Прикрыв ладонью улыбку, Гу Аньцзинь сделала шаг вперёд, взяла её за руку и мягко произнесла:
— Сестричка Нянь, если тебе скучно, приходи ко мне. Я покажу тебе столицу и познакомлю с дочерьми других знатных домов.
— Благодарю за доброту, старшая сестра, — ответила Гу Аньнянь, опустив глаза на свою руку, зажатую в ладони законнорождённой сестры.
Эти столичные барышни из знатных семей… В прошлой жизни она уже всё о них поняла: тщеславны, любят соревноваться, лицемерны — это ещё мягко сказано, а за спиной наносят удары с особым умением. В прошлой жизни у неё ещё хватало терпения поддерживать общение и притворяться, но в этой жизни, если только не будет крайней необходимости, она предпочла бы остаться в своих покоях, переписывая буддийские сутры или читая стихи.
Увидев, что та не отказывается, Гу Аньцзинь обрадовалась и, продолжая держать её за руку, добавила:
— Раз мы встретились, пойдём вместе домой. После того как мы поклонимся бабушке, не желаешь ли заглянуть ко мне в покои?
На этот раз Гу Аньнянь не ответила. Она выдернула руку, обернулась и весело окликнула:
— Цинъе, принеси купленные нами украшения и румяна. У меня есть подарок для сестры Цзинь.
Гу Аньцзинь была приятно удивлена и с ожиданием посмотрела на шкатулку в руках Лу Фанбо. Цинъе же почувствовала, как сердце её дрогнуло, и, опустив голову, пошла за шкатулкой.
Лу Фанбо уже онемел от усталости — руки совсем отнялись. Увидев, что служанка идёт забирать шкатулку, он с облегчением подумал: «Хоть бы довёз до ворот дома». Но девушка в зелёном платье взяла лишь верхнюю коробку, сунула ему в руку связку монет и оставила всё остальное без внимания. Он не удержался и окликнул:
— Госпожа, столько серебра не нужно! А эти шкатулки…
Он хотел спросить, не отнести ли их до ворот особняка, но услышал, как та самая «фарфоровая куколка», которая ещё минуту назад с невинным видом расспрашивала его обо всём на свете, теперь с презрительной усмешкой холодно произнесла:
— Выбрось их. Всё равно это лишь несколько жалких камней.
«Лишь несколько жалких камней…» Эти слова ударили Лу Фанбо, словно небесная молния, и он застыл, не зная, как реагировать. В следующее мгновение в груди его вспыхнули чувства: обида, унижение и горькое ощущение обмана.
Лу Фанбо всё ещё держал стопку шкатулок. Его руки, одеревеневшие от усталости, покрылись вздувшимися жилами. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а глаза, распахнутые до предела, полыхали унижением и ненавистью.
Наконец, с трудом выдавив слова сквозь стиснутые зубы, он хрипло выдохнул:
— Почему?!
Его вопрос, полный унижения и обиды, был встречён лишь четырьмя словами:
— Просто ради забавы.
От этих слов на шее Лу Фанбо вздулись жилы — он был вне себя от ярости.
Гу Аньцзинь, услышав это, испугалась и уже догадалась, что произошло. Она поспешно велела служанке за спиной убрать шкатулки из рук Лу Фанбо и впервые в жизни строго посмотрела на Гу Аньнянь:
— Сестричка Нянь, как ты могла совершить такой непристойный поступок!
Чжу Хуэй со двумя младшими служанками одна за другой выбрасывали шкатулки. Из разлетевшихся коробок покатились камни величиной с кулак, и с каждым глухим стуком улыбка Гу Аньнянь становилась всё шире, унижение Лу Фанбо — всё глубже, а гнев Гу Аньцзинь — всё сильнее.
— Сестричка Нянь, немедленно извинись перед этим молодым человеком! — закричала Гу Аньцзинь, видя, как та смеётся всё радостнее.
— Зачем мне извиняться перед простолюдином? — Гу Аньнянь слегка подняла подбородок, в глазах её плясала надменность.
Её слова ещё больше омрачили лицо Лу Фанбо. Она продолжила:
— Я никого не принуждала. Я заплатила ему за работу — это добровольная сделка. А если он сам глуп и поверил, что девочка, ласково зовущая его «старшим братцем», на самом деле невинна, то это его проблемы.
— Ты… — Гу Аньцзинь так разозлилась, что топнула ногой, и подвески на её причёске задрожали от возмущения. — Я пожалуюсь матери!
Эта детская угроза заставила Гу Аньнянь фыркнуть от смеха. Она поправила прядь волос на плече и, прикрыв рот, весело сказала:
— Конечно, жалуйся! Посмотрим, станет ли мать винить меня из-за какого-то простолюдина. А вот ты, старшая сестра, почему так заступаешься за него, если даже не знакома?
Каждое её слово «простолюдин» жгло сердце Лу Фанбо, но он не мог ответить. Ведь она права — он всего лишь простолюдин, и как может он, ничтожество, противостоять этим знатным барышням? Даже если его обманули и оскорбили, остаётся лишь терпеть.
Такова участь тех, кто рождён в низах — быть униженным и оскорблённым!
— Если у тебя есть силы, поднимись до такого положения, чтобы ты мог безнаказанно унижать меня. А пока — спрячь своё жалкое чувство обиды и гордости, простолюдин, — с презрением бросила Гу Аньнянь, развернулась и ушла. Цинъе сочувствующе взглянула на Лу Фанбо и, вместе с Хуантао и другими служанками, поспешила вслед за госпожой.
Гу Аньцзинь долго смотрела ей вслед, затем повернулась к Лу Фанбо, всё ещё стоявшему неподвижно, и с сожалением сказала:
— Прошу прощения, молодой человек. Сестричка Нянь ещё молода и не знает меры. Надеюсь, вы простите её за эту дерзость.
С этими словами она грациозно поклонилась.
Лу Фанбо горько усмехнулся. «Молода и не знает меры?» — подумал он. — «Скорее, злобна и пользуется своим положением!»
Как же сильно различаются две сестры из одного дома! В сердце его закипело презрение. Он сложил руки в поклоне и сказал:
— Благодарю вас за помощь, госпожа. Я запомню вашу доброту.
Сказав это, он не стал задерживаться и ушёл.
Гу Аньцзинь смотрела на удаляющуюся прямую спину юноши, вспоминая его сдержанный, упрямый взгляд, и тихо вздохнула: «Такой человек непременно добьётся многого. Не знаю, какие беды накличет сестричка своим поступком».
Пока юноша ещё не скрылся из виду, Гу Аньцзинь громко сказала:
— Молодой человек! Если вам когда-нибудь понадобится помощь, приходите в Дом Маркиза Юнцзи. Я, Гу Аньцзинь, сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
Её слова заставили его спину слегка замереть, но лишь на мгновение — затем он продолжил путь.
Гу Аньцзинь сделала всё, что могла, чтобы загладить вину, хотя и понимала: такой гордый юноша вряд ли когда-нибудь явится за помощью в их дом.
Вернувшись в особняк, Гу Аньцзинь сразу направилась с Чжу Хуэй к Великой Госпоже. Когда она пришла, Гу Аньнянь уже не было — видимо, та поклонилась бабушке и сразу ушла в свои покои. Гу Аньцзинь тоже не задержалась и, попрощавшись с Великой Госпожой, отправилась к себе.
А в это время Гу Аньнянь с удовольствием выводила кистью на бумаге:
«Когда Небо возлагает великую миссию на человека, оно прежде всего испытывает его дух, утомляет его тело, лишает пропитания, истощает его силы и сбивает с толку все его начинания — чтобы пробудить в нём решимость, закалить характер и развить способности, которых у него ещё нет».
Глядя на аккуратные, изящные иероглифы, Гу Аньнянь улыбнулась и тихо прочитала вслух, с явным удовольствием кивая:
— Цинъе, как тебе мой почерк?
Она позвала служанку, которая растирала тушь, и с гордостью показала ей своё творение.
— Почерк госпожи, конечно, прекрасен, — ответила Цинъе, опустив глаза, чтобы скрыть страх.
Гу Аньнянь улыбнулась, понимая, что та всё ещё думает о случившемся, и спросила:
— А знаешь ли ты, что означают эти слова?
— Нет, госпожа, — покачала головой Цинъе, опустив руки.
Гу Аньнянь тихо рассмеялась:
— Если бы ты знала — это было бы странно.
Цинъе слегка дрогнула и ещё ниже склонила голову.
Гу Аньнянь больше не стала её расспрашивать. Она подняла рукав и лёгкими движениями обмахивала бумагу, говоря:
— В этом мире не только похвала и одобрение заставляют человека стремиться вперёд. Иногда унижение — лучший стимул.
Шестнадцатая глава. Два выигрыша в одном ходе
На следующее утро, как обычно, все пришли кланяться Великой Госпоже. Та дала несколько наставлений по управлению домом и отпустила всех.
Ни Великая Госпожа, ни госпожа Сян не сказали Гу Аньнянь ни слова, только Гу Аньцзинь смотрела на неё с остатками гнева. Встретив взгляд старшей сестры, Гу Аньнянь слегка улыбнулась. Она знала: её добрая и наивная сестра никогда никому не расскажет о вчерашнем.
Выйдя из восточного зала Дворца Продлённой Осени, Гу Аньнянь быстро нагнала Гу Аньцзинь, идущую впереди, и весело вытащила из рукава мешочек с благовониями:
— Сестричка Цзинь, я купила этот мешочек специально для тебя. Прости меня за вчерашнее — прими его как знак моего раскаяния. Не злись больше, ладно?
Гу Аньцзинь посмотрела на изящный мешочек в белой ладони младшей сестры, и гнев её сразу улетучился. Она взяла подарок и нарочито сурово сказала:
— Впредь не смей больше так шалить!
— Хорошо-хорошо, я запомнила! — Гу Аньнянь энергично закивала, и на лице её расцвела радостная улыбка.
Гу Аньцзинь выдохнула и, наконец, тоже улыбнулась. Внимательно разглядев изящный мешочек, она мягко и с искренней радостью сказала:
— Спасибо, сестричка. Мне очень нравится.
— Главное, что тебе по душе, — ответила Гу Аньнянь, сделала реверанс и добавила: — Мне пора возвращаться и заниматься каллиграфией. Прощай!
Не дожидаясь ответа, она ушла вместе с Цинъе.
Когда Гу Аньнянь скрылась из виду, Чжу Хуэй взглянула на мешочек в руках госпожи и презрительно фыркнула:
— Седьмая госпожа уж больно хитра. Раньше всегда холодно с вами обращалась, а как только провинилась — сразу бегом мешочки дарить…
— Наглец! Кто дал тебе право так говорить?! — резко оборвала её Гу Аньцзинь. — Сестричка Нянь ещё ребёнок! Как ты смеешь приписывать ей такие коварные мысли!
Чжу Хуэй впервые видела, как её госпожа так гневается. Она упала на колени и, дрожа, стала молить о прощении:
— Простите, госпожа! Я не хотела… Я просто…
Но закончить не смогла.
Гу Аньцзинь посмотрела на дрожащую служанку и тяжело вздохнула:
— Вставай. Но впредь ни слова подобного! Если услышат другие — я не смогу тебя защитить.
— Да, госпожа, — прошептала Чжу Хуэй и, дрожа, поднялась.
— Пойдём домой, — сказала Гу Аньцзинь, аккуратно убирая мешочек в рукав.
Чжу Хуэй последовала за ней, глядя на её изящную спину и думая с грустью: «Госпожа так добра… Как ей выжить в этом мире?»
Гу Аньцзинь ушла к себе.
Гу Аньнянь действительно собиралась заниматься каллиграфией, но по дороге наткнулась на тётушку Сун, которая явно её поджидала.
— Седьмая госпожа, — сказала тётушка Сун, слегка поклонившись, хотя в глазах её читалась фальшивая улыбка.
Гу Аньнянь кивнула и подняла её, сохраняя вежливую улыбку:
— Тётушка Сун, не нужно таких церемоний.
В душе она уже холодно усмехнулась.
Махнув алым платком, тётушка Сун прикрыла рот и слащаво сказала:
— Седьмая госпожа теперь совсем настоящая благородная дама.
Гу Аньнянь лишь улыбалась в ответ. Тётушка Сун внутренне фыркнула и продолжила:
— Только что видела, как вы с третьей госпожой так мило беседовали… Настоящая сестринская любовь!
Улыбка Гу Аньнянь стала ещё шире. Она поправила рукав и весело рассмеялась:
— На улице так жарко, тётушка Сун. Если у вас есть дело, давайте присядем в тени, где поспокойнее.
— Какая вы сообразительная! Отличная мысль! — поспешно согласилась тётушка Сун.
В особняке было немало уединённых павильонов и беседок. Гу Аньнянь выбрала ближайшую тенистую беседку, усадила тётушку Сун и отослала всех служанок, оставшись с ней наедине.
Как только слуги ушли, улыбка тётушки Сун мгновенно исчезла. Она презрительно фыркнула, поправила золотую диадему с нефритовыми узорами на причёске, подошла к Гу Аньнянь, резко взмахнула платком и, скривив губы, съязвила:
— Седьмая госпожа многому научилась у госпожи! Смотрю, теперь вся в золоте и нефритах… Не забыла ли, что обещала мне в прошлый раз?
Гу Аньнянь чуть улыбнулась, пока та отворачивалась, а затем с наигранной радостью воскликнула:
— Няньцзе помнит! Няньцзе всё ещё ждёт красивых нарядов от тётушки Сун! Просто вы так долго не навещали Няньцзе… Зато матушка дала мне столько прекрасных платьев и украшений! Она сказала, что если я буду хорошо себя вести и слушаться её, она подарит мне ещё больше вкусностей и игрушек!
— О? — приподняла бровь тётушка Сун и, наклонившись, погладила Гу Аньнянь по голове. — А что именно велела тебе делать матушка?
Гу Аньнянь нахмурилась, будто пытаясь вспомнить, и её большие глаза захлопали, как у испуганного котёнка. Через мгновение она начала загибать пальцы:
— Матушка учит меня говорить бабушке то, что ей приятно слышать, учит многому, чтобы я стала настоящей благородной девицей, говорит, что внешне надо дружить со старшей сестрой Цзинь… А ещё… — она снова нахмурилась и склонила голову набок, будто вспоминая, — ещё сказала, что тётушка Сун и сестричка Хуа замышляют недоброе и велела мне с вами не общаться, чтобы не потерять лицо. И ещё велела, если увижу отца, сказать, что тётушка Сун нарушает правила и злоупотребляет властью. Вот и всё!
В конце она даже кивнула, будто подтверждая свои слова.
http://bllate.org/book/2406/264666
Готово:
