— Мама, Капелька сегодня не заняла первое место, — всхлипнула девочка, и чем больше думала об этом, тем сильнее нахлынула обида. Вскоре по щекам покатились слёзы.
Учительнице стало невмочь смотреть. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо пожаловалась Ся Жожэнь:
— В наше время всё чаще встречаются те, кто пользуется своим положением, чтобы давить на других. Даже таких маленьких детей не щадят! Семья Чу… Да, именно Чу. Они подкупили заведующую детским садом. Первое место в рисовании по праву принадлежало Капельке, но его отдали той Чу Сян. Я просто терпеть не могу эту Чу Сян: каждый день смотрит на меня исподлобья, грубит, а стоит мне хоть слово сказать — сразу бежит жаловаться. Неужели из-за того, что у них денег много, они могут позволить себе такое? В таком возрасте уже такая натура — что же с ней будет, когда вырастет?
Ся Жожэнь погладила Капельку по волосам и улыбнулась учительнице. Вот оно что.
Что касается того, кем станет Чу Сян в будущем, — это её не касалось. Дочь, усыновлённую семьёй Чу, они воспитывали так, как хотели. Это их дело.
— Пойдём домой, малышка, — сказала Ся Жожэнь, подняла дочь на руки и вышла из детского сада. На улице дул холодный ветер, но иногда холод уже не имел значения.
— Капелька хотела занять первое место?
— Да, хотела, — кивнула девочка. — За первое место дают цветочек. Капелька хотела подарить цветочек маме.
— Понятно… — Ся Жожэнь на мгновение остановилась, одной рукой поправила одежду дочери, а потом завернула её в свой собственный плащ.
— Маме не нужны цветы. Капелька, отдай маме свой рисунок. Мама знает, что моя Капелька заняла первое место. Поэтому мама хочет именно рисунок, а не цветы.
— Но всё равно нет цветочка… — тихо прикусила губку Капелька. На самом деле она, хоть и была ребёнком, уже кое-что понимала: это сделали тот злой дядя и та бабушка.
Она прижалась к маме и подумала, что, может, больше не хочет ходить в садик.
Когда они вернулись домой, Гао И сразу заметил, что Капелька чем-то расстроена. Он взял девочку на руки и стал расспрашивать. Но Капелька была из тех, кто не умеет хранить в себе — говорила долго, путано, и в итоге Гао И так ничего и не понял.
— Давай я расскажу, — сказала Ся Жожэнь, забрала дочь к себе на руки, ласково похлопала её по плечику и опустила взгляд на эти чистые, невинные глаза. Иногда ей по-настоящему не хотелось, чтобы в такие ясные глаза попадала хоть тень чего-то недостойного.
Гао И слушал, положив палец на стол и постукивая им.
— На самом деле ничего страшного не случилось, — улыбнулась Ся Жожэнь. Капелька тоже улыбнулась ей в ответ, после чего закрыла глаза и заснула.
Она рассказала Гао И всё, что произошло в детском саду.
Выслушав, Гао И фыркнул:
— Интересно, станет ли ему тошно от раскаяния, когда узнает, что первое место он отнял именно у Капельки?
— Не знаю, станет ли ему тошнить, — тихо провела Ся Жожэнь рукой по щёчке дочери. — Сейчас я только рада, что Капелька не растёт в их семье. Моего ребёнка, может, и не назовёшь особенным, но, по крайней мере, я воспитаю её честной и прямой, а не такой, что крадёт чужое и вырастает кривым деревом, которое уже не выпрямишь.
Гао И потрепал Капельку за ручку:
— Она очень хорошая. Будет расти послушной и здоровой.
— Спасибо, — крепче прижала Ся Жожэнь дочь к себе. Её глаза снова защипало. Эти слова были дороже любых других — они согревали её сердце. Она ничего не просила у судьбы, кроме одного: чтобы её дочь росла здоровой и чтобы больше никогда не знала бед.
Гао И подошёл ближе, обнял их обеих и подарил им укрытие — тихое небо без ветра, дождя, бед и несчастий.
А в это время в доме Чу Чу Сян поставила перед Чу Лю маленький букетик цветов.
— Мне? — спросил Чу Лю, взяв цветы. Он не особенно интересовался цветами — обычно он сам дарил их женщинам, а сегодня впервые женщина подарила их ему.
Пусть даже эта женщина была совсем юной.
Чу Сян застенчиво улыбнулась и положила цветы ему в руку:
— Цветочки для папы.
— Спасибо, — принял букет Чу Лю. Перед ним стоял ребёнок, с восхищением глядящий на него снизу вверх. Этот искренний, полный обожания взгляд заставил даже такого сурового мужчину, как Чу Лю, почувствовать тёплую мягкость в груди.
«Ладно, пусть будет так. Некоторые вещи давно уже не вернуть».
Он поднял Чу Сян и усадил к себе на колени. Для Чу Сян это был первый раз, когда она так близко к папе. Она радостно улыбнулась и спрятала лицо у него на груди:
— Папа, Сян будет очень послушной.
— Хорошо, папа знает.
Чу Лю произнёс эти слова, но внутри у него будто не хватало чего-то — пустота, которую никак не заполнить.
Чу Сян, наконец, искренне улыбнулась. Эта улыбка отличалась от прежних: она поняла, что папа начал её любить. И ей нужно стараться ещё больше, чтобы он любил её ещё сильнее.
Сун Вань толкнула локтём Чу Цзяна:
— Посмотри, как Сян ладит с нашим сыном! У ребёнка явно судьба связана с нашей семьёй.
— Не знаю, есть ли у них судьба… — вздохнул Чу Цзян. — Я только знаю, что этот маленький бес уже превратил мою жизнь в ад. Дома теперь приходится всё время на неё смотреть: нельзя порыбачить, нельзя газету почитать, даже телевизор она заняла.
Жена и сын уже приняли ребёнка как родную. Но у него самого всё ещё оставался внутренний барьер, через который он не мог переступить, чтобы по-настоящему привязаться к ней.
Сун Вань сердито посмотрела на мужа:
— Ты можешь хмуриться сколько угодно на меня — я всё равно смотрю на твоё лицо уже десятки лет и привыкла. Но не смей хмуриться перед моей внучкой! Иначе будешь спать на диване, а я с ней буду спать в одной комнате.
— Ты и так всегда спишь с ней, — проворчал Чу Цзян, вступая в перепалку с женой. Спорили они долго, но в итоге Чу Цзян сам себя загнал в угол.
В этот момент раздался стук в дверь. Сун Вань подошла и открыла. Увидев, кто за дверью, она тут же нахмурилась и хлопнула дверью прямо перед носом гостье.
Чу Лю поставил Чу Сян на пол и подошёл к двери. Он положил руку на ручку и повернул. Сун Вань даже не успела его остановить. Она уже собиралась что-то сказать, но Чу Лю закрыл дверь и встал спиной к ней, загородив проход.
— Зачем ты пришла? — спросил он спокойно, без злобы и без радости. В его тёмно-синих глазах невозможно было прочесть, спокоен он или взволнован.
— Лю, я просто хотела навестить тебя, — ответила Ли Маньни. Её жизнь складывалась очень плохо. Всего за месяц она сильно похудела и словно постарела на десятки лет. Теперь в ней трудно было узнать беременную женщину.
— Больше не приходи, — сказал Чу Лю и собрался войти внутрь, но Ли Маньни схватила его за рукав.
— Тебе ещё что-то нужно? — обернулся он. Его взгляд упал на её руку, и в нём мелькнула такая ледяная жёсткость, что Ли Маньни невольно отпустила рукав. Ей показалось, что, если бы она продержалась ещё немного, Чу Лю бы отрубил ей руку.
На самом деле она прекрасно понимала: Чу Лю никогда не был добрым человеком. Достаточно вспомнить, как он когда-то довёл Ся Жожэнь до отчаяния. Кто бы ни стал его врагом — мужчина или женщина — тому не избежать ужасной участи.
То, что она до сих пор стоит здесь целой и невредимой, уже говорит о необычайной милости Чу Лю. Если бы она была умна, то никогда бы больше не появлялась перед ним. Но она не могла смириться. Она не хотела, чтобы всё закончилось так. Поэтому она пришла — в надежде найти хотя бы проблеск надежды.
Может быть… может быть…
Но теперь всё стало ясно.
— Папа… — раздался сзади детский голосок. Дверь открылась, и на пороге появилась девочка в красном пальто.
Она крепко сжала большую ладонь Чу Лю, подняла лицо и явно недолюбливала эту тётю.
— Ты как сюда вышла? — Чу Лю погладил Капельку по голове. На улице холодно, а вдруг она простудится? Его мать тогда устроит целую драму.
— Я искала папу, — ещё крепче прижала к себе его руку Капелька. Ей было невысоко, но она обеими руками обхватила его ладонь, будто боялась, что кто-то украдёт у неё папу.
— Она зовёт тебя папой? — удивлённо воскликнула Ли Маньни, широко раскрыв глаза. — Это ребёнок Ся Жожэнь? Нет, не может быть! Совсем не похожа.
Она была уверена: это не дочь Ся Жожэнь. Тогда откуда этот ребёнок?
— То, зовёт она меня папой или нет, тебя не касается, — сказал Чу Лю, поднял девочку на руки, одной рукой открыл дверь и вошёл внутрь. За ним с громким хлопком закрылась дверь, оставив Ли Маньни снаружи.
— Откройте! Откройте мне! — закричала Ли Маньни, стуча в дверь. Но даже если бы она отбила себе руки, внутри никто бы не отозвался. Она пнула дверь ногой, но дверь не поддалась, а вот нога заболела.
Стиснув зубы, она положила руки на живот. Ей очень хотелось избавиться от этого незаконнорождённого ребёнка, но врач предупредил: если она сделает аборт, возможно, больше никогда не сможет забеременеть.
Поэтому ребёнок оставался внутри неё, и вместе с ним — унижение.
Когда она вернулась домой, родители продолжали бесконечно ругаться и винить друг друга. Её жизнь становилась всё мрачнее. Она давно не смотрелась в зеркало. Но однажды в витрине магазина она увидела отражение — худую женщину с впавшими щеками. Глаза, некогда полные мягкого блеска, теперь потускнели, под ними залегли морщинки, губы потрескались и кровоточили. На ней была грязная, поношенная одежда. Та, что когда-то была настоящей аристократкой, теперь выглядела как нищенка.
— Нет, это не я! Это не я!.. — схватилась она за лицо, отказываясь верить, что превратилась в такую уродину. Как такая мерзкая женщина может быть ею? Не может!
Она больше не смела смотреться в зеркало — ни в какое.
Действительно, без Чу Лю она ничто. Без него она даже нормально жить не может. Она не Ся Жожэнь, у неё нет такой «дешёвой» судьбы. Но сейчас её жизнь, кажется, стала ещё хуже, чем у Ся Жожэнь.
Все женщины, бывшие с Чу Лю, кончили плохо. Ха-ха… Она засмеялась, но смех резал уголки губ.
— Алло, Фэньфэнь? Это Маньни. Я хотела спросить у тебя кое-что… — не успела она договорить, как на том конце трубки уже повесили. В наушнике раздавались короткие гудки, будто напоминая ей, насколько она потерпела неудачу. Те, кого она считала друзьями, теперь даже не хотели разговаривать с ней, раз в ней нет выгоды.
Она не сдавалась и набрала другой номер:
— Тяньюй? Это я, Маньни. Как ты поживаешь?
Они долго обменивались пустыми фразами, но Ли Маньни пыталась выведать хоть что-то полезное. Однако собеседница была хитрой, как лиса, и ни слова не сказала по делу. В итоге разговор стал неловким, и Ли Маньни пришлось положить трубку. Она позвонила ещё одному знакомому — тот даже не стал брать трубку. Она глубоко вздохнула и напомнила себе: надо терпеть. Надо выдержать.
Только после множества звонков она наконец получила то, что искала.
Например, откуда взялся этот ребёнок?
Ха! От одной мысли об этом хотелось смеяться — настолько всё было нелепо. Своего ребёнка они не хотят, зато усыновили чужого! Теперь она с нетерпением ждала, как семья Чу будет жалеть об этом.
Но, подумав о сожалении, она поняла: больше всех жалеть должна не семья Чу, а она сама.
Она положила руку на живот и вдруг захотела раздавить этого «подлеца». Но едва она подняла руку, как откуда-то выскочил мужчина и схватил её за запястье.
http://bllate.org/book/2395/263005
Готово:
