на сторону госпожи Сян, такого отношения не получила. А теперь, из-за того, что обстоятельства смерти тётушки Чэнь изменились, она заключила с госпожой Сян сделку — и всё изменилось.
Да, это была просто сделка. В тот день в покоях госпожи Сян они договорились, и именно поэтому у неё теперь такое положение. Все видят золотую фениксу, но кто знает, сколько горечи скрыто за этим блеском?
Прижавшись лицом к перилам, Гу Аньнянь тихо прошептала, словно обращаясь к кому-то близкому:
— Скажи, после того как лотосы отцветут, вырастут ли лотосовые коробочки? Мне так хочется поесть семечек лотоса…
— Госпожа? — Цинъе, стоявшая позади, не расслышала и наклонилась ближе. — Вы сказали что-то?
— Через несколько дней же праздник Цицяо? — Гу Аньнянь повернулась к ней и, слегка улыбаясь, спросила: — У тебя есть, кому подарить ароматный мешочек?
У Цинъе перехватило дыхание — будто её самый сокровенный секрет был раскрыт. Она опустила глаза, избегая взгляда проницательных глаз госпожи, и строго ответила:
— Госпожа, не смейтесь надо мной. Если услышат другие, мне несдобровать.
Служанка в девичьих покоях — собственность госпожи, и у неё не может быть собственных желаний. Если кто-то узнает о подобных мыслях, её обвинят в том, что она порочит репутацию госпожи.
Гу Аньнянь лишь продолжала смотреть на неё с лёгкой улыбкой, пока Цинъе не смяла платок в ладонях от волнения. Только тогда она отвела взгляд.
Цинъе уже подходила к замужнему возрасту, и Гу Аньнянь спросила не просто так — она вдруг вспомнила кое-что.
В прошлой жизни она так и не успела устроить брак Цинъе, и та попыталась соблазнить наследного сына маркиза — Гу Хуайцина. Гу Аньнянь тогда решила, что Цинъе предала её по наущению Гу Хуайцина, и в гневе приказала избить её до смерти. Теперь же она поняла: Цинъе не поддалась чьим-то уговорам — она давно питала чувства к Гу Хуайцину.
«Гу Хуайцин, Гу Хуайцин… Похоже, я тогда ошиблась в тебе», — мысленно усмехнулась Гу Аньнянь.
Солнце поднялось выше, и лучи проникли в беседку, сделав её душной. Гу Аньнянь поправила рукава и лениво встала:
— После обеда сходи к матери и спроси разрешения. Сегодня днём я хочу выехать из дома. Пора возвращаться.
С этими словами она вышла из беседки.
Цинъе кивнула и, как всегда, последовала за ней на расстоянии трёх шагов.
Гу Аньнянь не любила, когда за ней ходит много людей, и хотя госпожа Сян назначила ей множество служанок и нянь, она всегда брала с собой только Цинъе.
http://bllate.org/book/2406/264664
Готово:
