Бабушка Цзи поспешно перебила:
— Такие взгляды — уже пережиток прошлого. Разве ты не помнишь, как после смерти их дедушки, а потом и трагической гибели родителей в семье Цзи разразился кризис? Дети тогда были совсем малы и ничего не понимали. Среди прочих родственников не нашлось ни одного, кому можно было бы доверить дело: одни не имели способностей, другие же смотрели на наследство волчьими глазами. В итоге всё легло на плечи одной женщины — на мои. Поэтому женщина обязана обладать умением поддерживать мужа и его род. Особенно такой род, как Цзи. Нам не нужна невестка-украшение. Я хочу сильную старшую невестку.
— Совершенно верно.
Бабушка Цзи добавила:
— Конечно, лучше бы ей не быть полицейской или лётчицей — с такими одни головные боли. Адвокаты тоже не подходят. Взгляни на ту, что предназначена сыну Юньцзы: везде держится так, будто находится в зале суда, ходит с таким лицом, будто у неё со всеми кровная вражда. С такой невесткой мне было бы ещё хуже.
— И правда так, — тут же кивнула тётя Хо в знак согласия.
Бабушка Цзи снова взяла фотографии из досье и принялась их рассматривать — то слева, то справа. Чем дольше смотрела, тем больше нравилась девушка.
— Прекрасно! Кожа такая белая, глаза будто говорят. Красива, умеет быть и благородной, и соблазнительной — сразу видно, сумеет удержать мужское сердце. Но, знаешь, одних способностей мало. Сколько ни возьми талантливых и красивых женщин — не все умеют держать мужа рядом. Их мужья всё равно ищут приключений на стороне. А если жена сумеет прочно привязать к себе мужа, семья будет крепкой и надёжной. Хотя мои внуки, конечно, никогда бы не пошли на такое.
Тётя Хо вдруг остановила массаж и, наклонившись к самому уху бабушки, тихо спросила:
— А если старшему господину она не придётся по душе?
— Ты думаешь, я заставлю их встречаться лицом к лицу? — Бабушка Цзи бросила на неё недовольный взгляд. — В наше время молодёжь всё делает наперекор: чем больше приказываешь, тем упрямее становятся. Надо уметь действовать тонко.
— Бабушка, как всегда, мудра. Но если старшему господину она не понравится, можно попробовать свести её со вторым молодым господином. Всё равно станет невесткой рода Цзи.
— Ни в коем случае! Ачунь ей не пара, — решительно возразила бабушка Цзи. — Девушка, выросшая в такой среде и с таким воспитанием, наверняка будет сильной, независимой, но при этом немного избалованной и придирчивой. Такому характеру нужен муж, способный проявлять терпение и понимание. Ацзэ хоть и обладает твёрдым характером, в целом он сдержанный и мягкий — сумеет принять такую сильную женщину. Ачунь же с детства был властным и упрямым. Если он женится на такой же властной женщине, готовься: через каждые пять дней — крупная ссора, через каждые три — мелкая. В доме не будет ни дня покоя.
Тётя Хо прикрыла рот ладонью и весело улыбнулась:
— Похоже, госпожа скоро сможет выпить чай из рук будущей невестки.
Бабушка Цзи опустила веки:
— Станет ли она старшей невесткой рода Цзи — решать не по первому впечатлению и не по этим нескольким страницам досье. Мне нужно понаблюдать за ней ещё некоторое время. Кстати, Ацзэ только что вернулся и сказал, что завтра она куда-то пойдёт с той девушкой?
* * *
На следующий день, выйдя из машины, Цзи Иньжоу резко втянула воздух и с изумлением огляделась вокруг. Хотя она родилась и выросла в Гонконге, это вовсе не означало, что побывала во всех его уголках. Например, в Шамсуйпо.
Шамсуйпо и Шамсуйвань отличались всего одной иероглифической чертой, но по сути были небом и землёй. Перед ней теснились старые, обветшалые дома, на ржавых проволочных рамах висело бельё и простыни, с подоконников капала вода из пластиковых пакетов, а у обочин громоздились разноцветные кучи мусора. Внезапно она поняла, почему Не Сан сегодня надела повседневную рубашку и обувь на плоской подошве.
— Не иди так быстро, подожди меня! — Цзи Иньжоу прижала ладонь к носу и, поднявшись на цыпочки, перешагнула через мусорную кучу. Её элегантное платье и десятисантиметровые каблуки выглядели здесь нелепо. Она пошатнулась и едва не упала, но вовремя схватилась за руку Не Сан и удержалась на ногах.
«Наверняка сделала это нарочно! Хочет унизить меня!» — с досадой подумала Цзи Иньжоу, но на лице не показала ничего.
Ведь она ещё на испытательном сроке и при этом ухаживает за младшим братом этой женщины. Придётся терпеть — «терпение» пишется с ножом над головой!
Не Сан поддержала её и с улыбкой спросила:
— Впервые в этом месте?
Опершись на её руку и восстановив равновесие, Цзи Иньжоу огляделась и удивлённо спросила:
— В Гонконге ещё остались такие места?
— Это трущобы Шамсуйпо, — спокойно ответила Не Сан и направилась внутрь одного из домов.
Цзи Иньжоу с тоскливым лицом смотрела на обшарпанное здание, увешанное рекламными объявлениями и граффити, и на тёмный вход в подъезд. Она колебалась, заходить ли внутрь. Но, увидев, как силуэт Не Сан исчезает в темноте лестничного пролёта, в панике крикнула:
— Подожди меня!
И, зажав нос, последовала за ней.
Едва ступив на первый этаж, она остолбенела. На площади менее тридцати квадратных метров, кроме узкого прохода, теснились металлические клетки. В каждой — грязная, захламлённая кровать, а внутри — люди в лохмотьях, с безжизненными глазами, полными покорности и безысходности.
Она вспомнила: это так называемые «клеточные дома» — одна из «особенностей» Гонконга, о которой она слышала в новостях.
Пока она стояла в оцепенении, детский смех слегка рассеял гнетущую атмосферу.
— Вы тоже здесь живёте? — двое детей, увидев двух девушек, чья одежда и осанка резко контрастировали с окружением, любопытно остановились.
Не Сан присела на корточки, покачала головой и погладила ребёнка по голове:
— Нет. А вы здесь живёте?
— Да, мы там, — один из мальчиков указал на соседнюю клетку. — Я и мой брат спим в одной клетке, мама — в другой, а папа спит прямо на полу.
Цзи Иньжоу не смогла сдержать удивления:
— Вы вдвоём в одной клетке?
— За каждую клетку надо платить, а у нас нет денег. У мамы болезнь, папа работу не может найти. Мы получаем социальное пособие, но его всё равно не хватает.
Цзи Иньжоу спросила:
— А где вы читаете и учитесь?
Не Сан тут же покачала головой, давая понять, что не стоит задавать такие вопросы. Она открыла сумочку, достала кошелёк и протянула детям немного денег:
— Купите себе книг. Учитесь хорошо и заботьтесь о родителях.
Мальчик замотал головой:
— Мы не можем это взять.
Не Сан улыбнулась, засунула деньги в карман его рубашки и потянула Цзи Иньжоу за руку, чтобы уйти.
Проходя мимо общего санузла, совмещённого с кухней, Цзи Иньжоу увидела заплесневелые, почерневшие стены, мусор на плите и полу, лужи грязной воды и двух тараканов, ползущих по трубе. Дальше, вглубь, она впервые увидела упоминавшийся в новостях «туалет-сидячку» — оттуда несло зловонием. «Барышня Цзи» больше не выдержала: выбежала из дома и у обочины стала неудержимо рвать.
— Что с Ажоу? — удивилась бабушка Цзи, наблюдавшая за ними из машины на расстоянии.
Тётя Хо тоже с любопытством смотрела:
— Здесь же клеточные дома. Говорят, условия там ужасные. Девушка впервые видит такое — наверное, просто не вынесла.
— Зачем они вообще сюда пришли?
Тем временем Не Сан протянула ей салфетку:
— Ты в порядке?
Цзи Иньжоу вытерла рот и сквозь зубы процедила:
— Я знаю, ты ко мне неравнодушна, но не обязательно так издеваться надо мной. Неужели я должна каждый день сюда приходить на «тренировку»?
Не Сан слегка улыбнулась:
— Рядом есть чайная. Пойдём туда, отдохнёшь?
— Хорошо, мне нужно прополоскать рот!
В чайной, сделав глоток лимонного чая, она чуть не выплюнула его:
— Фу! Что это за гадость? Это вообще для людей?
Не Сан приподняла бровь:
— Лимонный чай — особенность местных чайных.
— А сама почему не пьёшь?
Не Сан неторопливо помешивала горячее молоко с чаем:
— Я не сказала, что люблю это пить. Мне больше нравятся горячие напитки.
Цзи Иньжоу с силой поставила пластиковый стакан на стол и решила говорить прямо:
— Ладно, скажи честно: зачем ты меня сюда привела?
Не Сан невозмутимо ответила:
— Этот вопрос должен быть адресован тебе. Попробуй угадать, зачем я тебя сюда привела?
Цзи Иньжоу фыркнула:
— Я же не твой червячок в кишечнике.
Не Сан слегка улыбнулась:
— Что ты там увидела?
— Железные клетки, отвратительный туалет, кухня, от которой меня тошнит, — выпалила Цзи Иньжоу.
— А если бы тебе пришлось здесь жить? — спросила Не Сан.
Цзи Иньжоу вздрогнула и обхватила себя за плечи:
— Я бы лучше умерла.
— Но те дети живут здесь и при этом радуются, — с улыбкой заметила Не Сан.
— Э-э... — Цзи Иньжоу не нашлась, что ответить.
Не Сан сделала глоток молочного чая и спокойно продолжила:
— В Гонконге официально зарегистрировано сорок восемь клеточных домов. Тот, что мы только что посетили, управляется правительством и волонтёрскими организациями — условия там относительно приемлемые, но ты уже не выдержала. А ведь есть ещё частные и даже нелегальные клеточные дома, где условия, представь себе, ещё хуже.
Цзи Иньжоу раскрыла рот от ужаса:
— Боже...
Не Сан продолжила:
— По крайней мере, здесь они получают социальное пособие, а дети могут бесплатно учиться в государственных школах. Но в глухих горных районах материкового Китая множество детей с самого рождения обречены на забвение обществом.
Цзи Иньжоу молча слушала, не в силах вымолвить ни слова.
Не Сан слегка приподняла уголки губ и посмотрела на неё:
— Несколько дней назад я сказала тебе, что строительство — это, прежде всего, ответственность. Ответственность проявляется не только в том, чтобы при проектировании учитывать безопасность, комфорт и экологию, но и в заботе о людях. Правительство Гонконга уже приняло «Положение о жилых помещениях с кроватями» и планирует выделить средства на сотрудничество со строительными компаниями для реконструкции клеточных домов. Я намерена участвовать в этом проекте. Он не принесёт большой прибыли и будет очень трудоёмким, но зато сделает будущее некоторых людей, особенно детей, немного светлее. Это — долг инженера-строителя. Если ты хочешь остаться в компании моим помощником, тебе придётся со мной сюда приходить. Сможешь ли ты вынести это?
Цзи Иньжоу дрожащим голосом ответила:
— Мне нужно подумать...
Не Сан без колебаний прервала её:
— Времени думать не будет. Либо да, либо нет.
«Барышня Цзи» оказалась перед самым трудным выбором в жизни. В голове то всплывало обаятельное лицо Не Цзэня, то вновь возникала шокирующая картина клеточного дома. В конце концов, образ Не Цзэня одержал верх. Она решительно подняла стакан с лимонным чаем, сделала большой глоток и громко заявила:
— Какие там трудности! Я справлюсь!
Услышав этот ответ, Не Сан замерла. Её самоуверенность и спокойствие, будто всё шло по плану, постепенно испарились. Она онемела от изумления.
Высокие спинки соседних столов в чайной загораживали обзор, так что посетители не видели друг друга. Сидя за соседним столиком, бабушка Цзи дослушала разговор двух девушек и тихо сказала тёте Хо:
— Пора возвращаться.
Тётя Хо, которой тоже не нравился чай в этой простой забегаловке, поспешно помогла бабушке встать:
— Да, поедем. Дома я сварю вам гораздо лучший чай.
Бабушка Цзи махнула рукой:
— Я имею в виду, что дома мне нужно хорошенько подумать, как помочь моему старшему внуку сорвать этот листочек с шелковицы.
* * *
Не Сан с чашкой воды вошла в комнату отдыха офиса и, прислонившись к окну, медленно попивала горячий чай.
Когда-то она настояла, чтобы её младший брат формально стал владельцем компании. Тот, не сумев переубедить сестру, в отместку отдал ей самый большой кабинет директора. Женщины любят красивые вещи, и Не Сан, не церемонясь, приняла этот подарок. В кабинете директора имелась отдельная комната отдыха. Она переделала её под гардеробную и теперь пользовалась общей комнатой отдыха вместе с сотрудниками.
Не Цзэнь, только что закончивший обсуждение с Алексом, тоже зашёл в комнату отдыха. Увидев сестру, он сказал:
— Агент по недвижимости целый день искал тебя, но не смог найти, поэтому позвонил мне. Завтра она приведёт людей посмотреть квартиру.
— Какую квартиру? — с любопытством спросил Алекс.
— На первом этаже нашего дома освободилась квартира. Раз пустует — пусть приносит пользу, сдадим в аренду.
— У вас там прекрасное место, жаль, у меня уже есть жильё, иначе я бы сам подумал об аренде.
Цзи Иньжоу как раз собиралась войти, но услышав это, обрадовалась и на цыпочках вернулась к своему рабочему месту, глаза её весело блестели.
Подойдя к коллеге, она с любопытством спросила:
— Селия, разве ты не говорила, что в первый уик-энд после открытия компании вы ходили на барбекю в дом Не Сан в Покфуламе и хвалила, какой там красивый дом?
— Да, только тебя тогда ещё не было в компании.
http://bllate.org/book/2404/264522
Готово:
