Бай Чэньфэн с каменным лицом заперся в комнате. Осторожно открыл запертый ящик стола и достал оттуда фотографию женщины. Та была похожа на Бай Лочинь почти на восемь десятых — это была мать Лочинь, женщина, которую он любил всю жизнь. И, как ни странно, в её чертах угадывалось некоторое сходство с Вэй Лань. Но слишком уж много воды утекло с тех пор: молодые состарились, маленькие выросли, и теперь это сходство стало едва уловимым — куда слабее, чем у самой Бай Лочинь.
Каждый раз, когда на душе становилось тяжело, он доставал эту фотографию. Но сегодня он ошибся — ошибся по-настоящему. Чем дольше он смотрел на неё, тем хуже становилось внутри. Жена вот-вот уйдёт из жизни. В таком огромном доме вскоре, возможно, останется только он один: дочь выйдет замуж, а приёмный сын всё же не родной.
Он швырнул снимок обратно в ящик — без прежней бережности. Старость брала своё. Ему нужна была дочь, но ещё больше — жена рядом, а не фотография и не воспоминание, обречённое мучить его до конца дней.
Он нервно расхаживал по комнате. Последние дни стали самыми мрачными в его жизни. Сколько бы он ни давил, Вэй Лань и остальные продолжали жить себе в удовольствие. Каждый день до него доносился их смех — и это лишь усиливало боль в груди.
«Нет, так дальше продолжаться не может. Этот дом скоро совсем развалится».
Ся Жожэнь уложила дочь спать и осторожно помассировала себе плечи. Оглянувшись на комнату, которая всё ещё казалась чужой, она слегка потемнела лицом. Это был чужой мир, чужое место.
Подойдя к столу, она аккуратно достала шкатулку и открыла её. Внутри лежало жемчужное ожерелье — более ста жемчужин, ни одной лишней, ни одной пропавшей. Пальцы нежно скользнули по каждой жемчужине, и перед глазами вдруг возник ясный образ из прошлого. Лишь почувствовав холод на щеках, она поняла, что незаметно заплакала.
Быстро захлопнув крышку, она спрятала шкатулку и вытерла слёзы. Эту шкатулку ей передал Ду Цзинтан. Лишь открыв её, она осознала: подарок исходил не от Ду Цзинтаня, а от Чу Лю — от него самого.
Внутри лежала записка со словами: «Я сам оборвал твоё счастье, а теперь возвращаю тебе всё, что отнял. Пожалуйста, оставь это себе — как память. Хорошо?»
Но можно ли вернуть то, что уже утеряно?
Она села рядом с дочерью и осторожно погладила её щёчку. Не зная, счастлива ли сейчас девочка… да и сама не знала.
В дверь постучали. Она встала и поспешила открыть, думая, что это Вэй Лань. Но ошиблась: за дверью стоял не Вэй Лань, а Бай Чэньфэн.
— Что, в собственном доме мне теперь вход заказан? — холодно спросил он. К Ся Жожэнь он никогда не проявлял доброты.
— Проходите, пожалуйста, — поспешно отступила она в сторону, тревожно поглядывая на диван, где спала дочь. Пусть девочка не проснётся! Пусть весь гнев обрушится на неё, лишь бы невинное дитя не пострадало.
— Сколько тебе нужно, чтобы уйти от Гао И и покинуть наш дом? — Бай Чэньфэн даже не присел. В его голосе звучали лишь гнев и презрение. — Говори, сколько — я заплачу. Или ты думаешь, что, выйдя за Гао И, получишь всё имущество рода Бай? Ты ошибаешься. Даже если ты выйдешь за него, наследство Бай никогда не достанется ему и тем более тебе. Всё достанется Лочинь. Только женившись на моей дочери, Гао И получит право на наследство Бай. Если не женится — так и останется врачом.
— Если ты действительно любишь его, — продолжал Бай Чэньфэн, — не мешай его будущему. Он не создан быть простым врачом. С детства его готовили стать наследником Бай. Если ты останешься с ним, ты погубишь его карьеру и лишишь всего, госпожа Ся. Подумай хорошенько: осознаёшь ли ты, что делаешь?
Бай Чэньфэн в молодости был грозой делового мира, и даже сейчас всё в доме Бай зависело от него. Пока он не передаст бразды правления, здесь всё решал он один.
Ся Жожэнь слегка сжала губы. Опять деньги… Зачем ей богатство рода Бай? Сколько раз она уже повторяла: ей не нужны их деньги.
Подняв глаза, она тихо, но твёрдо ответила:
— Господин Бай, Гао И спас мою дочь — а значит, и меня. Я не знаю, чего он хочет, но знаю одно: я не уйду от него ни при каких обстоятельствах. Я дала ему слово. Что до всего остального…
— Если бы Гао И действительно стремился к вашему наследству, разве он ушёл бы три года назад? — её голос становился всё тише. — Я, может, и не умна, но не настолько глупа. Ваши слова могут ранить других, заставить их сомневаться или испугаться… Но мы оба прекрасно понимаем: проблема между Лочинь и Гао И — не во мне и не в моём появлении. Просто сердце Гао И не принадлежит Лочинь. И никто не любит брак по принуждению.
Лицо Бай Чэньфэна посинело от злости. Она попала в самую суть: если бы Гао И действительно ценил наследство, он бы не ушёл на три года. Хотя приёмный сын и не был ему родным, Бай Чэньфэн прекрасно знал его упрямый характер — «лучше разобьюсь, чем согнусь».
— Ты…
— Ты закончил? — раздался ещё более ледяной голос, перебивший его.
В дверях стоял Гао И. Неизвестно, сколько он уже слышал — возможно, всё, что следовало услышать, и даже то, что лучше было бы не слышать.
— Какое ещё отношение? — лицо Бай Чэньфэна исказилось. — Я не твой родной отец, но всё же вырастил тебя!
— А какое отношение вы от меня ждёте? — Гао И вошёл в комнату и встал рядом с Ся Жожэнь, обняв её за плечи. В его взгляде не было и тени тепла по отношению к Бай Чэньфэну.
— Да, вы меня воспитали — я это признаю. Но за эти годы я и моя мать сделали для вас столько, что уже давно расплатились сполна: моей жизнью, её юностью… Что до вашего наследства — дарите кому хотите. Я никогда не стремился к вашему богатству и уж точно не стану «приданым» для Бай Лочинь. Вы всерьёз думаете, что я настолько дёшев, чтобы продаться за ваше состояние?
Голос Бай Чэньфэна словно застрял в горле. Он ведь не это имел в виду! Он лишь хотел обеспечить дочери достойную жизнь. Разве в этом есть что-то плохое?
— Я понимаю, что вы хотите сказать, — прервал его Гао И, в голосе которого звучала горькая ирония. — Но вам пора уходить, господин Бай. Моя дочь спит. Пожалуйста, оставьте нас.
— Гао И, ты с ума сошёл?! Этот ребёнок ведь даже не твой! — Бай Чэньфэн не мог поверить своим ушам. Неужели тот всерьёз собирался считать девочку своей дочерью?
— Да, — спокойно подтвердил Гао И. — С этого момента Капелька — моя дочь. Я буду воспитывать её как родную, а не как пешку или средство достижения цели.
Его голос стал ледяным. Бай Чэньфэн пошатнулся и, не в силах признать истину, которую так долго отрицал, вышел из комнаты.
Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Рука Гао И по-прежнему лежала на плече Ся Жожэнь.
— Жожэнь, он не впервые к тебе приходит, верно? — он наклонился, пристально глядя ей в глаза. Расстояние между ними было таким близким, что она ощущала каждое его дыхание на своей коже.
Инстинктивно она хотела отвернуться, но, встретившись взглядом с его тёмными глазами, замерла.
— Жожэнь, ответь мне: это не первый раз, да?
Его голос был тяжёлым, почти давящим. Ся Жожэнь чуть шевельнула губами и кивнула: да, не первый.
— Почему ты мне не сказала? Почему скрывала?
Его рука скользнула с плеча на талию и притянула её к себе. Он всегда был нежен, но сейчас казался другим — холодным и разгневанным.
— Я не хотела доставлять тебе хлопоты, — тихо ответила она, слегка напрягшись.
— Ты никогда не была для меня хлопотами, — в его глазах мелькнула боль. — Я всегда хотел дать тебе лучшее, ведь ты и так слишком много перенесла. Но почему ты до сих пор мне не веришь?
— Жожэнь, я ведь так и не говорил тебе… что люблю тебя, верно? — он приблизился ещё ближе, и в их глазах отражались друг друга: его смятение и её растерянность.
— Гао… — она не успела договорить: его лицо вдруг приблизилось, и её губы оказались в жестоком поцелуе. Она не сразу осознала, что происходит, лишь почувствовала боль и привкус крови.
Её глаза остекленели. Она не сопротивлялась. Впервые Гао И был с ней так грубо. Впервые он будто пытался что-то отнять.
— Жожэнь, ты любишь меня? — он отстранился и осторожно стёр кровь с её губ. — Жожэнь, если я очень тебя люблю — люблю всё в тебе, включая твоё прошлое… ты сможешь полюбить меня?
Нежное прикосновение к губам вернуло ей немного жизни, но она упустила мимолётную боль в его глазах.
— Прости, это моя вина, — Гао И осторожно погладил её лицо, волосы, опухшие губы. На его лице отразилась собственная мука. — Жожэнь, я не хочу, чтобы тебе было больно. Я хочу дарить тебе счастье. Но если ты по-прежнему страдаешь и несчастна… тогда зачем я всё это делаю?
— Мне пора, — он лёгким движением коснулся её щеки и почти бегом вышел из комнаты.
Хо-хо… Она ведь не любит его.
— Гао И, нет! Я не несчастна! — Ся Жожэнь бросилась за ним и схватила его за руку. — Правда, не несчастна!
— Я понял. У меня есть дела, — он осторожно освободил руку и вышел, оставив её сидеть на диване в полной растерянности. Она так и не смогла ответить на его вопрос: любит ли она его? Благодарна ли? Да. Готова ли отдать за него всё? Да. Может ли выйти за него замуж? Да — ведь он так добр к ней, что она не в силах отказать. Но любит ли она его? На этот вопрос у неё не было ответа.
И она не понимала: разве желание не доставлять ему хлопот — это плохо?
А за дверью Гао И не ушёл. Он просто прислонился спиной к стене и провёл рукой по волосам.
— Жожэнь, ты ведь и сама заметила: с тех пор как ты сюда приехала, ты больше не счастлива.
— Если тебе плохо… скажи мне, как мне дальше держаться?
http://bllate.org/book/2395/263057
Готово:
