Ночь. Снова поздний час, когда город замирает, а огни в окнах только разгораются.
Чу Лю прислонился к перилам балкона. Неизвестно с какого времени он начал любить этот вид — море огней, мерцающих вдали. В квартире никого, кроме него самого. Холодно и одиноко. Но он уже начал привыкать.
Тук-тук.
Снаружи раздался стук в дверь. Он не хотел ни двигаться, ни открывать, но стук не прекращался — настойчивый, повторяющийся, будто бы не собирался умолкать.
Скрипнула дверь. Чу Лю открыл её. Перед ним стояла женщина, дрожащая всем телом, словно брошенный щенок — жалкая, беззащитная, вызывающая сочувствие. Но только не у него.
— Лю… — прошептала она хриплым голосом, обхватив себя за плечи. Тонкая ткань одежды не скрывала усталости. Её лицо было бледным, измождённым, будто после побоев. Такое зрелище легко могло вызвать жалость у любого.
— Зачем ты пришла? — Чу Лю загородил дверной проём, не желая пускать постороннюю внутрь. Для него она — чужая.
— Лю, давай поговорим спокойно? — Она крепче обняла себя. — Мне холодно… Можно войти?
Чу Лю едва заметно усмехнулся:
— Ли Маньни, говори здесь. У меня нет времени тебя принимать. Если тебе холодно — надевай больше одежды. Твоя жалостливая сценка требует жертв.
Разоблачённая, Ли Маньни сжала кулаки. Её губы, посиневшие от холода, дрожали. Да, она забыла: Чу Лю никогда не был человеком, способным на жалость. К тем, кто ему безразличен, он всегда относился безжалостно — даже не моргнув. Как к Ся Жожэнь раньше, так и к ней сейчас. И кто из них несчастнее? Наверное, всё же Ся Жожэнь.
Ха! Она вдруг рассмеялась — хриплый, странный смех, исказивший её худое лицо до жути.
— Лю, я должна тебе кое-что сказать, — внезапно заговорила она, решив выложить всё, что давно держала внутри. — У тебя есть дочь. Твоя единственная дочь… Но она уже мертва. А умерла она потому, что её отец отказался её спасти.
В её душе вдруг вспыхнуло злорадство.
— Извини, не хочу слушать, — перебил её Чу Лю. Ему неинтересны ни её слова, ни её дела.
— Ты пожалеешь! — Ли Маньни зло усмехнулась, искажая своё измождённое лицо. Она протянула руку, пытаясь схватить его — как раньше, когда ей удавалось удерживать его рядом. Ей больше не нужна его любовь — лишь внимание, забота, всё, что он может дать. Но мужчина отступил на шаг назад, и её пальцы сомкнулись лишь на пустоте и холодном ветре.
Бах!
Дверь захлопнулась, оставив Ли Маньни наедине с ночью.
— Чу Лю… — прошептала она, выговаривая его имя сквозь зубы.
— Я сказала: ты пожалеешь! Ты обязательно пожалеешь! Я хотела рассказать тебе… Но теперь не скажу. Ты потерял дочь! Ха-ха… — её смех звучал всё более безумно. Ветер трепал её волосы, превращая их в спутанный венец, а лицо в свете уличных фонарей казалось зловещим и искажённым.
Чу Лю стоял на балконе, его тёмные глаза были пусты, лишены всякого света. Его взгляд медленно скользнул с фигуры Ли Маньни и устремился в никуда. А женщина к тому времени уже исчезла.
Он достал сигарету, снова погрузившись в воспоминания. Вдруг его обычно холодные губы слегка приподнялись — на лице мелькнуло нечто, что можно было бы назвать улыбкой.
Ся Жожэнь открыла дверь, переобулась и приложила ладони к лицу, энергично потерев щёки, чтобы согреть их — они уже онемели от холода.
Из-за двери выглянула маленькая головка. Увидев маму, Капелька радостно выбежала навстречу.
— Стой! — Ся Жожэнь прижала ладонь вниз.
Капелька послушно замерла, сосая большой палец и с любопытством моргая глазками. Мама играет с ней?
— Да, — Ся Жожэнь потерла озябшие руки. Они стали ледяными, как сосульки. Не стоит морозить дочку.
— Вернулась? — из кухни вышел Гао И с лопаткой в руке.
Ся Жожэнь на миг опешила:
— Ты умеешь готовить?
— Ну, немного, — Гао И вернул лопатку на плиту. — Я умею только варить лапшу. Капелька мне помогала.
Капелька гордо выпятила грудь:
— Мама, Капелька очень старалась! Я помогала папе!
Она подбежала и схватила мамину руку, но, почувствовав её ледяные пальцы, вдруг нахмурилась:
— Мама, тебе холодно? Капелька согреет!
Девочка обхватила мамин палец двумя ладошками — маленькими, но старательными. Ся Жожэнь позволила ей держать палец и вошла на кухню. Внутри царил порядок — никакого хаоса. Вода в кастрюле уже кипела, на разделочной доске лежали сухие макароны из магазина. Лучше, чем лапша быстрого приготовления.
— Я сама, — сказала она, закатывая рукава, и взяла лопатку у Гао И.
Гао И взял Капельку за ручку, и оба уставились в кастрюлю. В этот момент раздалось два громких урчания.
Гао И смутился. Капелька же, не зная, что такое стыд, потрогала свой животик:
— Мама, у Капельки и папы животики поют!
— А что они поют? — Ся Жожэнь бросила лапшу в кипяток и, не отрываясь от готовки, продолжила разговор с дочкой. Мужчина молчал — ему было неловко.
Капелька снова потрогала животик:
— Мама, они поют: «Капелька и папа голодны, хотят лапшечку!»
— Пусть ещё немного поют, — улыбнулась Ся Жожэнь, открывая холодильник и доставая два яйца.
Гао И, чтобы Капелька не сказала чего-нибудь ещё более неловкого, быстро поднял её на руки и унёс в гостиную. Девочка недоумённо смотрела на свой животик:
— Папа, мой животик перестал петь.
— Да, перестал, — кивнул он, но в этот момент его собственный живот громко заурчал.
— Уау! Папин животик снова поёт! — Капелька прильнула ухом к его животу и засмеялась. Гао И лишь покачал головой — мысли у этого ребёнка действительно странные.
Ся Жожэнь вынесла две тарелки с лапшой. Поставив их на стол, она отдала одну Гао И, другую оставила себе. Капельке хватит одной мисочки — она разлила немного лапши и бульона в детскую тарелку.
Девочка взяла ложку, сделала глоток бульона и с довольным видом подняла подбородок:
— Мама, твоя лапша — самая вкусная!
Она ела неуклюже, но аккуратно — почти ничего не проливала. Иногда Гао И подкармливал её, и так её животик постепенно наполнился.
— Мама, идёт снег! — Капелька прижала нос к окну.
Ся Жожэнь подошла ближе. За стеклом действительно падал густой снег. Всё вокруг скоро станет белым. Снегопад был сильным, но прекрасным. И впервые за долгое время Ся Жожэнь почувствовала: снег — это красиво. Раньше она его не любила. Особенно с тех пор, как четыре года назад каждая метель вызывала у неё страх: холод, снег, талый лёд — всё это означало одно: станет ещё холоднее.
Она боялась холода. И ещё больше боялась, что замёрзнет её дочь.
Теперь в доме тепло — Капелька бегает босиком. Многое изменилось. И её сердце тоже.
— Мама, там дядя! — Капелька снова показала пальцем на улицу.
Ся Жожэнь подняла глаза, но никого не увидела — лишь край чёрного пальто, мелькнувший сквозь снежную пелену.
Она закрыла шторы, отсекая дочку от любопытства.
— Мама, можно поиграть в снегу? — Капелька серьёзно посмотрела на неё, ручки за спиной.
— Нельзя, — Ся Жожэнь присела и взяла дочку за щёчки. — На улице холодно. Капелька заболеет и будет колоться уколами.
Она лёгонько ущипнула нежную щёчку — так, что девочка слегка надула губки, но не заплакала. Она поняла: нельзя.
Капелька снова подбежала к окну, прижавшись личиком к стеклу.
— Мама, там дядя…
Ся Жожэнь отложила кисть. Опять какой-то «дядя»? Наверное, дочка называет всех прохожих «дядями».
За окном снег усилился. Вскоре земля покрылась белым ковром, и каждый шаг оставлял хрустящий след. Под большим деревом стоял мужчина в чёрном пальто. Он протянул ладонь — на неё упали снежинки, которые тут же растаяли от тепла его кожи.
Он сжал кулак, поднял взгляд и увидел, как в том доме опустили шторы. Его губы дрогнули — он что-то прошептал, но слов не было слышно. Затем он плотнее запахнул пальто, позволив ветру и снегу проникнуть под воротник, и медленно пошёл прочь. За ним тянулся след на снегу, но вскоре падающие хлопья стёрли его — будто здесь никто и не был.
Капелька прибежала с куклой, уселась на диван и уставилась на маму своими блестящими глазками.
— Что случилось? — Ся Жожэнь улыбнулась. Неужели опять захотела сладкого?
Девочка кивнула, потом покачала головой.
— Так хочешь или нет? — Ся Жожэнь вспомнила: в холодильнике остался кусочек торта с вчерашнего дня. Вчера она дала Капельке лишь половинку — чтобы не переборщить.
Капелька надула губки и робко спросила:
— Мама… а можно?
— Можно, — Ся Жожэнь встала, взяла дочку за ручку и открыла холодильник. Достав кусочек торта, она увидела, как глаза Капельки загорелись. Девочка облизнула губки.
— Ешь, — Ся Жожэнь вложила в её ладошку маленькую вилочку.
— Спасибо, мама! — Капелька улыбнулась так сладко, что сердце сжалось. Её тёмные глаза с лёгким голубоватым отливом напоминали кого-то… Ся Жожэнь на миг задумалась. Ребёнок растёт, и всё больше становится похож на того мужчину — особенно характером. Кровное родство — страшная сила.
http://bllate.org/book/2395/262986
Готово:
