Однако, услышав только что сказанное, тётушка Сун вдруг поняла, что слишком много себе вообразила. Тётушка Чэнь робка — неудивительно, что она могла сказать подобное. Будь она на её месте, сама бы точно так же наставляла своего ребёнка. Значит, слова седьмой госпожи правдивы. А прежние уловки, как теперь ясно, выдавали неуверенность и неумелость — словно ребёнок, бездарно подражающий взрослым.
Видимо, кто-то втайне обучал эту седьмую госпожу кое-каким хитростям, но, судя по всему, научил лишь наполовину. Её трусливый и глуповатый нрав остался прежним. Всего минуту назад она ещё подозревала, что девочка притворяется, а теперь сама себе показалась смешной: разве шестилетний ребёнок способен на столь искусное притворство?
Разобравшись в этом, тётушка Сун улыбнулась ещё ласковее и даже подняла Гу Аньнянь, погладив её по щеке:
— Седьмая госпожа, тётушка Сун тоже очень хочет помочь тебе, но, увы, не знает как. Вот что: оставайся пока в Теплом Ароматном дворе, слушайся тётушку Сун, и я подарю тебе красивые наряды и сладости. Хорошо?
Она изменила решение. Пешка, оставленная среди врагов, куда полезнее той, что выращена у себя под крылом.
— Пра… правда? — робко спросила Гу Аньнянь, не веря своим ушам.
— Абсолютно правда! — терпеливо убеждала тётушка Сун. — Тётушка Сун не даст злой старшей сестре обижать тебя. Ладно?
— Хорошо… Тогда я буду слушаться тётушку Сун, — слабо кивнула Гу Аньнянь и, крепко ухватившись за её одежду, торопливо добавила: — Только наряды должны быть красивее, чем у сестры Цзинь, и сладостей — больше, чем у неё!
— Конечно! — весело пообещала тётушка Сун, но в душе презрительно фыркнула: «Тётушка Чэнь изводила себя тревогами за эту дочь, даже жизни лишилась ради неё… А та, оказывается, помнит лишь о еде и одежде! Настоящая неблагодарная!»
В этот момент в дверь постучала Цинъе и доложила, что пришла третья госпожа. Тётушка Сун фыркнула, опустила Гу Аньнянь на пол и, взяв её за руку, тихо наставила:
— Седьмая госпожа, твоя третья сестра — злая. Ни в коем случае не верь её словам. Только твоя восьмая сестрёнка искренне к тебе расположена. Запомни это хорошенько.
Гу Аньнянь в душе усмехнулась. В прошлой жизни она не раз слышала подобные речи.
Тогда тётушка Сун, думая, что ребёнок не способен различать добро и зло, часто внушала ей такие мысли. Хотя она и не верила тётушке, всё же насторожилась — и именно с тех пор начала недолюбливать старшую сестру от законной жены.
Спрятав насмешку в глазах под прикрытием слёз, Гу Аньнянь энергично закивала:
— Угу, запомню!
Эта тётушка Сун по-прежнему считает её ребёнком, заботящимся лишь о нарядах и сладостях. Как же это смешно! Но именно её глупость и самодовольство, её склонность судить других по себе и позволили так легко обмануться.
Тётушка Сун вышла из комнаты. Цинъе ввела Гу Аньцзинь. Гу Аньнянь сидела за столом и тихо окликнула:
— Сестра Цзинь.
Гу Аньцзинь, заметив покрасневшие глаза девочки (не зная, что это слёзы притворные), подумала, что та всё ещё скорбит о смерти тётушки Чэнь, и в её глазах вспыхнула искренняя жалость и забота. Она подошла ближе, взяла руку сестры и мягко улыбнулась:
— Отныне, младшая сестрёнка, ты будешь жить со мной в одном дворе. Если что-то случится — обязательно скажи мне, не стесняйся.
Гу Аньнянь выдернула руку и холодно ответила:
— Благодарю за заботу, старшая сестра.
Она даже не взглянула на Гу Аньцзинь.
От такого тона сердце Гу Аньцзинь сжалось, лицо её на миг стало неловким, но она всё же улыбнулась:
— Ты ведь только что переехала в Теплый Ароматный двор и, наверное, ещё не освоилась. Давай я покажу тебе окрестности?
— Не осмеливаюсь утруждать старшую сестру, — резко отказалась Гу Аньнянь. — Мне хочется отдохнуть. Прошу прощения.
С этими словами она слегка поклонилась, подозвала Цинъе и приказала:
— Проводи сестру Цзинь. И прикажи слугам приготовить горячую ванну.
— Слушаюсь, — ответила Цинъе, бросив взгляд на растерянную Гу Аньцзинь, и, поклонившись, добавила: — Пятая госпожа, прошу.
— Тогда я не стану мешать тебе отдыхать, младшая сестрёнка, — с трудом выдавила улыбку Гу Аньцзинь и, ещё раз глубоко взглянув на Гу Аньнянь, ушла.
Выйдя из комнаты седьмой госпожи, Чжу Хуэй прямо заявила, что та неблагодарна. Гу Аньцзинь же задумалась о недавнем визите тётушки Сун. Всего несколько дней назад, в саду, младшая сестрёнка не была к ней так холодна. А теперь, после того как тётушка Сун побывала здесь, отношение изменилось кардинально. Почему? В её душе зародилось подозрение.
Цинъе, проводив гостью, вернулась и увидела, как её госпожа, стоя на маленьком табурете у окна, задумчиво смотрит куда-то вдаль. Ярко-синее платье контрастировало с полумраком комнаты и, вместе со светом, льющимся из окна, подчёркивало её бледную кожу, скрывая выражение лица. На миг Цинъе показалось, что в глазах госпожи мелькнула грусть и боль, но тут же это исчезло. «Наверное, мне показалось», — подумала служанка.
Цинъе помогла ей снять одежду, и Гу Аньнянь, отослав всех, погрузилась в наполненную горячей водой ванну. Тёплая влага мгновенно обволокла её хрупкое тело, нежно, словно материнские руки, и она глубоко вздохнула с облегчением.
Белый палец машинально скользнул по поверхности воды. Вдруг она заметила в прозрачной воде своё отражение и замерла, глядя на него. Лицо ещё не сформировалось до конца, с детской пухлостью, наивное и юное. Губы, как спелая вишня, влажные и полные, а большие глаза — влажные, но пустые и растерянные…
Внезапно она резко ударила ладонью по воде, яростно рассеивая отражение. Брызги разлетелись во все стороны, забрызгали лицо и волосы, и, стекая по щекам и прядям, часть воды попала в рот, оставляя на языке солёный, горький привкус.
Гу Аньнянь несколько раз плеснула водой себе в лицо, затем дрожащими руками обхватила колени и, опустив голову, погрузилась под воду. Тёплая влага мгновенно накрыла её с головой.
В ту ночь Гу Чжиюань остался ночевать в Теплом Ароматном дворе.
Госпожа Сян покорно помогла ему снять одежду. Когда Гу Чжиюань уже лёг, она тоже легла рядом.
— Господин, — нежно прошептала госпожа Сян, прижимаясь к нему, позволяя своей груди едва ощутимо касаться его руки.
Гу Чжиюань, не открывая глаз и игнорируя её намёки, вдруг тихо спросил:
— Сегодня, заходя в покои Хуаюэ, я услышал от тётушки Сун, что ты перевела седьмую госпожу в Теплый Ароматный двор?
Мужчины обычно не вмешиваются в дела заднего двора, но это не значит, что они ничего не знают. Хотя дело тётушки Чэнь быстро замяли, слухи всё же дошли до переднего двора.
Госпожа Сян вздрогнула, отстранилась и, склонив голову, тихо ответила:
— Тётушка Чэнь ушла из жизни… Мне стало жаль маленькую госпожу, и я перевела её в Теплый Ароматный двор. Об этом уже доложено матушке.
— Хорошо. Раз перевела, заботься как следует, — сказал он и больше ничего не добавил. Вскоре послышалось ровное дыхание.
Госпожа Сян, слушая его спокойное дыхание, стиснула зубы, резко повернулась на другой бок и легла спиной к Гу Чжиюаню.
Одиннадцать. Угодничество
Гу Аньнянь провела в Теплом Ароматном дворе целых четыре-пять дней в полном забвении.
На ежедневных утренних и вечерних поклонах Великой Госпоже она скромно стояла в хвосте у сестёр, кланялась и молча ожидала, пока госпожа Сян и Великая Госпожа обсудят дела тётушки Чэнь и отпустят всех.
— Седьмая госпожа, — неожиданно окликнула Великая Госпожа.
Гу Аньнянь шагнула вперёд, склонила голову и, сделав реверанс, произнесла:
— Бабушка, седьмая госпожа здесь.
— Хм, — Великая Госпожа слегка кивнула. — Как тебе живётся последние дни в Теплом Ароматном дворе?
Гу Аньнянь опустилась на колени, поклонилась и, чуть приподняв лицо, мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, бабушка. Благодаря вашей милости и заботе матери, Аньнянь чувствует себя прекрасно.
— Хорошо, раз так, — Великая Госпожа снова кивнула, и выражение её лица смягчилось. Она с улыбкой обратилась к госпоже Сян: — Всего несколько дней прошло с тех пор, как седьмая госпожа перешла к тебе, а она уже стала такой послушной и воспитанной. Видно, ты отлично заботишься о ней и хорошо её воспитываешь.
— Матушка слишком хвалите, — скромно ответила госпожа Сян. — Я лишь следую вашему примеру. К тому же воспитание детей — мой долг.
Она добавила с сожалением:
— Седьмая госпожа от природы умна. Всё дело в том, что раньше я недостаточно уделяла ей внимания, из-за чего…
Гу Аньнянь, опустив голову, едва заметно усмехнулась. Что до игры в притворство — госпожа Сян настоящая мастерица. Ловко надела на себя венец добродетели.
— Никогда не поздно начать воспитание, — одобрительно кивнула Великая Госпожа, и её взгляд стал ещё теплее. — В будущем уделяй ей больше внимания.
— Слушаюсь, матушка, — с покорной улыбкой ответила госпожа Сян. Стоявший за ней няня Ли мысленно одобрительно кивала, радуясь похвале Великой Госпожи своей госпоже.
Тётушка Сун нахмурилась. Она не ожидала, что госпожа Сян так легко получит выгоду. В этом доме, помимо самого господина, больше всего нужно задобрить Великую Госпожу, которую он так почитает. А теперь госпожа Сян снискала себе доброе имя. Однако… Её взгляд скользнул по всё ещё стоявшей на коленях Гу Аньнянь, и тётушка Сун прикрыла рот, скрывая усмешку: «Посмотрим, кому на самом деле достанется эта выгода».
Великая Госпожа и госпожа Сян ещё немного поговорили, и тут Великая Госпожа заметила, что Гу Аньнянь всё ещё стоит на коленях. Её глаза округлились от удивления, и она внимательно взглянула на наряд девочки: светлое шёлковое платье с вышивкой, простое и скромное, но очень ей к лицу.
— Седьмая госпожа, подойди ко мне, — позвала Великая Госпожа.
— Слушаюсь, бабушка, — Гу Аньнянь снова поклонилась, встала и подошла к Великой Госпоже, медленно опустившись на колени у её ног.
Великая Госпожа снова удивилась и тихо спросила:
— Почему сегодня ты одета так скромно?
Госпожа Сян вздрогнула и незаметно сжала шёлковый платок в руке, боясь, что Великая Госпожа подумает, будто она сознательно ущемляет младшую дочь, заставляя её носить простую одежду.
Гу Аньнянь, опустив голову и не поднимая глаз, тихо ответила:
— Прошу прощения, бабушка. Я надела это в знак уважения к тётушке Чэнь. Мать сказала, что тётушка Чэнь просто уехала в дальнюю дорогу, чтобы я не горевала… Но я знаю, что она ушла навсегда…
Она слегка дрогнула голосом и продолжила:
— Хоть её положение и было низким, она всё же подарила мне жизнь. Поэтому я… Прошу прощения, бабушка!
Не в силах продолжать, она глубоко поклонилась и, дрожа всем телом, тихо заплакала.
Лица всех присутствующих изменились. Одни подумали, что седьмая госпожа слишком дерзка, другие — что глупа, третьи — презрительно фыркнули. Только Гу Аньцзинь смотрела на неё с тревогой.
Госпожа Сян и тётушка Сун были встревожены: одна боялась быть втянутой в историю, другая — потерять свою пешку.
Когда все замерли в ожидании гнева Великой Госпожи, та вдруг смягчилась и, положив свои нефритовые чётки на столик, подняла Гу Аньнянь, нежно сказав:
— Из всех добродетелей главная — благочестие. Раз у тебя такое сердце, как я могу тебя винить? Вставай скорее!
Все вдруг вспомнили: Великая Госпожа особенно чтит благочестие. Гу Аньнянь не только избежала наказания, но и снискала расположение бабушки!
Если бы она явилась в трауре, Великая Госпожа непременно разгневалась бы: в этом доме господа не носят траур по слугам. Но Гу Аньнянь всего лишь надела скромное платье — не нарушила правил, говорила искренне и умело сыграла роль. Великая Госпожа могла лишь восхититься её благочестием, а не наказывать.
Эти поклоны были сделаны не зря.
«Какое искусное угодничество!» — подумали все и с новым интересом посмотрели на госпожу Сян.
Тревога на лице Гу Аньцзинь исчезла: она радовалась, что сестру не наказали.
— Благодарю за милость, бабушка, — Гу Аньнянь поднялась, вытерла слёзы и, улыбаясь сквозь них, сказала: — Бабушка — самая добрая и милосердная на свете. Мать часто говорит, что быть вашей внучкой — удача, за которую я должна благодарить три жизни!
— Ха-ха! Устки-то у тебя слаще мёда из императорского дворца! — рассмеялась Великая Госпожа, взяв её за руку.
Гу Аньнянь сквозь слёзы улыбнулась и игриво подмигнула:
— Только для бабушки такие сладкие!
— Ой, да от таких слов и вовсе не устоять! — Великая Госпожа похлопала её по руке, и на лице её собрались весёлые морщинки.
Госпожа Сян сидела рядом, улыбаясь, но в её взгляде мелькнуло новое любопытство. Остальные же насторожились.
Когда пришло время уходить, Гу Аньнянь приняла озабоченный вид и, с надеждой глядя на Великую Госпожу, сказала:
— Я слышала, бабушка, что у вас есть много буддийских сутр. Не могли бы вы одолжить мне несколько? Я хочу переписать их, чтобы помолиться за ваше здоровье, за здоровье отца и матери, за весь дом Гу… А заодно и душу свою успокою. Можно?
— Конечно, бери, когда понадобится, — с улыбкой кивнула Великая Госпожа и добавила: — Сегодня седьмая госпожа и сестра Цзинь останутся со мной, поболтают и пообедают вместе, хорошо?
http://bllate.org/book/2406/264663
Готово:
