Она достала альбом для зарисовок, устроилась на диване и начала рисовать — медленно, вдумчиво, штрих за штрихом. Всего несколько линий — и на бумаге возникла простая, ясная картинка: мягкие, плавные контуры, без единого резкого излома, будто рисунок родился сам собой. За эти годы её умение рисовать словно расцвело без учителя, без наставлений — просто изнутри. Погрузившись в процесс, она не заметила, как увлёклась, пока рука не занемела от усталости. Положив альбом на колени, она взглянула на часы — уже почти пять! Значит, те двое, скорее всего, вернулись. Пора идти за продуктами, иначе всем придётся голодать.
Схватив кошелёк с мелочью, она вышла из дома. Кого бы она ни встретила днём и что бы ни случилось — она оставалась самой собой. Не то чтобы её душа была спокойна, как пруд в безветрие, просто за столько лет она слишком многое повидала и давно научилась не держаться за мелочи.
Когда она вернулась, ещё не переступив порога, из квартиры донёсся звонкий детский голосок. Капелька задавала Гао И один вопрос за другим — десятки, сотни, будто у неё в голове завёлся целый «почемучник». Даже Ся Жожэнь порой не выдерживала такого напора. Откуда у этого ребёнка столько любопытства? Она никогда не видела, чтобы другие дети задавали такие хитроумные и неожиданные вопросы.
Это уж точно не от неё.
Она открыла дверь. Капелька обернулась, босиком бросилась к ней и крепко обхватила ноги, радостно щебеча:
— Мама, сегодня мы ходили в парк и запускали змея! У Капельки змей взлетел выше всех и был самый красивый!
— Ага, знаю, — улыбнулась Ся Жожэнь, присела и взяла дочку на руки. Та с энтузиазмом чмокнула маму в щёку и уткнулась лицом в её плечо — явно устала.
Гао И сидел неподалёку и мягко улыбнулся ей. В его взгляде читалось, что он хочет кое-что сказать, но не спешил.
Ся Жожэнь хорошо знала режим дочери: после такого активного дня Капелька наверняка измотана. Девочка то и дело терла глазки — признак того, что ей действительно пора спать.
Она уложила дочь в кроватку, сходила в ванную за чистым полотенцем и аккуратно вытерла ей ножки. Капелька почувствовала прикосновение и недовольно нахмурила бровки.
В этот момент её мимика — сжатые губки, лёгкая складка между бровями — до боли напомнила кого-то. Ся Жожэнь не могла отрицать силу крови. Родство — странная штука. Девочка никогда не видела своего отца, и он даже не знал о её существовании, но в её характере, привычках, даже в выражении лица порой проступали черты того самого человека.
Когда она вышла из комнаты, Гао И всё ещё сидел на диване, положив на колени стопку бумаг. Ся Жожэнь поправила волосы, закинув их за ухо.
— Жожэнь, иди сюда, — мягко позвал он, не поднимая глаз от рисунков и указывая на место рядом с собой.
Она подошла и села, положив руки на колени. Её осанка выдавала безупречное воспитание.
За эти годы в доме Ся она мало чему научилась, но манеры усвоила досконально. Ся Минчжэн всегда держал марку, а Шэнь Ицзюнь не допускала, чтобы «инструмент», призванный укрепить положение семьи Ся, производил дурное впечатление. Поэтому всё необходимое Ся Жожэнь получила — и этикет, и осанку. Даже сейчас, несмотря на бедность, она не позволяла себе расслабляться в этом. Возможно, это стало уже привычкой, почти инстинктом.
— Ты любишь рисовать? — спросил Гао И, аккуратно собрав листы и положив их рядом. Его движения были бережными — он не бросал вещи, как некоторые, и это говорило о его внимательности и уважении к окружающим.
— Да, люблю, — честно ответила она. — С детства. Воспоминаний мало, но помню, как отец учил меня рисовать. Он брал мою руку в свою и водил карандашом… Его лицо уже стёрлось в памяти, но этот момент остался. Наверное, от него и пошло моё увлечение.
— А потом… — её голос стал тише, с лёгкой горечью, — после того как мама вышла замуж за Ся, даже это единственное увлечение мне запретили. Но я понимала: это была плата за право есть за их столом. И мама платила, и я — ведь никто не делает добра даром. В конце концов, для них я была чужой.
Она не злилась, не обижалась — лишь сожалела.
— Понятно… — Гао И обхватил себя за плечи, затем потянулся и нежно поправил ей прядь волос, убирая за ухо.
— Раз любишь — иди учись. Станешь преподавателем рисования, это неплохая профессия.
— Я? — Ся Жожэнь удивлённо указала на себя. Ей казалось, Гао И слишком много ожидает от неё. Она ведь не училась живописи — её заставляли заниматься фортепиано. Да, она умеет играть, но по сравнению с Ся Ийсюань её музыка — просто шум. Таланта к музыке у неё нет, да и желания тоже. А какой прок от этого «образования»? Оно не дало ей ни одной полезной профессии, и последние годы она еле сводила концы с концами, чтобы прокормить себя и дочь.
— Не получится, — покачала она головой. Гао И предлагает хорошее, но она недостаточно хороша. Боится обмануть доверие учеников.
— Всё в порядке, — Гао И снова взял её рисунки. Его улыбка оставалась тёплой, как солнечный свет. — В живописи важен талант, а у тебя он есть. Можно начать с малого — записаться на курсы. Не обязательно в крупную академию, достаточно небольшой студии. В стране полно таких мест, где не требуют глубокой подготовки, но ценят ясность и простоту. Твои работы как раз подходят под это описание.
Ся Жожэнь хотела возразить, но Гао И мягко перебил её, развеяв все сомнения:
— Это же твоя мечта. Не хочешь ли осуществить её?
— Хочу, — призналась она. Мечт у неё было много, но годы тяжёлой жизни стёрли почти все. Сейчас она мечтала лишь о стабильной работе и собственном доходе. Ведь всё, что они имеют, — это деньги Гао И. Она чувствовала себя неловко, хотя он и говорил, что всё в порядке.
Она прикусила губу. Предложение Гао И действительно заманивало. С её повреждённой рукой найти подходящую работу нелегко. Не идти же грузить мешки — это не женское дело и платят мало.
А если бы она освоила рисование? Смогла бы открыть небольшую студию для детей. Сейчас такие курсы пользуются спросом, и дела у них идут неплохо.
Было бы здорово, если бы получилось.
— Хватит думать, — Гао И встал и подошёл к ней. Опустившись на корточки, он заставил её посмотреть себе в глаза. — Жожэнь, ты можешь доверять мне. Я не чужой.
— Я… — Она открыла рот, но слова застряли в горле.
Она уже так много ему обязана. Как всё это вернуть? Долг перед семьёй Ся она отработала за десять лет, долг перед Чу Лю — отдала полжизни. Но перед Гао И — целая гора невозвратимого.
— О чём думаешь? — Гао И приблизился ещё ближе. Его нос почти коснулся её лица. Она видела каждую ресничку, лёгкую улыбку на губах и два крошечных отражения себя в его глазах.
«Я вижу тебя. А ты — кого видишь?»
Она почувствовала себя уязвимой, почти растерянной. Она ведь понимала его чувства, но не давала ответа. Её уклонение слегка затмило свет в его глазах, но он тут же взял себя в руки и повторил:
— Жожэнь, о чём ты думаешь?
— Я думаю… — Она опустила ресницы, затем подняла взгляд и встретилась с его тёмными, искренними глазами. — Я думаю, как мне вернуть тебе всё, что я тебе должна. Другим я уже всё отдала — кому по заслугам, кому сверх того. Но тебе… тебе я всё ещё должна так много.
— Тогда верни долг всей жизнью, — тихо сказал Гао И, обнял её за плечи и прижал к себе. Этот приют мог дать небо Капельке — и ей тоже.
Пальцы Ся Жожэнь, лежавшие по бокам, сжались. Тело напряглось, но постепенно она расслабилась под ритм его дыхания. От него пахло чистым гелем для душа — свежо, естественно, с лёгким медицинским оттенком стерильности. Это было почти соблазнительно: после стольких лет одиночества, после всех испытаний так хотелось опереться на чьё-то плечо и просто… отдохнуть.
Но её положение…
Разведённая. С ребёнком. Инвалид. Да и вообще… иногда она сама себе казалась недостойной. Порой ловила себя на мысли: «А что, если бы я встретила Гао И раньше? Что, если бы полюбила не Чу Лю, а его?» Может, тогда её жизнь пошла бы по другому пути — усыпанному цветами, полной света и тепла.
Но это лишь мечта. Ведь всё уже случилось. И теперь она — такая.
— Иди учиться, — Гао И погладил её по спине, чувствуя, как она постепенно расслабляется. Он не торопился. У них ещё много времени. Женщина с раненой душой не может сразу открыться кому-то новому.
Раны заживают со временем. А он будет ждать.
Ся Жожэнь колебалась, но в конце концов кивнула.
— Хорошо, — согласилась она.
Пусть будет ещё немного долга. Она вернёт всё — до последней капли.
Гао И действовал быстро. Ся Жожэнь уже почти забыла об этом разговоре, как через несколько дней он сообщил, что нашёл для неё школу — совсем рядом с детским садом Капельки. Он даже не стал спрашивать: оплатил обучение и подал заявление. Он знал её слишком хорошо — с её привычной неуверенностью она бы тянула до бесконечности.
Женщине нужна уверенность. Но у Ся Жожэнь её давно съела жизнь. Ей нужно заново найти себя, вернуться к той, кем она была раньше, — только тогда она сможет забыть прошлое и начать всё с чистого листа.
Конечно, Ся Жожэнь помнила добро. Обиды она легко забывала, но долги — никогда. Гао И иногда позволял себе эгоизм: делая для неё всё это, он просто хотел, чтобы она не смогла уйти.
В тот день Ся Жожэнь, держа в руках анкету, вошла в художественную студию.
— Тук-тук… — Она постучала в дверь, глубоко вдохнула — и дверь открылась. На пороге стояла молодая женщина.
— Здравствуйте, я пришла на занятия, — робко улыбнулась Ся Жожэнь и протянула анкету.
Женщина взяла бумагу, пробежала глазами и вдруг закричала в комнату:
— Эй, выходите все! К нам пришла красавица! Настоящая богиня! Кто опоздает — места не будет!
Затем она схватила руку Ся Жожэнь и восторженно завопила:
— Ой, я дотронулась до руки красавицы! Я так счастлива, что сейчас упаду в обморок!
Из-за двери раздался гвалт. Из узкого проёма вывалилось сразу несколько голов, рискуя застрять.
— Не толкайся! У меня голова!
— Прекратите! У меня уже жёлчь наружу лезет!
— Где красавица? Где она?!
http://bllate.org/book/2395/262943
Готово:
