Если вы поддерживаете Пухляша и Цзецзюя в качестве главных героев — милости просим, считайте меня тираном! Аааа!
☆
Линь Чжэн неторопливо вошёл в зал. Его улыбка была мягкой и учтивой, но голос звучал холодно и твёрдо:
— Господин Сан уже дал своё согласие на помолвку между мной и госпожой Сан. Ничто не изменит моего чувства к ней и не заставит меня отступить. Всю жизнь я буду верен только ей. Что до вас, молодой господин Чэнь, — приходите в следующей жизни.
— Как же метко сказано: «Приходите в следующей жизни!» — воскликнула я, растроганная до глубины души. — Вот это Линь Чжэн! Железная воля, не страшится ни власти, ни силы. Я точно не ошиблась в нём!
Говоря это, я с воодушевлением стукнула кулаком по резной краснодеревянной дверной раме — и все взгляды в зале тут же обратились на меня.
Сиинь поспешно отвёл меня за занавеску, его высокая стройная фигура полностью заслонила меня, и он с упрёком обернулся:
— Сяомэй, будь осторожнее.
Я выглянула из-за его спины и проворчала:
— Этот повеса ведь не ко мне явился, чего мне бояться?
Он замер. На лице мелькнула лёгкая рябь, и затем он загадочно произнёс:
— Это тебя не касается. Не стоит будить змею в траве.
У святого монаха снова начался приступ тревожности. Как же так? Ведь он сам утверждает, что достиг просветления и стал истинным подвижником, а сам так легко теряет самообладание?
Тем временем Линь Чжэн подошёл к Сан Му Юнь и остановился перед ней. Его взгляд, полный жгучей и глубокой нежности, словно густая тушь, не мог рассеяться. С моего места всё происходящее было отлично видно.
— Му Юнь, Му Юнь… — прошептал он почти с болью, будто умоляя её наконец вспомнить его.
Сан Му Юнь, словно испуганный олень, растерянно отводила глаза от его пристального взгляда и робко посмотрела на повесу.
Повеса взял её за руку и притянул к себе:
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Линь Чжэн, будьте осторожны — вы напугали госпожу Сан.
Рука Линь Чжэна замерла в воздухе, всё ещё в том же жесте, будто он пытался ухватить нечто важное, но оно уже ускользнуло сквозь пальцы.
Повеса надменно усмехнулся, в его глазах мелькнула зловещая жестокость. Он с явным презрением оглядел Линь Чжэна сверху донизу и медленно, чётко проговорил:
— Линь Чжэн, подумай сам: на что ты способен? Сможешь ли ты обеспечить ей безбедную жизнь и дать всё, о чём она мечтает? Ха! Даже платок в её руках стоит дороже всей твоей жалкой зарплаты в Академии ханлиньши. Не думай, что, став чжуанъюанем, ты стал кем-то особенным. Одного моего слова достаточно, чтобы ты погиб в позоре и несчастье.
Линь Чжэн медленно опустил руку. Его брови нахмурились от сдерживаемой боли. Долгое молчание, и затем он спокойно поднял глаза, встретив вызывающий взгляд повесы:
— Сегодня я стою здесь не как чжуанъюань. Я люблю Му Юнь, и это не имеет ничего общего с моим положением. Я знаю, что не сравнюсь с богатством молодого господина Чэня, но я готов ради неё трудиться.
— Я верю в вашу силу, молодой господин Чэнь, и знаю, что вы всегда держите слово. Но даже если мне суждено погибнуть в позоре и несчастье, я всё равно скажу: вы спрашиваете, на что я имею право? А на что имеете право вы, чтобы вмешиваться в помолвку, о которой я договорился первым? Чувства нельзя измерить деньгами — это понимает даже трёхлетний ребёнок. В этом мире ещё существуют справедливость и порядок, и даже перед Его Высочеством князем Шу я не убоюсь сказать то же самое.
Мне показалось — или мне почудилось? — что, произнося эти слова, Линь Чжэн бросил на меня и Сииня многозначительный взгляд.
Повеса скрипнул зубами и холодно рассмеялся:
— Так ты хочешь припугнуть меня князем Шу? Да разве не все знают, что его сослали сюда из-за дела Мэй Сяня? Думаешь, я его боюсь?
— Конечно, вы не боитесь, — ответил Линь Чжэн. — У вас за спиной императрица и наследный принц, вам и вправду нечего бояться.
Я не ожидала, что Линь Чжэн так прямо скажет вслух то, о чём все молчат. Он словно прорвал тонкую бумагу на окне — и выставил на свет ту хрупкую, запретную связь, которую никто не осмеливался называть.
Теперь всё вышло далеко за рамки банальной любовной драмы двух мужчин, сражающихся за одну женщину. Это уже стало столкновением двух придворных фракций: князя Шу против императрицы и наследного принца. Если бы ставки принимались, на кого бы поставили больше?
— Я всегда думала, что князя Шу в юном возрасте сделали правителем области за заслуги при дворе… А оказывается… — я толкнула Сииня локтем и прошептала с любопытством: — Эй, святой монах, скажи-ка, если князь Шу вступит в борьбу с наследным принцем, кто одержит верх?
Сиинь бросил на меня короткий взгляд и прямо ответил:
— Не знаю.
— Как это «не знаешь»? — удивилась я. — Ты же переживаешь за дела государства!
Он долго молчал, а потом, словно шутя, словно всерьёз, сказал:
— Князь Шу, конечно, не станет напрямую бросать вызов наследному принцу. Но если он однажды решит вступить в борьбу, мир уже не будет прежним.
От этих слов меня непроизвольно пробрала дрожь. Казалось, он намекает на нечто большее.
— Раз ты всё понимаешь, — усмехнулся повеса, — то слушай дальше. Только что госпожа Сан сама сказала, что давно ждала меня и с радостью выйдет за меня замуж. Советую тебе не унижаться здесь понапрасну и не делать из себя посмешище, иначе…
Он не успел договорить — Линь Чжэн перебил его:
— Не верю!
— Му Юнь, разве ты правда не помнишь меня? Я — Линь Чжэн! — Он бережно взял её за руки. Его прежняя непреклонность мгновенно растаяла, превратившись в бескрайнюю нежность и трепетную заботу. — Мы вместе гуляли по саду, слушали оперу и пили чай, любовались цветами и луной. Ты говорила, что больше всего любишь клёцки «Четыре радости», мечтала поехать в Цзянду полюбоваться цветением кизила, хотела пройти тысячи дорог и увидеть, как цветы распускаются и увядают, как облака сходятся и расходятся. Разве всё это ты забыла?
К удивлению всех, Сан Му Юнь не вырвала руки. Она лишь растерянно смотрела на него, будто пытаясь что-то вспомнить, и тихо прошептала:
— Садовый праздник…
Повеса раздражённо оттолкнул руку Линь Чжэна:
— Хватит болтать! Просто спроси у госпожи Сан, хочет ли она выйти за меня замуж.
При этом он незаметно сжал её ладонь.
Сан Му Юнь тихо вскрикнула от боли и пошатнулась. Пока Линь Чжэн не успел опомниться, повеса уже прижал её к себе и наклонился к её уху, нежно дыша:
— Сан Му Юнь…
Она словно очнулась от кошмара и, запинаясь, прошептала:
— Я выйду замуж за молодого господина Чэня.
Все надежды и мольбы в глазах Линь Чжэна мгновенно застыли, превратившись в лёд, который тут же рассыпался в прах. Он безмолвно закрыл лицо рукой, а пальцы под широкими рукавами сжались в кулаки до побелевших костяшек.
Сан Му Юнь нахмурилась и медленно подняла на него глаза. В её пустом, растерянном взгляде вдруг блеснули слёзы.
В итоге повеса объявил, что через три дня заберёт Сан Му Юнь в свой дом, и, громко рассмеявшись, вышел из зала.
***
После всего этого ответ стал очевиден.
Заказчиком, наславшим порчу на Сан Му Юнь, мог быть только этот повеса Чэнь Буцзо — другого кандидата и в голову не приходило. А Сяо Юэ — его сообщница в доме Санов. Во-первых, она постоянно находилась рядом с госпожой Сан, знала все её привычки и могла легко и незаметно подсыпать порошок. Во-вторых, она прекрасно знала о чувствах между Сан Му Юнь и Линь Чжэном и всегда была в курсе всех событий.
Я предположила, что она либо получает от повесы немалое вознаграждение, либо находится под угрозой. Она не только помогала ему отравлять свою госпожу, но и регулярно передавала ему информацию. «Феникс прилетел» — именно там они встречались.
Когда я рассказала Сииню свои выводы, он указал на вешалке на розовое платье из водяного шёлка и мягко улыбнулся:
— Сяомэй, тебе нравится это?
Взгляд портного был странным. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы и неуверенно произнёс:
— Господин, вы выбрали женское платье… А этот юноша, боюсь…
— Сейчас в моде женщины в мужском обличье, — гордо заявила я.
Торговец сначала вздрогнул, но тут же расплылся в улыбке:
— Ах, так это для прекрасной госпожи! Простите мою бестолковость — я не сразу узнал вас, прекраснейшая из дам. Это платье соткано из лучшего шелка Цзяннани, ткань нежная и гладкая на ощупь. Водяной шёлк тонок, как крыло цикады, и лёгок, будто облачко. Госпожа прекрасна, как цветок, и это платье создано для вас! Вкус господина безупречен!
Сиинь спросил меня:
— Сяомэй, хочешь купить?
Я ещё не успела ответить, как торговец поспешно вставил:
— У нас скромное заведение, но товар отличный и недорогой — всего двадцать лянов серебра.
Его нетерпение было так велико, будто он боялся, что мы уйдём, не заплатив.
Двадцать лянов… Я, хоть и страдаю амнезией и обычно не считаю деньги, прекрасно понимала: это огромная сумма.
Я аж ахнула и незаметно дёрнула Сииня за рукав, усиленно подмигивая ему. Но он будто не замечал, щедро выложив на прилавок слиток серебра:
— Берём это.
Торговец ликовал. Он тут же приказал служанкам проводить меня в примерочную. Когда я, переодетая, вышла из-за занавески, Сиинь слегка прищурился и смотрел на меня не отрываясь, его улыбка стала ещё теплее.
После стольких дней в мужском обличье я чувствовала себя неловко в женском платье и медленно подошла к нему. В его глазах сияли звёзды, и он с лёгким хлопком в ладоши сказал:
— Прекрасно.
Торговец продолжил льстить:
— Госпожа — просто небесное создание! За двадцать лет в торговле я видел множество женщин, но такой красоты, как у вас, ещё не встречал! Вы с господином — пара, рождённая на небесах, истинные небесные жених и невеста!
Я смутилась и бросила взгляд на Сииня. Он улыбался легко и спокойно, явно не собираясь возражать.
Тогда я прочистила горло и сказала:
— Боюсь, вы ошибаетесь. Мы не пара. Он мой… учитель. Да, учитель.
— Сейчас в моде трагические любовные истории между учителем и ученицей, — многозначительно сказал торговец. — Я всё понимаю…
Сиинь громко рассмеялся — его смех был таким чистым и звонким, будто лунный свет наполнил всё вокруг. От этого звука у меня перехватило дыхание, кровь прилила к лицу, и я поспешно опустила глаза, кашляя, чтобы скрыть своё замешательство.
Мне казалось, что чей-то тёплый, насмешливый взгляд всё ещё лежит на мне, но я не смела поднять глаза — возможно, это было просто моё воображение.
Выходя из лавки, я вздохнула:
— Святой монах, тебе не нужно так расточительно тратиться. Мне всё равно, во что одета.
— Не всё равно, — ответил он. — Если тебе нравится, я куплю это, даже если оно стоит целое состояние.
— Откуда ты знаешь, что мне нравится? — удивилась я.
— С того самого момента, как ты вошла в лавку, твой взгляд не покидал это платье, — улыбнулся Сиинь и с одобрением оглядел меня. — Торговец прав: ты и вправду прекрасна, как цветок, и достойна восхищения.
Моё сердце, только что успокоившееся, снова забилось быстрее. Я притворно сердито толкнула его и отвернулась, не говоря ни слова. В груди разлилась сладкая, прохладная волна, и я невольно задумалась: если бы он не был просветлённым монахом, не имели ли бы его слова совсем иной смысл?
***
Сегодня всё повторилось: Сяо Юэ тайком зашла в «Феникс прилетел» и пробыла там несколько часов.
Раз повеса осмелился явиться с таким высокомерием и объявить, что через три дня заберёт Сан Му Юнь в свой дом, значит, он абсолютно уверен в успехе. Он не боится даже князя Шу, не говоря уже о Линь Чжэне, простом учёном Академии ханлиньши.
Дело стало критическим — больше нельзя медлить.
Сиинь надел на лицо серебряную маску, которую приготовил для меня, и наставительно сказал:
— Сяомэй, что бы ни случилось, не действуй без моего согласия. Просто следуй за мной.
http://bllate.org/book/2397/264094
Готово:
