Му Цзюньси сегодня надела чисто-белое обтягивающее платье. Эта милая, невинная и очаровательная девушка, казалось бы, должна была вызывать лишь восхищение — но вдруг она резко выставила вперёд не изящную ножку, а острый носок своих высоких каблуков и метко пнула подбородок яростно бросившейся на неё дворняжки.
— Ау-у-у!
В этом вопле слышалась и боль, и звериная ярость: пёс чувствовал себя оскорблённым. В его налитых злобой глазах вспыхнула жестокость, а из горла вырвалось низкое, угрожающее рычание.
Му Цзюньси бросила косой взгляд на остолбеневшего Джона:
— Скажите, пожалуйста, чья это сторожевая собака? Какая невоспитанная! Даже гостей пугать осмеливается!
Услышав первое «Сасин», она сразу поняла: сегодня её ждут не только мать Бэймина Юя, но и ещё одна женщина — та самая, что посмела спустить пса на неё. Неужели думает, будто Му Цзюньси сделана из глины?
Джон никак не ожидал такой наглости от гостьи и потому ответил с запозданием.
— Какая дерзкая женщина! Как ты посмела пнуть моего Сасина! — раздался сердитый голос из павильона.
Из беседки вышла та самая женщина. На ней было синее придворное платье, золотистые волосы были уложены в изысканную причёску, кожа — белоснежная, черты лица — совершенные. Но особенно выделялись её голубые глаза: узкие, как у феникса, полные презрения, ненависти… и ярости к Му Цзюньси!
Лицо Джона мгновенно потемнело. Теперь всё ясно: принцесса Кейлан — самая ревнивая особа в королевстве, и Му Цзюньси только что пнула её любимца. Как теперь быть?
Главное — эта принцесса с детства влюблена в графа Трелла. Если бы не покойный герцог, она, возможно, уже стала бы графиней Бэймин.
Му Цзюньси глубоко вдохнула и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Простите, но ваша собачка пыталась меня укусить. Я же не дура, чтобы позволять такое. Пришлось защититься. Надеюсь, вы не обидитесь, госпожа.
— Не обидеться? Легко сказать! Неважно, я…
— Кейлан! — раздался мягкий, но строгий оклик.
Только что бушевавшая принцесса мгновенно сникла.
— Да, тётушка, — тихо ответила она и вернулась в павильон. Внутри воцарилась тишина.
Му Цзюньси вопросительно посмотрела на Джона: что теперь? Всё ещё идти?
— Прошу вас, госпожа Му, — пригласил он.
Войдя в павильон, Му Цзюньси наконец увидела ту, кого так долго ждала.
Без сомнения, это была чрезвычайно красивая женщина. На ней было фиолетовое придворное платье того же покроя, что и у Кейлан. Волосы были аккуратно собраны сзади, а глубокие голубые глаза были точь-в-точь как у Бэймина Юя. Даже просто сидя, она излучала ленивую грацию и аристократическую элегантность.
Это и была мать Бэймина Юя.
Му Цзюньси наконец поняла тревогу тётушки Чжан: эта герцогиня действительно выглядела крайне строгой. На её прекрасном лице не было и тени улыбки.
— Здравствуйте, герцогиня. Я — Му Цзюньси, — сказала Му Цзюньси, немного замешкавшись, а затем, соблюдая придворный этикет, слегка присела в реверансе, скромно опустив голову.
Герцогиня Алан на самом деле была недовольна не столько самой Му Цзюньси, сколько всей этой помолвкой. Если бы не настояния отца, чтобы Юй женился на дочери рода Му из страны А, она бы никогда не согласилась на этот союз.
С предвзятостью в сердце герцогиня Алан, даже увидев вежливую и прекрасную девушку, всё равно осталась недовольна!
— Садитесь, — сказала она, внимательно разглядывая Му Цзюньси и пытаясь понять, чем же эта девушка смогла привлечь её сына, раз он позволил ей поселиться в своей частной вилле.
— Благодарю, — ответила Му Цзюньси, усевшись и бросив взгляд на Кейлан, сидевшую рядом с герцогиней.
Если уж говорить о том, кто больше всех ненавидит Му Цзюньси, то это точно не Тина и не сама герцогиня Алан, а именно принцесса Кейлан!
Если бы не появилась Му Цзюньси, Кейлан уже давно стала бы женой Бэймина Юя.
Му Цзюньси чувствовала пристальный, критический взгляд герцогини, но не испытывала страха. Она оставалась самой собой и не собиралась меняться ради кого-то.
Всё, что она делала сейчас, — это проявление элементарного этикета и уважения к матери Бэймина Юя!
— Я слышала, вы живёте в вилле Юя? — спокойно, но с подавляющим давлением в голосе спросила герцогиня.
— Да. Я недавно приехала в королевство Ротес и совсем здесь не ориентируюсь. Господин Бэймин любезно предложил мне временно пожить у него, — ответила Му Цзюньси, глядя прямо и без тени смущения.
Герцогиня постепенно начала понимать. Взглянув на осанку девушки, она осознала: перед ней не обычная восемнадцатилетняя девчонка. В её костях сквозила непроницаемая элегантность и гордость — такая, что не терпит унижений.
Неудивительно, что её сын пошёл на конфликт с семьёй Эл ради этой девушки, заставив главу рода лично привести внучку с извинениями.
Если бы не Тина Эл рассказала об этом Кейлан, а та, в свою очередь, не донесла герцогине, она, возможно, до сих пор ничего бы не знала.
— Как здоровье вашего деда, старейшины Му Ланя? — герцогиня нарочно сменила тему, не упоминая инцидент с собакой.
— Дедушка здоров, благодарю за заботу, герцогиня.
— Я уже поручила Джону найти для вас отдельную виллу. Пока вы гостите в королевстве Ротес, будете жить там. Это — наш долг гостеприимства.
Кратко. Твёрдо. И безапелляционно.
Му Цзюньси едва сдержала улыбку. Всего одним предложением герцогиня дала понять: жить вместе с Бэймином Юем ей не подобает, да и вообще она здесь не ради выполнения помолвки, а лишь «в гости», а значит — скоро уедет.
Эта герцогиня не просто не одобряет её — она хочет расторгнуть помолвку прямо сейчас.
Расторгнуть?!
Му Цзюньси всегда ненавидела, когда ею манипулируют. Дед приказал выйти замуж за Бэймина Юя — и она решительно отказалась, чувствуя, что её жизнь ускользает из рук.
Но теперь…
Если герцогиня настаивает и пытается заставить её — тогда не стоит винить Му Цзюньси за то, что она слегка нарушит этикет и даст отпор.
— Боюсь, вы ошибаетесь, герцогиня. Я приехала в королевство Ротес не просто «в гости». Я последовала совету деда и прибыла сюда, чтобы развивать отношения с Бэймином Юем. В конце концов, между нами есть помолвка, разве не так?
В тишине павильона её слова прозвучали особенно чётко.
— Что вы сказали? — не выдержала Кейлан, забыв даже о придворных манерах.
Герцогиня тоже на миг замерла:
— Вы…
— Вы ведь знаете о помолвке, заключённой ещё до наших рождений между семьями Бэймин и Му? У меня нет возражений против этого брака. Дед сказал, что если всё пойдёт хорошо, мы можем пожениться после моего выпуска, а пока — развивать чувства.
Не дав герцогине ответить, Му Цзюньси добавила:
— Ах да, если вы боитесь, что я передумаю, я даже готова согласиться на официальную помолвку! В конце концов, чувства можно вырастить со временем!
Глядя на изумлённые лица двух прекрасных женщин, Му Цзюньси забыла и про укусы собаки, и про обиды. Чем сильнее они не хотели видеть её рядом с Бэймином Юем — тем упорнее она собиралась быть с ним.
— Отлично. Действительно отлично. Похоже, я вас недооценила, Му Цзюньси, — с трудом выдавила герцогиня, сжав зубы.
Она сохранила самообладание и придворную выдержку, хотя лицо её стало заметно мрачнее. Но Кейлан вела себя иначе:
— Как ты смеешь?! Ведь помолвка — всего лишь шутка двух стариков! Ты всерьёз веришь в неё? Да кто ты такая, чтобы претендовать на руку графа Бэймина Юя? Ты всего лишь внучка какого-то генерала! Да и вообще, ни герцог Стерр, ни герцогиня Алан официально не одобрили ваш союз! На каком основании ты говоришь о помолвке?
Му Цзюньси сидела спокойно, холодно глядя на них.
— Простите, но, по-моему, это не мои проблемы. Если герцогиня так недовольна мной, пусть поговорит с Бэймином Юем и отправит меня обратно в страну А. Заодно можно и расторгнуть помолвку!
Произнося последние слова, Му Цзюньси почувствовала, как в груди застрял ком.
Ведь изначально она приехала сюда именно для этого — чтобы расторгнуть помолвку! Герцогиня её ненавидит, а рядом ещё и эта злая соперница… Разве не должна она радоваться?
Тогда почему сейчас…
— Хорошо. Я сама поговорю с Юем об этом, — сухо сказала герцогиня. — Джон, проводи гостью.
Опытная в борьбе, герцогиня поняла: корень проблемы — не в Му Цзюньси, а в её сыне. Не стоит тратить силы на девчонку.
Для неё Му Цзюньси — всё ещё ребёнок. Решать судьбу помолвки ей не дано. Хотя… язык у неё острый.
Джон вошёл в павильон:
— Прошу вас, госпожа Му.
Му Цзюньси встала, вежливо поклонилась герцогине и вышла.
Глядя ей вслед, Кейлан скрипела зубами:
— Тётушка, как вы могли так легко отпустить её? Вы же видели, как она себя вела! Она ещё и помолвку упомянула! Да она мечтает!
— Кейлан, сегодня ты перестаралась, — герцогиня устало потерла виски.
Она действительно не любила Му Цзюньси, но и поведение Кейлан её раздражало.
— Я всего лишь хотела проучить её! Да и Сасин ведь не укусил её по-настоящему. Зато она пнула мою собачку!
— А если Юй узнает об этом? Как, по-твоему, он отреагирует?
— Не… неужели? Юй же не так уж её любит! Разве он не сам хотел расторгнуть помолвку? Если она сама заговорила о расторжении — это же как раз то, что ему нужно! Пусть пускает собаку — Юй всё равно не станет защищать её!
— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи, — герцогиня встала и посмотрела на племянницу. — Возвращайся домой. И пока помолвка не расторгнута, не приходи в герцогский дом.
— Почему?!
Она ведь специально приехала сюда, чтобы герцогиня помогла ей устроить свадьбу!
— Я знаю, что ты любишь Юя. Но пока помолвка с родом Му не отменена, я ничего не могу обещать. Будь умницей. Как только помолвка будет расторгнута, я обязательно устрою вам свадьбу, — сказала герцогиня, глядя на свою наивную племянницу.
Она считала Кейлан простодушной и избалованной, но в душе искренне любящей её сына — потому и хотела их поженить.
А вот Му Цзюньси? Что ей нужно от её сына? Слава? Богатство? Или… титул графини?
Она не верила, что восемнадцатилетняя девушка может влюбиться в мужчину на десять лет старше себя — даже если он и вправду «дракон среди людей».
Кейлан, глядя на уходящую герцогиню, надула губы:
— Хм! Му Цзюньси, да? Не дам тебе спокойно жить! Как ты посмела пнуть моего Сасина и посягать на моего Юя? Я сделаю так, что тебе и умереть-то будет несладко!
Му Цзюньси и представить не могла, кого она увидит у ворот герцогского дома Стерр.
Она замерла в изумлении, за ней — Джон.
Оба с одинаковым выражением лица: недоверие, шок, растерянность.
http://bllate.org/book/2396/263461
Готово:
