— Сяомэй, — прошептал он мне на ухо, и горячее дыхание обожгло кожу, будто подливая масла в огонь, — ведь ты сама говорила мне, что твоё прошлое принесло мне лишь раны и ночные кошмары и что вспоминать его тебе не хочется. Ты ещё сказала: раз небеса устроили так, что ты оказалась в этом горном монастыре, возможно, это дар им второй жизни, и ты готова смириться с судьбой, проведя остаток дней в этих стенах. Эти слова… они ещё в силе?
Я неуверенно кивнула:
— В силе.
— А… Пэй Лань?
— Я помню его лишь как человека, которого однажды видела издалека в Далэйиньсы. Больше у меня к нему нет никаких чувств.
Я внимательно следила за его лицом и осторожно спросила:
— Раньше я его знала, верно?
На мгновение воцарилась тишина. Затем Сиинь твёрдо произнёс:
— Не копайся в прошлом. Помни только одно: сейчас ты его не знаешь. Этого достаточно.
Вечером, вернувшись в дом Санов, мы вновь стали свидетелями удивительной картины: в освещённом зале восседал прекрасный юноша в шелковом халате, неторопливо потягивая чай из фарфоровой чашки. Рядом с ним сидел господин Сан, и оба оживлённо беседовали.
— …Если бы не болезнь моей дочери, доведшая её до такого состояния, я бы… ах! — вздохнул господин Сан.
— Не волнуйтесь, господин Сан, — сказал юноша, ставя чашку на столик и мягко улыбаясь. — Я немедленно распоряжусь расследовать это дело. В конце концов, между Линь Чжэном и вашей дочерью уже есть помолвка, и было бы неприлично дать повод говорить, будто вы нарушили слово. Мэнсюань с детства избалован, но если виноват именно он, я лично заставлю его прийти к вам и покаяться.
Он огляделся по сторонам и добавил:
— Давно слышал, что сады дома Санов в Цзиньчэне считаются лучшими на юго-западе. Сегодня убедился — слухи не лгут. Не возражаете, если я несколько дней погощу у вас? Надеюсь, это не доставит неудобств.
Господин Сан был вне себя от радости и почтения. Его мутные глаза расширились, и он торопливо поклонился:
— Как вы можете так говорить, господин Пэй! Вы приехали из столицы, и я обязан принять вас как подобает! Что вы, что вы… ваше присутствие озаряет мой скромный дом, делая его поистине великолепным! Никаких неудобств, конечно же!
Он тут же позвал управляющего:
— Готовы ли гостевые покои?
— Всё готово, господин, — ответил тот почтительно и, проявив должную сметку, повёл слуг гостя размещать багаж.
Сиинь на мгновение замер. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз мелькнула тень. Я шла сразу за ним и не ожидала, что он вдруг остановится, — не успела среагировать и врезалась лбом в его крепкую руку.
— Ой… — потирая ушибленное место, я пошатнулась и чуть не упала. Но в следующий миг почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила мою талию, и тело мгновенно согрелось. Сиинь подхватил меня и спросил:
— Ты в порядке?
Я моргнула, взглянула на его прекрасное лицо совсем рядом, потом опустила глаза на его руку у меня на талии — и вдруг вспомнила, что теперь я снова в мужском облачении…
Будда милосердный, прости мне этот грех.
Консервативному господину Сану, очевидно, было неловко видеть объятия двух мужчин. Он долго смотрел на нас, явно смущённый, и наконец пробормотал:
— А, вы вернулись, мастера…
Затем пояснил стоявшему рядом гостю:
— Эти два мастера из монастыря Далэйиньсы на горе Цинчэн. Они прибыли, чтобы вылечить мою дочь.
Я натянуто улыбнулась:
— Да, вернулись.
Сиинь молча уставился на юношу в шелковом халате, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалась скрытая напряжённость. Я толкнула его локтем и шепнула:
— Учитель, отпусти меня уже.
Но он, будто не слыша, лишь слегка приподнял уголки губ и ещё крепче прижал меня к себе. Я в отчаянии ущипнула его за руку и многозначительно заморгала, давая понять, что надо меня отпустить. В ответ он спокойно сжал мою ладонь в своей и начал нежно поглаживать её, а улыбка на его лице стала ещё шире.
Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Что за капризы он себе позволяет?
Ещё в первый день нашего прибытия в дом Санов пошли слухи. Слуги, не зная, чем заняться, с жаром обсуждали, будто между мной и Сиинем «слишком близкие отношения» и мы «неразлучны, как клей». Я думала, что хотя бы при посторонних он будет вести себя сдержанно, сохраняя достоинство буддийского монаха. Но, похоже, он решил, что всё вокруг — лишь пыль и дым, и вёл себя всё более вызывающе.
Неужели он хочет, чтобы весь свет узнал, что именно в моих объятиях он оборвал свой рукав?
Хотя, конечно, никто не знает, что я на самом деле девушка.
Юноша в шелковом халате наблюдал за всем этим, на миг нахмурил брови, но тут же расслабил лицо и с трудом улыбнулся:
— Рад знакомству.
Сиинь ответил с глубоким смыслом:
— Взаимно.
С этими словами он сложил ладони, тихо произнёс: «Ом мани падме хум», и, не говоря больше ни слова, потянул меня за собой прочь.
***
— Святой монах! Святой монах!..
Я звала его много раз, прежде чем он наконец остановился. Но едва я подошла ближе, как он резко обернулся. Я, запыхавшись от бега за ним, не успела затормозить и врезалась прямо в его грудь.
Сиинь естественно обнял меня за талию, приподнял бровь и, глядя на меня с лёгкой насмешкой в глазах, произнёс:
— Так ты сама ко мне бросаешься?
Заходящее солнце окрасило небо в багрянец, озаряя всё вокруг. Последние лучи мягко касались его профиля, придавая чертам божественное сияние.
Сердце заколотилось, как барабан. Я уперлась локтями ему в грудь и поспешно запротестовала:
— Да нет же! Просто отпусти меня! В доме Санов полно народу, если кто-то увидит нас такими, опять пойдут дикие слухи!
Он усмехнулся:
— А если не отпущу?
Щёки вспыхнули ещё сильнее, и я запнулась:
— Ты… ты… ты… бессмысленный!
— А если бессмысленный — то что?
— Ты капризничаешь!
— А если капризничаю — то что?
Я скривилась, изображая злого духа, и пригрозила:
— Я… я укушу тебя!
К моему изумлению, Сиинь лишь приблизил лицо ещё ближе и с видом жертвы, готовой на всё, прошептал:
— Кусай.
…Я почувствовала, как воздух застрял в горле — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Просто задохнулась от бессилия.
Святой монах! Ты ведь знаешь, что за пределами Далэйиньсы нельзя так открыто приставать к честной девушке! Будда на небесах всё видит!
Я уже собралась отчитать его, но он вдруг стал серьёзным. Его глаза горели, словно пламя, и он пристально смотрел на меня, твёрдо и решительно произнося:
— Я уже говорил: на этот раз я тебя не отпущу. Я всегда держу слово.
Его горячее дыхание касалось моих губ и носа, как весенний ветерок, и от этого я ещё больше покраснела.
Вокруг была тишина. Мы стояли друг напротив друга, не произнося ни слова, чувствуя дыхание друг друга.
И тут раздался лёгкий кашель.
Я резко очнулась и поспешно отстранилась от него.
В нескольких шагах стоял Линь Чжэн, явно застывший от шока. Он переводил взгляд с меня на Сииня и обратно, явно не зная, что делать. Его губы шевелились, будто он хотел что-то сказать, но не решался.
— Господин Линь, вам что-то нужно? — спокойно спросил Сиинь, поправляя заломившийся рукав.
Линь Чжэн с трудом кивнул:
— Я… я не помешал?
— Нет, совсем нет! — выпалила я.
Он с сомнением посмотрел на меня, и на его лице ясно читалось: «Да ладно тебе, я всё видел!»
Я нервно потерла ладони и натянуто улыбнулась:
— Господин Линь, мы ничего такого не делали! Вы ничего не видели! Это вам показалось, честное слово! Ладно, вы тут разговаривайте, а я пойду отдохну в свои покои!
С этими словами я не посмела даже взглянуть на Сииня и бросилась прочь, будто за мной гналась нечистая сила.
***
Ночью.
Я лежала на кровати, одетая, и мысли бурлили в голове, словно спутанный клубок ниток — тяжело, мучительно и безысходно.
Честно говоря, разве мне совсем не интересно моё прошлое? Говорить «нет» — значит обманывать саму себя.
Люди по природе стремятся избегать боли. Я не отрицаю: мне нравится нынешняя тихая и спокойная жизнь, нравится забота и защита, которые дарит мне Сиинь. Бывало, я даже думала: если я не стану задавать вопросов и не буду ворошить прошлое, а просто буду жить в неведении, радуясь каждому дню, разве это не счастье?
Но я также понимаю: моё прошлое не могло принести мне лишь раны и ночные кошмары. Часто я не столько не хочу вспоминать, сколько боюсь столкнуться лицом к лицу с той кровавой правдой, боюсь снова пережить ту боль, будто рвут плоть вместе с кожей.
Это противоречие давно зрело во мне, но сегодня, увидев юношу в шелковом халате, оно вдруг вспыхнуло ярким пламенем и вышло из-под контроля.
Кто я такая? И почему меня сбросили с горы Цинчэн? Какая ненависть могла быть настолько велика, чтобы заставить кого-то убить меня?
Я взяла в руки нефритовую шпильку с изображением сливы и внимательно её разглядывала. Нефрит был прозрачным, гладким и тёплым на ощупь, а качество и цвет указывали на то, что такую вещь могли позволить себе лишь очень богатые люди. Эта шпилька не раз появлялась в моих снах. Даже когда я, почти мёртвая от холода, лежала без сознания, я крепко сжимала её в руке. Значит, для меня она имеет огромное значение.
А ещё… кто тот мужчина, что спас меня в моих снах? Его голос, осанка, даже запах — всё напоминало Сииня. Но действительно ли это был он? Или это был тот самый юноша в шелковом халате, который пришёл искать меня? Он умолял меня простить его… Какая связь была между нами?
Вопросы крутились в голове, не давая покоя, и я чувствовала, будто задыхаюсь. В отчаянии я перевернулась на другой бок, воткнула шпильку обратно в причёску и уставилась на мерцающий огонёк свечи.
Тук-тук — кто-то постучал в дверь.
Я подавила тревогу и встала открыть. К моему удивлению, за дверью стоял юноша в шелковом халате. Теперь на нём был светлый длинный халат цвета луны, и он стоял так спокойно и изящно, будто сошёл с картины. Улыбаясь, он сказал:
— Мэй-эр, можно с тобой поговорить?
Как говорится: подумала о волке — и он тут как тут.
Раз он уже знает, что я девушка, не нужно больше притворяться мужчиной. Я кивнула и отступила в сторону:
— Проходите, господин.
Мы сели напротив друг друга. Я налила ему чай и спросила:
— Господин Пэй, вы пришли так поздно. В чём дело?
— Господин… — Он нахмурился, и в его тёплых глазах мелькнула боль. — Неужели мы с тобой стали так чужды? Ладно… Всё это я сам навлёк на себя, винить некого.
Я растерялась:
— Простите, я правда не помню, кто вы.
Он взял чашку в руки, но не пил, лишь вертел её в пальцах. Наконец, стараясь говорить легко, он сказал:
— Неважно, что ты не помнишь. Я расскажу тебе снова. Меня зовут Пэй Лань, мне двадцать три года. Прости, что сегодня днём я потерял самообладание и напугал тебя.
Я вежливо улыбнулась:
— Вы преувеличиваете, господин Пэй. Испуга не было, лишь лёгкое замешательство.
— Мэй-эр, — сказал он, — раньше ты всегда звала меня… Пэй-лэнем.
Пэй-лэнь…
Сердце сжалось. Даже не читая романов, я понимала, что такое обращение означает нечто большее, чем просто знакомство.
Помолчав, я осторожно спросила:
— Господин Пэй, вы уверены, что я — та самая, кого вы ищете? Может, просто похожи внешне?
Пэй Лань поднял глаза и посмотрел на нефритовую шпильку у меня в волосах:
— Тогда скажи мне, Мэй-эр, когда ты оказалась на горе Цинчэн?
Я задумалась:
— Я была так сильно ранена, что почти месяц провалялась без сознания. Если отсчитывать оттуда, то примерно в середине третьего месяца.
— Тогда сомнений нет, — твёрдо сказал он. — Ты — та, кого я искал.
http://bllate.org/book/2397/264096
Готово:
