Взгляд Цинъе неотрывно следил за седьмой госпожой, чьё лицо сияло невинностью. Она искренне боялась, что та устроит какой-нибудь переполох. Хотя Цинъе ужасно боялась эту непредсказуемую госпожу, она всё же помнила о своём долге старшей служанки.
Гу Аньнянь заметила её реакцию и про себя отметила: эта служанка ещё кое-чего стоит.
— Аньнянь, подойди сюда, — сказала госпожа Сян, отведя взгляд и поманив девочку рукой.
Гу Аньнянь слегка покраснела, сделала реверанс и тихо ответила:
— Есть, матушка.
Сдерживая нетерпение, она подошла к госпоже Сян и с жаром посмотрела на неё, будто всё её существо излучало радость.
В глазах госпожи Сян мелькнуло лёгкое сомнение, но она тут же скрыла его, нежно улыбнулась и погладила Гу Аньнянь по голове:
— Аньнянь ищет тётушку Чэнь?
— Ага, ищу! Тётушка так красиво причёсывает! Когда причешет — сразу покажу матушке! — Гу Аньнянь радостно закивала, а в конце фразы застенчиво теребила край платья, слегка ерзая и нежно тычась щёчкой в ладонь госпожи Сян.
— Умница моя, — госпожа Сян ласково потрепала её по румяной щеке.
Гу Аньнянь сладко улыбнулась, вдруг приблизилась к уху госпожи Сян и почти шёпотом бросила:
— Прошлой ночью к тётушке Чэнь кто-то приходил.
И тут же отпрянула, снова сияя невинной улыбкой.
Госпожа Сян на мгновение застыла, изумлённо глядя на Гу Аньнянь. Перед ней стояла та самая седьмая госпожа, которая раньше только и делала, что капризничала и устраивала сцены, а теперь смотрела на неё с чистыми, ясными глазами, полными детской искренности. Госпожа Сян даже усомнилась: не почудилось ли ей только что сказанное? Сердце её сжалось, и в голове начали метаться самые разные догадки.
Подавив сомнения, госпожа Сян с грустью и сочувствием посмотрела на девочку:
— Аньнянь, моя хорошая, тётушка Чэнь уехала далеко, её сейчас нет во дворце. Как раз вовремя ты пришла — мы с твоими тётушками и тётками как раз обсуждали, кому поручить заботу о тебе на время.
Она сделала паузу и, подняв голову, обратилась ко всем присутствующим:
— Я заметила, что Аньнянь после болезни стала гораздо послушнее, и мне так жаль её — ведь у неё больше нет тётушки Чэнь. У меня ведь только один сынок, Цзюнь-гэ’эр, и я всё мечтала о дочке. Так что, если позволите, я временно возьму Аньнянь к себе в Теплый Ароматный двор. Что вы об этом думаете?
Госпожа маркиза, хозяйка дома — кто осмелится возразить?
Наложница Сун изначально рассчитывала взять Гу Аньнянь под своё крыло: и слава добрая, и в будущем полезная пешка. Но теперь ей оставалось лишь улыбаться и восхвалять госпожу Сян за её доброту и благородство.
Добившись желаемого, Гу Аньнянь, опустив голову, чуть приподняла уголки губ. Она угадала верно: госпожа Сян действительно решила, что девочка что-то знает. Госпожа Сян всегда была подозрительной — это Гу Аньнянь отлично помнила ещё из прошлой жизни!
Попав во двор главной жены, пусть даже без официального усыновления и превращения в законнорождённую дочь, её положение всё равно кардинально изменится. Как и в прошлой жизни, когда она искала защиты у госпожи Сян, так и сейчас у неё не было иного выбора.
Смерть тётушки Чэнь ещё раз напомнила ей: в этом большом доме без поддержки и статуса мечтать о свободе — пустая глупость. Здесь есть только два пути: либо быть слабой и всю жизнь влачить жалкое существование, либо цепляться за власть и карабкаться вверх!
Девятая глава. Тайны
Это был день, полный тревоги. Тётушка Чэнь бросилась в колодец. Две служанки, ближе всего к ней стоявшие, были немедленно избиты до смерти; остальных высекли по двадцать ударов и отправили в загородную усадьбу. Слухи разнеслись по всему дому ещё до полудня, и слуги начали перешёптываться, каждый задумался о собственной безопасности.
Госпожа Сян доложила Великой Госпоже и тут же издала строгий запрет: наружу должно выходить лишь одно объяснение — тётушка Чэнь скончалась от болезни. Любой, кто посмеет распространять слухи, позорящие дом маркиза, будет немедленно избит до смерти!
Слуг и служанок жёстко проучили, и теперь все стали ещё осторожнее в своих поступках.
А та самая седьмая госпожа, до этого не имевшая никакого положения в доме, была переведена в Теплый Ароматный двор и временно отдана на попечение главной жены. Для слуг это означало одно: воробей взлетел на ветку и стал золотой птицей!
Что думают другие — не имело значения. Для Гу Аньнянь это был лишь первый шаг к выживанию в этом заднем дворе. Всего лишь первый шаг. Ведь «временное попечение» не давало никаких гарантий, но даже этого ей было достаточно.
Вернувшись в Теплый Ароматный двор, госпожа Сян передала Гу Аньнянь на попечение няни Ли и больше ничего не предпринимала. Гу Аньнянь знала: госпожа Сян всё ещё колеблется, всё ещё сомневается. Но это не имело значения — она не спешила.
Она также знала: не только она одна сомневается в обстоятельствах смерти тётушки Чэнь.
Едва Гу Аньнянь обустроилась в Теплом Ароматном дворе, как к ней явилась наложница Сун.
Цинъе, услышав от младшей служанки доклад, вошла и сообщила об этом Гу Аньнянь. Та, подперев щёчки руками, весело оглядывала комнату и радостно воскликнула:
— Быстро пригласи тётушку Сун!
Цинъе, глядя на неё, не знала, какие теперь замыслы у госпожи, и с тяжёлым сердцем пошла звать наложницу Сун.
Раньше, следуя за седьмой госпожой, Цинъе чувствовала лишь усталость, но это была усталость телесная. А теперь она жила в постоянном страхе и тревоге — и тело, и душа были измотаны до предела.
Гу Аньнянь не обращала внимания на мысли Цинъе. В её голове крутились воспоминания о наложнице Сун из прошлой жизни.
Сун Хуэйянь — служанка из покоев Великой Госпожи. Говорили, что ещё при жизни госпожи Люй она была весьма дерзкой, но тогда маркиз не слишком её жаловал, и она вела себя сдержанно. После смерти госпожи Люй и прихода госпожи Сян в дом маркиз начал особенно её баловать. К тому же между ней и госпожой Сян, похоже, была какая-то старая вражда, и с тех пор наложница Сун всё чаще стала действовать за спиной у госпожи Сян, то и дело ставя ей палки в колёса.
Гу Аньнянь не понимала: как служанка, ставшая наложницей, не имеющая даже статуса благородной наложницы, тем более не мечтавшая стать главной женой, могла так открыто противостоять госпоже Сян? Откуда у неё столько смелости?
Какой бы ни была причина дерзости наложницы Сун, в прошлой жизни она всё равно погибла от руки госпожи Сян, а та в итоге была отвергнута и изгнана из дома.
То был самый напряжённый период борьбы за наследование престола. Госпожа Сян, изгнанная и униженная, вскоре умерла от тоски, и род Сян был полностью разгромлен, так и не сумев оправиться. Всё это произошло шестнадцать лет спустя. Гу Аньнянь недоумевала: ведь госпожа Сян давно не терпела наложницу Сун, так почему же подождала столько лет, прежде чем нанести удар? Было ли это случайностью или тщательно спланированной местью?
Гу Аньнянь была уверена: за этим скрывается некая тайна, о которой она ничего не знает. Возможно, даже её собственная смерть была не такой простой, какой казалась.
Мысли метнулись в голове, и Гу Аньнянь уже строила новые планы.
Наложница Сун, ведомая Цинъе, гордо переступила порог. Не успела она и рта раскрыть, как в её объятия влетела маленькая фигурка. Наложница Сун вздрогнула от неожиданности и уже собиралась оттолкнуть ребёнка, но тот крепко вцепился в её рукав и радостно воскликнул:
— Тётушка Сун, вы наконец пришли!
Это была Гу Аньнянь.
Наложница Сун с изумлением смотрела на седьмую госпожу, которая раньше с ней не общалась, а теперь вдруг проявляла такую неожиданную привязанность. Быстро сообразив, она с фальшивой улыбкой спросила:
— Седьмая госпожа, у вас ко мне дело?
— Просто соскучилась по тётушке! — Гу Аньнянь звонко рассмеялась, схватила руку наложницы Сун и лёгким движением провела по её ладони, одновременно бросив быстрый взгляд на стоявших рядом служанок.
Наложница Сун поняла намёк. Она махнула рукой, отсылая своих служанок, и, подняв подбородок, сказала Цинъе:
— У меня есть разговор с седьмой госпожой. Оставь нас.
— Но… — Цинъе с сомнением посмотрела на свою госпожу.
Гу Аньнянь сияла невинной улыбкой и весело пропела:
— Цинъе-цзецзе, иди пока, тётушка хочет со мной поговорить.
— Слушаюсь, госпожа, — Цинъе вынужденно ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Наложница Сун бросила презрительный взгляд вслед уходящей служанке, а затем повернулась к Гу Аньнянь. Она ещё не успела задать вопрос, как та, только что смеявшаяся, вдруг разрыдалась и, бросившись к ногам наложницы Сун, закричала сквозь слёзы:
— Тётушка Сун, спасите Аньнянь!
Что за чёрт? Наложница Сун растерялась, прижимая к себе маленькое тельце.
Гу Аньнянь рыдала, уткнувшись лицом в яркое платье наложницы Сун, и щедро оставляла на нём следы слёз и соплей.
Наложница Сун с отвращением нахмурилась, пытаясь незаметно выдернуть своё платье, но вынуждена была сдерживать раздражение и, осторожно отстранив девочку, вытерла ей лицо платком, стараясь говорить ласково:
— Не плачь, седьмая госпожа. Скажи тётушке Сун, что случилось? Кто тебя обидел?
В голове её уже мелькали расчёты: если маркиз узнает, что седьмую госпожу обижают сразу после того, как её перевели в Теплый Ароматный двор, госпоже Сян будет неловко объясняться. А она, наложница Сун, сможет воспользоваться моментом и забрать девочку к себе… Так и слава, и полезная пешка — всё сразу!
Лицо наложницы Сун уже расплылось в довольной улыбке, но Гу Аньнянь не дала ей услышать того, чего она ждала.
Гу Аньнянь долго всхлипывала, а потом, икая, запинаясь, прошептала:
— Кто-то… убил… тётушку Чэнь… Я… я слышала… Ууу… Тётушка Сун, Аньнянь боится…
Эти слова ударили в наложницу Сун, словно гром среди ясного неба, и вырвали её из сладких мечтаний. На лице ещё не сошёл след радости, но теперь к нему примешался ужас, и выражение лица стало уродливо искажённым. Дрожащими руками она схватила Гу Аньнянь за плечи и резко спросила:
— Что ты сейчас сказала?! Кто-то хотел убить тётушку Чэнь? Кто?! Говори скорее!
Тётушка Чэнь была в заднем дворе одинока и беззащитна, у неё не было врагов. Если кто-то действительно хотел её убить, наложница Сун могла представить лишь один возможный мотив. И если это так, то она сама в смертельной опасности! Возможно, она будет следующей!
Реакция наложницы Сун лишь укрепила Гу Аньнянь в мысли, что смерть тётушки Чэнь окружена множеством тайн.
Прошлые столкновения госпожи Сян и наложницы Сун, таинственный разговор в комнате тётушки Чэнь перед смертью, реакция обеих женщин на её слова — всё это складывалось в единую картину. Гу Аньнянь чувствовала, что оказалась в центре огромного заговора, о котором даже не подозревала в прошлой жизни.
Собрав мысли, Гу Аньнянь сделала вид, что испугалась, сжалась в комок и, дрожа, сказала сквозь слёзы:
— Я… я не знаю… Просто мимо проходила… услышала, как кто-то говорил тётушке про… про то, что было тогда…
В её больших глазах застыл страх, и она не упустила мимолётной тени ужаса в глазах наложницы Сун.
Она сделала паузу, затем робко, с ноткой заискивания добавила:
— Тётушка Сун, я не хочу здесь оставаться… Здесь наверняка много таких же сестёр, как Хуанмэй…
Наложница Сун прищурилась и внимательно разглядывала ребёнка перед собой. Она вспомнила сцену в Дворе Аньжун, где седьмая госпожа держалась за руку госпожи Сян, потом — как та же девочка намекнула ей, что хочет поговорить наедине, и теперь вот эти слова… Всё это заставляло её серьёзно усомниться.
Десятая глава. Обещание
Наложница Сун долго и пристально смотрела на ребёнка, будто пытаясь заглянуть ей в душу. Наконец она слегка улыбнулась:
— Седьмая госпожа, Хуанмэй вышла из двора госпожи, так что ты и сама знаешь, что там творится. Но раз госпожа решила заботиться о тебе, тебе придётся остаться в Теплом Ароматном дворе. К тому же раньше ты же сама так радовалась госпоже?
— Но… но… — Гу Аньнянь теребила край платья, робко опустив глаза и тихо пробормотала: — Тётушка говорила, что если не любить матушку, то не будет красивых платьев и сладостей…
Гу Аньнянь не знала, говорила ли тётушка Чэнь такие слова на самом деле, но она отлично понимала, что для ребёнка самое привлекательное — это сладости и наряды, а самые убедительные слова — те, что исходят от нелюбимого, но жаждущего любви ребёнка.
Наложница Сун внимательно наблюдала за каждой её реакцией. Услышав ответ, она нахмурилась.
Эта седьмая госпожа, хоть и не пользовалась особым расположением в доме, всегда была своенравной и капризной, но на деле оказалась трусихой, которая лишь пугает слабых. Ума в ней никогда не было много, и раньше её часто использовала её старшая сестра Хуа-цзе’эр как козла отпущения. Однако с тех пор, как девочка переболела, её поведение стало всё чаще вызывать подозрения. Наложница Сун уже начала думать, не скрывается ли за этим какой-то заговор.
http://bllate.org/book/2406/264662
Готово:
