Насколько эта женщина внимательна и дотошна, Чу Лю знал не хуже других. Насколько он когда-то был в неё влюблён — тоже прекрасно понимал. У него было немало женщин, но ни одна из них не оставила в его душе такого глубокого следа, не вызвала подобного потрясения и не запомнилась так прочно — будто от неё становишься зависимым.
Раньше он думал, что однажды исчерпает все чувства к ней и насытится её телом. Но теперь понял: в этом мире существует лишь одна женщина, способная пробудить в его сердце самого страшного зверя.
Сейчас у него пересохло во рту, кровь прилила к голове. Он давно уже не прикасался к женщинам, вёл целомудренную жизнь и считал, что утратил не только способность иметь детей, но и мужское влечение вовсе.
Однако он ошибался. Оно не исчезло и не пропало.
Просто до сих пор не встречал ту самую.
— Держи, — сказала Ся Жожэнь и поставила бутылочку с молоком перед Чу Лю.
Тот некоторое время сидел неподвижно, прежде чем взял её. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, как всегда: годы выработали у него привычку скрывать любые эмоции за маской полного спокойствия, какой бы внутренней бурей он ни был охвачен.
Едва Чу Лю взял бутылочку, как Ся Жожэнь с силой захлопнула дверь — без малейшего сочувствия.
Он покачал головой, взял бутылочку и направился в свою комнату. Капелька уже спала. Чу Лю решил, что дочка не захочет пить, но малышка вдруг протянула ручку.
— Хочу молочка.
Чу Лю поспешно вложил бутылочку в её маленькие ладошки. Та крепко обняла её и, не открывая глаз, начала сосать. Он знал, что Капелька не очень любит смесь — в детстве ей не давали её, и девочка росла на рисовой каше. От одной мысли об этом у него сжималось сердце от боли.
«Ничего, — нежно погладил он её щёчку. — Впредь папа будет кормить тебя смесью всю жизнь».
Хорошо, что никто этого не слышал: иначе имя Чу Лю навсегда вошло бы в историю рядом со словом «идиот».
— Тук-тук… — снова постучал он в дверь.
Ся Жожэнь вышла. Она не спала, просто не любила, когда её беспокоит новый сосед.
— Что вам нужно? — спросила она с порога, сдержанно и холодно.
— Хотел спросить, нет ли у вас молока?
Чу Лю чуть приподнял уголки губ. Улыбка была едва заметной, но искренней.
Ся Жожэнь нахмурилась.
— Подождите.
Она зашла на кухню, не приглашая его войти. Чу Лю послушно остался снаружи — вёл себя не как дома, а как гость, знающий, где проходят границы терпения хозяйки. Их нарушать не стоило.
Вскоре Ся Жожэнь вернулась и протянула ему стакан молока.
После четырёх лет, проведённых под ядом кофе Ли Маньни, он больше не мог терпеть этот напиток и заменил его молоком. Каждый день он выпивал хотя бы один стакан — иначе его мучили кошмары и воспоминания о том унизительном прошлом.
— Спасибо… — взял он стакан и сделал глоток прямо на пороге.
Странно… Почему молоко на вкус такое необычное?
— Не просрочено? — спросил он скорее для вежливости, чем всерьёз. Даже если бы она ответила «да», он всё равно выпил бы до капли — ведь от просроченного молока не умирают.
— Нет, — Ся Жожэнь поправила чёлку, и её взгляд скользнул по стакану в руке Чу Лю.
Тот, хоть и почувствовал нечто странное, всё же сделал ещё один глоток.
— А это…? — снова отпил он.
— Молочко вашей дочери, — ответила Ся Жожэнь и вновь с грохотом захлопнула дверь.
Чу Лю поднёс стакан к глазам, покачал головой и всё же поднёс его к губам, продолжая пить по дороге в свою комнату. Да, вкус действительно странный.
В ту ночь он почти не спал. Впервые он спал рядом со своей дочерью и боялся: а вдруг перевернётся во сне и придавит её? А если она распинается и простудится?
Он всю ночь пролежал с открытыми глазами, покрасневшими от усталости, но усталости не чувствовал.
Капелька потёрла глазки, села и, ещё не до конца проснувшись, поползла к нему, спустилась вниз и, ухватившись за него, прижалась лицом к его груди, чтобы снова уснуть.
Чу Лю замер от страха, пока не убедился, что дочка действительно спит. Тогда осторожно натянул на неё одеяло.
— Мама, не хочу в школу, — пробормотала она, всё ещё думая, что её будит мать.
— Всё в порядке, сегодня выходной, — мягко ответил Чу Лю, бережно обнимая дочь. От неё пахло сладким молочком.
Вот она — его дочь. Он чувствовал, что готов отдать за неё всё: карьеру, компанию, даже собственную жизнь.
Пока не станешь отцом, не поймёшь, какую ответственность несёт человек, когда у него появляется ребёнок.
А теперь он знал.
— Тук-тук… — раздался стук в дверь.
Чу Лю взглянул на часы — уже восемь. Осторожно уложив дочь, он пошёл открывать. В это время могла постучать только Ся Жожэнь.
— Я заберу её, она ещё спит.
Чу Лю понял, что она собирается в художественную студию — по выходным Капелька всегда сопровождала мать. Ему хотелось ещё немного побыть с дочерью, но он знал: нельзя мешать.
Он вошёл, аккуратно поднял спящую девочку… и не отдал её Ся Жожэнь: левая рука той была не в порядке, а в последнее время состояние ухудшилось.
Капелька потёрла глаза, взглянула на мать и, снова зевнув, прижалась щёчкой к плечу Чу Лю.
— Мама, Капелька ещё немного поспит… совсем чуть-чуть.
Сказав это, она тут же уснула — и «чуть-чуть» затянулось надолго.
Чу Лю отнёс дочь в комнату Ся Жожэнь. Та уже приготовила одежду и сама стала переодевать малышку. Как раз вовремя: едва Капелька оделась, как открыла глаза.
— Проснулась? — Ся Жожэнь щёлкнула дочку по носу.
— Мама! — Капелька обвила шею матери ручками и тут же принялась ласкаться. — Капелька больше всех на свете любит маму!
— И мама больше всех на свете любит Капельку, — поцеловала та её в щёчку, поставила на пол и повела умываться и чистить зубы. Через некоторое время им нужно было идти в студию.
Капелька сунула в свой маленький рюкзачок все сладости, накопленные за неделю, чтобы угостить брата и сестру. У неё не было «деньжат» — мама сказала, что дети получают деньги только на Новый год. И тогда она решила: когда вырастет и начнёт зарабатывать, всё отдаст брату, чтобы у сестры выросли ноги.
— Пора, — Ся Жожэнь обулась и помахала дочери.
Капелька подбежала, сама надела туфельки и взяла маму за руку. Но, выходя, долго смотрела на другую дверь.
— Дядя всё ещё спит? Какой лентяй! — надула она губки и уже записала Чу Лю в список ленивцев.
В студии ученики ещё не пришли, но кто-то уже убирался и расставлял вещи.
Капелька то и дело оглядывалась, ожидая появления брата и сестры. Она трогала рюкзачок — в нём лежали конфеты для них.
— Братик! Сестрёнка! — вдруг закричала она, заметив их, и побежала помогать Гоэр с инвалидным креслом. Затем достала из рюкзачка конфетку и скормила одну сестре, другую — Линь Цину.
Это была первая конфета в жизни Линь Цина. Он уже проглотил её, но всё равно подумал: хорошо бы отложить на потом — для сестрёнки.
— Спасибо, сестрёнка, — Гоэр прищурилась от удовольствия. — Какая сладкая! Правда, братик?
— Да, — улыбнулся Линь Цин, поставив мольберт перед сестрой.
Трое детей сели рядом и начали рисовать то, что видели в своём воображении. Возможно, их рисунки были наивными и лишены техники, но они отражали чистые детские души.
Ся Жожэнь подошла ближе. Ей нравились работы Линь Цина — в них чувствовалась глубина, не свойственная детям. Его картины не излучали радостного света, скорее — тихую печаль. Гоэр же рисовала проще: её работы были солнечными, полными радости, и, несмотря на инвалидность, казалось, она ничем не уступала другим детям.
Вероятно, это потому, что она ещё верила в сказку — что ноги у неё обязательно вырастут. Но когда она повзрослеет, поймёт: ноги уже не вернуть.
После урока Ся Жожэнь вдруг вспомнила, что нужно сходить в магазин. Взяв Капельку, она направилась в ближайший торговый центр — пора было покупать смесь, иначе грозил дефицит.
Капелька крепко держалась за подол матери, следуя за ней из отдела в отдел. Вдруг она что-то заметила, отпустила маму и бросилась бежать. Но тут же чья-то рука схватила её за воротник.
— Куда это ты собралась?
Ся Жожэнь слегка потянула дочку за косичку.
— Мама, не трогай! — Капелька тут же прикрыла голову ладошками. Она берегла свои волосы как зеницу ока: если выпадал даже один волосок, расстраивалась на весь день. А вдруг мама выдерет их все и оставит её лысой?
— Ладно, — Ся Жожэнь отпустила косичку. — Куда ты хотела?
Капелька показала пальчиком вперёд.
— Мама, у братика порвалась одежда. Капелька хочет купить себе платьице… но его братик не сможет надеть — оно маленькое.
Ся Жожэнь поправляла дочери волосы и вдруг осознала: действительно, каждый раз Линь Цин и Гоэр приходят в одной и той же одежде. Хотя Чу Лю и помогает детдому, невозможно присмотреть за каждым ребёнком.
— Пойдём, — взяла она дочку за руку. — Купим братику одежду. Но мальчикам нельзя носить платья.
— Почему? — Капелька семенила рядом. — Платья такие красивые! Капелька их обожает!
— Потому что братик — мальчик, а не девочка. Мальчики и девочки — разные.
— А чем? — Капелька склонила головку набок. — А, у братика Цина нет косичек!
— Именно, — согласилась Ся Жожэнь.
Они зашли в детский магазин. Ся Жожэнь выбрала две пары одежды для Линь Цина и не забыла про Гоэр. Пока она выбирала вещи, в другом конце торгового центра из-за старой проводки началась искра. Через мгновение вспыхнул огонь.
— Пожар! — закричал кто-то.
Ся Жожэнь выронила пакеты. Она схватила Капельку на руки и побежала вслед за толпой. Её левая рука плохо слушалась, и нести подросшую дочь одной рукой было мучительно тяжело. Через несколько минут на лбу выступили капли пота, а одежда промокла насквозь.
Капелька крепко обхватила маму за шею — она испугалась.
В торговом центре стоял хаос: крики, плач, ругань, мольбы о помощи. Дым становился всё гуще, началась давка.
Ся Жожэнь прикрыла дочке рот и нос ладонью, а сама судорожно кашляла. Она не решалась идти туда, где толпились люди — боялась, что их затопчут.
http://bllate.org/book/2395/263115
Готово:
