Увидев её застенчивое, почти девичье выражение лица, он лукаво усмехнулся, поднёс ладонь к её щеке — она отвела лицо. Он придвинулся ближе, она снова попыталась уйти, но он резко обнял её.
— Здесь никто не увидит.
Она упрямо отвернулась:
— Не надо… Вдруг кто-нибудь увидит.
Он нежно прикусил мочку её уха:
— Разве мы не пережили уже всё на свете? И до сих пор стесняешься меня?
От этих слов её сердце заколотилось ещё сильнее.
Раньше она слышала: у влюблённых сердце трепещет даже в старости, стоит только взглянуть друг на друга. Теперь она поверила.
Да, как он и сказал, они действительно прошли через всё — даже самые сокровенные, самые стыдливые моменты. Но каждый раз, когда она смотрела на него, её сердце всё равно билось, как у испуганного оленёнка.
Все эти дни, не слыша его голоса, она ощущала такую пустоту, будто солнце потеряло свой блеск. Она влюбилась в него — глубоко, безвозвратно.
— Сколько ещё у тебя секретов, о которых я не знаю? — перевела она разговор, чтобы скрыть своё смущение.
Он задумался:
— А что именно я утаил?
Она нахмурилась и ткнула пальцем ему в плечо:
— Не знала, что ты тоже важный гость в доме семьи Не.
Он улыбнулся:
— Я всего лишь инвестирую в один перспективный научный проект. Сейчас весь мир ищет новые пути преобразования солнечной энергии, чтобы найти альтернативу нефти. Успешный результат поможет защитить экологию планеты и сэкономить невозобновляемые ресурсы. Твой отец — руководитель этого проекта, и у меня нет причин не поддерживать его.
— С каких пор?
— С тех самых пор, как мы встретились в Гонконге.
Она удивилась:
— То есть вы с папой давно знакомы?
— Совсем спокойно, — ответил он. — Энергетическое подразделение «Цзи Фэн» уже давно занимается исследованиями возобновляемых источников энергии. Мы поддерживаем не только проект твоего отца, но и сотрудничаем со многими университетами, включая китайские. Это выгодное вложение для обеих сторон.
Ей стало тепло на душе. Она прижалась к нему и тихо сказала:
— Я отложу возвращение в Гонконг — мне нужно получить награду.
Он тут же подхватил:
— Я тоже отложу возвращение — чтобы быть рядом с тобой на церемонии.
— Сансань, — раздался позади них голос миссис Не.
Не Сан вздрогнула и поспешно отстранилась от него, вскочив со стула.
— Мама.
Миссис Не взглянула на дочь, потом на стоявшего рядом молодого человека — её взгляд был полон недоговорённости.
— Что вы здесь делаете?
— Просто разговаривали, — пробормотала Не Сан, чувствуя себя неловко.
Цзи Иньцзэ тоже встал и вежливо поклонился:
— Миссис Не, давно восхищаюсь вами. Ещё в студенческие годы слушал вашу лекцию — она была великолепна, и некоторые ваши идеи я использовал в своей дипломной работе.
Выражение лица миссис Не немного смягчилось:
— Вы слишком любезны. Говорят, что, будучи студентом Гарварда по прикладной математике и экономической инженерии, вы совершили две знаменитые сделки по поглощению компаний. Эти кейсы даже вошли в учебные программы по корпоративным слияниям. Потом вы отказались от предложения остаться в Гарварде и пошли учиться в Йель, где тоже добились больших успехов. А недавно вы лично вели Азиатско-Тихоокеанскую финансовую конференцию в Сингапуре — весь мир следил за ней. Действительно, молодое поколение превосходит старшее.
— Вы слишком добры, — скромно ответил он.
В этот момент подошёл профессор Не:
— Цяньжу, что вы там делаете с дочерью? Ужин начался, все ждут.
— Господин Цзи, присоединяйтесь к нам за столом, — сказала миссис Не и потянула дочь за руку.
Сначала профессор Не произнёс торжественную речь, затем начался ужин. По просьбе бабушки Цзи, Не Сан сидела рядом с ней. Она говорила, но взгляд её постоянно ускользал, встречаясь в воздухе с другим — тёплым и настойчивым.
Бабушка Цзи придерживалась строгого распорядка: рано ложилась и рано вставала. Поэтому, как только ужин закончился и наступило подходящее время, она встала и, взяв внучку под руку, попрощалась, оставив внука представлять семью дальше.
Позже другие гости стали расходиться, а Цзи Иньцзэ задержался до самого конца. Тогда миссис Не сказала:
— Господин Цзи, если будет время, зайдите завтра к нам.
— С удовольствием, — спокойно ответил он.
Затем он взял руку Не Сан и поцеловал её в тыльную сторону ладони.
— Сансань, хорошенько отдохни. Завтра навещу тебя.
Не Сан с тоской смотрела ему вслед, но миссис Не резко остановила её.
Профессор Не смотрел на всё это в полном недоумении. Когда машина уехала, он спросил:
— Что происходит?
Миссис Не бросила взгляд на дочь:
— Спроси у своей любимой дочери.
Не Цзэнь хлопнул в ладоши и поддразнил:
— Пап, похоже, наша Сансань влюблена. Скоро в доме Не свадьба!
* * *
Как и следовало ожидать, в семье Не снова собрался семейный совет. Профессор и его супруга приняли важное решение — отложить возвращение в Бостон. Не Сан стонала от отчаяния, а Не Цзэнь громко смеялся.
Род Не изначально жил в Лос-Анджелесе, но позже расселился по разным городам. Профессор работал в Массачусетском технологическом институте, а его жена — в Гарварде, поэтому дети росли в Бостоне, пока не поступили в университеты и не разъехались.
На этот раз юбилейный банкет устроили именно в лос-анджелесском особняке предков — по многим соображениям. Супруги планировали провести здесь время с детьми до окончания празднований. Но теперь, когда с дочерью приключилась «эта история», они решили остаться в Лос-Анджелесе.
Что до Цзи Иньцзэ, профессор Не искренне восхищался этим молодым человеком: блестящее образование, широкий кругозор, патриотизм. Он слышал о благотворительных инициативах «Цзи Фэн» в Китае, а теперь ещё и о предложении создать совместную исследовательскую программу между американскими и китайскими университетами — это впечатляло. «Ученик превзошёл учителя», — думал профессор.
Миссис Шэнь Цяньжу разделяла это мнение. Но талант — одно дело, а характер и надёжность — совсем другое, особенно когда речь идёт о её единственной дочери.
— Сансань, он, конечно, талантлив, — сказала она, — но талант не гарантирует верности в чувствах и браке. Мне кажется, тебе больше подошёл бы человек попроще.
— Мама, это предубеждение! — возмутилась Не Сан.
Профессор Не вмешался:
— Мама права, Сансань.
— Папа! Как ты можешь так говорить? У него никогда не было других девушек, даже слухов не было!
Профессор сделал знак рукой, призывая её успокоиться.
— То, что он не изменяет — хорошо. Но характер включает в себя гораздо больше, чем верность. Брак — это на всю жизнь, а жизнь долгая. Молодые часто теряют голову от любви.
— С его характером всё в порядке! — настаивала она. — Спросите у Ачжэня! Правда ведь, Ачжэнь?
Не Цзэнь, увлечённо разглядывая метеорит в руках, пожал плечами.
— За это не поручусь. Но подарок на день рождения папе он выбрал с умом. Недавно весь мир искал осколки метеорита после падения кометы, а папа как раз говорил, что изучение состава метеоритов может помочь в поиске новых источников энергии. И вот — подарок вовремя.
Не Сан торжествующе воскликнула:
— Видишь, папа? Он очень внимательный!
Профессор вздохнул.
— Когда мужчина увлечён женщиной, он готов на всё. Но увлечение проходит. Настоящая надёжность — когда он остаётся с тобой, даже когда страсть угаснет.
— Он останется, — твёрдо сказала она.
— Сансань, — неожиданно спросила миссис Не, — до какой степени вы с ним зашли?
Не Сан растерялась. Щёки вспыхнули, соврать не могла, а сказать правду — не решалась.
Миссис Не всё поняла и, вспылив, хлопнула ладонью по столу, но Не Цзэнь быстро вмешался:
— Сестра ведёт себя прилично! Только ужины и кино, и всегда домой до десяти. Это я установил правило, и она его чётко соблюдает — ни разу не ночевала вне дома.
Профессор Не смягчил обстановку:
— Наша Сансань всегда была скромной и традиционной. В школе все её подруги встречались с парнями, а она только училась. В университете тоже не заводила романов. Сейчас у неё первый настоящий молодой человек — она умеет себя вести.
Миссис Не немного успокоилась, но всё равно сердито бросила:
— Тогда почему сразу не ответила?
— Ты так строго спросила — она испугалась, — улыбнулся профессор, успокаивая жену, а затем обратился к дочери: — Сансань, а как ты сама к нему относишься?
— Я люблю его, — без колебаний ответила она.
Вся семья замерла. Супруги переглянулись.
— И он серьёзно относится ко мне. Он сделал мне предложение, — добавила она.
Профессор Не махнул рукой.
— Подождём завтра, когда он придёт. Поговорим с ним.
На следующий день, ещё до прихода гостя, Не Сан уже стояла у входной двери и нетерпеливо оглядывалась по сторонам. То в одну сторону, то в другую — вся в ожидании и тревоге.
Не Цзэнь вышел из дома и поставил у её ног деревянную скульптуру, использовавшуюся как декор.
— Встань на это, может, увидишь раньше.
Не Сан сердито посмотрела на него, но тут заметила, что он тащит чемодан.
— Куда собрался?
Он покачал ключами от машины, открыл багажник, закинул туда сумку и, садясь в авто, помахал ей:
— Лучше уйти, пока не поздно. Тридцать шесть стратегий — уход лучшая. Поеду к другу пережидать. Раз уж я прикрыл тебя перед мамой, не выдавай моё местоположение этой строгой госпоже. На церемонию вручения награды обязательно приеду!
— Ты даже не хочешь с ним встретиться? — недовольно спросила она.
— Нам не о чем разговаривать, кроме дел. Если спрошу много — тебе будет больно, а спрашивать мало — бессмысленно. Передай ему: если обидит мою сестру — получит. Пока!
Дверь хлопнула, машина свернула за угол и исчезла.
Супруги Не наблюдали за этим из кухонного окна. Миссис Шэнь Цяньжу ворчливо пробормотала:
— Ушёл, даже не попрощавшись. Нет воспитания.
Они не переживали за сына — девочка, которая за ним ухаживала, скорее всего, просто играла. Да и сам он к ней равнодушен.
Но дочь — другое дело. Та стояла у двери, не желая заходить домой, пока не увидит своего возлюбленного. Вся в любовной истоме. Миссис Не с досадой воскликнула:
— Ни капли сдержанности!
Профессор, загружая посуду в посудомоечную машину, улыбнулся:
— Первые чувства всегда такие. Разве мы с тобой не так же вели себя в юности?
Лицо миссис Не покраснело.
— Не помню таких глупостей!
Не Сан всё ещё смотрела вдаль, когда с другой стороны раздался звон велосипедного звонка. Перед ней остановился горный велосипед.
Она сначала потерла глаза, потом снова посмотрела — нет, не ошиблась! Лицо её озарилось радостью, и она бросилась к нему, оглядывая с ног до головы.
— Откуда у тебя велосипед?
Цзи Иньцзэ всё ещё сидел на седле, одной ногой упираясь в землю. Он улыбнулся:
— В студенческие годы я всегда ездил на велосипеде.
Не Сан весело уселась на руль.
— Прокати меня!
Он обнял её, но не успел проехать и нескольких метров, как миссис Не распахнула окно:
— Сансань! Что ты делаешь?!
— Не слушай маму! Езжай, езжай! — торопила она.
Миссис Не уже готова была выйти, но профессор остановил её, улыбаясь:
— Цяньжу, не мешай. Пусть радуется. Разве мы не так же катались в молодости?
Миссис Не сердито фыркнула и отошла от окна.
Профессор крикнул вслед:
— Сансань, не забудь вернуться к обеду!
Но его слова потонули в звонком смехе.
Они уже два раза объехали квартал, когда он поцеловал её в затылок и ласково спросил:
— Весело?
Её глаза сияли, как лунные серпы.
— Поехали быстрее! Туда, где спуск!
Когда солнце село и они наконец наигрались, Не Сан, опасаясь гнева матери, взяла мужчину за руку и потянула в дом. Она повесила его пиджак, провела в ванную, подала полотенце — заботливо, нежно.
Именно в такие моменты, когда она позволяла себе проявить мягкость и женственность, их любовь превращалась из бушующего пламени в тихий, сладкий родник.
Он обхватил ладонями её щёки и долго смотрел в глаза. Потом медленно наклонился и легко коснулся губами её губ.
Этого было мало. Она жаждала его тёплых губ — только её, принадлежащих только ей! Обвив руками его шею и встав на цыпочки, она страстно поцеловала его, будто наверстывая упущенное. Родник вновь вспыхнул пламенем.
http://bllate.org/book/2404/264550
Готово:
