Ся Жожэнь вышла, неся поднос с чаем. От пара и от внезапного расслабления её лицо — обычно бледное, лишённое румянца — наконец-то приобрело лёгкий оттенок жизни. По сравнению с прежними днями она стала гораздо привлекательнее. На самом деле она всегда была красивой женщиной. Пусть жизнь и обрушила на неё слишком много горя и испытаний, она всё равно оставалась сильной, одна воспитывая дочь, слабую и часто болеющую.
И её сердце, без сомнения, было ещё прекраснее, чем внешность.
— Ещё немного подождите, скоро всё будет готово, — сказала Ся Жожэнь, вытирая пот со лба. Гао И не сводил с неё глаз, и она решила, что он просто очень проголодался.
— Ничего страшного, — ответил он, подошёл и взял её за руку, заметив на ладони красные следы от горячей посуды.
— Как ты можешь быть такой небрежной? — упрекнул он.
— Да ничего, скоро пройдёт. Просто боялась, что вы проголодаетесь, — возразила Ся Жожэнь. На самом деле боль не была сильной, но, пытаясь выдернуть руку, она обнаружила, что он держит её слишком крепко — так, что освободиться не получалось.
— Дай-ка я, — сказал Гао И, развернул её и сам пошёл вперёд. Ся Жожэнь подняла руку: ожоги ещё виднелись, но в ладони уже чувствовалась лёгкая прохлада, и боль утихла.
Она последовала за ним на кухню. Там уже стояло несколько блюд. Холодильник всегда был полон — ничего не не хватало, ей оставалось лишь приготовить.
Гао И вёл себя как образцовый домашний мужчина: в каждой руке он нес по тарелке. Ся Жожэнь шла за ним и в итоге держала всего одну.
Этот мужчина иногда был чересчур властным.
— Ся Жожэнь, не трогай тот суп. У тебя руки слабые, а если прольёшь — чем тогда будем угощаться? — предупредил он с явным неодобрением, и она наконец отказалась от желания подойти к супнице.
Вскоре стол ломился от разнообразных блюд. Гао И, привыкший питаться вне дома, остался очень доволен: такие домашние блюда он не ел уже неизвестно сколько времени.
— Иди сюда, Капелька, — протянул он руку девочке. Та отложила куклу и босиком побежала к нему. К счастью, пол был покрыт ковром, и её ножки не замёрзли.
Он усадил Капельку к себе на колени — теперь это было его право. Он любил девочку порой даже сильнее, чем Ся Жожэнь. У неё на мгновение сжалось сердце от горькой зависти: если бы Гао И стал отцом, его ребёнок наверняка был бы счастлив.
А её дочь такого счастья не заслужила.
Она опустила голову и молча принялась есть. Гао И сначала накормил Капельку. Девочка была маленькой, ела немного и быстро наедалась, особенно с учётом того, что каждый день пила молоко. За последнее время она заметно округлилась, и даже волосы отросли значительно.
Гао И собрался дать ей ещё ложку, но Капелька покачала головой.
— Капелька уже сытая, — сказала она, положив ладошки на пухлый животик, чтобы Гао И тоже увидел, насколько он надут.
Тогда он поставил девочку на пол. Та тут же забралась на диван и снова увлечённо занялась куклой. Ся Жожэнь по-прежнему молча ела, даже не притронувшись к блюдам.
— Жожэнь, тебе никто не говорил, что ты расточительна? — в голосе Гао И звучала лёгкая насмешка, но он не пропустил мимолётной тени в её глазах. Он знал: стоит ей только захотеть — и он тут же станет отцом для Капельки. Он любил девочку и её мать. Пусть он ещё не понимал, насколько глубоко это чувство и как его назвать, но ему действительно хотелось жить с ней вместе.
На самом деле такое чувство было прекрасным.
Ся Жожэнь резко подняла голову. Улыбка на лице Гао И стала ещё шире.
— Ты, наверное, хочешь, чтобы я съел всё это? Неужели ты решила откормить меня, как свинью? — продолжал он накладывать ей на тарелку всё больше еды. Если бы он всё это съел, то и вправду стал бы настоящей свиньёй.
— Нет-нет, — поспешно замахала Ся Жожэнь. — Просто… просто я задумалась.
— Ешь, а то всё остынет, — сказал Гао И и больше не стал настаивать: иначе она, чего доброго, совсем растеряется и не сможет даже палочками пользоваться.
— Хорошо, — кивнула Ся Жожэнь. В самом деле, нельзя же всё выбрасывать. Раньше им часто нечего было есть, так что расточительство недопустимо. Но, опустив глаза, она растерялась: на её тарелке уже горой возвышались блюда.
Похоже, Гао И действительно решил откармливать её, как свинью.
Ведь и она сама за последнее время поправилась, и Капелька стала настоящей пухляшкой — прежняя одежда уже не налезала.
— Жожэнь, Капельке ведь уже три года? — Гао И положил палочки и убрал руки на край стола.
— Да, ей три года. Нет, точнее, три года и два месяца, — Ся Жожэнь без запинки назвала возраст дочери, что ясно показывало: она — образцовая мать.
— А, три года… — Гао И задумчиво провёл пальцем по подбородку. — Жожэнь, думаю, пора отдавать Капельку в детский сад. Она невероятно сообразительна — возможно, ты родила маленького гения.
Он действительно проверял девочку и убедился: у неё отличная память, она быстро запоминает иероглифы. Скорее всего, у неё очень высокий интеллект, а значит, ей нужно хорошее образование.
— В детский сад? — пальцы Ся Жожэнь слегка дрогнули, и она положила палочки. Руки поднялись к голове: волосы только начали отрастать и выглядели некрасиво, но Гао И уже привык и ничего не находил в этом странного.
А другие?
— В детский сад… — повторяла она за ним, и в глазах вдруг вспыхнула острая боль. Нет, ни за что. Она не допустит, чтобы её дочь стала ещё одной Ся Жожэнь.
— Прости, я не могу, — прошептала она, опустив голову и механически жуя рис. Вкусный рис вдруг стал горьким, будто в него добавили лекарство.
Гао И нахмурился и встал, положив руки ей на плечи.
— Жожэнь, так еду не едят. Если не хочешь — не заставляй себя.
Он забрал у неё палочки. Мрачная тень между её бровями сбивала его с толку: почему она так яростно противится тому, чтобы отдать Капельку в садик? Ведь девочке уже пора общаться со сверстниками — это пойдёт ей на пользу и сделает характер более открытым.
— Жожэнь, посмотри, — Гао И указал на Капельку, которая сидела в стороне и играла с куклой. — Ты хочешь, чтобы она всегда так и играла одна? Ты, наверное, не знаешь, но Капельке очень одиноко. Детский сад положительно скажется и на её здоровье, и на характере. Да и ходить она будет только днём — вечером ты всё равно будешь с ней.
— Не волнуйся, я найду лучший садик и лучших воспитателей. Капелька никому не даст себя обидеть, и ты увидишь — ей там понравится.
Но Ся Жожэнь упрямо качала головой. Гао И с изумлением заметил, как на её руку упали одна за другой прозрачные капли. Она плакала. Неужели ей так тяжело расставаться с дочерью?
Но ведь рано или поздно ребёнку придётся идти в садик. Дети растут, учатся, и однажды покидают мать. Только отпустив их, можно дать им возможность повзрослеть.
— Жожэнь, не надо так, — его руки слегка сжали её плечи.
Ся Жожэнь подняла глаза на Капельку, которая тихо сидела в углу, прижимая к себе единственную игрушку — куклу. На лице девочки не было ни тени улыбки.
Она и сама не хотела, чтобы у дочери была лишь кукла.
Просто сейчас — нельзя. Совсем нельзя.
— Жожэнь, скажи, в чём причина? — брови Гао И сошлись на переносице: было ясно, что она что-то скрывает от него.
Он никогда не спрашивал о её прошлом, и она сама не рассказывала. Но в вопросе о детском садике он стоял на своём.
Ся Жожэнь закрыла глаза, потом медленно открыла их и глубоко вздохнула, крепко сжав руки.
— Когда мне было четыре года, у меня была мама — очень любящая мама. Мы жили почти так же, как я сейчас с Капелькой, только даже лучше.
Боль в её глазах становилась всё глубже. Руки Гао И по-прежнему лежали на её плечах, не опускаясь, и он чувствовал: теперь он приблизился к настоящей Ся Жожэнь.
— Мама очень меня любила: всё лучшее доставалось мне. У меня не было отца, но с такой матерью я чувствовала себя счастливой.
— Мы жили бедно — не было новых платьев и мяса каждый день, но были счастливы.
— Потом она встретила одного богатого мужчину… и вскоре вышла за него замуж, уведя с собой четырёхлетнюю меня. У того мужчины была дочь, на полгода младше меня.
— Так у меня появился отчим и сводная сестра… но я потеряла любимую маму. В её глазах больше не было меня. Ради любви к новому мужу она отдала всё своё сердце ему и его дочери и забыла, что у неё есть ещё одна дочь — я.
Она забыла обо мне. Больше не заботилась, сыт ли я, тепло ли мне, даже о дне рождения забыла.
Ся Жожэнь говорила, и перед глазами всё то и мутнело, то прояснялось. Руки на её плечах сжимались всё сильнее, будто безмолвно давая ей силы.
— В шесть лет дочь того мужчины тяжело заболела и остригла волосы. Она плакала и капризничала, отказывалась есть и пить лекарства.
— Моей маме и отчиму было очень тревожно. И тогда мама увидела меня… и, схватив, тоже остригла мои длинные волосы. «Ты должна поддержать сестру», — сказала она. А я подумала: «Разве мне мало того, что я лишилась матери?»
— Я уже ходила в школу. Все дети смеялись надо мной: «Ся Жожэнь — уродина! Отец не любит, мать забыла, лысая, никому не нужна!» Я до сих пор помню, каково это — чувствовать себя никому не нужным ребёнком. Хотя на самом деле так оно и было.
Гао И поднёс палец под её глаза и поймал прозрачную слезу. Сжав кулак, он притянул к себе эту многострадальную женщину.
— Ладно, я понял. Больше не надо рассказывать. Мы не будем отдавать Капельку в садик, пока у неё не отрастут волосы, хорошо? — Он крепко обнял её хрупкое тело, стараясь хоть немного облегчить боль.
— И не забывай: ты — не твоя мать, а Капелька — не ты, — Гао И вытер её слёзы. Эта женщина и вправду плакала слишком часто.
— Жожэнь, ты так любишь Капельку — разве позволишь кому-то обидеть её? — Он ещё сильнее прижал её к себе. — И я не позволю. Ни за что, — пообещал он себе и ей. Он тоже любил Капельку — разве можно сказать, что её никто не любит?
Она — их сокровище.
— Спасибо… спасибо тебе, Гао И, — Ся Жожэнь вцепилась в его рубашку. Она благодарила его за понимание, за заботу, за утешение. Слов «спасибо» было слишком мало для всего, что она чувствовала.
Да, она — не Шэнь Ицзюнь. Она никогда не бросит свою дочь.
http://bllate.org/book/2395/262910
Готово:
