Интерьер был выдержан в простом и благородном стиле: никаких кричащих красок, никаких детских безделушек вроде плюшевых игрушек. Подняв глаза, Не Сан окинула взглядом стены — там висели традиционные китайские свитки с живописью и образцы каллиграфии.
— Госпожа Не тоже разбираетесь в каллиграфии? — с любопытством спросила бабушка Цзи.
Не Сан, слегка замирая сердцем, тихо закрыла за ней дверь и последовала вслед:
— Мой отец увлекается каллиграфией и традиционной живописью. В детстве я немного занималась с ним, но не слишком углублялась.
Бабушка Цзи уже собралась воскликнуть: «Как неожиданно, что физик так хорошо разбирается в китайской культуре!» — но вовремя осеклась: подобное замечание выдало бы, что она заранее изучала биографию гостьи. Она быстро заглушила начатую фразу.
Прокашлявшись, старшая госпожа Цзи спросила:
— Эти картины и каллиграфические работы — всё ваше собственное творчество?
— Да, — смущённо ответила Не Сан. — Просто рисовала для души.
Услышав это, бабушка Цзи внутренне возликовала.
Не Сан принесла из кухни два стакана воды и подала по одному бабушке Цзи и тёте Хо.
— Простите, у меня нет чая, — сказала она с лёгким замешательством. — Только вода. Подойдёт?
— Конечно, конечно! — поспешила заверить её бабушка Цзи, и радость в её сердце усилилась ещё больше.
Опустившись на диван и поставив стакан на столик, старшая госпожа спросила:
— Говорят, вы родились и выросли в Америке. Не ожидала, что ваш кантонский окажется таким хорошим.
Не Сан сидела напротив, руки аккуратно лежали на коленях.
— Мои бабушка с дедушкой и родители — уроженцы Гонконга. Дома мы всегда говорили на кантонском.
— А путунхуа знаете?
Бабушка Цзи старалась говорить как можно непринуждённее, чтобы вопросы не выглядели подозрительно.
Не Сан кивнула:
— Да. С самого детства бабушка с дедушкой внушали нам: «Вы — китайцы, обязаны знать путунхуа». Мама ещё говорит на шанхайском, но я лишь немного понимаю.
— Прекрасно, прекрасно! — бабушка Цзи не могла скрыть восторга и незаметно подмигнула тёте Хо, словно говоря: «Моё чутьё не подвело!»
Тётя Хо, стыдясь нескрываемого любопытства своей хозяйки — а вдруг та начнёт расспрашивать про всех предков до седьмого колена! — поспешила вмешаться:
— Госпожа, может, пора отдать суп госпоже Не?
— Ах да, конечно! — вспомнила бабушка Цзи и протянула термос. — Это небольшой подарок от меня. Не знала, что вам преподнести, так что выбрала простое, но душевное: суп. Я сама его варила. Ажоу обожает мой суп, поэтому сегодня сварила побольше — решила и вам принести. Учитывая, что ваши родные из Гонконга, вы наверняка привыкли к таким отварам.
Тётя Хо про себя фыркнула: «Этот суп варил повар из кухни, специализирующийся на кантонской кухне. Госпожа врёт, не краснея!»
Не Сан приняла термос:
— Спасибо вам, госпожа. Я очень люблю супы.
Заметив, что бабушка Цзи всё ещё пристально за ней наблюдает, она поспешила на кухню и с облегчением выдохнула. Похоже, старшая госпожа пока ничего не знает о её тайне. Если бы узнала, что оба её внука вовлечены с ней в какие-то отношения, вряд ли была бы так любезна.
Собравшись с мыслями, она достала из шкафчика три суповые миски и вернулась в гостиную, чтобы открыть термос.
Тётя Хо тут же перехватила у неё термос:
— Позвольте мне!
Стало очевидно, что госпожа Не сделала ещё один шаг к вхождению в семью Цзи, и служанка не осмеливалась позволить будущей молодой госпоже самой наливать ей суп.
— Пейте сами, — сказала бабушка Цзи. — Мы уже дома всё это попробовали.
Не Сан сделала маленький глоток и чуть заметно нахмурилась, но, не подав виду, проглотила.
Бабушка Цзи внимательно следила за её выражением лица и, догадавшись, что суп пришёлся не по вкусу, пояснила:
— В гонконгских супах часто добавляют лечебные травы. Здесь — даньгуй, лилии и кордицепс. Это увлажняет лёгкие, питает инь и особенно полезно в это время года. К тому же отлично омолаживает кожу — одна чашка заменит все ваши кремы и сыворотки.
Не Сан кивнула и послушно допила миску.
Бабушка Цзи осталась довольна и продолжила:
— Госпожа Не, в конце следующего месяца у меня день рождения. Семья Цзи устраивает благотворительный банкет. Не соизволите ли вы почтить своим присутствием? Кстати, слышала, ваша компания заключает важное партнёрство с «Цзи Фэн». И ещё говорят, вы — архитектор, и в столь юном возрасте уже добились больших успехов. Если бы Ажоу могла поучиться у вас, это пошло бы ей только на пользу.
Не Сан поблагодарила, но вежливо уклонилась:
— В следующем месяце я, возможно, буду очень занята. Может, даже поеду в Америку — у отца как раз день рождения.
— О, не волнуйтесь! — поспешила успокоить её бабушка Цзи. — Сейчас только начало месяца, у вас ещё два месяца на размышление.
Поболтав ещё немного ни о чём, гости ушли. Перед тем как сесть в машину, бабушка Цзи настойчиво напомнила:
— Обязательно выпейте весь суп! Всё это очень полезно. Особенно для таких молодых девушек — питает и омолаживает!
— Обязательно выпью, — терпеливо заверила её Не Сан.
Проводив бабушку Цзи вниз и дождавшись, пока та сядет в машину, она закрыла дверь и тяжело выдохнула, прислонившись к ней спиной.
Что-то явно не так, но она не могла понять, что именно. От этого в душе росло беспокойство.
А бабушка Цзи, даже когда машина проехала уже несколько километров, всё ещё улыбалась до ушей.
— Отлично, просто отлично! — повторяла она. — Воспитание — на высоте! Такие манеры могут дать только настоящие интеллигенты. Ведёт себя с пожилыми уважительно, но без подобострастия. Сидит — прямо, стоит — стройно, даже пьёт суп изящно. И кто сейчас из молодёжи умеет рисовать и писать каллиграфию? А у неё — сила мазка, достойная мастера! И хоть выросла в Америке, в ней нет этой американской суетливости и распущенности. В каждом слове — патриотизм. Взгляни на её осанку: хоть и сильная, но сдержанная и благородная. Идеальная кандидатура на роль главной невестки в нашем доме!
— Да-да, — поддакнула тётя Хо.
— Правда, чересчур красива, — задумчиво добавила бабушка Цзи. — Такая красота в древности считалась опасной — «роковая красавица». Но мы же современные люди, это не важно. Такая внешность и осанка точно удержат мужа. Раньше говорили: «Берут в жёны за добродетель, в наложницы — за красоту». Но если женщина сочетает и то, и другое, умеет быть и женой, и любовницей, держа своего мужчину в железной хватке — вот это и есть настоящее женское мастерство!
Тётя Хо энергично кивала:
— Особенно доброе у неё сердце. Даже мне воду налила и миску с супом приготовила. Такое воспитание — только в семьях, где чтут традиции. Хотя… перед уходом она суп не допила.
— Допьёт! — уверенно заявила бабушка Цзи. — Она пообещала — значит, выпьет. Этот суп специально для неё варили. Такая худая — надо подкрепиться, чтобы в будущем родить наследников для рода Цзи!
Не Сан в тот день и правда была в смятении. Только проводила бабушку Цзи, как зазвонил дверной звонок. Открыв дверь, она на миг растерялась — не сразу узнала, который из братьев перед ней. Но как только он заговорил, сомнения исчезли.
— Жена, сегодня я хочу устроить свидание, — произнёс Цзи Иньчунь, небрежно опершись плечом о косяк. Его рубашка была расстёгнута, взгляд — дерзкий и соблазнительный.
Она бросила на него сердитый взгляд, быстро вернулась в гостиную, схватила ключи от квартиры, лежавшие на обеденном столе, и на секунду замерла, размышляя. Затем плотно закрутила крышку на термосе, оставленном бабушкой Цзи.
Он уже наполовину вошёл в квартиру, но она резко вытолкнула его наружу и захлопнула дверь. Оглянувшись вниз по лестнице — из квартиры Цзи Иньжоу доносилась рок-музыка — она потянула его наверх, на крышу четвёртого этажа.
Свежий ветерок обдул лицо. Он с наслаждением глубоко вдохнул. Она же, скрестив руки на груди, холодно уставилась на него.
Она знала его нрав: вчера она не ответила на его звонок и не отреагировала на сообщения — для него это было «величайшим предательством». Раньше, когда они ссорились, подобное поведение вызывало у него бурную ярость, и потом он устраивал настоящий ад. Но сейчас, судя по тому, как он игриво приподнял уголок губ, настроение у него было отменное.
Она нахмурилась:
— Скорее всего, дверь тебе открыла твоя сестра. Как ты объяснишь ей, зачем пришёл на третий этаж?
Он наклонился к её уху, голос стал соблазнительно низким:
— Скажу, что пришёл проведать будущую вторую невестку.
Её глаза распахнулись от возмущения — хотелось вцепиться в него зубами. Увидев, как она повелась на его шутку, он самодовольно улыбнулся:
— Не волнуйся. Я не нарушу обещания. Сказал, что сохраню тайну — значит, сохраню. На самом деле эта девчонка попросила меня подняться и заступиться за неё, чтобы ты разрешила ей вернуться в твою компанию. Вот я и поднялся. Хотя… самому мне тоже очень хотелось тебя увидеть.
Она отвернулась:
— Ходатайствовать за неё бесполезно. Но, думаю, в «Цзи Фэн» для неё всегда найдётся место.
Он обнял её за плечи и серьёзно произнёс:
— Если бы мы нанимали только по связям, «Цзи Фэн» никогда не достиг бы нынешних высот. «Фьючер» — в лучшем случае твоё приданое. Когда компания выйдет на IPO, «Цзи Фэн», возможно, станет одним из акционеров. Так что, пожалуйста, прими её. Она искренне хочет у тебя чему-то научиться.
Не Сан проигнорировала его нахальство, отстранилась и отошла на шаг:
— Ты слишком много себе позволяешь. Эта компания — дело жизни моего брата. Туда не берут просто так.
Молодой господин Цзи, несмотря на её холодность, был в прекрасном расположении духа и не стал спорить:
— Как хочешь. Я не стану настаивать. Вообще-то я пришёл поговорить о другом.
— Тогда говори быстро, — с раздражением ответила она. — У меня тоже есть, что тебе сказать. А потом пойдём каждый своей дорогой.
Он обвил её талию и прижал к себе, лаская подбородком её макушку. Запах её волос, лёгкий и свежий, ещё больше опьянил его:
— Спасибо тебе, Саньсань. Я знал, что ты всё ещё думаешь обо мне. Просто злилась — поэтому и уехала на два года.
Её мысли не успевали за его речью. Ей было неприятно, что он так бесцеремонно обнимает её, особенно на крыше, где их могут увидеть.
Она резко оттолкнула его.
Он не обиделся, взял её руку в свою:
— Я проверил: в Принстоне ты ни с кем не встречалась, почти не выходила из дома, только училась. Значит, ты просто злилась на меня и не хотела, чтобы отношения мешали учёбе. Но ведь и раньше, когда мы встречались, твои оценки были отличными.
Она удивилась:
— Ты за мной следил?
— Разумеется, — спокойно ответил он. — Ты просто ушла, не оставив ни слова. Любой нормальный мужчина стал бы думать худшее.
Приблизившись, он тихо рассмеялся:
— Сегодня столько дел в офисе, плюс ещё европейские вопросы… Не успел пообедать. Очень скучаю по твоим знаменитым быстрым лапшам.
Гнев, ещё не улегшийся, вспыхнул с новой силой. Она без колебаний отказалась:
— Я не принимаю у себя незнакомых мужчин и не готовлю для них. Ты прекрасно это знаешь.
Он вздохнул:
— Ты всё такая же. Раньше, когда мы встречались, не позволяла мне задерживаться у тебя больше часа. А теперь даже зайти не даёшь. Хотя выросла в Америке, консервативнее монахини! Это меня очень огорчает.
Она холодно посмотрела на него:
— Ты сказал всё, что хотел? Тогда теперь моя очередь.
— Ещё нет, — ответил он и тут же спросил: — Почему вчера не отвечала на звонки и сообщения?
Она прищурилась, глубоко вдохнула и начала чётко и твёрдо:
— Цзи Иньчунь, давай сегодня всё проясним раз и навсегда. Во-первых, у нас всё в прошлом. И даже тогда наши отношения не были настолько близкими, чтобы ты имел право называть меня «женой». Если ещё раз услышу это слово, получишь пощёчину — без предупреждения. Во-вторых, сейчас между нами нет никаких отношений. Не существует понятия «свидание», и не пытайся меня запутать. Я не позволю тебе переступать порог моего дома даже на минуту. Это неуважение ко мне самой и к моему будущему молодому человеку. Если ты нарушишь это правило, я немедленно прекращу сотрудничество и отзову все инвестиции из Гонконга. Понял? Уверена, мой китайский вполне хорош. Если всё же не расслышал — могу повторить на английском или немецком.
Она выпалила всё это на одном дыхании. Он же, опершись на стену, одной рукой подпирая подбородок, спокойно слушал, будто наслаждаясь представлением. В конце он игриво приподнял бровь:
— Ты в ярости — и это чертовски мило.
Не Сан даже глаза закатывать не стала. Ей не хотелось больше тратить на него ни секунды. Она развернулась и пошла вниз по лестнице.
— Саньсань! — окликнул он вслед. — Скажи хотя бы, придёшь ли ты послезавтра на церемонию подписания?
Она не остановилась и бросила через плечо:
— Нет. Мой брат — владелец компании. Он всё урегулирует сам.
Вернувшись домой, она никак не могла успокоиться. Чтобы отвлечься, открыла чертежи, но сумятица в голове мешала работать. В итоге она резко закрыла проект и написала подруге, предлагая встретиться — поужинать и прогуляться по магазинам.
Вечером, вернувшись с покупками, она подошла к двери своей квартиры — и вдруг увидела, как из подъезда выходит человек. Стоя на нижней площадке и при свете фонаря, она подняла глаза… и по коже пробежал холодок. «Неужели этот несносный тип снова явился?» — мелькнуло в голове.
http://bllate.org/book/2404/264528
Готово:
