— Уверен в себе? — На поясе Чжэн Юаньчжи висела фляга, за спиной — лук и стрелы. Волосы были собраны в высокий хвост, и весь он выглядел бодрым и энергичным.
Чэнь Шоань же смотрел так трагично, словно уходил на казнь.
— Нет. Зато я готов умереть.
Цинь Чжунлянь услышал это, подошёл к Чэнь Шоаню своими длинными ногами и презрительно рассмеялся:
— Вот и весь твой уровень. Обычно, когда издеваешься над слабыми, стариками, женщинами и детьми, такой важный. Давай сегодня сравним, кто добудет больше зверя. Проигравший называет победителя папой! Осмелишься согласиться?
Пусть силой Чэнь Шоань не блистал, зато языком работал много лет.
Он задрал подбородок и, подражая высокомерной манере Цинь Чжунляня, ответил:
— Хе-хе. А Чжэньго-гун знает, что его сын каждый день ходит по улице и признаёт новых пап?
Красивое лицо Цинь Чжунляня тут же позеленело от злости. Этот мерзавец стал ему ещё противнее.
— Лучше хорошенько запомни свои слова! Посмотрим, кто будет смеяться последним!
Сказав это, он резко отвернулся затылком к Чэнь Шоаню и уставился на всё ещё закрытые каменные ворота охотничьих угодий, молча кипя от ярости.
Чэнь Шоань посмотрел на Цинь Чжунляня, который всем видом показывал, что готов пить его кровь и жрать его плоть, и покачал головой. Слишком молод. Доживёт до его возраста — всё поймёт.
Он повернулся к Чжэн Юаньчжи, который всё это время смотрел представление, и сказал:
— Видишь? Предубеждение в человеческом сердце — настоящая гора. А ведь я уже давно встал на путь исправления.
Чжэн Юаньчжи немного пришёл в себя и серьёзно кивнул:
— Кхм. Да. Ты прав.
Цинь Чжунлянь навострил уши, подслушивая их разговор. Почувствовав на себе взгляд Чэнь Шоаня, он холодно фыркнул.
Когда каменные ворота наконец открылись, толпа впереди пришла в движение. Мужчины один за другим упорядоченно входили внутрь, и лица у всех были серьёзные — точь-в-точь как в понедельник утром, когда школьников строем ведут на церемонию поднятия флага.
Чэнь Шоань крепче сжал лук и стрелы. Это нервировало даже сильнее, чем канун вступительных экзаменов.
Ничего. Он успокоил себя. В экзаменационном зале оружие — чёрная гелевая ручка 0,5 миллиметра, а на охоте моё главное оружие — этот лук!
Чэнь Шоань посмотрел на красные следы, которые оставил на ладони этот до смерти тяжёлый дурацкий лук.
Лицо его осталось совершенно неподвижным.
Возможно, этим великим оружием он вообще не воспользуется.
————
В охотничьих угодьях царила глубокая тишина. Высокие деревья закрывали небо, и температура в лесу была заметно ниже, чем снаружи.
Время от времени сверху доносились пронзительные птичьи крики — то будто совсем рядом, то словно издалека, и от них мороз пробегал по коже. Травы росли буйно, сорняки доходили почти до человеческого роста, а если подойти ближе, можно было увидеть насекомых, отдыхавших прямо на листьях.
Чжэн Юаньчжи раздвинул обвившие его лианы и с трудом выбрался из зарослей, полных ветвей.
Чэнь Шоань послушно шёл в самой середине группы. Обычно самый разговорчивый человек в компании на этот раз не стал высказывать мнение об очевидной ошибке Чжэн Юаньчжи, который завёл всех не туда.
Потому что если он скажет ещё хоть слово, его выгонят вперёд кормить насекомых.
Как человек, который больше всех тормозил всю команду, он имел меньше всего права жаловаться.
Молчание — золото.
Я не люблю разговаривать.
Чэнь Шоань старательно промывал себе мозги.
— Если пойдём дальше, начнётся внутренний участок угодий. Там больше хищников, значит, и опаснее. Продолжаем? — Чжэн Юаньчжи повернулся к остальным.
Чэнь Шоань был потрясён. Человек, который умудрился так далеко увести команду с нужной дороги, оказывается, способен отличить внутренний участок от внешнего. Воистину человека нельзя судить по лицу, а море — мерить ковшом.
Из-за спины Чэнь Шоаня высунулся Ли Вэй и возбуждённо сказал:
— Конечно идём. Снаружи вообще скучно.
Жизнь даётся один раз, юноша! Второй попытки не будет!
Ты серьёзно решил испытать пределы собственной жизни лишь потому, что тебе «скучно»?!
Чэнь Шоань всё-таки был студентом XXI века, прошедшим уроки безопасности, поэтому предложил другой вариант:
— А по-моему, снаружи тоже неплохо. Не обязательно идти испытывать судьбу с белыми тиграми и бурыми медведями. Можно поискать яйца диких кур — вечером добавим к ужину, белок восполним…
Под исследующими взглядами остальных его голос постепенно затих.
Чжэн Юаньчжи громко рассмеялся и похлопал Чэнь Шоаня по плечу:
— За всю дорогу ты видел хоть одну высокую башню?
Чэнь Шоань ничего не понял и честно покачал головой.
— Внешний участок тянется на тридцать километров, там устроено пять сторожевых башен для безопасности людей. На внутреннем и того больше: каждые четыре километра стоит башня. Если случится опасность, достаточно выпустить сигнальную ракету, которую все носят с собой.
Чжэн Юаньчжи внезапно осёкся и встревоженно спросил:
— Ты разве не знал? Сигнальную ракету тоже не взял?
На лице Чэнь Шоаня появилось искреннее недоумение.
Так эта штука, похожая на бамбуковый стаканчик с рисом, — сигнальная ракета?
Увидев тревогу Чжэн Юаньчжи, он понял, что вещь способна спасти жизнь, и поспешно закивал:
— Взял, взял.
Просто до этого думал, что внутри что-то вроде сухого пайка.
Хе-хе-хе. Ну, почти одно и то же.
Чэнь Шоань от неловкости готов был вырыть пальцами ног яму.
Теперь Чжэн Юаньчжи совершенно ему не доверял и специально предупредил:
— Не отставай. Держись рядом со мной.
— Хорошо. — Взгляд Чэнь Шоаня был искренним, а решимость в глазах — словно он прямо сейчас собирался вступать в партию.
Группа под руководством Чжэн Юаньчжи продолжила путь.
И действительно, внутренний и внешний участки ощущались как две противоположности.
Если снаружи царила спокойная тишина, то внутри под ней словно бурлило скрытое течение.
Чувство было очень странным: никогда не знаешь, на какой именно секунде появится опасность.
В отряде никто не разговаривал. Все выглядели серьёзно.
Шедший впереди Чжэн Юаньчжи внезапно остановился.
Все сразу напряглись.
Чжэн Юаньчжи обернулся и неловко признался:
— Простите, господа. Кажется, здесь я раньше не бывал.
Неизвестная местность означала опасность. Даже зная, что позади существует система защиты, никто не осмеливался действовать беспечно.
Чжан Чэнгун посмотрел на клонящееся к закату солнце:
— По-моему, солнце скоро сядет. Даже идти дальше уже страшновато, а мы ещё и дороги совсем не знаем. Если совсем стемнеет и мы останемся здесь, боюсь, даже бессмертные нас не спасут.
Ли Вэй немного подумал и тоже сказал:
— Верно.
Увидев, что никто не возражает, Чжэн Юаньчжи развернулся и приготовился вести всех обратно.
— Подождите. — Чэнь Шоань, молчавший всю дорогу, вдруг подал голос.
Он протянул руку в драматической «позе Эркана», прося всех немного его подождать.
Затем мелкой трусцой подбежал к кустам, присел так, что наружу торчала лишь пушистая макушка, а через мгновение выпрямился с целым птичьим гнездом в руках. Внутри белели несколько яиц.
— Вот что значит накликать! Эти яйца сдавать государству не будем. Оставим себе, вечером я вам их запеку, — заявил Чэнь Шоань, не в силах не похвалить своё зрение, которое после попадания в книгу почти достигло огненных глаз самого Царя обезьян.
Молодые господа в обычной жизни не испытывали недостатка ни в яйцах, ни в мясе. Но стоило подумать, что эта добыча — «незаконный доход», как слюна сама начинала выделяться. Весь вкус был именно в нарушении правил.
Ведь любую добычу, большую или маленькую, следовало передавать в Управление добычи для подсчёта очков.
Ли Вэй и раньше нередко на словах соглашался с правилами, а делал всё по-своему. Услышав такое предложение, он мгновенно оживился, подбежал к Чэнь Шоаню и заискивающе спросил:
— Брат Чэнь, а мне сколько достанется?
Босс Чэнь щедро махнул рукой:
— Всем присутствующим хватит!
Выглядел он так, будто большой начальник раздаёт сотрудникам годовые премии перед Новым годом.
Смеясь и подшучивая друг над другом, они отправились назад по прежней дороге. Закатное сияние падало на каждого, окрашивая их удаляющиеся фигуры золотом.
Юношеское счастье иногда и правда было таким простым.
http://bllate.org/book/23984/2835231
Готово:
