После шума и смеха все вместе направились в официально отведённую для охоты зону. Каждый уже потирал руки, готовясь показать себя.
Горная тропа была узкой, и Чэнь Шоань с товарищами с трудом протискивались в толпе.
— Великий господин Лу Синь говорил: изначально на земле не было дорог; они появились, когда по ним стало ходить много людей. Брат Юаньчжи, может, отойдёшь немного в сторону и протопчешь для всех новую дорогу? Ты мне уже на ногу наступаешь. — Чэнь Шоань встал на носок, уворачиваясь от сапога Чжэн Юаньчжи, будто оснащённого радаром, и с ненавистью пожаловался.
— А сам чего не отойдёшь? — не задумываясь огрызнулся Чжэн Юаньчжи. Он прошёл несколько шагов вперёд, наконец отдалившись от Чэнь Шоаня.
Ли Вэй рядом вдруг пошевелил носом, а затем зажал его:
— Вы какой-нибудь запах чувствуете?
До этого Чэнь Шоань был занят перепалкой с Чжэн Юаньчжи. Услышав Ли Вэя, он поднял голову, глубоко вдохнул — и лицо мгновенно позеленело.
— Кто пёрнул? — Чжэн Юаньчжи тоже зажал нос.
Идущий впереди Чжан Чэнгун обернулся и виновато улыбнулся, а затем сразу изобразил жертву и громко возмутился:
— Слышали? Брат Чжэн вас спрашивает! Кто пёрнул — сам признавайся!
Ли Вэй одного взгляда на его мерзкую рожу хватило, чтобы всё понять. Они росли вместе: стоило Чжан Чэнгуну выпятить зад, как Ли Вэй уже знал, какое именно дерьмо тот собирается выдать.
Он пнул Чжан Чэнгуна по голени и взревел:
— Что ты ел, что так воняет?! Хоть бы о братьях позади подумал, им чем дышать?
Чэнь Шоань странно посмотрел на Ли Вэя, и выражение его лица стало крайне многозначительным:
— Брат Ли, не слишком ли ты жадный? Запах понюхал — и хватит. Зачем ещё рецепт у человека требовать?
«…» Ли Вэй убрал ногу, которой пинал Чжан Чэнгуна, и хищно улыбнулся Чэнь Шоаню:
— Шоань, сегодня сведём старые счёты вместе с новыми. Если я не заставлю этот твой рот перестать трещать без остановки, сегодня же возьму твою фамилию.
Чэнь Шоань, услышав это, громко рассмеялся и похлопал Чжэн Юаньчжи по плечу:
— Брат Юаньчжи, ты только послушай, что несёт этот Чэнь Вэй. Между родными братьями разве считают долги?
Ли Вэй, внезапно лишившийся фамилии и превратившийся в бессильно ярящегося Чэнь Вэя: «…»
Чжэн Юаньчжи тихо рассмеялся и рукой остановил кулак, который Ли Вэй уже размахивал в сторону Чэнь Шоаня.
— Ты бы хоть немного помолчал.
Юань Жан смотрел на снова разошедшуюся компанию, и между его бровей едва заметно появилась складка.
Юань Дэ тоже привлёк шум и с улыбкой сказал:
— Это сын тайфу Чэня. Ему уже семнадцать, а всё такой же шумный.
Потом он со вздохом добавил:
— Шестой брат с детства любит тишину. Ещё три года назад никто бы не увидел, как ты так весело смеёшься.
Юань Жан не ответил. Его тёмные глаза были прикованы к Чэнь Шоаню, который смеялся и почти повис на приятелях. Почему-то на настроение легла чёрная пыль.
Юань Дэ уже решил, что ответа не будет, но неожиданно Юань Жан подозвал стражника и приказал:
— Отправь кого-нибудь предупредить их. Пусть не распугают зверя в лесу.
Стражник принял приказ и ушёл.
Юань Дэ вдруг ощутил странное чувство, будто сегодня солнце взошло на западе.
Наверное, я простудился, подумал он.
После предупреждения Чэнь Шоань и остальные какое-то время действительно вели себя тихо.
Ужасно знакомое ощущение — прямо как школьников на экскурсии отругал учитель за то, что слишком разошлись.
Эта мысль рассмешила Чэнь Шоаня.
Ли Вэй рядом смотрел, как тот почти складывается пополам от смеха, и понятия не имел, какой новый приступ на него нашёл.
Чжэн Юаньчжи толкнул его локтем и показал вперёд:
— Там уже охотничьи угодья.
Чэнь Шоань пригляделся. Ого! Над каменными воротами висела табличка «Зал Чистого ветра». Надпись была широкая, мощная, очень внушительная!
Он скривился и тихо прошептал Чжэн Юаньчжи прямо на ухо:
— Что это за дурацкое название? Такое ощущение, будто мы туда идём не охотиться, а песенки слушать.
Чжэн Юаньчжи едва заметно покачал головой и так же тихо ответил:
— Название даровано Его Величеством. Наверное, мы просто ещё не достигли нужной глубины и не умеем его ценить.
Чэнь Шоань решил, что в этих словах есть смысл, и принялся размышлять, почему он не способен, как по-настоящему глубокие люди, восхищаться этим названием.
————
Прозвучал сигнальный свисток, и шесть горячих скакунов одновременно рванули вперёд.
Юноши в седле сияли свободой и жизненной силой. Они взмахнули плетьми и понеслись к каменным воротам, вздымая за собой густую пыль.
Чэнь Шоань рассеянно смотрел на спину Юань Жана, и ему вдруг вспомнилось описание из книги.
У нынешнего императора было семь сыновей. Все говорили, что каждый из семерых — дракон среди людей. Но любому понимающему человеку было достаточно одного взгляда, чтобы увидеть: ярче всех наследный принц Юань Ци.
Сыновей у государя много, поэтому избежать любимчиков было невозможно. Седьмой принц Юань Жуй, самый младший, пользовался особой любовью отца. Но если говорить о самом нелюбимом, шестого принца Юань Жана следовало выделить отдельно.
Одно только имя «Жан» означало уступать: не спорить, не хватать, быть честным и смирным. Шестой принц словно соответствовал имени. Ему было всего четырнадцать, но политику «трёх не» он проводил безукоризненно.
Не умён. Не действует. Не вызывает симпатии.
В книге Юань Жану уделили совсем немного текста. Как ни листай, описание сводилось примерно к этим нескольким фразам. Но Чэнь Шоань с авторской оценкой не соглашался.
Юань Жан помогал ему выходить из неловких ситуаций, умел, как настоящий ребёнок, поддразнивать людей, внимательно заботился о его чувствах и тонко замечал настроение каждого.
Он был умён, деятельен и приятен.
Просто не умел выражать себя. Просто, как всякий подросток, был покрыт мягкими колючками: они могли уколоть, но никогда не ранили слишком сильно.
Чэнь Шоань мысленно записал Юань Жана в трудные дети и твёрдо решил сделать его немного более открытым и жизнерадостным.
Если он правильно помнил, сюжет книги как раз дошёл до эпизода, где мудрый и могучий наследный принц, не щадя себя, спасает императора из медвежьих лап.
Почему медведь вообще гнался за императором, автор не объяснил. Всё внимание было посвящено тому, насколько прекрасен главный герой и насколько яростна битва.
Логики в описании не было ни капли, зато читатели получили море удовольствия.
А вот Чэнь Шоаню, который сам попал в книгу, от этого было совсем не весело. Пусть он и знал сюжет заранее, предотвратить событие всё равно не мог.
Он тяжело вздохнул, чувствуя, что его нынешнее положение чрезвычайно опасно.
В лесу есть медведь.
А ему нужно туда войти.
http://bllate.org/book/23984/2835230
Готово:
