Она села, подняла куклу, упавшую на пол, и аккуратно вложила её дочери в руки. Затем осторожно спустилась с кровати, открыла дверь и, бесшумно ступая, вышла из комнаты. В тот самый миг, когда дверь за ней закрылась, она вдруг ощутила необъяснимое одиночество.
Видимо, дом был слишком велик — и от этого человек становился одиноким.
Она зашла на кухню. Там уже стоял ужин для Гао И: сегодня он работал ночную смену и вернётся позже. Она заметила, что помнит его график лучше, чем он сам — во сколько уходит, когда возвращается, даже точное время передачи дежурства держала в голове безошибочно.
За окном царила мутная лунная дымка. Машины почти перестали ездить — даже любители ночной жизни давно разошлись по домам. Оставались лишь те, кому приходилось вставать ни свет ни заря. Сама она предпочитала размеренный уклад: не любила перерабатывать, ложилась и вставала рано — так здоровье дольше сохранялось.
Она сварила немного каши из проса и приготовила два лёгких блюда. Как раз в тот момент, когда она выключила огонь под сковородой, за дверью послышался звук — Гао И вернулся.
Ся Жожэнь вышла из кухни и поставила еду на стол. Гао И уже переобулся, весь в дорожной пыли, с явной усталостью на лице.
— Есть что-нибудь? — спросил он, едва переступив порог. Несколько часов подряд оперировал — измотался до предела и проголодался не на шутку.
— Конечно, — ответила Ся Жожэнь, вынося из кухни ещё одну миску. В ней была жидкая просовая каша — лёгкая и хорошо усваиваемая вечером. Для Гао И этот ужин одновременно заменял и завтрак на следующее утро.
— Как же вкусно сегодня! — Гао И явно был доволен разнообразием блюд. Он быстро вымыл руки и с жадностью присел за стол.
— Поешь немного и ты, — сказал он, пододвигая тарелку с едой ближе к Ся Жожэнь. Еды было столько, что он, пожалуй, не осилит всё сам.
— Я уже поела, ешь сам, — отозвалась она, заходя на кухню за стаканом яблочного сока. Раньше Гао И любил пить чай, но вечером от него плохо спалось. Хотя, учитывая, насколько он устал, даже десять чашек чая не помешали бы ему храпеть как убитому. Всё же Ся Жожэнь заменила чай на соки. Ещё в первый месяц зарплаты она купила неплохую соковыжималку. Иногда в сок добавляла яблоки, персики, бананы, арбуз, а иногда — йогурт. Капельке нравилось такое питьё даже больше, чем молоко — девочка с удовольствием пила его, не капризничая.
— Спасибо, как раз не хватало, — Гао И взял стакан и за несколько глотков осушил почти половину.
— Ты ешь, а я пока посмотрю почту, — сказала Ся Жожэнь, включая компьютер. Проверила входящие — и действительно, пришло несколько писем. Дела шли неплохо: она уже получила заказы на пятнадцать иллюстраций. Кроме того, Су Ли предложила ей стать её ассистенткой в художественной студии. Зарплата была невелика, зато работа была по душе, и она многому научилась. Времени свободного почти не оставалось, но жизнь наполнилась смыслом. Только сейчас она поняла, как можно жить по-настоящему.
Она взяла ручку и записала все требования в блокнот — завтра, как только Капелька пойдёт в садик, сразу приступит к работе. Случайно коснулась правого нижнего угла экрана — и открылось окно мессенджера.
У неё в списке контактов почти никого не было, и она редко им пользовалась. Но сейчас, к своему удивлению, обнаружила, что один человек всё ещё онлайн.
Ся Жожэнь: «Ты ещё здесь?»
Если будет солнечно: «А ты разве не спишь?»
Ся Жожэнь: «Нет, только что проснулась. Он вернулся с работы, я сварила ему поесть и заодно проверила почту».
Если будет солнечно: «Ты настоящая золотая женщина».
Ся Жожэнь: «Я так не думаю. Просто если ко мне хорошо относятся, я тоже стараюсь быть доброй».
Если будет солнечно: «А если плохо?»
Ся Жожэнь лёгкими движениями стучала ручкой по столу. «Что делать? „За добро отвечать злом“ — она не умела.
Она набрала строку, но тут же стёрла — показалось неуместным. Написала заново:
Ся Жожэнь: «Плохое — просто забыть».
Если будет солнечно: «А если любил когда-то? Тоже забудешь?»
Пальцы Ся Жожэнь замерли. Что-то давнее, словно иголочка, едва укололо сердце. Раны, которые, казалось, уже зажили, снова заныли.
Ся Жожэнь: «Всё равно забудется. Нельзя помнить всю жизнь. Люди ведь по природе своей забывчивы».
Если будет солнечно: «Правда? Все так забывчивы? А если я не смогу забыть ни за что на свете? Скажи, смогу ли я получить прощение?»
— Жожэнь, ещё есть? — раздался голос Гао И. Он поставил миску на стол. — Хочу ещё!
— Иду, — Ся Жожэнь вскочила и, не ответив собеседнику в чате, побежала на кухню. Она принесла Гао И ещё одну порцию просовой каши.
— Ты уже съел целую миску! — мягко упрекнула она. — Не стоит так много есть ночью. Ты ведь сам врач и должен знать лучше меня.
— Ничего страшного, — Гао И потрепал её по волосам. — После еды я ещё пару часов буду работать, так что всё успеет перевариться.
Ся Жожэнь ничего не оставалось, кроме как сесть напротив и болтать с ним за ужином. Гао И спросил о её работе в художественной студии — и глаза Ся Жожэнь сразу загорелись. Она заговорила с таким воодушевлением, будто у неё нашлись сотни слов.
— Я никогда не видел тебя такой разговорчивой, — улыбнулся Гао И, отложив палочки. Он оперся на ладонь, и в его уставших глазах заиграла тёплая улыбка — мягкая, как рябь на воде.
— Я что, слишком болтлива стала? — засомневалась Ся Жожэнь. Неужели она стареет и начинает занудствовать?
— Нет-нет, — Гао И поднял руки в знак капитуляции. — Просто женщины все одинаковы: чуть что — сразу фантазии в голову лезут. Ты не исключение.
Он вдруг стал серьёзным.
— Знаешь, я немного жалею...
— О чём? — сердце Ся Жожэнь сжалось. Неужели он пожалел, что познакомился с ней? Может, она доставила ему неприятности? Что ей теперь делать, чтобы всё исправить?
— Не выдумывай, — рассмеялся Гао И. Его смех был тёплым и искренним. Он совсем не походил на Чу Лю — тот всегда был мрачным и непроницаемым. Гао И же излучал свет. Хотя, конечно, даже у самого солнечного человека есть тени — просто он всегда дарил ей только светлое.
Гао И вздохнул, будто взвалив на плечи невидимую ношу, и положил руку ей на плечо. Тело Ся Жожэнь на миг напряглось, но потом она заставила себя расслабиться. «Нужно привыкать, — сказала она себе. — Рано или поздно я приму другого мужчину. И, возможно, создам с ним новую семью. Гао И — лучший выбор. Шень Вэй говорила: „Он хороший мужчина. Цени его“. Но вдруг я окажусь недостойной?»
Гао И притянул её ближе и осторожно обвил пальцем прядь её волос.
— Я жалею, что помог тебе обрести независимость и уверенность в себе. Мне бы хотелось, чтобы ты больше зависела от меня. Тогда я мог бы с полным правом увести домой двух красавиц — большую и маленькую. В любом случае, это была бы моя самая выгодная сделка.
— Спасибо, — прошептала Ся Жожэнь. Ей защипало в носу. За окном мерцал уличный фонарь, и в его мягком свете тени становились тихими и нежными.
Она совершенно забыла, что компьютер так и не выключила. Экран уже погас, но мессенджер оставался активным. На другом конце провода мужчина всю ночь ждал её ответа.
Не могла ответить? Не хотела? Или просто забыла?
Наконец он закрыл программу. За окном уже занимался рассвет.
Он вышел из комнаты, зашёл в ванную и, вернувшись, стал прежним Чу Лю — непробиваемым и сильным. Только красные прожилки в глазах выдавали, что он, вероятно, всю ночь не спал.
Отправившись в офис, он провёл весь день в работе. А вечером, когда дел не осталось, снова сел за компьютер и уставился на экран. Но она не появлялась. Единственный контакт в списке был серым — оффлайн.
Он горько усмехнулся. Только он такой глупец — ждёт человека, который, возможно, даже не знает об этом.
И, может, никогда не узнает.
«Простишь ли ты меня?» — этот вопрос так и остался без ответа.
— Мама, а где папа? — Капелька поставила бутылочку с молоком и устроила ножки на коленях матери. Она загибала пальчики, считая дни. — Папа обычно через день отвозит меня в садик, но прошло уже два дня, а он так и не вернулся... Неужели он больше не хочет меня?
Глаза девочки наполнились слезами. Она ведь так радовалась, что у неё появился папа — неужели теперь его не станет?
Ся Жожэнь снова вложила бутылочку в её ручки и ласково ущипнула за щёчку.
— У папы дела в его доме. Как только он вернётся, ты сразу его увидишь.
— А дом папы — это не наш дом? — Капелька была ещё слишком мала, чтобы понять. — Там живут дедушка и бабушка? И много таких же малышей, как я?
На этот вопрос Ся Жожэнь не могла ответить. Гао И никогда не рассказывал о своей семье, но по его манерам и поведению было ясно: происходил он из обеспеченного дома. Но примет ли такая семья её и Капельку?
Она погладила мягкую головку дочери и заглянула в её большие чистые глаза.
— Дом папы пока ещё не наш дом. Но скоро станет. Кто бы там ни жил — дедушка, бабушка или другие дети, — все обязательно полюбят тебя, если ты будешь хорошей. Ведь ты такая красивая и милая! Кто же тебя не полюбит?
— Ага! — Капелька энергично закивала. Ей постоянно твердили, что она славная и хорошая. В садике все дети и воспитатели её обожали. Мама говорила: «Будь послушной — и все будут тебя любить».
Поэтому она будет самой-самой хорошей. Тогда и папины родители полюбят её... и, может, полюбят маму? Как раньше любили её бабушка с дедушкой? Будут ли они улыбаться ей и маме?
Девочка поднесла бутылочку к губам и послушно начала пить. На вкус молоко было противное — совсем невкусное. Но она знала: маме нелегко зарабатывать, и нельзя тратить понапрасну. Поэтому, скривившись, она всё равно допила до дна.
Ся Жожэнь вздохнула с облегчением: дочь снова преодолела отвращение к смеси. Гао И говорил, что у Капельки слабый иммунитет, и в её возрасте обязательно нужно пить молочную смесь — иначе не хватит питательных веществ. С недавних пор, как только финансы позволили, Ся Жожэнь давала дочери смесь при каждом приёме пищи. Но Капелька с детства почти не пила её и теперь явно морщилась от вкуса.
— Молодец! — похвалила Ся Жожэнь, целуя дочку в щёчку и вкладывая ей в руки любимую куклу. — Мама сейчас помоет бутылочку.
http://bllate.org/book/2395/262966
Готово:
