Он положил ладони на руль, плотно сжал тонкие губы, и суставы пальцев побелели от напряжения.
Ся Жожэнь тоже подняла глаза. Небо сегодня было мрачное и тяжёлое. Она присела на корточки и приложила ладонь ко лбу дочери — температура в норме. Затем достала из сумки детскую кофточку и надела её на девочку. Хорошо, что она предусмотрела заранее: иначе пришлось бы возвращаться за одеждой. Ведь у Гао И с самого утра была операция, и сегодня Капельку в садик отвела она.
— Тебе не холодно? — спросила она, надевая дочке курточку и касаясь пальцами её щёчек.
— Не-а, — покачала головой Капелька. За спиной у неё болтался маленький рюкзачок — она уже совсем как школьница. Умеет читать гораздо больше слов, но всё равно остаётся крошечным комочком.
— Мама вечером приедет за тобой. Помни, будь хорошей девочкой, — сказала Ся Жожэнь, слегка похлопав дочку по голове и поднимаясь.
— Хорошо! — энергично кивнула Капелька. Она каждый день ведёт себя примерно — ведь она самая послушная в садике!
— Молодец, — улыбнулась Ся Жожэнь, взяла дочку за руку и проводила до входа в детский сад.
Воспитательница взяла Капельку за ладошку, но та не сводила глаз с мамы. На её личике теперь чаще появлялась тихая серьёзность.
— Пойдём, Капелька, пора на занятия, — мягко сказала воспитательница.
Девочка молча кивнула и послушно пошла за ней. Ся Жожэнь проводила взглядом дочь, пока та не скрылась внутри, и только тогда развернулась, чтобы уйти.
Она не знала, что едва она отошла, как у ворот остановился автомобиль, из которого вышли супружеская пара средних лет — родители Ли Маньни.
— Господин Ли, госпожа Ли, здравствуйте! — поспешила навстречу заведующая, низко кланяясь. Эти люди — главные благотворители садика; с ними нельзя не церемониться.
— М-да, — кивнула мать Ли, подняв подбородок. Она всегда держалась высокомерно: её муж — президент крупной корпорации, а дочь — супруга президента корпорации «Чу». Кто, как не она, имеет право смотреть свысока?
Заведующая чуть не сломала себе поясницу от поклонов. Богатые люди — те ещё капризники. Наконец почтенные гости переступили порог детского сада.
Они уселись на почётные места, а дети, сидя на стульчиках внизу, старались быть тише воды.
Мать Ли то и дело прищуривалась, оглядывая малышей. Несмотря на высокое положение, в её жизни оставалась одна незаживающая рана: внуков не предвиделось. Она так и не нашла достойной невесты для сына, а того, кто уже был почти её внуком, она потеряла. Теперь, как и супруги Чу, она с нетерпением ждала, когда её дочь снова забеременеет и подарит ей внука — тогда можно будет спокойно вздохнуть.
Но стоило ей вспомнить того, кто так и не стал её внуком, как сердце сжималось от боли. Всё было готово — и вдруг исчезло. Такая несправедливость ранила до глубины души. Поэтому она и спонсировала этот садик — приходила сюда, чтобы хоть немного полюбоваться чужими детьми.
— Какая красивая девочка, — вдруг оживилась мать Ли, заметив ребёнка, сидевшего особенно прямо. У неё были большие глаза, заострённый подбородок, румяные щёчки с лёгкой пухлостью, но уже угадывалась настоящая красота — черты лица будто созданы для славы.
— Ах, вы про неё? Про ту, у кого короткие волосы? — поспешила уточнить заведующая.
— Да, именно она, — не отрывая взгляда, ответила мать Ли. Девочка и вправду прекрасна — даже красивее, чем её дочь в детстве.
— О да, это самая красивая девочка в нашем садике, — подхватила заведующая и подмигнула воспитательнице.
Та тут же поняла намёк и подошла к Капельке, присела перед ней:
— Капелька, та бабушка тебя очень любит. Постарайся быть вежливой, хорошо?
— Хорошо, — кивнула девочка, позволяя воспитательнице взять её за руку и повести вперёд.
Она смотрела прямо в глаза матери Ли, не моргая, будто пыталась запомнить каждую черту. Такой пристальный взгляд заставил женщину почувствовать лёгкое беспокойство.
Но при стольких людях она обязана сохранять лицо. Спорить с ребёнком — ниже её достоинства, особенно в её положении.
Она встала и тоже присела на корточки.
— Скажи бабушке, как тебя зовут? — постаралась говорить мягко и ласково.
Капелька молчала, лишь широко распахнула глаза.
— Ну же, скажи бабушке своё имя, и она купит тебе конфетку, — снова попыталась заманить она. Все дети ведь любят сладкое?
Но Капелька по-прежнему молчала. В её больших глазах отражалась фальшивая улыбка женщины, а на личике не дрогнул ни один мускул.
— Ах, госпожа Ли, её зовут Капелька, фамилия Гао. Родители пока не дали ей официального имени, — поспешила вмешаться воспитательница, многозначительно подмигивая девочке. Обычно она такая послушная! Что с ней сегодня?
Лицо матери Ли потемнело. Она никогда не сталкивалась с таким вызовом — даже от ребёнка! И теперь она непременно заставит эту девчонку назвать её «бабушкой».
— Значит, тебя зовут Капелька? Ты очень милая. Давай так: скажешь «бабушка» — и получишь всё, что захочешь. Куклы, конфеты, платья, игрушки — всё, что пожелаешь! — Она положила руки на хрупкие плечики девочки и сдавила их.
Капелька не ответила. Она крепко стиснула губы, глядя на чужие пальцы, впивавшиеся в её плечи. Щёки её побледнели, а в глазах закрутились слёзы. «Мама…» — прошептала она про себя, но упрямо молчала. Эта женщина больно сжимает её плечи, но она всё равно не скажет ни слова. Она её ненавидит. Она помнит это лицо. Она помнит, как эта женщина ударила её маму.
В глазах ребёнка читалась такая неприкрытая ненависть, что мать Ли, привыкшая к всеобщему преклонению, вспыхнула от гнева. Она вдруг разжала пальцы.
Раздался детский вскрик — то были воспитательницы и другие дети.
Воспитательница тут же подхватила упавшую Капельку и обеспокоенно осмотрела:
— Где болит, Капелька? Скажи скорее!
Хоть расстояние и было небольшим, но для малышки это могло быть опасно.
Капелька всхлипнула, сжала кулачки и опустила голову. По длинным ресницам покатились крупные слёзы.
— Ой, простите! У меня руки дрожат от старости… С девочкой всё в порядке? — поспешила оправдаться мать Ли, но в глазах её мелькнула угроза.
Капелька, испуганная, прижалась к воспитательнице и крепко сжала ладошки.
— Не волнуйтесь, госпожа Ли, с ней всё хорошо, — выдавила та, чувствуя себя крайне неловко. Что ещё можно сказать? Женщина уже свалила вину на дрожащие руки, и теперь никто не посмеет её упрекнуть — ведь это всё равно что обвинять старушку в несчастном случае.
— Ну что ж, давайте раздавать конфеты! — объявила мать Ли, но на полпути обернулась к заведующей: — Эта девочка ведёт себя неподобающе. Нельзя допускать, чтобы другие дети брали с неё пример, согласны?
Голос её был тих, но в нём слышалась отчётливая угроза. Заведующая взглянула на Капельку, потом на высокомерную благотворительницу и, понимая, что сопротивляться бесполезно, кивнула. От таких людей зависело существование всего садика.
Она махнула рукой, и воспитательница, с болью в сердце, подняла Капельку и вывела наружу.
— Посиди здесь немного, хорошо? Как только эта… бабушка уедет, я сразу тебя позову, — погладила она девочку по голове.
На улице уже нависли тучи, и скоро мог пойти дождь. Как же ей жаль эту малышку!
— Хорошо, — тихо кивнула Капелька и съёжилась на скамейке. Она понимала.
Нужно быть хорошей. Воспитательница скоро вернётся.
Сердце женщины разрывалось от жалости, но она не могла поступить иначе. Взрослый мир сложен, и ей нужно было думать о работе, о хлебе насущном.
Она убрала руку и вернулась внутрь. Оттуда доносилось весёлое детское пение, хоть местами и фальшивое, но такое трогательное и искреннее.
Капелька крепко обхватила себя за колени и вытерла слёзы рукавом своей кофточки.
Она подняла свои маленькие ладони — на них были свежие ссадины, от которых жгло и ныло. Губки её дрожали, и крупные слёзы падали прямо на ранки, вызывая новую боль. Она съёжилась ещё сильнее.
Из зала доносились детские голоса, исполняющие песенку — то и дело сбиваясь, но от этого звучащие ещё милее.
Капелька положила руки на колени и продолжала тихо плакать, вытирая слёзы рукавом.
http://bllate.org/book/2395/262930
Готово:
