Всё началось с кровати в комнате отдыха — в самой что ни на есть скромной и сдержанной позе. Но вскоре они перекатились на пол, пережили несколько страстных раундов и, наконец, в изнеможении растянулись прямо на ковре. Уловив момент, она попыталась вскочить и убежать, но «большой зверь» мгновенно схватил её, подхватил на руки и уложил на диван. Там он принялся экспериментировать с самыми изобретательными позами, пока их страсть не перекинулась на письменный стол, разбросав по полу все бумаги, ручки и канцелярские мелочи. В тот миг она сидела на краю стола, а он стоял перед ней, высоко подняв её ноги, будто желая вплавить свою женщину в собственную плоть и кровь до последней капли.
Возможно, в этом и заключается высшее блаженство на земле. Но за блаженством следует ад — безысходный и вечный.
Он, впрочем, оказался человеком с совестью: заботливо отвёз измученную женщину в аэропорт и даже поцеловался с ней на прощание под гневным взглядом её будущего шурина.
Он остался доволен, а вот она всю дорогу в самолёте выслушивала нотации от брата и не могла поймать ни минуты покоя. А теперь ещё и мать отчитывает — ей было обидно.
Тело до сих пор не пришло в себя после всех этих издевательств. Она сделала несколько простых упражнений, чтобы немного расслабиться и не устроить сцены перед родителями.
— Почему у тебя такой бледный цвет лица? Что с ногой? — заметила миссис Не, как только дочь вышла переодетая и слегка хромая.
Не Цзэнь тихонько усмехнулся.
Не Сан бросила на брата сердитый взгляд и поспешила сменить тему:
— Просто ещё не привыкла к часовому поясу. Я голодна. Когда выезжаем?
Сидевший на диване профессор Не отложил газету и весело произнёс:
— Дочь проголодалась — и я тоже! Пора ехать, наконец-то вся семья соберётся за одним столом!
По дороге в ресторан все весело болтали, а Не Сан не отрывалась от телефона, то и дело собираясь набрать один номер, но каждый раз сдерживалась, и на лице её читалась грусть.
Она снова обновила ленту финансовых новостей, но так и не нашла ни слова о нём.
Не Цзэнь подошёл ближе, заглянул в экран и шепнул ей на ухо:
— Сестрёнка, скучаешь уже через столько времени? Звони ему! Папа с мамой не против — всё равно скоро знакомить надо.
Не Сан сердито посмотрела на него:
— Заткнись! И ещё… Мама уже всё знает. Ты должен мне помочь.
— Помочь? — Не Цзэнь сделал вид, что удивлён. — Чем?
— Как чем? Скажи о нём что-нибудь хорошее! — Она помолчала, потом игриво добавила: — Или хочешь, чтобы я перестала помогать тебе в компании?
* * *
Дачный дом семьи Цзи в Беверли-Хиллз почти всегда пустовал, и редко когда хозяева приезжали сюда отдыхать. На этот раз слуги заранее всё прибрали и выстроились у входа, чтобы встретить господ.
Старшая миссис Цзи вышла из машины и недовольно нахмурилась:
— У Цзи столько дачных домов — зачем именно сюда?
— А разве здесь плохо? — воскликнула Цзи Иньжоу. Ей было всё равно, где жить — лишь бы в Лос-Анджелесе.
Бабушка презрительно фыркнула:
— Здесь живут одни знаменитости, без всякой глубины. Дедушка когда-то увидел потенциал в этих землях и вложился в их застройку, оставив несколько домов семье. Инвестировать — разумно, но жить здесь — бессмысленно.
Цзи Иньцзэ взял бабушку под руку, давая сестре подхватить её с другой стороны, и пояснил по дороге:
— На самом деле мы приехали, потому что меня пригласили друзья из Лос-Анджелеса на день рождения.
— На день рождения? Почему ты раньше не говорил?
……
* * *
В день рождения профессора Не дом наполнился гостями. Не Сан в вечернем платье вместе с Не Цзэнем следовала за матерью, приветствуя прибывших.
Как гласит поговорка: где соберутся дамы, там не избежать сплетен. Подруги семьи Не, собравшись в гостиной, специально отведённой для женщин, увидев, как Не Сан превратилась из девочки в прекрасную молодую женщину, начали поддразнивать её, спрашивая, есть ли у неё парень и какого она хочет жениха.
Не Сан это порядком утомляло, но, уважая старших, она вежливо отвечала на все вопросы. Воспользовавшись паузой, она попыталась ускользнуть, прикрывшись братом, но профессор Не окликнул их:
— К нам пришли гости! Идите поприветствуйте.
Брат с сестрой переглянулись в изумлении:
— Разве в списке остались ещё гости?
Когда они подошли к двери и увидели прибывших, оба остолбенели.
Увидев гостей, они замерли на месте.
— Привет! — Цзи Иньжоу, взяв брата под руку, с торжествующим видом поздоровалась с Не Цзэнем, чей цвет лица мгновенно стал мертвенно-бледным.
Настроение у брата и сестры было совершенно разным. Не Цзэнь уже собирался дать деру, а Не Сан растерялась.
Ещё секунду назад она тайком вернулась в комнату, чтобы в сотый раз проверить телефон — не пришло ли сообщение или звонок, и, не найдя ничего, погрузилась в уныние. А теперь вот он — перед ней. Его нежный, полный любви взгляд мгновенно вернул её потерянное сердце на место.
Бабушка Цзи тоже была здесь и с улыбкой смотрела на Не Сан.
Миссис Не, услышав шум, подошла и, увидев гостей, тоже замерла, инстинктивно взглянув на дочь.
После обеда в тот день мать и дочь пили чай, и перед проницательной матерью Не Сан честно рассказала обо всём. С тех пор миссис Не была в подавленном настроении: хотя жених дочери формально соответствовал требованиям семьи Не, он казался ей ненадёжным. Каждый раз, просматривая глянцевые журналы с историями о богатых семьях Гонконга и Тайваня, она боялась, что её обычно рассудительная дочь потеряет голову в этом мире роскоши и искушений. Она уже планировала поговорить с ней после банкета и даже собиралась лично поехать в Гонконг, чтобы присмотреть за ней. И вот теперь — гости прямо у двери!
Заметив вопросительный взгляд матери, Не Сан покачала головой — мол, это не она пригласила. Лишь тогда она по-настоящему удивилась и посмотрела на него с недоумением.
Но профессор Не заговорил первым:
— Миссис Цзи, какая честь видеть вас в нашем скромном доме!
Миссис Не, её дети и муж переглянулись — все были в шоке.
Цзи Иньцзэ протянул руку:
— Благодарю за приглашение, профессор. Большое удовольствие быть здесь.
Профессор Не, человек строгих правил, был доволен его воспитанной манерой и уважительной речью.
Не Сан тихо спросила отца:
— Папа, это…
Профессор Не поспешил представить гостей семье:
— Это моя супруга, наша дочь и сын.
Затем он обратился к семье:
— Это миссис Цзи из Гонконга.
Бабушка Цзи улыбнулась:
— Мы уже встречались.
— О? — удивился профессор.
— Внучка решила стать самостоятельной, — пояснила бабушка Цзи. — Она сняла квартиру у вашей дочери и устроилась работать в её компанию. Ваша дочь оказывает ей большую поддержку и наставничество.
Не Сан почувствовала лёгкий стыд: она не оказывала никакой поддержки — наоборот, хотела выгнать эту будущую свояченицу из фирмы.
— Вы слишком добры, миссис Цзи, — смутилась она.
— Какое совпадение! — улыбнулся профессор Не.
Не Сан наклонилась к отцу и тихо спросила:
— Папа, это ты их пригласил?
— Рад встрече! — не дождавшись ответа, к ним подошли двое гостей: ректор Массачусетского технологического института мистер Роберт и ректор известного китайского университета Т.
Оба с почтением пожали руку бабушке Цзи, а затем тепло поздоровались со старшим сыном Цзи, будто давно были знакомы.
Из их разговора Не Сан поняла кое-что и постепенно стала серьёзной.
Не Цзэнь шепнул ей:
— Никогда не думал, что ради улыбки красавицы он пойдёт на такие траты — даже школы родителей обхаживает! В древности за такое, наверное, устраивали «гонку за личи» и теряли царства.
Услышав, как насмехаются над её любимым, она сердито ткнула брата в бок, а затем вежливо подошла к бабушке Цзи:
— Присядьте, пожалуйста.
Миссис Не и дочь проводили миссис Цзи и Цзи Иньжоу в гостиную для женщин.
После приветствий Цзи Иньжоу отправилась искать Не Цзэня. Тот уже исчез. Цзи Иньжоу прищурилась и начала прочёсывать дом в поисках.
Тем временем Не Сан сопровождала бабушку Цзи, которая оживлённо беседовала с другими дамами. Миссис Не, профессор Гарварда по экономике, оказалась выпускницей того же университета, что и бабушка Цзи, и у них сразу нашлась общая тема.
Среди гостей было немало женщин из академических кругов, многие слышали о бабушке Цзи. Да и семья Цзи из Гонконга была на слуху: бабушка в одиночку вырастила троих внуков и воспитала такого выдающегося внука, что все её уважали. Все окружили её.
Бабушка Цзи была образцом современной женщины и пионером феминизма. Родом из знатной семьи, в юности она училась в университете Т, а затем поступила в Гарвард. В честь неё в обоих университетах названы учебные корпуса: один — муж в честь её дня рождения, другой — внуки в честь юбилея бабушки. Поэтому ректора так уважительно с ней обращались.
После замужества она не сидела дома, а помогала мужу в бизнесе, несмотря на насмешки родни. Потом, когда самые близкие ушли из жизни, а внуки были ещё малы, она одна взяла на себя управление всем конгломератом Цзи: снаружи — боролась с финансовым кризисом, внутри — отражала атаки жадных родственников. Её подвиги во время кризиса даже вошли в старые учебники Гарварда. Ей предлагали пост почётного ректора, но она вежливо отказалась.
Будучи сама сильной женщиной, она мечтала о такой же внучке. Бабушка Цзи крепко держала руку Не Сан, не скрывая своей симпатии, и мысленно одобрила её наряд: зная, что среди гостей одни старшие, она выбрала строгое и скромное длинное платье. В отличие от своей внучки, которая чуть не надела вызывающее платье, если бы не вмешательство бабушки.
Подумав о внучке, она огляделась — той нигде не было. Бабушка вздохнула, чувствуя стыд за семью, но тут же снова с любовью посмотрела на Не Сан.
Хотя раньше она и жаловалась, что её внуку так трудно добиться сердца девушки, сейчас вся досада испарилась. Особенно когда заметила, как Не Сан то и дело незаметно косится на террасу. Бабушка всё поняла — будущая внучка просто держит себя в руках. Ну, конечно, ведь она из семьи учёных — естественно, будет немного гордой.
— Сансань, пойди пообщайся с Ацзэ и остальными, — ласково сказала бабушка Цзи, погладив её по руке. — Здесь одни старики, тебе будет скучно.
Не Сан поспешно отвела взгляд от террасы, покраснела, будто её поймали, и поспешила возразить:
— Нет, совсем не скучно! Вы так остроумны и интересны, мне очень нравится вас слушать.
«Какая воспитанная девочка», — подумала про себя бабушка Цзи.
— Ажоу куда-то запропастилась, — сказала она вслух. — Помоги мне её найти. Она всегда без правил — если опозорит семью Цзи здесь, я больше не посмею сюда приезжать. Пожалуйста, сходи.
Не Сан кивнула и ушла.
После нескольких визитов бабушки Цзи с чаем и разговорами Не Сан, будучи очень наблюдательной, уже поняла, чего та от неё ждёт. Но в душе она всё ещё тревожилась: ведь одно важное дело так и не решено, и пока рано раскрывать правду.
Не Сан с бокалом шампанского сидела в садовом шатре. Вдалеке на террасе он разговаривал с группой пожилых гостей, которые внимательно слушали его и одобрительно кивали.
Она смотрела на него, как заворожённая, и уголки губ невольно приподнялись в улыбке.
Через некоторое время за её спиной раздался мягкий смех:
— О чём задумалась в одиночестве?
Она почувствовала знакомую нежность — сердце её громко забилось.
Она не обернулась и не сказала ни слова, оставаясь неподвижной.
Он сел рядом. Она инстинктивно отодвинулась, создавая между ними дистанцию.
— Злишься на меня? — спросил он с улыбкой.
Она опустила глаза и тихо ответила:
— Нет.
— Я не звонил тебе эти дни, чтобы проверить, как сильно ты скучаешь, — откровенно объяснил он. — И чтобы мой приход стал для тебя сюрпризом.
Она надула губки:
— Это не сюрприз… Это шок.
http://bllate.org/book/2404/264549
Готово:
