— Ты лучше немедленно убирайся отсюда! — медленно, почти шёпотом произнёс он, выговаривая каждое слово с ледяной чёткостью.
Ся Ийсюань невольно вздрогнула и, не раздумывая, бросилась прочь. Она прекрасно знала: ударить Чу Лю по лицу — не просто глупость, а прямой путь к беде. Его характер ей был не чужд, и она уже видела, на что он способен. Однажды одна женщина осмелилась посягнуть на его честь — лицо ей, правда, трогать не стали, но руку вывернули и сбросили в воду без лишних слов.
Чу Лю не просто бил женщин — он мог убить. В наше время, конечно, царит цивилизация, но и сейчас можно устранить человека так, что следов не останется. Просто пока никто не доводил его до убийства.
У дракона есть чешуя, которую трогать нельзя. У человека — тоже.
Ся Жожэнь слегка прикусила алые губы, но извинения так и не прозвучало.
Она просто развернулась и вошла в лифт. В зеркальной стене отразился её взгляд — сложный, полный невысказанных чувств.
Она прислонилась спиной к холодной стене — ледяной холод пронзил её насквозь.
Ся Минчжэн услышал стук в дверь и тут же вскочил, чтобы открыть. В последнее время он был довольно доволен: его неугомонная дочь наконец угомонилась и перестала устраивать скандалы.
Больше всего он теперь волновался именно за неё. Если бы она хоть один день вела себя спокойно, он был бы безмерно благодарен небесам — и, может быть, старел бы не так быстро.
Однако, открыв дверь, он застыл в изумлении: перед ним стоял человек, которого он никак не ожидал увидеть.
— А-Лю, ты пришёл? — неловко улыбнулся он.
Этот молодой человек мог бы быть его зятем. Если бы не все те несчастья, Чу Лю до сих пор оставался бы его зятем. Раньше семьи поддерживали хорошие отношения, и даже в те годы, когда Ийсюань исчезла, Чу Лю по праздникам всё равно навещал его — одинокого старика, потерявшего дочь. Но теперь, когда Ийсюань вернулась, Чу Лю больше не появлялся.
Иногда Ся Минчжэн думал: может, было бы лучше, если бы Ийсюань действительно погибла. Тогда отношения с семьёй Чу сохранились бы, и ему не пришлось бы мучиться этими противоречиями. А Ицзюнь, возможно, не сошла бы с ума.
— Здравствуйте, дядя Ся, — коротко поздоровался Чу Лю, не проявляя особого тепла.
Ся Минчжэн наконец пришёл в себя и поспешил указать на диван:
— Садись, садись скорее! — И тут же позвал слугу, чтобы подали чай. Но даже лучший чай, поставленный на стол, Чу Лю так и не притронулся.
— А-Лю, ты… зачем пришёл? — Ся Минчжэн искренне не понимал, с какой целью явился Чу Лю. Хотя внешне семьи ещё не порвали отношения, он сам прекрасно знал: всё держится лишь на воспоминаниях о многолетней дружбе.
Если бы Ийсюань тогда не проявила своенравие, ничего бы этого не случилось. Поэтому, встречаясь со старым другом, Ся Минчжэн всегда чувствовал вину — хотя и не подозревал, что некоторые вещи лежали за пределами его понимания.
С того момента, как Чу Лю решил жениться на Ся Жожэнь, он лишь холодно наблюдал. Потом последовала свадьба с Ли Маньни, а затем — тайное подсыпание ею лекарства Чу Лю… Если бы кто-то должен был нести ответственность, Ся Минчжэн занял бы второе место — сразу после неё.
Чу Лю опустил тёмные, ледяные глаза. На щеке у него отчётливо виднелся след от пощёчины. У кого-то другого это вызвало бы смех, но перед лицом Чу Лю — холодным, лишённым малейшей улыбки — не осмелился бы смеяться никто.
— Дядя Ся, дома ли Ся Ийсюань? — спросил он спокойно.
Ся Минчжэн не знал, чего ожидать, и не мог прочесть эмоции на лице Чу Лю — гнев ли это, раздражение или что-то иное.
— А, ты ищешь Ийсюань? Да, да, она дома! — воскликнул он и тут же закричал наверх: — Ийсюань! Спускайся скорее, Чу Лю пришёл!
Наверху Ся Ийсюань, услышав имя «Чу Лю», задрожала всем телом. Её ладонь всё ещё слегка покалывало — страх сжимал горло, почти доводя до безумия.
«Эта девчонка…» — подумал Ся Минчжэн, поднимаясь по лестнице. Ведь она же сама постоянно твердила о Чу Лю! Почему же теперь, когда он наконец пришёл, она прячется, словно черепаха в панцирь? В глубине души он всё ещё питал надежду: вдруг получится снова породниться с семьёй Чу? Хотя он понимал, что это маловероятно — после всего, что произошло. Но всё же… Разве годы, проведённые вместе, ничего не значат? Как он сам с Ицзюнь: поначалу он не испытывал к ней особой привязанности, но теперь, прожив почти полвека бок о бок, не мог представить жизни без неё.
— Ийсюань! — снова позвал он, уже собираясь подняться и лично вытащить дочь вниз.
— Не нужно, дядя Ся. Я пришёл к вам, — спокойно произнёс Чу Лю.
Лицо Ся Минчжэна вспыхнуло от неловкости. Зачем же сразу не сказать?
Чу Лю не стал ничего объяснять. С самого начала он и не говорил, что ищет Ийсюань. Неужели Ся Минчжэн до сих пор думает, что он забыл обман? Если так, то что же они тогда считают Чу Лю? Разве его четыре года жизни должны быть стёрты в пыль? А его бесплодие — это разве заслуженно?
— А-Лю, скажи, в чём дело? — наконец спросил Ся Минчжэн, чувствуя давящую тяжесть в груди. Жаль, что у него нет сына.
— Да ничего особенного, — ответил Чу Лю, положив руки на колени и слегка постучав пальцами. — Я не хочу больше видеть Ся Ийсюань в своей компании. Что она вообще там делает — лишь из уважения к тёте Шэнь, ведь она мать Жожэнь. Но моё терпение не безгранично. Если такое повторится — не ручаюсь, что не сброшу её с балкона.
— Ваша семья — уважаемая, дядя Ся. Вам ведь не хочется терять лицо, верно?
Щёки Ся Минчжэна пылали. Он лишь натянуто улыбнулся.
— И ещё… — Чу Лю слегка коснулся своего лица. — У вашей дочери неплохая сила в руке. Жаль, родилась не в то время и не в ту семью. Удар неплохой. Неужели этому её научили вы?
Лицо Ся Минчжэна стало ещё горячее, и он не знал, что ответить.
Чу Лю поднялся. Он больше не хотел ступать в этот дом. Это место — кошмар не только для Жожэнь, но и для него самого.
Когда он уже направлялся к выходу, сверху вдруг сбежала Шэнь Ицзюнь.
— Чу Лю! Где моя Синьсинь? — крикнула она.
Чу Лю не испытывал к ней ни капли симпатии. Такая женщина не заслуживает зваться матерью. Хотя, конечно, и он сам не был образцовым мужем.
— Думаю, она не хочет вас видеть, — холодно ответил он. — Без вас ей гораздо лучше. Пусть иногда и трудно, но она сама зарабатывает на жизнь, никого не просит и никому ничего не должна.
Шэнь Ицзюнь будто лишили всех сил. Губы её побелели, задрожали — но ни слова не вымолвила.
За окном давно сгустились сумерки. Вдали небо пылало, будто охваченное пламенем, а облака таяли, словно снежная пелена.
Вечером Чу Лю снова пришёл ужинать. Как и раньше, они почти не разговаривали, каждый ел молча свою еду.
— Сегодня я был в доме Ся, — неожиданно сказал Чу Лю, будто между прочим, но, возможно, специально.
Ся Жожэнь замерла с палочками в руках, но тут же сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила накладывать себе еду.
— Она спрашивала о тебе.
— Правда? — Ся Жожэнь безразлично приподняла уголок губ. — Мне это не нужно.
Чу Лю почувствовал, как сердце сжалось. Он так хотел спросить: «А я? Ты меня хочешь?» Но так и не смог вымолвить этого. Боялся услышать в ответ то же самое: «Мне всё равно», «Без разницы», «Мне это не нужно».
В углу гостиной обосновалась Капелька. Девочка с серьёзным видом смотрела в глаза своему котёнку. Осторожно подняв пушистого комочка, она прижала его к щеке — обожала это ощущение мягкости и тепла.
Котёнок, к её радости, лизнул хозяйку в ответ, а потом свернулся клубочком рядом.
— Сегодня я хочу, чтобы Капелька спала со мной. Можно? — после ужина спросил Чу Лю у Ся Жожэнь. На самом деле, это была просьба. С тех пор как он узнал о дочери, они ни разу не спали вместе. Он никогда не читал ей сказки на ночь, не выбирал пижаму и не слышал, как она зовёт его «папа» тоненьким, детским голоском.
Ся Жожэнь встала и начала убирать со стола. Чу Лю уже решил, что она не ответит и не согласится, но вдруг услышал тёплый, мягкий голос, будто весенний ветерок в марте:
— Если она сама захочет пойти с тобой — я не против.
Сказав это, она унесла посуду на кухню.
Тень хмури окутала лицо Чу Лю, но теперь она рассеялась, словно после дождя выглянуло солнце. Он по-прежнему не улыбался, но уголки губ слегка приподнялись, а ледяной холод в глазах растаял, превратившись в тёплую воду.
Чу Лю одной рукой держал Капельку, другой нес её любимую игрушку. Девочка знала лишь, что сегодня будет спать с «дядей», и не возражала.
Открыв дверь, она сразу почувствовала себя как дома. Ся Жожэнь и не подозревала, что квартира Чу Лю практически идентична её собственной — та же отделка, те же мебель и техника.
Из-за этого сходства Капелька даже не заметила разницы.
— Ну что, детка, будем мыть ножки? — Чу Лю посадил дочку на маленький стульчик и принёс тазик с водой. Как только его большая ладонь коснулась её ступни, Капелька звонко засмеялась.
— Дядя знает, что тебе щекотно, но потерпи, — сказал он, щипнув её за щёчку.
На этот раз он не стал трогать подошву, а осторожно сжал лодыжку. Капелька сразу перестала смеяться и дергать ножками. У людей из рода Чу нельзя трогать ступни — это всё равно что вырвать шерсть у тигра. И у Капельки то же самое: только не подошву и пальцы — всё остальное допустимо.
Девочка улыбнулась, прищурив глазки. Чу Лю ласково провёл пальцем по её носику.
— Так радуешься?
— Мм, — Капелька сосала палец. — Но Капелька не скажет дяде.
— Ладно, пусть будет твой секрет, — сказал Чу Лю, но в душе ощутил горечь. Дочь уже умеет хранить тайны… А он упустил три самых важных года её жизни. Но теперь он поклялся: ни один день, ни один праздник, ни одна маленькая тайна больше не пройдут мимо него.
После ванны Чу Лю уложил дочку спать.
Капелька уже зевала, явно клонясь ко сну, но вдруг протянула ручку.
— Что тебе нужно?
Она сжала пальчики.
— Дядя, Капелька хочет пить молочко.
Чу Лю постучал в дверь Ся Жожэнь. Та открыла — в руках у неё был бутылочек с молоком.
Взгляд Чу Лю упал на неё. Она была в белой пижаме, почти такой же белоснежной, как её кожа. И без того фарфоровая, теперь она сияла в мягком свете комнаты, словно жемчуг. У неё были прекрасные глаза, маленькое личико с острым подбородком и тонкими ключицами, обнажёнными из-за расстёгнутого ворота. Она осторожно покачивала бутылочку, прикладывая её к щеке, чтобы проверить температуру.
http://bllate.org/book/2395/263114
Готово:
