Я кивнула в знак согласия. Он бережно взял мою руку в свою, и от его ладони ко мне потекло тепло. В этот миг я вдруг почувствовала полное спокойствие. Пока он рядом, мне нечего бояться и тревожиться. Он всегда будет защищать меня, укроет от ветра и дождя и обеспечит мне спокойную, счастливую жизнь.
Едва мы ступили на порог чайной «Феникс прилетел», как наткнулись на двух мужчин, выходивших оттуда.
Тело Сииня резко содрогнулось, будто в его глазах разбилась тончайшая фарфоровая чаша. Его лицо мгновенно побледнело, и он почти инстинктивно шагнул вперёд, плотно загородив меня собой. В костях руки вспыхнула лёгкая боль — он сильнее сжал мою ладонь, словно боялся, что я исчезну, стоит ему лишь на миг ослабить хватку.
Я недоумённо посмотрела на мужчину перед нами — он казался смутно знакомым.
Тот был одет в тёмную парчу, с благородными чертами лица и изысканной, почти неземной осанкой.
На его лице, подобном нефритовой короне, отражались изумление, восторг и недоверие. В этот момент он не отрывал от меня взгляда, и в его ясных глазах медленно собрались слёзы, затуманившие взгляд.
Прошло несколько мгновений, прежде чем все эти чувства вылились в дрожащие слова:
— Это… ты ли, Сяомэй?
Его взгляд скользнул с моего лица на наши переплетённые руки и на миг задержался там. В глубине его чёрных зрачков вспыхнула буря.
— Так это дядюшка… — произнёс он с многозначительным кивком, в глазах мелькнула едва уловимая злость. — Сяомэй, иди ко мне. Пора домой.
— Племянник всё ещё не покинул Цзиньчэн? Какая неожиданность, — спокойно отмахнулся Сиинь, отводя его протянутую руку. — Но ты ошибаешься. Она не та, кого ты ищешь.
— Решать, кто она такая, тебе не пристало, дядюшка.
В воздухе повисла напряжённая тишина, будто два клинка уже сошлись в поединке.
Он слегка улыбнулся и снова протянул руку, с надеждой произнеся:
— Сяомэй, пойдём со мной.
— Кто вы? Откуда знаете меня? — растерянно спросила я, совершенно не понимая происходящего.
— Сестр… как ты здесь очутилась? — вдруг вмешался стоявший рядом с ним развязный Чэнь. Он удивлённо указал на своего спутника: — Ты… не узнаёшь его?
Я бросила вопросительный взгляд на Сииня. Тот молча посмотрел на меня с невыразимым смыслом и отвёл глаза. Я напрягла память, пытаясь вспомнить этого человека, но безуспешно, и лишь растерянно покачала головой.
Лицо мужчины в чёрной парче застыло в шоке — он явно не ожидал моего незнания и, казалось, не мог поверить своим ушам:
— Сяомэй… ты… не узнаёшь меня?
Я тоже замерла:
— А должна?
Будто ледяная вода обрушилась на него в самый лютый мороз — его улыбка застыла на губах, протянутая рука безжизненно опустилась, а в глазах воцарилась холодная пустота.
Я хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Теперь я вспомнила!
— Что именно? — радость и надежда вновь вспыхнули в его глазах, и он затаил дыхание в ожидании моих слов. Лицо Сииня, напротив, исказилось от боли, он побледнел ещё сильнее, и его ладонь стала горячей и влажной. Он не давал мне ни малейшего шанса вырваться.
Я сказала:
— Я видела вас на горе Цинчэн! В тот день вы вели за собой толпу и ворвались в монастырь. Это были вы?
— И всё… только это? — Его радость медленно угасла, уступив место безмолвному отчаянию. Нахмурив брови, он спросил Сииня: — Значит, я не ошибся. В тот раз Сяомэй действительно была в Далэйиньсы, просто кто-то хорошо её спрятал. Поэтому, сколько бы я ни искал, всё было напрасно. Так ведь, дядюшка?
Сиинь лишь молча усмехнулся.
Развязный Чэнь не выдержал и задал вопрос, который вертелся у меня на языке:
— Что происходит? Как всё это понимать?
По виду этого красавца в парче, казалось, он готов покончить с собой от горя, если я не пойду с ним. Такое бывает лишь в двух случаях: либо я должна ему денег, либо он должен мне. Либо долг материальный, либо долг сердечный.
Судя по его убитому виду, дело явно не в деньгах. Неужели между нами была какая-то тайная любовная драма? Может, он действительно искал меня, ведя людей в монастырь? Или же я просто похожа на ту, кого он ищет, и в горячке он меня перепутал?
В голове крутились сотни вопросов, то выстраиваясь в ряд «человек», то в ряд «гусь».
Поразмыслив, я честно призналась:
— Я рассказала всё, что знаю, и не сказала ни единого неправдивого слова.
Мужчина в парче приоткрыл губы, желая что-то сказать, но Сиинь резко перебил его:
— Ты всё выяснил. Ты умён, племянник, и должен понять. У нас ещё дела, так что извини, не проводим.
Он собрался увести меня, но Пэй Лань резко шагнул вперёд и преградил мне путь. В отчаянии он сжал мои плечи:
— Сяомэй, ты всё ещё злишься на меня? За то, что не сумел защитить тебя и позволил тебе одной отправиться на гору Цинчэн за святой водой? Ты сердишься, поэтому притворяешься, будто не узнаёшь меня, верно? Обязательно так! Прости меня, Сяомэй, раньше я был неправ. Пойдём со мной, я всё исправлю…
Он нахмурился, растерялся и заговорил бессвязно, будто потерял бесценное сокровище, полностью утратив прежнее благородство и спокойствие.
Но я не чувствовала к нему ни малейшего знакомства, не ощущала ни тени воспоминаний. Даже если причина в потере памяти, вряд ли я вспомню его в ближайшее время.
— Господин, я правда не помню, кто вы… — с улыбкой растерянности сказала я.
— Пэй Лань, хватит! — разгневанно оттолкнул его Сиинь. Перед моими глазами всё мелькнуло, и в следующий миг я уже оказалась в его крепких объятиях.
— Я давно предупреждал тебя: если нет сил, не пытайся бороться с небом! Теперь, когда всё пошло наперекосяк, ты прибегаешь сюда и устраиваешь истерику. Разве тебе не стыдно?
Пэй Лань вспыхнул:
— Мои дела тебя не касаются! Тогда я был в неведении, но теперь всё понял. Ху Юаньшэн, владелец того увеселительного заведения, — твой друг. Ты давно положил глаз на Сяомэй. Когда она вышла за меня, ты возненавидел это. А теперь, воспользовавшись бедой, похитил её!
Сиинь насмешливо приподнял бровь:
— Лучше сначала разберись, кто на самом деле похитил чужую невесту.
Я прочистила горло, чтобы напомнить о своём присутствии:
— Господин, я ничего не понимаю из ваших слов. Но Сиинь — мой спаситель. Без него я бы давно погибла в горах. Так что, боюсь, вы ошибаетесь.
— Спаситель… — Он замер, будто проснувшись ото сна, и я кивнула ему с полной уверенностью: — Да, именно так. Он спас мне жизнь. Тогда я была тяжело ранена.
— Сяомэй, прости меня… — На его лице появилось раскаяние, и он снова попытался схватить мою руку, но ухватил лишь край шёлкового рукава. Ткань скользнула между его пальцами и исчезла.
— Пэй Лань, Цзиньчэн — не место для твоих выходок, — сказал Сиинь, отводя меня подальше. Он бросил на меня мягкий, успокаивающий взгляд: — Пойдём, Сяомэй.
Оглянувшись на прощание, я увидела, как два взгляда, полных боли и отчаяния, провожали нас вслед, будто ветер колыхал поверхность озера, рассыпая по воде осколки света.
Только… имя Пэй Лань будто бы где-то уже слышалось мне.
***
Два часа Сиинь сидел в таверне «Одна», не шевелясь. Четыре фрикадельки «Четыре радости» на столе давно остыли и превратились в безжизненную массу, а он всё смотрел вниз, на суету улицы, погружённый в свои мысли.
Под его спокойной внешностью чувствовалась тень раздражения и недовольства. У меня возникло смутное предчувствие, но я не осмеливалась спрашивать. Каждый раз, когда появлялся Пэй Лань, обычно невозмутимый монах менялся до неузнаваемости, а сегодня — особенно.
Я вздохнула и посмотрела на свою правую руку, которую он держал уже два часа без перерыва — она онемела.
Наконец, собравшись с духом, я осторожно окликнула:
— Святой монах…
Он повернулся ко мне:
— ?
Я опешила. Это что за вопрос? Скорее, это я должна спрашивать «?».
— Рука… онемела, — неловко улыбнулась я.
Он лишь «охнул» и снова уставился в окно — не собираясь освобождать мою руку.
Я…
Я просидела с ним ещё полчаса. Онемение распространилось уже до локтя, и я начала опасаться, что рука совсем отсохнет. Как раз собиралась заговорить снова, как он вдруг отвёл взгляд от улицы, взял мою руку в свои ладони и начал осторожно растирать, с лёгким сожалением говоря:
— Лучше?
Я подняла глаза и встретилась с его взглядом, тёплым, как весенняя вода. Сердце заколотилось, а боль в руке постепенно утихла.
— Да… намного лучше, — прошептала я, отводя лицо и прикусив губу.
Сиинь нежно гладил мою кожу, каждый сантиметр — с невероятной бережностью. На его пальцах и в основании большого пальца была тонкая мозоль, и её шероховатость вызывала лёгкое щекотное ощущение.
Мы замолчали. Вокруг будто стих весь мир, и суета таверны больше не имела для нас значения. Между нами медленно зарождалось нечто странное и трепетное.
Спустя долгое молчание он вдруг окликнул меня:
— Сяомэй.
Я подняла голову — и лицо Сииня внезапно оказалось совсем близко. Я не успела опомниться, как его губы прижались к моим.
— Мм… — Всё произошло так стремительно, что я забыла дышать. Разум опустел, тело будто окаменело, и я не могла пошевелиться.
Его губы были тонкими и мягкими, нежно терлись о мои. Рука, державшая мою, незаметно переместилась на талию.
Но это длилось лишь мгновение — он отстранился, и в его глазах играло волнующее сияние:
— Сяомэй…
Я машинально коснулась своих губ, всё ещё не веря в случившееся. По телу разлился жар, начиная с ушей, и я покраснела до корней волос, задыхаясь от смущения и растерянности…
Он… поцеловал меня? Только что он меня поцеловал! Но ведь он же просветлённый монах! Как он может так близко соприкасаться с женщиной?
【Сиинь: Амитабха, женщины — лишь мираж ╮(╯_╰)╭】
В обычных романах героиня, которую поцеловали без спроса, обычно даёт обидчику пощёчину и возмущённо кричит: «Негодяй! Как ты посмел меня оскорбить!»
Но Сиинь… Я… Это можно считать оскорблением? Если подумать, это уже не первый раз. В прошлый раз в воде он тоже поцеловал меня, когда передавал дыхание.
Неужели он хочет оставить монашескую жизнь?
Тогда я металась между «Сиинь поцеловал меня» и «Сиинь оскорбил меня», совершенно забыв самое главное — зачем он это сделал. Позже, вспоминая этот момент, я не раз ругала себя за тупость и медлительность.
Сиинь чуть пошевелился, но незаметно крепче прижал меня к себе. Я оказалась в его объятиях в крайне двусмысленной позе, и прохожие начали оборачиваться, перешёптываясь. Мне было ужасно неловко, но тело будто отказалось подчиняться — я не могла вырваться и обмякла в его руках.
http://bllate.org/book/2397/264095
Готово:
