«День рождения? Восемнадцатилетие… Значит, я уже совершеннолетняя? По законам королевства Ротес я… Фу-фу-фу! О чём это я думаю! Му Цзюньси, ты совсем безвольная! Надо сохранять спокойствие и ни в коем случае не поддаваться обману. Всё это просто день рождения — не какая-то там церемония!»
«Ах, я сама забыла про свой день рождения… Хотя нет, дедушка точно помнит. Почему он сегодня мне не звонит?» — Му Цзюньси вдруг вскочила с кровати и начала лихорадочно искать свой телефон.
Когда она наконец его нашла, сразу поняла, почему дедушка не звонил.
«Бэймин Юй, ты мерзавец! Как ты посмел тайком выключить мой телефон?!» — раздался из её спальни громкий, звонкий вопль.
Мужчина, принимавший душ в ванной, услышав этот крик, усмехнулся: уголки его глаз и губ изогнулись в довольной улыбке.
«Если бы я не выключил твой телефон, как бы я остановил этот бесконечный звонок, будто лампочка перегорела?»
В последнее время Бэймин Юй, казалось, был очень занят. Вчера он освободил весь день — и после обеда, и вечером — лишь чтобы провести его с Му Цзюньси и устроить ей сюрприз на день рождения. Но сегодня утром он вдруг, точнее — очень рано, снова исчез.
Прошлой ночью Му Цзюньси ответила на сообщения дедушки, брата, дяди и других родных, пообещав, что на следующий день обязательно с ними пообщается по видеосвязи, и только после этого спокойно уснула.
Однако теперь, прикасаясь к бриллианту на груди, она чувствовала, как её сердце постепенно окутывает нечто новое — сладкое, незнакомое, пугающее и в то же время волнующее.
Ей казалось, что она вот-вот ступит в неизведанный, но полный чудес мир. И в этом новом жизненном пути она хотела, чтобы рядом был кто-то. А этим кем-то, как она надеялась, был тот самый надменный и властный «дядюшка».
Разумеется, такие мысли длились лишь одну ночь.
Утром, после видеозвонка с Му Ланем, ей сообщили, что подарки на восемнадцатилетие уже отправлены из страны А, а также из Англии — от Му Цзюньяо.
Поразмыслив, как же ей повезло, Му Цзюньси под напором тётушки Чжан поспешила на обед.
Однако она едва успела сделать пару глотков, как в столовую ворвался управляющий с тревожным видом.
— Мисс Му, — голос управляющего дрожал, на лбу выступили капли пота, а в глазах читалась явная жалость.
Му Цзюньси удивлённо подняла на него взгляд:
— Что случилось? Говорите спокойно.
— Мистер Джон из герцогского дома Стерр лично прибыл сюда и просит вас немедленно проследовать в резиденцию герцога.
— Герцогский дом? Какой герцогский дом?
— Стерр, мисс. Дом герцога Стерра, отца господина Бэймина. Герцог Стерр — первый герцог королевства Ротес и командующий воздушным флотом.
— Ага… А кто такой этот мистер Джон?
Неужели отец Бэймина хочет со мной встретиться? Неужели это уже «знакомство невестки с будущей свекровью»?
Фу-фу-фу! Да у нас с Бэймином Юем и помолвки-то толком нет! Но ведь он же сам запрещал своей семье знать, что я живу в его вилле. Как они так быстро узнали?
— Мистер Джон — помощник герцогини Аларан, — пояснил управляющий, подбирая подходящее слово. — Он крайне… строгий человек.
— Строгий?
Му Цзюньси думала, что все помощники такие же, как Рик — весёлые, остроумные и заботливые.
— Но если мы едем в герцогский дом, почему этот мистер Джон работает у герцогини Аларан? А кто она такая?
Она действительно ничего не знала о семье Бэймина. Ведь она никогда не собиралась выходить замуж за него и не интересовалась его роднёй. Пока что единственным представителем дома Бэймин, с которым она общалась, был сам Бэймин Юй!
Управляющий на мгновение опешил. Неужели мисс Му не знает, кто такая герцогиня Аларан?
Ведь она же невеста господина! Пусть даже и не бывала в герцогском доме, но как можно ничего не знать?
Однако, видя её искреннее недоумение, управляющий вспомнил своё главное правило: слуга обязан разъяснять всё, чего не понимает хозяин.
— Герцогиня Аларан — мать господина Бэймина и родная сестра самой королевы Ротес.
Му Цзюньси моргнула:
— А, значит, мама Бэймина хочет со мной встретиться. А этот мистер Джон? Почему он не заходит внутрь?
— Без разрешения господина Бэймина никто из герцогского дома не может входить в эту виллу. Мистер Джон ждёт вас снаружи. Вы поедете сейчас?
— Поднимусь переодеться. Герцогиня Аларан — мать Бэймина, и из уважения к ней нельзя медлить.
С этими словами она поднялась наверх.
Управляющий остался один, поражённый её спокойствием. Неужели эта девочка не понимает, насколько страшна герцогиня?
«Новичок, не знающий страха!» — мысленно оценил он Му Цзюньси.
Конечно, она тоже нервничала, но умела скрывать эмоции. В конце концов, она идёт не на казнь, а встречаться с матерью Бэймина. Чего бояться?
Хотя… ей было любопытно: почему Бэймин Юй не живёт в герцогском доме и почему запретил его людям ступать на территорию виллы?
Тётушка Чжан тоже услышала новость и тут же поднялась наверх, чтобы дать Му Цзюньси наставления:
— Мисс, когда увидите герцогиню, обязательно будьте тихой и сдержанной. Герцогиня любит спокойных девушек.
— Это не про меня, — спокойно ответила Му Цзюньси, распустив волосы и надев изящный ободок. Лёгкие завитки мягко ложились на плечи, делая её чуть старше и зрелее.
Ей уже восемнадцать. Нельзя, чтобы её считали ребёнком или недорослем.
— Мисс, я не прошу вас меняться. Просто… характер герцогини… довольно сложный. Она человек, стремящийся к совершенству. Если она скажет что-то резкое, не обижайтесь и не спорьте. Просто согласитесь.
Му Цзюньси задумалась. Всё-таки это мать Бэймина. Ей стоит проявить уважение.
— Хорошо, тётушка Чжан, я поняла.
Глядя на испуганное лицо тётушки Чжан и дрожащие ноги управляющего, Му Цзюньси осознала серьёзность положения: герцогиня Аларан — женщина строгая, властная и требовательная. И, скорее всего, она не одобряет эту помолвку ещё до рождения!
«Ну и ладно, — подумала Му Цзюньси. — Мне самой эта помолвка не нравится. Будь что будет».
Но, несмотря на такие мысли, она тщательно собиралась. Неизвестно почему, но ей очень не хотелось произвести плохое впечатление на семью Бэймина.
Снаружи её уже ждал мистер Джон — и он действительно был… строгим. Волосы аккуратно зачёсаны, коричневый костюм без единой складки, взгляд пронзительный и холодный, ни тени улыбки на лице.
«Мёртвое лицо», — решила про себя Му Цзюньси.
— Прошу вас, мисс Му, садитесь в машину.
Какие скупые слова! Словно каждое дополнительное слово — пытка для него.
— Спасибо, — сказала она, садясь в просторный лимузин. Джон аккуратно закрыл дверь, приказал водителю ехать и сам сел в следующую машину.
Му Цзюньси заметила: похоже, у них там много правил. Джон даже не сел с ней в одну машину.
Хотя машина была огромной — внутри полно удобств, и ей одной в ней было явно просторно.
Водитель тоже сидел прямо, не осмеливаясь даже взглянуть на неё.
Всю дорогу Му Цзюньси нервничала. Хотелось написать Бэймину Юю, но управляющий предупредил: герцогиня не хочет, чтобы он знал об этой встрече.
«Ладно, — решила она. — Это ведь не пытка. Чего бояться?»
Скоро машина остановилась. Водитель открыл дверь и встал рядом, почтительно склонив голову.
Джон уже подошёл:
— Мисс Му, прошу за мной.
Он развернулся и направился к величественным воротам герцогского дома.
Му Цзюньси с интересом оглядывала роскошные здания, но вела себя спокойно и сдержанно. Она ведь не Люй-лао-лао из «Сна в красном тереме», чтобы глазеть на каждую деталь. Пусть даже это место напоминало настоящий замок, она шла за Джоном размеренно и с достоинством.
В это же время в офисе корпорации «Юйхуан» Бэймин Юй источал ледяной холод. Все топ-менеджеры уже были выдворены Риком.
— Господин, герцогиня просто хочет познакомиться с мисс Му. Не стоит волноваться!
— Просто познакомиться? Ты правда так думаешь? — Бэймин Юй мрачно смотрел в окно.
— Даже если герцогиня и не одобряет эту помолвку, она никогда не станет унижать мисс Му. Это вопрос её принципов. Не переживайте, скоро всё прояснится.
Рик вздохнул про себя: «Мне, наверное, досталась самая тяжёлая работа на свете. Приходится решать не только рабочие, но и личные проблемы босса».
— Я не спокоен. Отмени все встречи на сегодня и перенеси их на завтра. И передай Лэю Дуну: пусть присмотрит за действиями клана Минь. Я сам скоро вылечу в страну А.
С этими словами Бэймин Юй схватил пиджак и вышел.
Рик открыл рот от изумления. Неужели герцогиня настолько страшна?
Ведь это же просто встреча будущей свекрови с невесткой! Почему господин волнуется больше, чем сама невеста?
— Ах, бедный я, самый несчастный помощник на свете, — пробормотал он, начиная собирать документы с совещания.
Тем временем Му Цзюньси и Джон миновали главное здание и свернули в левый коридор. Вскоре они подошли к холму слева от замка. На вершине холма виднелась изящная беседка, в которой сидели двое.
Му Цзюньси внимательно смотрела на беседку и не заметила, как к ней со всех ног несётся золотистая собака.
Джон, увидев бегущего волкодава, побледнел:
— Сасин?! Откуда он здесь?!
Му Цзюньси почувствовала злобную ауру зверя. Она отвела взгляд от беседки и вовремя заметила надвигающуюся опасность.
Сердце её замерло. Она застыла на месте.
Джон закричал:
— Кто-нибудь, помогите!
Но слуги вокруг не смели подойти. В прошлом году Сасин загрыз одного из лесничих в герцогском парке — и ничего ему за это не было! Ведь это любимец принцессы Кейлан, дочери самой королевы. С ним нельзя ни бить, ни кричать — только стоять и ждать, пока укусит.
Из беседки раздался высокомерный окрик:
— Сасин!
Но это не было приказом остановиться — просто оклик.
Собака немного замедлилась, но всё равно неслась прямо на Му Цзюньси.
Тогда из беседки прозвучал холодный, надменный голос:
— Джон, останови его.
Лицо Джона исказилось. Остановить? Да он и сам боится этого зверя! Если бы мог остановить — не кричал бы так отчаянно.
Но вспомнив, что за его спиной стоит невеста господина Бэймина — пусть даже герцогиня её и не признала, — Джон решил, что не может бросить девушку. Забыв обо всех правилах этикета, он схватил Му Цзюньси за руку:
— Мисс Му, бегите!
Она резко вырвала руку.
— Мисс Му, вы… — Джон с изумлением смотрел на то, что происходило дальше.
http://bllate.org/book/2396/263460
Готово:
