— М-м, — Гу Аньнянь по-прежнему выглядела беззаботной и сказала: — Пора искупаться.
— Слушаюсь, — Цинъе поспешила низко поклониться и быстро подошла, чтобы помочь ей встать.
Гу Аньнянь понимала: небеса непредсказуемы. Но ей и в голову не приходило, насколько они на самом деле капризны — ведь их изменчивость превосходит всякое воображение.
Семь. Самоубийство в колодце
Лишь к вечеру тётушка Чэнь вернулась. После ужина она заперлась у себя в покоях и больше никуда не выходила. Гу Аньнянь почувствовала неладное и вызвала Цинъло на расспросы. Та не осмелилась что-либо скрывать и рассказала всё как есть.
— Тётушка Чэнь вошла во двор госпожи, а меня остановили у двери в переднюю комнату и не пустили дальше. Что именно там происходило, я не знаю. Позже лишь услышала от служанок из Теплого Ароматного двора, что госпожа приказала высечь Хуанмэй до смерти, сделала выговор тётушке Чэнь и строго предупредила все дворы. Больше ничего особенного не случилось. Хотя позже госпожа оставила тётушку Чэнь наедине и поговорила с ней.
Гу Аньнянь сидела на краю кровати и машинально перебирала кисточки подвески, глядя вдаль. Она уже догадалась: наверняка госпожа Сян наговорила тётушке Чэнь чего-то такого, отчего та и впала в такое состояние.
Когда Цинъло ушла, Гу Аньнянь задумалась на мгновение, а затем внезапно подняла голову и спросила стоявшую рядом Цинъе:
— Ты знаешь, каковы отношения между тётушкой Чэнь и тётушкой Сун?
Этот неожиданный вопрос застал Цинъе врасплох. Она долго думала, прежде чем неуверенно ответила:
— Тётушка Сун и тётушка Чэнь почти не общались, отношения у них были прохладные… Хотя тётушка Чэнь будто особенно боялась тётушку Сун… — Она нахмурилась, чувствуя, что это утверждение, возможно, неверно, ведь тётушка Чэнь боялась вообще всех.
Услышав это, Гу Аньнянь нахмурилась. В прошлой жизни она не уделила тётушке Чэнь и внимания — человек ведь умер. Теперь же она сожалела: если бы тогда разузнала побольше, сейчас не осталась бы в полном неведении.
Из уст служанок ничего полезного не вытянешь. Гу Аньнянь решила сама сходить к тётушке Чэнь и всё выяснить.
Подойдя к двери её покоев, она услышала изнутри приглушённые голоса и тихие всхлипы. Слова доносились смутно: «решение», «тогда», «седьмая госпожа», «подумать».
Гу Аньнянь прислушалась, собираясь подольше постоять у двери и подслушать, но разговор внезапно оборвался. Дверь распахнулась, и на пороге появилось испуганное лицо тётушки Чэнь.
Увидев Гу Аньнянь, та облегчённо выдохнула, вытерла уголки глаз рукавом и натянуто улыбнулась:
— Аньнянь, почему ты ещё не спишь?
Не дождавшись ответа, она торопливо добавила:
— Тётушка устала и хочет отдохнуть. Иди-ка скорее спать.
С этими словами она захлопнула дверь.
Гу Аньнянь на миг опешила, но потом развернулась и пошла обратно. Вернувшись в свои покои, она отослала Цинъе, легла на кровать и стала перебирать воспоминания прошлой жизни в поисках хоть чего-то, связанного с тётушкой Чэнь. Не заметив, как, она уснула.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Гу Аньнянь, находясь между сном и явью, вдруг услышала крик:
— Тётушка Чэнь бросилась в колодец!
Она мгновенно проснулась. В груди что-то рухнуло с грохотом.
Тело тётушки Чэнь обнаружила одна из прислуг Двора Аньжун.
Старшая служанка рано утром пошла за водой, опустила ведро и почувствовала что-то неладное. Заглянув в колодец, она тут же лишилась трёх из семи душ. Когда собравшиеся на шум люди вытащили тело, оказалось, что это и вправду тётушка Чэнь.
С самого утра новость о самоубийстве тётушки Чэнь быстро разнеслась по всему Дому Маркиза Юнцзи.
Цинъе ворвалась в комнату в панике, как раз в тот момент, когда Гу Аньнянь, растрёпанная, стояла перед шкафом и выбирала наряд. Увидев вошедшую служанку, она приложила к себе костюм из парчовой ткани тёмно-синего цвета с тонким узором и спросила:
— Как тебе сегодняшний наряд?
Яркий синий цвет делал её кожу ещё белее и нежнее.
— Госпожа, тётушка Чэнь… — Цинъе замялась, глядя на это хрупкое, изящное создание. Слова вертелись на языке, но она не могла вымолвить ни звука. Ведь за окном уже поднялся такой переполох! Неужели седьмая госпожа ничего не слышала? Но та вовсе не выглядела испуганной — наоборот, спокойно размышляла, во что бы ей сегодня одеться?!
— Пусть будет этот, — не дождавшись ответа, Гу Аньнянь кивнула сама себе и, заметив всё ещё застывшую у двери Цинъе, сказала: — Помоги мне одеться.
Цинъе вздрогнула, сжала левой рукой дрожащую правую и, низко поклонившись, тихо ответила:
— Слушаюсь.
Она подошла, принимая одежду, и дрожащими руками осторожно помогла Гу Аньнянь переодеться.
После этого настал черёд причёски. Гу Аньнянь отстранила руку Цинъе, собрала волосы с затылка на плечо и сказала:
— Так сойдёт.
Она встала и направилась к двери, но вдруг обернулась и ласково окликнула:
— Сестрица Цинъе, пойдём к тётушке!
И, подпрыгивая, выбежала из комнаты.
Цинъе, увидев на её лице невинную, сладкую улыбку, почувствовала, будто её сердце сжали железной хваткой. Эта седьмая госпожа — не просто демон, она страшнее любого демона!
Во Дворе Аньжун уже собралась толпа любопытных служанок. Такое происшествие потрясло даже Великую Госпожу, которая прислала указание тщательно разобраться в деле.
Прибежали также люди из второго и третьего крыльев. В заднем дворе тело тётушки Чэнь, завернутое в простыню и циновку, лежало у колодца под присмотром двух старших служанок. В переднем дворе собрались две другие наложницы из первого крыла, а также представители второго и третьего крыльев, ожидая решения главной госпожи Сян.
Во всём огромном дворе царила гробовая тишина. Госпожа Сян восседала в главном зале в роскошных одеждах, с безупречной осанкой и величественным видом. Перед ней на коленях дрожали служанки тётушки Чэнь. Достаточно было одного её взгляда, чтобы те затряслись, словно на ветру.
— Говорите! Почему тётушка Чэнь бросилась в колодец?! Как вы смотрели за ней? Неужели не могли удержать одного человека? К чему вы тогда вообще нужны?! — гневно ударила госпожа Сян по столу. Самые пугливые из служанок тут же зарыдали.
— Простите, госпожа! Мы и вправду не знаем, почему тётушка Чэнь решилась на такое. Вчера она была совершенно здорова, как вдруг… как вдруг… Мы обнаружили это только сегодня утром! Умоляю, пощадите нас! — наиболее смелая из них поползла вперёд на коленях и начала кланяться, прося пощады. После такого случая они молили лишь об одном — сохранить жизнь.
— Ещё и оправдываться вздумали! По-моему, именно вы, дерзкие и бессердечные рабыни, и довели тётушку Чэнь до такого! Вчера эта Хуанмэй уже осмелилась обидеть седьмую госпожу! Если бы госпожа не застала её врасплох, кто знает, до чего бы ещё докатилась эта нахалка! Наверняка тётушка Чэнь и погибла из-за ваших чёрных душ!
Тётушка Сун внезапно вмешалась, указывая ярко-алым ногтем на служанку, и, опередив госпожу Сян, гневно обрушилась на неё.
Затем она достала платок и вытерла несуществующие слёзы, жалобно причитая:
— Тётушка Чэнь всегда была добра ко всем, а эти проклятые рабыни… довели её до… до…
Глубоко вздохнув, она повернулась и, рыдая, упала на колени перед госпожой Сян:
— Рабыня была близка с тётушкой Чэнь. Увидев, как та ушла из жизни так позорно, я охладела душой и разгневалась, поэтому и осмелилась нарушить порядок. Прошу простить меня, госпожа!
Госпожа Сян осталась невозмутимой, но её приданая няня Ли в душе фыркнула с презрением. Эта тётушка Сун ещё до того, как госпожа Сян стала законной женой маркиза, уже была наложницей. Да ещё и из покоев Великой Госпожи, да ещё и родила сына! Всегда пользовалась особым расположением маркиза и никогда не знала границ. А теперь вдруг заговорила о порядке? Да и к тому же упомянула Хуанмэй — любой сообразит, чего она добивается!
Кончики пальцев госпожи Сян слегка дрогнули. Она холодно усмехнулась про себя: интересно, какой спектакль затеяла теперь эта Сун Хуэйянь?
Восемь. Прислуживание
Госпожа Сян не выказала ни гнева, ни раздражения. Она лишь тяжко вздохнула и с грустью сказала:
— Я понимаю твою боль за тётушку Чэнь. Мне тоже невыносимо тяжело. Виновата я — не сумела распознать истинную суть Хуанмэй, позволила ей своевольничать во Дворе Аньжун.
— Госпожа, не стоит себя винить. Теперь Хуанмэй наказана, и впредь служанки не посмеют повторить подобного. Но тётушка Чэнь ушла… А седьмая госпожа ещё так молода. Что с ней теперь будет?..
Это говорила третья наложница Гу Чжиюаня — тётушка Хэ. Будучи приданой служанкой госпожи Сян, она стала наложницей и всегда вела себя скромно и благоразумно. Если уж говорить о близких отношениях тётушки Чэнь с кем-либо в доме, то первой была именно она.
— Тётушка Хэ права, — кивнула госпожа Сян, задумчиво глядя на неё.
— Самоубийство тётушки Чэнь — позор для всего дома. Это нанесёт урон репутации Дома Маркиза. Надо срочно уладить дело. А что до седьмой госпожи, пусть госпожа определит её в один из дворов наложниц первого крыла, — вмешалась госпожа Дун, жена второго крыла.
Хотя хозяйством в доме ведала госпожа Сян, большинство решений всё ещё принимала Великая Госпожа, поэтому второе и третье крылья тоже имели право голоса.
Госпожа Сян кивнула:
— Снаружи скажем, что тётушка Чэнь умерла от болезни, которую не удалось вылечить. Похороним её как следует. В доме же объявим строгий запрет: кто осмелится разглашать правду — будет высечен до смерти. Что до седьмой госпожи… — её взгляд скользнул по двум наложницам, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг у дверей раздался звонкий голосок.
— Тётушка! Аньнянь растрёпала волосы! Причешите меня, тётушка!
Вместе с этим детским голосом в зал ворвалась седьмая госпожа с распущенными волосами. Тёмно-синий наряд делал её похожей на изящную фарфоровую куклу.
— Госпожа, тётушка Чэнь здесь не живёт… — Цинъе в растерянности последовала за ней, не зная, как удержать госпожу, но не осмеливаясь прикоснуться.
Гу Аньнянь вбежала в зал и, увидев госпожу Сян и остальных, испуганно ахнула:
— Матушка!
Затем, словно стесняясь, она слегка вывернула корпус и сделала реверанс.
— Что происходит? — сурово спросила госпожа Сян.
Цинъе упала на колени, прижав лицо к полу, и дрожащим голосом ответила:
— Госпожа… седьмая госпожа настаивала… чтобы тётушка Чэнь заплела ей косы…
Она сама не понимала, чего добивается госпожа, поэтому просто передала всё, как есть.
Все присутствующие переглянулись. Тётушка Сун снова приложила платок к глазам и с грустью сказала:
— Седьмая госпожа ещё не знает, что тётушка Чэнь ушла из жизни. Бедный ребёнок… Теперь она совсем одна. Каково ей будет?
Лицо госпожи Сян потемнело. Няня Ли гневно воскликнула:
— Что за чушь несёт тётушка Сун! Пока жива госпожа, седьмая госпожа не может быть «совсем одна»!
— Простите, госпожа! Рабыня нечаянно оскорбила вас! — хотя выговор сделала няня Ли, тётушка Сун в ужасе уставилась на госпожу Сян, дрожащими руками упала на колени и начала кланяться, вытирая слёзы. Она плакала так горько и жалобно, будто её только что жестоко обидели.
Какая жалкая картина! Госпожа Сян едва заметно усмехнулась. Видимо, тётушка Сун не успокоится, пока не навесит на неё ярлык завистливой и жестокой жены!
От такой сцены няня Ли пришла в ярость:
— Низкородная! Всё время строит какие-то подлые интриги!
Госпожа Сян сохраняла спокойствие и величие. Дождавшись, пока тётушка Сун сделает несколько поклонов, она с притворным изумлением воскликнула:
— Тётушка Сун, что вы делаете?!
Она протянула руку и помогла той подняться, затем строго сказала няне Ли:
— Как ты смеешь так грубо обращаться с тётушкой Сун? Немедленно извинись!
Повернувшись к тётушке Сун, она мягко улыбнулась:
— Прошу прощения за грубость няни Ли. Она прямолинейна от природы. Просто решила, что вы намекаете на мою жестокость, поэтому и повысила голос. Но такие слова, как «совсем одна», вам действительно лучше не произносить. Дети нашего дома — все как золото и нефрит. О них будут заботиться все. Слова «совсем одна» не должны касаться их ни при каких обстоятельствах. Если Великая Госпожа или маркиз услышат подобное, им будет неприятно. Да и другие станут смеяться. Вам следует быть осмотрительнее.
Лицо тётушки Сун окаменело. Она встала, опираясь на руку госпожи Сян, и натянуто улыбнулась:
— Госпожа права. Рабыня действительно проговорилась.
— Раз поняли, впредь будьте осторожны, — снисходительно кивнула госпожа Сян, демонстрируя достоинство законной жены.
Няня Ли с торжествующим видом бросила взгляд на тётушку Сун.
Та опустила голову и замолчала.
Госпожа Сян едва заметно улыбнулась и перевела взгляд на Гу Аньнянь. Она отчётливо заметила мимолётную радость в глазах девочки — ту самую, что возникает у ребёнка при виде любимого человека. Но почему эта своенравная Аньнянь проявила такую эмоцию, увидев именно её?
Заметив пристальный взгляд госпожи Сян, Гу Аньнянь опустила голову и притворилась, будто ищет тётушку Чэнь по залу. Она слышала весь разговор между госпожой Сян и тётушкой Сун и теперь холодно усмехалась про себя: тётушка Сун хочет бороться с госпожой Сян? Да она просто не знает меры! В прошлой жизни исход тётушки Сун был далеко не радужным.
http://bllate.org/book/2406/264661
Готово:
