Он чуть наклонился к её уху, так что услышать могла лишь она:
— Мне нужно кое-что тебе сказать. Очень важное. Нам пора поговорить по-настоящему.
Она опустила ресницы и на мгновение замерла в нерешительности.
Да, между ними и вправду всё запуталось — как клубок ниток, который не размотаешь, не поговорив начистоту. Иначе в сердце навсегда останется узел, мешающий дышать.
Когда танец закончился и хозяева выполнили свой долг, старший молодой господин Цзи извинился перед гостями, сославшись на срочные дела, и покинул зал.
Спустя некоторое время, когда наступило подходящее время, Не Сан сказала, что у неё назначена встреча с друзьями, и попросилась уйти раньше. Поскольку она была человеком разносторонним и часто встречалась с друзьями — то на ужин, то на прогулку, — Не Цзэнь ничуть не усомнился и лишь напомнил ей быть осторожной по дороге домой, после чего продолжил разговор с коллегами.
Подойдя к условленному месту, она увидела, что машина уже ждёт. Направляясь к пассажирскому сиденью, она чувствовала лёгкое беспокойство. Воспоминания о недавнем неприятном инциденте в машине с другим человеком всё ещё не давали ей покоя, вызывая странное сопротивление перед тем, чтобы сесть в автомобиль.
Цзи Иньцзэ, заметив приближающуюся стройную фигуру, лёгкой улыбкой приподнял уголки губ. Он вышел из машины, обошёл её и открыл дверцу со стороны пассажира, мягко положив руку ей на плечо. Дождавшись, пока она сядет, он закрыл дверь и вернулся за руль.
По дороге она незаметно взглянула в зеркало заднего вида и неожиданно встретилась взглядом с его глазами. Она поспешно отвела взгляд и, притворившись, будто ничего не произошло, поправила чёлку, чтобы скрыть неловкость.
Он первым нарушил молчание:
— Чтобы облегчить сотрудничество, я выделил для тебя и твоих сотрудников отдельную студию в «Цзи Фэн».
Она удивилась:
— Спасибо, но это не обязательно.
Он мягко улыбнулся:
— В рамках этого проекта отдел инженерного проектирования «Цзи Фэн» будет часто взаимодействовать с вашей командой. Ты — главный дизайнер, а значит, в период сотрудничества именно ты будешь их непосредственным руководителем, и они должны регулярно докладывать тебе о ходе работ. Совместная работа в одном месте сэкономит время. Гонконг — город, где ценится эффективность. Тебе стоит привыкнуть.
Она не удержалась от улыбки и кивнула в знак согласия:
— Спасибо, ты очень внимателен.
Он взглянул на неё и сказал:
— Не нужно постоянно говорить со мной так вежливо. Я бы хотел, чтобы между нами всё было естественнее.
От этих слов её сердце заколотилось, и она поспешно отвела взгляд в окно. В отражении ночного стекла проступал его благородный профиль, и она невольно залюбовалась им.
В машине повисло молчание, в котором невозможно было разобрать — то ли это была неловкость, то ли нечто иное.
Наконец он вдруг заговорил:
— Саньди, у меня есть хоть малейший шанс?
— Что? — Она не сразу поняла, к чему он вдруг перешёл.
Он повторил:
— Я спрашиваю: дашь ли ты мне шанс?
Его прямолинейность поставила её в тупик.
Она вспомнила ту ошибку двухлетней давности, и разум велел ей отступить:
— Ты ведь даже не знаешь меня.
Он покачал головой:
— Если не дать шанса начать, никогда не появится возможность узнать друг друга. Понимание приходит в процессе общения. Люди сходятся, не зная друг друга, а потом, узнав, решают — расстаться или остаться вместе навсегда.
Его тёплые слова вызвали в её сердце лёгкие колебания.
Она растерялась и промолчала.
Машина внезапно остановилась. Он повернулся к ней и серьёзно сказал:
— Саньди, я знаю, чего ты боишься и почему колеблешься.
Она удивлённо вскинула брови:
— Ты знаешь?
— Сейчас внимательно выслушай меня. Есть вещи, которые я хочу сказать тебе раз и навсегда, чтобы избежать недомолвок и недоразумений.
Он глубоко вдохнул, словно принимая важное решение, и заговорил тихо, но с полной серьёзностью:
— Два года назад я совершил ошибку. Я не сдержал себя и не подумал о твоих чувствах. Возможно, я немного перебрал с алкоголем и не смог устоять… но это не оправдание. Я понимаю, что ты, наверное, считаешь меня человеком, который легко вступает в связь с женщинами на одну ночь, и поэтому не чувствуешь ко мне доверия и не решаешься принять мои ухаживания. Но поверь мне: я не такой. Я не консерватор, но никогда не стану вступать в интимную связь с женщиной, с которой не хочу строить серьёзные отношения. У меня есть искреннее желание завязать с тобой настоящие отношения. Я не знаю, почему ты тогда отказалась и исчезла без следа, но сейчас я искренне хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Признаю, мой способ признания был ужасно неправильным — я должен был начать медленно, а не требовать тебя в машине. Это было неуважительно по отношению к тебе, и я прошу у тебя прощения.
Он протянул руку и накрыл ладонью её кисть, лежащую на коленях:
— Саньди, поверь в мою искренность. Я действительно хочу быть с тобой. Давай просто попробуем, хорошо? Если окажется, что между нами нет чувств, если ты поймёшь, что я тебе не подхожу, я честно и открыто отпущу тебя. А если всё получится — я дам тебе брак, семью, обещание. Мы оба свободны, между нами нет преград. Давай просто дадим друг другу шанс, хорошо?
Он слегка сжал её руку и другой рукой осторожно коснулся её плеча, глядя прямо в глаза:
— Не спеши отказывать. И не нужно отвечать сейчас. Я дам тебе время подумать. Я не обещаю быть идеальным парнем — у меня никогда не было девушки, я не знаю, как ухаживать за женщиной, как её порадовать. Но я обещаю быть верным, уважать тебя, заботиться и не причинять боль.
Помолчав немного, он пристально посмотрел ей в глаза и с максимальной искренностью и решимостью произнёс:
— Что бы ни случилось, Саньди, с этого момента я начну ухаживать за тобой по-настоящему. Пожалуйста, дай мне шанс.
Она откинулась на спинку кресла и медленно глотала кофе, пытаясь унять бурлящее в груди беспокойство. Открыв личное досье на компьютере, она убедилась: эта Цзи Иньжоу — та самая Цзи Иньжоу.
Имя «Цзи Иньжоу» вызывало у неё воспоминания двухлетней давности. Тогдашний бывший, тоже носивший фамилию Цзи, обычно называл сестру по-английски — «Эй». Лишь когда та особенно шалила, он сердито выговаривал ей по телефону полное имя, и со временем Не Сан запомнила это китайское имя.
Она несколько раз видела семейную фотографию в его кошельке: трое братьев и сестёр с бабушкой. Хотя она не запомнила внешность старшей сестры Цзи, сейчас, увидев её мельком, почувствовала лёгкое знакомство.
Поиск в интернете дал лишь размытый снимок с благотворительного вечера, сделанный сбоку. Очевидно, семья специально ограничивала публичность дочери — других новостей или сплетен о ней не находилось.
Она нажала на внутреннюю линию и сказала секретарю:
— Ева, пожалуйста, попроси менеджера отдела кадров зайти ко мне.
— В этот раз принято довольно много новых сотрудников. Не выйдем ли мы за рамки бюджета? — спросила Не Сан.
Менеджер ответил:
— Не думаю. С тех пор как компания изменила направление, бизнес расширился, прибыль резко выросла, и всем отделам требуется больше персонала. В этот раз отдел кадров нанял одного человека, финансовый — двух, а вы лично создали и возглавили новый отдел инженерного дизайна, куда пришли пятеро.
— А в отделе административных помощников тоже появились новички? — спросила Не Сан, одновременно вызывая на экране файлы новых сотрудников и будто бы невзначай пробегая глазами по списку.
— Один помощник уволился из-за замужества, поэтому нужно заменить её, — ответил менеджер, указывая на экран: — Вот она.
Не Сан кивнула и, будто впервые увидев что-то интересное, небрежно заметила:
— Эта госпожа Цзи окончила Гонконгский китайский университет, но с задержкой на год. В Великобритании два года училась на программе R, причём за свой счёт, без стипендии.
Менеджер не понял, к чему это:
— Поскольку это позиция помощника, мы больше смотрели на опыт стажировок. У госпожи Цзи Иньжоу есть стажировка в «Цзи Фэн», и это сильно укрепило её резюме.
Услышав это, уголки губ Не Сан слегка дрогнули. Она отлично знала характер этой «барышни», хотя и сохраняла спокойное выражение лица.
Когда менеджер ушёл, её лицо снова напряглось. Она аккуратно надела очки без диоптрий и, схватив сумку, быстро вышла из кабинета. Проходя мимо зеркала, она проверила причёску: волосы были идеально выпрямлены, совсем не похожи на прежние кудри.
Только она вышла из офиса, как встретила Не Цзэня и Алекса с коллегами.
— Сестра, мы как раз хотели пригласить тебя на обед!
Она махнула рукой, не замедляя шага:
— Не пойду. У меня после обеда встреча, я сразу поеду домой. Ешьте без меня.
Коллеги переглянулись.
Проходя мимо отдела помощников, она услышала весёлый голос Цзи Иньжоу:
— Берите вот этот крем для лица — он идеален для осени и лета: лёгкий, не жирный.
— Но он такой дорогой! Одна бутылочка стоит ползарплаты!
— Это ещё дорого? Это самый дешёвый из тех, что я использую!
— Эй, у тебя, наверное, куча денег?
Кто-то заметил Не Сан и вежливо поздоровался:
— Директор Не!
Не Сан повернулась к ним спиной, поправила очки и махнула рукой:
— Сейчас обеденный перерыв. Продолжайте, веселитесь.
Затем она величественно и спокойно пошла дальше, улыбаясь каждому встречному. Но как только оказалась у дверей компании и убедилась, что вокруг никого нет, она ускорила шаг, почти побежала и, не дожидаясь лифта, ринулась в лестничную клетку, чуть не потеряв на бегу туфлю на высоком каблуке.
Добравшись до парковки, она нажала кнопку брелока, и машина послушно открылась. Сев в салон, она тяжело выдохнула. Сердце всё ещё бешено колотилось.
«Нет, не может быть. Даже если он узнал, где я, вряд ли стал бы посылать сюда свою сестру в качестве шпиона. Это просто совпадение. Не паникуй, ни в коем случае нельзя паниковать», — успокаивала она себя, прижимая ладонь к груди. Но в следующий момент ей снова показалось, что это нелогично.
Зная характер этой «барышни», она скорее поверила бы, что солнце взойдёт на западе, чем тому, что та вдруг решила устроиться на обычную офисную работу и вести себя прилично.
Однако сколько ни ломала голову, ответа не находилось. Раздражённая и растерянная, она глубоко вдохнула и завела двигатель.
Вернувшись домой, она почувствовала голод и заказала японскую еду. Пока ела, решила принять ванну, чтобы расслабиться. После последнего кусочка суши она уснула прямо в ванне и проснулась только от звонка телефона.
Вода в ванне была тёплой благодаря системе поддержания температуры, и, проснувшись, она всё ещё чувствовала себя так, будто лежит в уютной постели. Сонно взяв телефон, она услышала голос однокурсницы из США, приглашающей её в бар на «счастливый час».
— Обязательно приду! — радостно согласилась она.
Не Сан была человеком уравновешенным, но при этом общительным. В США она каждые выходные ходила с друзьями в университетский бар. Именно там она познакомилась с тем самым бывшим, а после расставания в том же баре случилась та самая «ночь без последствий», после которой она сбежала, фактически скрываясь, и перевелась в Принстон. Но ведь оба университета — члены Лиги Плюща, так что разницы особой не было.
Перед зеркалом она переоделась в повседневную одежду. Облегающее платье подчёркивало её изящную фигуру. Высушив волосы, она слегка потянула их — разглаживание было одноразовым, и теперь локоны снова начали виться.
Раньше все восхищались её естественными кудрями: в сочетании с белоснежной кожей и тёмными глазами в детстве даже учителя называли её «куколькой из мультфильма».
Она всегда гордилась своими волосами и предпочитала натуральный уход. И для кожи, и для волос она использовала только естественные средства. Выпрямление, конечно, вредило волосам, и ей было жаль их, но выбора не было: без смены имиджа она не чувствовала себя в безопасности в Гонконге. Всё это, в конце концов, вина того, кто носит фамилию Цзи. В этот самый момент по телевизору начали передавать финансовую сводку, и в зеркале она снова увидела то лицо, которого так избегала. Не раздумывая ни секунды, она выключила телевизор.
Поставив расчёску на туалетный столик, она взглянула на семейную фотографию. На снимке она и мать сидели впереди, а отец с младшим братом стояли сзади по бокам. Она была центром всей семьи, её все оберегали. Достав салфетку, она аккуратно протёрла пыль с рамки и слегка улыбнулась.
В восемь вечера в Гонконге начиналась ночная жизнь, и район Ланьгуйфан погружался в атмосферу роскоши и веселья.
Подойдя к двери бара, Не Сан на мгновение задумалась, а затем сняла очки и убрала их в сумочку. В очках она себя не чувствовала, да и вряд ли ей так не повезёт, чтобы встретить «старого знакомого» именно здесь.
Войдя в бар, она увидела, как кто-то машет ей рукой:
— Саньди, сюда!
Увидев старых друзей, она радостно прищурилась.
— Как тебе Гонконг? Привыкаешь? Почему выпрямила волосы? Разве ты не обожала свои кудри?
— А разве я не красивая в новом образе? — засмеялась она.
http://bllate.org/book/2404/264531
Готово:
