Она совершенно не волновалась — подобных ситуаций в жизни ей доводилось разрешать слишком много раз.
Неожиданно, как раз в тот момент, когда она собиралась наизусть продекламировать давно заученную, отточенную до автоматизма речь о «хорошей дружбе», из класса до звонка вышел Сун Синлань — тот самый, кто до сих пор делал вид, будто её не замечает.
Глаза Нань Чу мгновенно засияли. Она тут же забыла и про парня, и про его просьбу дать вичат, и с радостным возбуждением бросилась к Синланю, но тот лишь швырнул ей в руки куртку.
— Подержи, в лаборатории негде оставить.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вернулся в класс. Его мимолётное появление оставило после себя лишь куртку и стройную, уходящую спину — больше ничего.
Парень, просивший вичат, к тому времени уже ушёл, но Нань Чу этого даже не заметила.
Всё её внимание было приковано к куртке в руках. «Наконец-то Синлань обратил на меня внимание!» — думала она, едва сдерживаясь, чтобы не закружиться от счастья на месте сотню раз. Уголки губ сами собой поднимались вверх и никак не хотели опускаться.
Теперь, вспоминая тот момент, она понимала: какая же она тогда была глупенькая! Её использовали в качестве бесплатной прислуги, а она радовалась, будто выиграла главный приз в лотерее. Наверняка Синлань тогда про себя посмеивался над ней.
Хотя… пожалуй, и сейчас она не имела права осуждать ту свою версию. Ведь даже сейчас, прижимая к себе куртку, пропитанную его запахом, она всё равно чувствовала, как учащённо бьётся сердце и горят уши.
Да уж, совсем безнадёжная.
Девушка так погрузилась в воспоминания, что её лицо то и дело то освещалось, то скрывалось в тени от пролетающих мимо фонарей.
Сун Синлань тем временем уже некоторое время не мог оторвать взгляд от неё. Наконец, сбавив скорость, он еле слышно усмехнулся — с горькой иронией.
«Сун Синлань, посмотри, как тебе досталось. Целых семь лет ты не мог забыть её, а она, видимо, давно стёрла всё из памяти».
Через полчаса машина плавно остановилась у подъезда её дома.
Нань Чу вежливо поблагодарила и собралась выйти, но, потянув за ручку, обнаружила, что дверь заперта.
Она многозначительно потянула ещё пару раз, но водитель будто не замечал. Пришлось убрать руку и повернуться к Сун Синланю:
— Э-э… господин Сун, я уже дома.
Её голосок прозвучал тихо, словно кошачье мяуканье. Неизвестно, правда ли он не услышал или делал вид.
Он выключил зажигание, потянулся за зажигалкой, но, будто вспомнив что-то, раздражённо швырнул её обратно и посмотрел на Нань Чу. Его глаза были тёмными и глубокими, как бездна.
— Нань Чу, разве тебе нечего сказать?
Она разжала пальцы, сжимавшие подол платья весь путь, и, натянув привычную улыбку, ответила вымученно вежливо, будто читала заранее заготовленный текст:
— Давно не виделись, господин Сун. Вы, как всегда, преуспели — всего за несколько лет достигли таких впечатляющих высот…
— Неплохо, — перебил он. — Хотя, конечно, не так впечатляюще, как твоё исчезновение без предупреждения.
Нань Чу замолчала, лицо её на мгновение застыло.
— Ты хочешь сказать только это? — повторил он вопрос, настойчиво и с едва уловимой тревогой в голосе.
— Господин Сун, вы слишком много думаете обо мне, — честно призналась она. — Я сейчас всего лишь никому не известная актриса третьего эшелона. Мои цели просты — просто спокойно прожить жизнь. Какое уж тут общение с великим господином Суном?
К тому же многое из того, что она хотела бы сказать, осталось невысказанным. Да и он, скорее всего, не захотел бы слушать.
Пальцы Синланя, лежавшие на руле, сжались так сильно, что на костяшках выступили вены. Он явно сдерживался изо всех сил.
Наконец, закрыв на мгновение глаза, он произнёс ровным, бесчувственным тоном, будто они просто случайно встретились после долгой разлуки:
— Сколько ты уже здесь?
— Год, — честно ответила Нань Чу.
— Всё это время в Си-сити?
— Да.
— Ты просто молодец, — сказал он после паузы, и в его голосе уже зазвучала ярость. — Целый год! Ни с кем не связалась. Если бы я сегодня не пришёл, ты собиралась прятаться от меня всю жизнь?
Он фыркнул, будто вспомнив что-то:
— Хотя нет, не должен был недооценивать тебя. В конце концов, разве не ты сама громко и публично за мной ухаживала, а потом, добившись своего, бросила меня, даже не сказав «прощай», и исчезла на три года? Тебе ведь это так легко даётся!
Нань Чу растерялась и инстинктивно захотела что-то объяснить, но слова застряли в горле. Что тут объяснять? Ведь всё, что он сказал, — правда.
Некоторые вещи невозможно отрицать. Оставалось лишь стиснуть зубы и делать вид, будто не слышишь. Она выбрала самый безобидный фрагмент из его слов и ответила:
— Господин Сун, Си-сити огромен. Вы ходите туда, куда мне не место, а я живу там, куда вы даже не заглянете. Совсем неудивительно, что мы могли не встретиться всю жизнь.
— Почему ты не искала меня?
— Что?
Она удивлённо повернулась, и их взгляды встретились в упор.
Синлань пристально смотрел на неё, не упуская ни единой детали её выражения:
— Раз ты знала, что мы не встретимся, почему не искала меня сама?
Нань Чу посмотрела ему в глаза и, чувствуя себя виноватой, ответила:
— Господин Сун, даже если у меня и нет особых достижений, самоуважение у меня всё же осталось. В моём нынешнем положении я просто не имею права искать вас.
Чем дольше она говорила, тем холоднее становился его взгляд. К концу фразы в его глазах будто образовался ледяной покров — пронзительно-холодный и безжалостный.
— Верно, — сказал он, с силой сжав веки. — Ты действительно не имеешь права.
Сердце Нань Чу заныло так сильно, что она едва не задохнулась. Она молча смотрела на тусклый свет фонаря сквозь листву деревьев.
Щёлк! — раздался звук открывшегося замка.
Сердце Нань Чу тоже подпрыгнуло.
Она поспешно потянулась к ручке, чтобы поскорее выбраться из этого замкнутого пространства, которое так легко выводило её из равновесия, но вдруг снова раздался его приглушённый голос, чёткий и внятный, как удар хлыста:
— Тебе сейчас очень нужны деньги, госпожа Нань?
— Да, — ответила она, глядя на своё отражение в окне и стараясь говорить легко. — Жизнь непроста. Иногда даже пол-литра риса может поставить в тупик.
Из периферии зрения она заметила, как он протянул руку, и следом на её колени упала карта. Маленькая, но тяжёлая, как гиря.
— Разве не ради этого ты сегодня пришла? — уголки его губ дрогнули в насмешливой усмешке, взгляд стал ледяным. — Тридцать миллионов. Достаточно?
Нань Чу мгновенно поняла, что он имеет в виду.
Сердце на миг остановилось, а затем заколотилось так громко, будто барабан бьёт в груди.
— Что? — протянул он с лёгкой издёвкой. — Мало?
— Откуда! — воскликнула она, будто не замечая сарказма, и поспешно спрятала карту в сумочку, будто боясь, что он передумает. — Этого даже слишком много, господин Сун. Я ведь совсем недорогая.
Увидев её поспешное движение, Синлань резко изменил тон:
— Ты так быстро схватила карту… Сколько таких уже получила, госпожа Нань?
— Благодарю за комплимент, — ответила она серьёзно. — Немного. Вы — первый.
Выражение его лица немного смягчилось, хотя всё ещё оставалось мрачным.
Получив карту, Нань Чу уже не спешила выходить. Она терпеливо посидела ещё немного, но, так и не дождавшись, когда он заговорит, сама спросила:
— Господин Сун, ещё что-нибудь прикажете?
— Вон отсюда.
— Хорошо.
Она послушно вышла из машины, аккуратно захлопнула дверь и, выглянув в окно, вежливо помахала ему:
— Спасибо, что подвезли. Дорога домой пусть будет безопасной.
Синлань не ответил.
Нань Чу беззаботно улыбнулась, крепче сжала сумочку и пошла прочь.
Ведь на самом деле вся эта притворная отстранённость — сплошная ложь.
Стоило лишь появиться возможности снова приблизиться к нему — и все её внутренние барьеры рухнули в мгновение ока. Ни капли сопротивления.
Она прошла через ворота, миновала зелёную аллею, но сердце всё ещё бешено колотилось. Только войдя в подъезд, она почувствовала, как за спиной раздались быстрые, неровные шаги.
Шаги приближались. Нань Чу напряглась, но не успела обернуться — её запястье крепко схватили, и она оказалась прижата к холодной стене. Горячий, требовательный поцелуй ворвался в её рот, наполненный знакомым ароматом и яростью, лишив дыхания.
Вся сдержанность и спокойствие Синланя растаяли в тот миг, как он увидел её удаляющуюся спину. Он выскочил из машины и бросился за ней. Только когда она снова оказалась в его объятиях, его сердце, долгие годы скитающееся без пристанища, наконец нашло покой.
Поцелуй, разделивший их на семь лет, не был нежным. Он почти кусал её губы, вымещая всю злость и жажду обладания, почти поглотившую её целиком.
— Нань Чу! Семь лет! На каком основании ты думала, что я буду ждать тебя целых семь лет?!
— На каком основании ты, исчезнув на семь лет без единого слова, можешь стоять передо мной, будто ничего не случилось?!
Мозг Нань Чу мгновенно помутился. Всё вокруг исчезло, остались только его запах и прикосновения.
Ему было больно — она чувствовала вкус крови. Но отстраняться не хотела. Потому что перед ней был Синлань.
Её Синлань. Тот, кого она бережно хранила в самом сердце, кого не могла ни забыть, ни отпустить.
Безжалостный поцелуй длился неизвестно сколько.
Лишь когда губы Нань Чу онемели от боли, он наконец отпустил её. Их лица оказались в считаных миллиметрах друг от друга, дыхание переплелось — и лишь теперь в поцелуе появилась нотка нежности.
— Синлань… — прошептала она, забыв надеть маску, и только произнеся это имя, спустя семь лет, почувствовала, как он резко оборвал её:
— Не смей так меня называть!
Она опомнилась и крепко прикусила губу. Но перед глазами всё расплылось — она даже не заметила, как слёзы потекли по щекам, пока его тёплые ладони не коснулись её лица.
— Ты чего плачешь? — спросил он, глядя на неё с красными от ярости глазами. — Ты тоже умеешь страдать? Нань Чу, это ведь я был тем, кого ты незвано втянула в эту историю, и я же остался брошенным! Ты просто ярко ворвалась в мою жизнь и так же легко ушла, даже не попрощавшись. Что тебе плакать?
Каждое его слово жгло её сердце, оставляя глубокие, незаживающие раны.
Она хотела покачать головой, сказать, что не бросала его, не уходила легко… Но тело будто окаменело, горло сжалось, и ни звука не вышло.
Раз уж слёзы не остановить — пусть текут.
Она пыталась разглядеть его черты, потянулась, чтобы коснуться его руки, приблизиться… Но следующие его слова облили её ледяной водой.
— Нань Чу, не воображай слишком много. Я не настолько глуп, чтобы годами тосковать по той, кто меня предала.
Он смотрел прямо ей в глаза:
— Не надейся, что я всё ещё испытываю к тебе чувства. Это ты сама ушла. Это ты отказалась от меня. Ты первой забрала свою любовь — так с какого права требуешь, чтобы я стоял на месте, как глупец, и ждал тебя?
По телу Нань Чу пробежал озноб.
Да…
Это она сама выбрала уйти.
Она первой ввязалась в эту историю и первой же её оборвала. Теперь, когда она оказалась в нищете, какое право она имеет просить его любви?
Она давно этого не заслуживала.
Сердцебиение постепенно замедлилось.
Она медленно убрала руку, сжала пальцы — и в ладони осталась лишь пустота.
— Прости… — прошептала она.
Синлань, прости.
— Нань Чу, знай: извинения — самая дешёвая форма искупления для того, кто чувствует вину.
Он прижался лбом к её лбу, говоря самые жестокие слова в самой интимной близости:
— Они лишь немного облегчают твою совесть, но для меня совершенно бесполезны.
В её руку он вложил ключ. Нань Чу инстинктивно сжала его, и в ухо прозвучал хриплый, выдавленный сквозь зубы голос:
— Мне не нужны твои бесполезные извинения. Ты должна мне это вернуть.
— Нань Чу, запомни: с этого момента я — хозяин этой связи. Пока я не устану от тебя, ты не сделаешь и шага в сторону!
Их история, если рассказать по-честному, ничем не примечательна — даже слишком поспешна.
http://bllate.org/book/2402/264299
Готово:
