Не Цзэнь откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и задумчиво прищурился:
— Ты, похоже, сильно невзлюбила ту девушку по фамилии Цзи. Женщины, которые открыто не терпят других женщин… причины, как правило, одни и те же. Но если судить по внешности — с моей, мужской, точки зрения — завидовать должны именно ей тебе. По происхождению наш род Не ничуть не уступает её семье. По фигуре — тебя ещё в школе заметило модельное агентство и приглашало сниматься для журналов, несмотря на возражения мамы. По учёбе и вовсе нечего говорить. Так, сестра, неужели тебе захотелось завести роман?
Не Сан слегка дёрнула уголком губ — ей стало смешно, и она не захотела отвечать.
Не Цзэнь задумался и продолжил:
— Может, ты положила глаз на какого-то мужчину, а эта девушка Цзи тоже за ним гоняется?
Не Сан стукнула по его голове палочками:
— Тебе бы сценарии писать. На самом деле мне просто она не нравится, и у меня нет способа от неё избавиться — вот и всё.
— Как бы то ни было, сестра, — вздохнул Не Цзэнь, — такой способ избавиться от человека не слишком честен. Сейчас она на испытательном сроке. Если тебе она не по душе, просто прямо скажи и уволишь — ничего страшного в этом нет. Или просто понаблюдай за ней спокойно. Если она сможет благополучно пройти испытательный срок — это будет её заслуга. Если же нет — рано или поздно наделает ошибок или сама устанет и уйдёт.
— Сама устанет… — пробормотала она про себя, вспоминая разговор, подслушанный в баре.
В панике, от собственного волнения и неуверенности она поспешила с необдуманным ходом, из-за чего мелочь разрослась до крупного инцидента, привлекла внимание окружающих и даже вызвала появление того, кого она больше всего боялась встретить. Если бы она просто держала дистанцию и не вмешивалась, такая барышня, достигнув своей цели, рано или поздно сама бы ушла — как она сама тогда сказала в баре.
Она вдруг почувствовала себя глупо, но в то же время стало легче на душе. Положив кусочек еды в тарелку брата, она сказала:
— Ладно, ты прав. Больше я не стану её специально донимать. Как только закончится испытательный срок, она сама уйдёт. Конечно, если сама наделает ошибок — тогда другое дело.
* * *
Весь вечер Цзи Иньжоу сидела на диване, обняв подушку, и глупо улыбалась, представляя перед собой лицо того мужчины за компьютером — спокойное и чертовски привлекательное. Пусть у него и есть странная, ревнивая сестра, но он превзошёл все её ожидания от будущего парня. Только что по телефону она ненавязчиво расспросила коллегу и узнала, что этот босс до сих пор холост и имеет множество поклонниц. Значит, надо действовать первой! При этой мысли она снова глупо улыбнулась.
Бабушка Цзи подошла и постучала пальцем по её макушке:
— Отчего так радуешься?
— Бабушка, я решила начать новую жизнь: исправиться, стать лучше и по-настоящему начать всё с чистого листа.
Впервые в жизни она решила опустить своё барышничье высокомерие и всерьёз заняться ухаживанием за мужчиной — к этому требовалась полная искренность.
Бабушка Цзи удивилась:
— Разве ты не говорила об этом ещё раньше?
Цзи Иньжоу резко вскочила, полная решимости, и торжественно вознесла клятву:
— Я хочу по-настоящему исправиться! Буду усердно учиться и обязательно укреплюсь в этой компании!
* * *
На следующий день в офисе царила привычная деловитая атмосфера. Не Сан давала указания секретарю, когда в дверь постучали. Вошла Цзи Иньжоу с чашкой кофе и остановилась перед ними.
Увидев её, и Не Сан, и секретарь на мгновение остолбенели.
Привычный наряд Цзи Иньжоу — яркий, дерзкий, в её собственном фирменном стиле — исчез. Вместо него на ней был строгий деловой костюм холодных тонов. Яркий макияж сменился лёгким, нейтральным — от макушки до пят она теперь выглядела точь-в-точь как Не Сан.
Цзи Иньжоу почтительно поставила кофе перед Не Сан и искренне сказала:
— Директор Не, я осознала свою неправильную позицию на работе. Раньше я была несерьёзна. Теперь я поняла свои ошибки и хочу начать всё заново. Готова учиться у вас всему и делать всё, что потребуется, без единой жалобы.
— … — Не Сан была поражена до немоты. Она уже решила держаться подальше от этой «мины замедленного действия», чтобы избежать неприятностей, и надеялась, что по окончании испытательного срока та сама уйдёт. Но теперь сюжет явно пошёл совсем не так, как она ожидала.
Подумав, что Не Сан всё ещё злится, Цзи Иньжоу добавила с ещё большей искренностью:
— Мне всё равно, пройду я испытательный срок или нет. Главное — я хочу многому научиться за это время и быть полезной компании.
Не Сан с трудом выдавила улыбку:
— Такое стремление, конечно, похвально. Вы можете продолжать проходить испытательный срок. А теперь возвращайтесь на своё место и занимайтесь своими обязанностями.
В этот момент в кабинет вошёл Не Цзэнь. Цзи Иньжоу подумала: «Само небо мне помогает! Такой шанс нельзя упускать!» — и стала ещё скромнее:
— В университете у меня учёба шла плохо. Я слышала, что вы, директор Не, с начальной школы были отличницей. Позвольте мне стать вашей ученицей… или даже подмастерьем! Я готова работать без зарплаты — лишь бы быть рядом и учиться у вас. Прошу вас, не откажите!
Не Цзэнь усмехнулся:
— Желание учиться — это хорошо, Саньди. Раз уж у неё такое искреннее стремление, почему бы тебе не взять её под крыло? Хороших учеников найти легко, а вот наставника — куда труднее.
Не Сан захотелось плакать, но слёз не было. Её лицо мгновенно меняло выражение — от гнева к отчаянию и обратно. Теперь она наконец поняла, что сама себе яму вырыла.
* * *
Бабушка Цзи, помимо того что наслаждалась заслуженным покоем, ещё и возглавляла благотворительное общество «Собрание добродетельных дам». Иногда ей приходилось проводить собрания.
В этот раз, только что закончив заседание, она устало вздохнула, садясь в машину:
— Похоже, в мои годы всё ещё нельзя спокойно уйти на покой. Сегодня мы как раз обсуждали выбор нового председателя, но Юньцзы занята борьбой со своей будущей невесткой и не может участвовать. Скучное занятие. Миньюэ переживает за дочь и не в силах заниматься делами общества. У старика Кана внучка до сих пор не ушла с работы — бегает с ружьём наперевес. Нового председателя подобрать просто некому.
Её личный ассистент, сидевший на переднем сиденье, пошутил:
— Похоже, будущей невестке госпожи предстоит много дел.
Бабушка Цзи ещё больше раздосадовалась и махнула рукой:
— Ах, не говори! Невестки-то и в помине нет! Видимо, мне суждено мучиться всю жизнь.
Тётя Хо улыбнулась:
— Всё зависит от судьбы, торопиться не стоит. Иногда чем больше торопишься, тем дольше ждёшь. А когда перестаёшь — вдруг она сама появляется перед глазами. С невесткой то же самое.
Все в машине засмеялись.
Бабушка Цзи, подняв настроение, задумчиво сказала:
— Раз уж мы выехали, заедем-ка к Ажоу на работу. Посмотрю, в каких условиях она трудится.
Тётя Хо тут же предостерегла:
— Госпожа, вы ведь публичная персона. Не помешаете ли вы компании? Да и Ажоу сейчас на работе.
Бабушка Цзи махнула рукой:
— Я не выйду из машины. Просто издалека гляну. Хотя она каждый день жалуется дома, что её начальница её притесняет, но сама стала гораздо усерднее: едва вернётся домой — сразу в комнату за документами, да ещё и брата консультирует. Это меня удивило. Кто бы ни была её босс, раз сумела заставить Ажоу так измениться и стремиться к знаниям, значит, компания действительно хорошая.
Тётя Хо кивнула:
— В последнее время Ажоу и правда будто поменялась. Даже наняла репетитора по программированию. А ведь раньше ни один репетитор не задерживался у неё дольше недели — всех подряд прогоняла.
Водитель и ассистент подхватили:
— Да-да, Ажоу сильно изменилась! Она и раньше была умницей, а теперь стала ещё серьёзнее.
Машина остановилась у офисного здания. Бабушка Цзи внимательно осмотрела окрестности и одобрительно кивнула:
— Место подходящее: не шумное, фасад здания элегантный — видно, что компания состоятельная.
Внезапно ассистент указал вперёд:
— Смотрите, это же Ажоу?
Бабушка Цзи и тётя Хо прильнули к окну. Цзи Иньжоу только что вышла из чужой машины, но, сделав пару шагов, остановилась вслед за другими и склонила голову, внимательно выслушивая выговор.
Увидев внучку такой послушной и смиренной, бабушка Цзи не поверила своим глазам:
— Это точно Ажоу?
Затем она перевела взгляд на стоявшую рядом женщину и удивилась:
— Неужели это та самая «психопатка», которая, по словам Ажоу, завидует её красоте?
Тётя Хо и ассистент тоже прижались к окну:
— Должно быть, она.
Бабушка Цзи надела очки для чтения и пригляделась внимательнее, приговаривая:
— Если бы не увидела собственными глазами, почти поверила бы этой девчонке. Скорее уж она сама завидует этой девушке! О, какая красавица, и такая молодая, а уже руководит компанией! Видимо, времена действительно меняются. Быстрее, чуть-чуть опустите окно — послушаю, о чём они говорят.
Окно приоткрылось на узкую щель, и в салон донёсся строгий, но уверенный голос Не Сан:
— Сегодня я дала вам шанс съездить со мной на стройплощадку. Вы увидели сами: в этой работе искреннего желания недостаточно. Здесь нужны профессионализм и опыт. Мы проектируем не одежду и не драгоценности, а здания. Любое здание должно не только радовать глаз, но и быть безопасным, комфортным, энергоэффективным — и многое другое. Эта сфера требует огромной ответственности и глубоких знаний. Вы умны. Если действительно хотите чему-то научиться, лучше выберите направление, соответствующее вашим способностям. Судя по вашему образованию, я бы посоветовала попробовать себя в рекламе или графическом дизайне. У моей подруги недавно открылось рекламное агентство — могу дать рекомендательное письмо.
...
Окно медленно закрылось. Бабушка Цзи обратилась к ассистенту:
— Акен, мне нужны подробные сведения об этой девушке.
Все в машине удивились.
Бабушка Цзи прищурилась и серьёзно кивнула в сторону Не Сан:
— Я подумываю… не станет ли эта девушка отличной невестой для нашего старшего внука.
* * *
Бабушка Цзи листала папку с документами толщиной в палец, а тётя Хо то и дело вытягивала шею, пытаясь заглянуть то в бумаги, то в лицо хозяйки.
Старушка в очках для чтения сидела непроницаемо — отблески света скрывали её выражение.
Когда она дочитала последнюю страницу, тётя Хо тут же подскочила:
— Ну как? Что вы думаете об этой девушке?
Бабушка Цзи сняла очки, потерла глаза и радостно улыбнулась:
— Из семьи учёных, талантлива и образованна — просто превосходно, великолепно!
— Значит, настоящая аристократка?
— Ещё лучше, чем аристократка! — бабушка Цзи сияла от удовольствия. — Отец — физик, профессор Массачусетского технологического института, даже номинировался на Нобелевскую премию. Мать — профессор экономики в Гарварде, тоже известна в академических кругах. Неудивительно, что при первой встрече я сразу почувствовала в ней особую ауру. С такими родителями и таким происхождением… боюсь, они могут счесть наш род недостойным.
Тётя Хо взволновалась:
— Кто посмеет смотреть свысока на один из четырёх великих родов Жёлтой реки!
Бабушка Цзи вздохнула:
— Учёные семьи издревле держатся особняком и часто презирают торговые дома.
Тётя Хо замахала руками:
— Нет-нет, такого не может быть! Ведь эта девушка сама открыла компанию в Гонконге. Если бы её семья так презирала торговлю, разве позволила бы дочери уезжать так далеко и заниматься бизнесом?
Бабушка Цзи одобрительно кивнула:
— Очень верно. — И снова засыпала похвалами: — И имя у неё прекрасное — Не Сан. Очень нравится!
Тётя Хо задумалась:
— Но по тону, когда она отчитывала Ажоу, чувствуется сильный характер.
Бабушка Цзи махнула рукой:
— Сейчас все девушки с характером. Посмотрите на нашу — упряма и капризна. Та хотя бы имеет за что быть такой!
Она перевернула страницу в досье:
— Посмотрите сами: на выпускных экзаменах в школе и вступительных в университет — первая в штате Нью-Йорк. Принята одновременно в Гарвард, МТИ, Стэнфорд и Принстон. Получила бакалаврский диплом по инженерному дизайну в МТИ, магистратуру в Стэнфорде, а затем перевелась в Принстон. В школе три года подряд избиралась председателем ассоциации за права женщин и капитаном волейбольной команды. В университете регулярно ходила в детские дома волонтёром и каждый год организовывала благотворительные ярмарки. Такая красавица с головой до пят — именно то, что нужно нашему старшему внуку! Мне нравится!
http://bllate.org/book/2404/264521
Готово:
