— Лю, я хочу пойти, — сказала Ли Маньни, крепко обхватив его руку. — Без тебя компания и день-то продержится. Ты ведь так давно не проводил со мной времени… Пожалуйста, хоть в этот раз?
Она подняла на него глаза, полные надежды. Именно этот взгляд — так похожий на чей-то другой — на мгновение вывел Чу Лю из равновесия. Как во сне, он протянул руку и коснулся её щеки.
Сцена показалась ему знакомой. Когда-то другая женщина так же смотрела на него — с той же мольбой, с тем же ожиданием.
Та женщина всё ещё жива, но стала совсем чужой.
— Пойдём, — сказал Чу Лю, надевая пиджак. Ли Маньни с самого начала не выпускала его пальцы. Даже когда он переодевался, она, не отпуская одного рукава, тут же перехватывала другой, чтобы он мог застегнуть пуговицы.
Расплатившись, Ли Маньни снова прижалась к его руке, будто желая объявить всему миру: это её муж, её Чу Лю, и никто не посмеет отнять его у неё. Женщины, что смотрели на него с жадным, почти хищным интересом, тут же прятали глаза, едва замечая её. И в такие моменты Ли Маньни особенно торжествовала.
Он — только её. Исключительно её.
Закатное солнце играло бликами на поверхности небольшой речки. Вода, хоть и не слишком прозрачная, переливалась, словно звёздная пыль. Неподалёку молодая пара делала свадебные фотографии. Модный фотограф велел жениху поцеловать невесту, но тот, смущённый, лишь мельком коснулся её губ и тут же отстранился. Все засмеялись, а лицо жениха стало ещё краснее.
Чистая любовь. Простая любовь. Но с течением времени, казалось, подобное ушло в забвение, растворившись в реке прошлого. Когда-то они тоже обладали этим, но теперь будто забыли.
— Лю, посмотри, как они счастливы! — воскликнула Ли Маньни, переплетая пальцы с его. Она с восторгом наблюдала за парой, но Чу Лю явно был мыслями далеко. Ей, впрочем, было всё равно — она продолжала болтать ему на ухо.
Характер у Чу Лю был вспыльчивый, но Ли Маньни точно уловила одну его слабину: перед будущей матерью он хоть немного сдерживался. Не иначе как «мать по статусу ребёнка».
Она положила руку на живот и слегка прикусила губу. Лёгкая боль вернула её в реальность.
— Лю, пойдём, — сказала она, натянув улыбку. Но за этой улыбкой скрывалась ледяная пустота.
Над горизонтом сияло безоблачное небо. Фотограф случайно нажал на спуск и запечатлел эту пару: мужчину высокого, статного, в безупречно сидящем костюме, с одной рукой в кармане брюк, спокойным взглядом и резкими чертами лица. В каждом его движении чувствовалась зрелость, сила и уверенность.
Женщина рядом была одета с безупречным вкусом. Её волосы, тщательно уложенные и окрашенные в оттенок льняного золота, переливались в лучах заката, подчёркивая белизну кожи. Черты лица не были идеальными, но дорогая одежда и ухоженный вид делали её достойной кадра.
«Хороший материал для съёмки», — подумал фотограф. Он увеличил изображение на экране камеры и вдруг нахмурился, внимательно всматриваясь.
«Несовместимость», — пришёл он к выводу.
Да, именно так. Оба выглядели прекрасно, но между ними не было настоящей связи. Богатые люди — кто их разберёт? Иногда простые люди живут свободнее. Те, кто сегодня публично купаются в любви, завтра могут оказаться в окружении любовниц и любовников.
Фотограф нажал кнопку — и удалил снимок. Никакой эстетики. Жаль таких лиц.
Чу Лю вернулся домой с Ли Маньни, взглянул на часы и собрался уходить.
— Куда ты? — спросила Ли Маньни с сарказмом в голосе. Она подошла и преградила ему путь, готовая было выкрикнуть упрёк, но вовремя одумалась, бросилась к нему и обвила руками его талию. В её глазах уже блестели слёзы.
— Лю, пожалуйста, останься со мной сегодня. Хотя бы на один день. Я ведь почти ничего не прошу у тебя. Ну, пожалуйста?
Пальцы Чу Лю сжались, но затем он снова расслабил их. Он ещё раз взглянул на часы. Его уже слишком долго не было на работе — кто знает, сколько людей зря ждут.
— Мне нужно на совещание. Можешь проверить, где я.
Он осторожно отстранил её, усадил на диван, накинул на колени плед и вложил в руки пульт от телевизора.
— Я поехал в компанию.
Ли Маньни уже открыла рот, чтобы возразить, но Чу Лю перебил:
— Я уже говорил: можешь проверять меня в любой момент. — Он слегка растянул губы в усмешке, полной горечи. — Маньни, я не хочу повторять в третий раз. Прекрати эти игры. — Он нежно коснулся её щеки. — Мне нравилась прежняя ты. Ты была такой простой… Почему всё изменилось?
Ли Маньни сидела с пультом в руках, но экран перед ней был словно размыт — она ничего не видела.
Как только Чу Лю вышел, она с силой швырнула пульт на пол.
— Нравилась? — прошептала она с горькой усмешкой, и от боли в груди стало трудно дышать. — Тебе нравится только «нравится»? А мне-то что с этим «нравится»? Ты скучаешь по простой мне, но и я тоже скучаю по прежнему Чу Лю! Тогда в твоих глазах была только я. А теперь… теперь там кто-то ещё. Я могу простить кого угодно, но только не Ся Жожэнь! Чу Лю, зачем ты заставляешь меня так поступать? Почему?
Она повторяла «почему», но ответа не было. По телевизору как раз шла сцена, где женщина в истерике обвиняла мужчину. Её крики, её отчаяние, всё её поведение выглядело жалким и смешным. Лицо женщины исказилось, сердце её было полно злобы. Внезапно Ли Маньни встала и выключила телевизор.
Она закрыла лицо руками. Только что… только что она чуть не превратилась в ту самую женщину с экрана. А ведь в таких историях мужчина всё равно уходит, а женщина остаётся ни с чем.
Она прижала ладонь к груди. Холод, исходивший изнутри, заставил её дрожать.
В этот момент раздался звонок в дверь. Дверь открылась.
— Мама, — послушно поздоровалась Ли Маньни.
Сун Вань тут же ввела её внутрь, ворча, но на самом деле волнуясь:
— Как ты вообще вышла на улицу? А Чу Лю где? Ты же теперь не одна — береги ребёнка! Это же наш золотой внук, с ним нельзя рисковать ни на йоту! Нет, этого не может быть! — Сун Вань всплеснула руками, не находя себе места. — Ведь они так долго ждали этого ребёнка! Четыре года! И теперь, когда наконец получилось… А вдруг что-то пойдёт не так? Я не переживу ещё одной потери. Прошлого внука я до сих пор не могу забыть.
— Мама, со мной всё в порядке, — тихо сказала Ли Маньни, аккуратно усаживаясь. Такая послушная невестка и вправду не вызывала нареканий. Сун Вань не была строгой свекровью — ведь она и её муж Чу Цзян начинали с нуля, поэтому не цеплялись за происхождение. Семья Ли занималась мелким бизнесом, ничем особенным не выделялась, тогда как корпорация Чу уже давно вышла на биржу. Но Сун Вань искала не столько статус, сколько подходящую пару для сына — ведь характер у него был сложный. Поэтому она и согласилась на брак без лишних вопросов. Особенно по сравнению с Ся Жожэнь — Сун Вань всегда предпочитала Ли Маньни. За четыре года брака между супругами не возникло ни единого конфликта. Жаль только, что ребёнка долго не было. Но теперь всё наладилось — наконец-то появился долгожданный наследник.
Ли Маньни взяла чашку, но на лице её читалась усталость и тревога. Даже когда она улыбалась, в глазах оставалась тень.
Сун Вань, прожившая долгую жизнь, сразу всё поняла.
— Маньни, скажи маме, что случилось? — спросила она, сжимая руку невестки. Её волновала не только дочь, но и внук — ведь плохое настроение матери не пойдёт ребёнку на пользу.
— Ничего, мама, — улыбнулась Ли Маньни, но выражение лица выдавало её.
— Ещё чего! — нахмурилась Сун Вань. — Говори прямо: Чу Лю тебя обидел? Если так, я сама поговорю с ним!
Характер у Чу Лю был упрямый, он редко считался с чужим мнением. Но если кто и мог его отчитать без последствий, так это только мать.
Ли Маньни замялась, и её глаза наполнились слезами. Сун Вань ещё больше встревожилась.
— Не плачь! Ты же знаешь, как это вредно для ребёнка! Мы так долго ждали этого малыша… Я не вынесу, если что-то случится!
— Мама… — Ли Маньни бросилась к ней в объятия и зарыдала, будто переживала невыносимую обиду. — Мама, зачем она вернулась? Я знаю, что виновата перед ней… Но ведь теперь я замужем за Лю, у нас будет ребёнок! Почему она не может оставить нас в покое? Почему не может отпустить?
Сун Вань сначала не поняла, о ком речь, но тут же догадалась: речь шла о Ся Жожэнь.
Но Ся Жожэнь… она же не из тех, кто станет цепляться за прошлое?
Сун Вань была умной женщиной и не спешила с выводами. Ли Маньни это знала и потому не стала настаивать, лишь продолжала горько улыбаться, будто сдерживая боль. Это зрелище ещё больше растревожило Сун Вань.
Когда она вышла из виллы сына, сразу отправилась к Чу Цзяну. Она выложила ему всё, как есть, словно высыпала мешок с бобами. Чу Цзян слушал, всё больше хмурясь, пока брови его не сошлись на переносице.
— Ты думаешь, Чу Лю…?
Сун Вань боялась за сына. Его упрямство пугало даже её. Он всегда действовал решительно, не оставляя себе отступления. Если бы тогда не пошёл на такие крайности, сейчас не пришлось бы расхлёбывать последствия — ведь он втянул в свою месть невинного человека, а потом выяснилось, что мстил не тому. Жизнь не театр — нельзя переснять сцену заново. Сделанного не воротишь.
Она боялась, что сын снова упрямится и устроит очередной скандал, а их семья уже не выдержит новых потрясений.
— Ты же знаешь его характер, — холодно фыркнул Чу Цзян. — Смелый, жестокий, расчётливый… Теперь сам попал в собственную ловушку. Кого винить?
— Но я переживаю за Маньни! — вздохнула Сун Вань. — Если ей плохо, нашему внуку тоже будет тяжело…
http://bllate.org/book/2395/262946
Готово:
