Все бежали к единственному безопасному выходу. Никто не знал наверняка, забыли ли сегодня сотрудники торгового центра открыть запасной проход, но одна из аварийных дверей оказалась заперта, панорамный лифт уже не работал, а второй выход изрыгал густой дым — именно оттуда и полз огонь. В торговом центре было полно одежды и прочих легко воспламеняющихся товаров, и пламя стремительно охватило всё вокруг, быстро выйдя из-под контроля.
Лицо Ся Жожэнь побледнело от страха. Она следовала за толпой к центральному эскалатору, но, не успев добраться до него, увидела, что тот уже переполнен людьми. Раздался глухой удар и чей-то пронзительный крик — те, кто уже почти спустился вниз, внезапно покатились по ступеням: то ли их сбили с ног, то ли они сами поскользнулись в панике.
Сегодня был выходной, да ещё и проходила крупная распродажа, поэтому в торговом центре собралось особенно много народа. А когда беда настигла внезапно и стремительно, толпа мгновенно впала в хаос — все ринулись вперёд, отчаянно пытаясь спастись.
Ся Жожэнь судорожно кашляла, прижимая лицо дочери к своей груди.
— Тише, не бойся, мама справится. Обязательно выведу тебя отсюда, Капелька.
Капелька крепко вцепилась в мамину одежду. В отличие от других детей, она не плакала и не кричала, но её личико тоже побелело от ужаса — она ведь знала: мама самая сильная, мама обязательно спасёт их.
У лестницы толпилось столько людей, что невозможно было протолкнуться, а дым уже едва не задушил их — дышать становилось всё труднее. Снаружи послышался вой пожарных машин, и сердце Ся Жожэнь радостно дрогнуло.
Их спасут! Толпа хлынула к окнам, и она последовала за ней.
Раздался звон разбитого стекла. Она обернулась — и кровь застыла в жилах: стекло лопнуло не от ударов пожарных, а от жара — огонь буквально взорвал окна торгового центра.
Вокруг не смолкали крики, ругань и плач.
Она инстинктивно бежала вперёд, крепко прижимая к себе дочь, и вместе с другими упала на пол у окна, ожидая, когда придут спасатели. Раньше они хотели спуститься вниз, но теперь, увидев, как люди внизу безумно карабкаются наверх, поняли: там, наверное, ещё хуже. Оттуда уже доносился запах горелых волос.
Кто-то снова разбил стекло — в помещение хлынул свежий воздух, но дым уже почти полностью окутал их. Ся Жожэнь не знала, не бросится ли кто-нибудь в отчаянии прямо из окна. Ведь в панике люди способны на всё. Но ведь это шестой этаж! Оставаться — значит сгореть заживо, а прыгнуть — остаться калекой или погибнуть.
Ни один из этих исходов её не устраивал.
— Мама… — Капелька потянула за рукав.
— Тише, молчи, не бойся, — прошептала Ся Жожэнь, ещё крепче обнимая дочь. В этот момент зазвонил её телефон. Она вытащила его — на экране высветилось имя Чу Лю.
Она поднесла трубку к уху, и её голос прозвучал хрипло и надломленно:
— Жожэнь, где ты?
Муж, обычно такой сдержанный, теперь явно потерял самообладание. Услышав шум на её конце, он словно окунулся в ледяную воду. Его пальцы так сжали руль, что костяшки побелели.
— Ты же в торговом центре?
Он боялся именно этого — и вот, его страхи оправдались.
Ся Жожэнь снова закашлялась, а вокруг неё раздавались стоны и крики. Вдруг кто-то закричал: «Пожарные!»
Она вдруг словно очнулась. Прижав дочь к себе, она вспомнила всё — и вновь пережила ту грань между жизнью и смертью. Многие вещи, которые раньше казались непонятными, теперь вдруг обрели смысл.
— Чу Лю… — сжав телефон, она прошептала: — Я простила тебя. Правда.
Она хотела сказать ещё что-то, но толпа толкнула её — телефон вылетел из руки и упал на пол. Кто-то наступил на него ногой, и аппарат разлетелся в щепки. Она лишь крепче прижала к себе дочь, пытаясь увернуться от безумной давки, но её неумолимо оттесняло назад — ведь она должна была защищать ребёнка. Неподалёку окно действительно разбили, и люди один за другим спускались вниз. Крики вокруг стихли, но атмосфера стала ещё тяжелее — теперь в воздухе витал запах смерти и отчаянное стремление к жизни.
Добраться до окна она уже не могла. Пламя сзади подбиралось всё ближе, дым обжигал горло. Впереди людей становилось всё меньше. Ся Жожэнь взглянула на раздавленный телефон у своих ног и в глазах её мелькнуло сложное, невыразимое чувство.
Услышал ли он её слова? Сможет ли она повторить их ещё раз? А если и сможет — хватит ли ей снова храбрости?
Извиниться требует мужества. Но простить — нужно ещё больше.
Когда до неё наконец дошла очередь, пожарный посмотрел на неё с явным сочувствием и сожалением. На спасательной корзине, поднятой снизу, уже не было ни одного свободного места.
— Руководство, тут ещё одна, — сообщил пожарный в рацию, — но мы не можем взять ещё кого-то. Не выдержит конструкция.
— Понял. Я сам с ней поговорю, — ответил голос из рации.
Пожарный повернулся к ней, и в его взгляде читалась искренняя жалость.
— Простите… Не волнуйтесь. Мы очень скоро вернёмся. С вами всё будет в порядке.
Ся Жожэнь оглянулась на языки пламени, уже почти добравшиеся до них. Она крепко прижала дочь к груди — и в горле у неё защипало сильнее, чем от дыма.
«Не волнуйтесь. Простите».
Как можно просить «не волноваться», когда речь идёт о жизни? Как можно говорить «простите» в такой момент?
Она опустила глаза на дочь — Капелька смотрела на неё большими, испуганными, но целыми и невредимыми глазами.
Тогда она протянула ребёнка пожарному:
— Моя дочь ещё совсем маленькая… Пожалуйста, возьмите её. Она совсем лёгкая, совсем ничего не весит.
Пожарный машинально протянул руки и взял ребёнка.
— Мама! — Капелька вдруг почувствовала, что происходит что-то ужасное. Она вцепилась в мамину одежду и громко зарыдала: — Мама, не уходи! Мама, останься!
Ся Жожэнь собрала всю свою волю в кулак. Она осторожно разжала пальцы дочери, отвернулась и больше никого не смотрела.
Снаружи люди испытывали облегчение — они выжили. А внутри всё ещё бушевал огонь и клубился дым.
Горло Ся Жожэнь будто резали раскалённым ножом. Она опустилась на корточки — впервые в жизни смерть была так близка, почти вплотную.
Ей вдруг представилась вся её жизнь — как будто она смотрела чужой спектакль.
Тот мальчик под большим деревом, который обещал жениться на ней… Взрослый Чу Лю, забывший о ней… Гао И, клявшийся заботиться о ней всю жизнь… Кто ещё? Она уже почти не помнила.
Но в самой глубине памяти навсегда запечатлелись лишь два мужчины: одному она не могла отдать долг, другому — не могла подарить любовь.
Она спрятала лицо в коленях — и вдруг поняла, что щёки её мокры от слёз.
Если есть сон, из которого нельзя проснуться — она непременно его увидит.
Если есть дорога, которую нельзя пройти до конца — она непременно её пройдёт.
Если есть любовь, которую нельзя изменить — она непременно попросит о ней.
Снаружи уже натянули оцепление. Постепенно из торгового центра выводили пострадавших. Люди плакали, но в основном радовались, что остались живы. Однако страх и ужас всё ещё витали в воздухе. Полицейские и медики отгородили толпу от пожарных машин и «скорых». А над торговым центром всё ещё клубился густой дым, пронзая небо.
Чу Лю резко затормозил, даже не заметив, что пересёк оцепление. Как только он вышел из машины, в голове у него всё потемнело — мысли исчезли.
В его всегда сухих ладонях скопился холодный пот. Он поднял глаза — дым был таким густым, что резал глаза.
Ноги его подкосились.
Он шагнул вперёд, но пожарный преградил ему путь.
— Извините, господин, отойдите назад.
— Назад? — Чу Лю горько усмехнулся. — Моя жена и дочь там, внутри! Вы говорите мне «отойдите назад»? Как я могу?!
В этот момент он напоминал разъярённого леопарда, готового вцепиться в горло. Пожарный невольно отступил — его напугала внезапная ярость этого человека.
Чу Лю метнул взгляд в толпу — и зрачки его резко сузились.
Он решительно шагнул вперёд. Один из пожарных пытался утешить маленькую девочку лет трёх — ту самую Капельку. Она была очень красивой и милой, но сейчас плакала так, что у взрослого сердце разрывалось. Она то и дело звала маму, но никто не мог ей ответить.
Большой мужчина, не боявшийся ни огня, ни дыма, теперь вспотел от бессилия перед этим крошечным существом.
Вдруг девочка исчезла из его рук. Он опешил — её уже держал высокий мужчина.
Капелька, увидев Чу Лю, всхлипнула, но больше не рыдала так отчаянно.
— Дядя… дядя…
— Тише, не бойся. Я здесь, — он прижал её лицо к своей груди.
— Дядя, хочу маму! Хочу маму! — прохрипела Капелька сквозь слёзы.
Сердце Чу Лю сжалось — он почувствовал, будто его душат. Воздуха не хватало.
— Где мама ребёнка? — вдруг схватив пожарного за плечи, он заорал: — Где моя жена?! Где она?!
В его голосе слышались ярость, ужас и отчаяние — такой леденящей души злобой пожарный не мог не содрогнуться.
— Я… — пожарный облизнул пересохшие губы и поднял глаза на торговый центр, всё ещё окутанный дымом. — Там… она всё ещё там, наверху.
Внезапно на руках у него снова оказалась Капелька — а Чу Лю, в безумии, рванул к зданию. Его остановили.
— Господин, туда нельзя! Входы заблокированы, дым слишком густой!
— Где моя жена?! — Чу Лю, как бывший военный, одним ударом сбил с ног одного из пожарных. На него тут же бросились несколько человек.
Шестой этаж уже охватило пламя. Пожарные отчаянно боролись с огнём, но клубы дыма и языки пламени говорили сами за себя: торговый центр почти полностью сгорел. Что уж говорить о товарах — даже шансы на спасение тех, кто ещё оставался внутри, были почти нулевыми.
Чу Лю снова попытался рвануть вперёд, но в этот момент к нему подбежал врач, кивнул медсестре — и та незаметно воткнула иглу в его плечо.
Действие препарата наступило мгновенно. Силы покинули Чу Лю. Он сжал кулаки, пошатнулся, но не упал на колени. Внезапно он закрыл лицо руками — и в этот момент все увидели: он плакал.
Он плакал. Этот мужчина, всегда такой сильный и холодный, теперь рыдал.
http://bllate.org/book/2395/263116
Готово:
