Съев булочку, она снова поднялась. Пусть здоровье и было подорвано, внешность — измождённой, но спина её оставалась прямой. Она не собиралась сдаваться так легко. Ради своего несчастного ребёнка она будет держаться.
Если одна семья её не берёт — пойдёт ко второй. Если третья откажет — отправится к четвёртой.
Она вошла в небольшое заведение. Над входом висела вывеска: «Требуется девушка». Неясно, на какую именно работу, но ей было всё равно — хоть мыть посуду, хоть вытирать пол, лишь бы взяли.
— Можно мне устроиться на работу? — спросила она. Возможно, из-за погоды голос прозвучал хрипло, а сама она выглядела до боли хрупкой — будто лёгкий порыв ветра мог свалить её с ног.
— Служанкой пойдёшь? — без подъёма глаз ответил кто-то.
— Да, пойду! Готова! — торопливо заверила она, хотя не знала, справится ли левой рукой. Но сейчас не было времени думать об этом.
— Как тебя зовут? — спросила женщина, наконец подняв голову. Она что-то считала в учётной книге. Заведение было небольшим, но славилось особым стилем, и многие любили здесь поесть, поэтому дела шли хорошо. Им действительно не хватало персонала.
Ся Жожэнь помолчала, потом тихо ответила:
— Меня зовут… Ся Жожэнь.
Услышав это имя, женщина мгновенно вскочила и подошла ближе, внимательно её осмотрев:
— Так ты та самая Ся Жожэнь, которую недавно разоблачили в газетах — поймали с мужчиной в постели? Или просто однофамилица?
Хотя фото в газете было не очень чётким, сходство всё же угадывалось.
Ся Жожэнь горько улыбнулась. Оказывается, мир действительно мал. Сколько людей узнали её! Она, ничем не примечательная, стала знаменитостью. Наверное, теперь можно считать, что она прожила не зря.
— Мы тебя не возьмём. Уходи, — махнула рукой женщина. Такую женщину никто не захочет брать на работу — и не посмеет.
Ся Жожэнь снова улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась глубокая печаль, от которой сжималось сердце.
Она глубоко поклонилась.
— Спасибо, — сказала она сухим, надтреснутым голосом.
Повернувшись, она направилась к выходу. Перед глазами всё расплывалось, становилось мутно.
— Постой! — окликнула женщина, прежде чем слёзы успели упасть. — Ладно, ладно… Оставайся. Женщины не должны мучить друг друга.
Ся Жожэнь прикрыла глаза ладонью. На этот раз она действительно заплакала.
Её глаза словно смеялись — и в то же время плакали.
Наконец-то она нашла работу. Теперь не умрёт с голоду. Её жильё — маленький склад, сыроватый и холодный, но хотя бы крыша над головой. Это была её первая работа.
Днём она трудилась простой служанкой. Каждый раз, возвращаясь домой, она чувствовала, как ноет левое запястье, но терпела. Что ещё оставалось делать?
Работа не бывает позорной — лишь бы прокормить себя.
Она не хотела умирать с голоду.
Идя по улице, она подумала: возможно, мир и вправду любит всё новое и быстро забывает старое. В газетах уже не было её фотографий, не писали больше о её «позоре». Вместо этого на первой полосе красовалась другая новость. Она взяла экземпляр и увидела: Чу Лю нежно обнимает женщину — Ли Маньни. Недавно они устроили роскошную помолвку.
Опустив газету, она моргнула. В глазах снова навернулись слёзы. Услышав о нём, она всё ещё чувствовала боль.
«Наверное, мне ещё долго не станет легче, — подумала она. — Но однажды… даже самые сильные чувства забываются».
Она развернулась и ушла. Их миры больше не пересекались. Их пути больше не сходились.
Она остановилась у витрины свадебного салона. На огромном плакате были изображены знакомые ей люди. Когда появляется новая фотография, старую снимают — она выцветает, как и память. И, наверное, пора выцвести и той алой точке на сердце. Кто верит в вечную любовь?
Всего год назад он клялся любить Ся Ийсюань до самой смерти. А теперь уже влюблён в другую.
Чу Лю… Чу Лю… Её пальцы коснулись холодного стекла, и на губах появился солоноватый привкус слёз. Кроме Ся Ийсюань, он умел быть таким же нежным и заботливым — но только не с ней. С ней — лишь жестокость. Вот она, разница между любовью и ненавистью.
Она отвернулась. Женщина на фотографии улыбалась счастливее, чем Ся Ийсюань… и уж точно счастливее, чем Ся Жожэнь.
В особняке семьи Чу служанка Сяохун вздыхала. Здесь больше не было той госпожи. Теперь хозяйка другая. Почему-то ей было грустно. Куда делась прежняя госпожа? Казалось, она просто испарилась, будто её никогда и не существовало.
Сяохун стояла в стороне и смотрела, как вещи госпожи выносят наружу. Её платья, предметы обихода — всё исчезало одно за другим. Скоро здесь не останется ничего, что напоминало бы о женщине, которая так часто плакала.
Чу Лю стоял в пустой комнате. Всё вокруг казалось невыносимо пустым. Вещи Ся Жожэнь уже выбросили. Она сдержала слово — не взяла ни единой вещи из дома Чу.
Он закурил, уставившись на огромную свадебную фотографию на стене. Пора снять и её. Он по-прежнему любил Ийсюань — она навсегда останется в самом сокровенном уголке его сердца. Но у него будет жена — та, которую он будет беречь.
Дым от сигареты окутал его лицо, делая черты неясными, задумчивыми. О чём он грустил? Что его тревожило?
Возможно, он ни о чём не думал. Или сам не знал.
Вскоре на стене появилась новая фотография — Чу Лю и Ли Маньни. У него было много вариантов, где устроить новую жизнь, но странно — он даже не рассматривал другие места. В его сознании только этот дом был настоящим.
Может, потому что здесь когда-то жили Ся Ийсюань… и ещё одна женщина.
Он вышел. Скоро здесь появится новая хозяйка — та, которую он любит, а не ненавидит.
Они уже помолвлены. После скандала с Ся Жожэнь все теперь благословляли Ли Маньни. Чу Лю обещал сделать её свадьбу пышной — и сдержал слово. Ни единого негативного слуха, только зависть и восхищение.
Автомобиль остановился. Ли Маньни нежно обняла руку Чу Лю:
— Куда пойдём сегодня?
Она подняла глаза — в них больше не было прежней застенчивости, лишь сияющее счастье. Чу Лю был добр к ней, заботился. Она верила: станет счастливой невестой.
— Решай сама, — ответил он, глядя прямо перед собой. Голос звучал рассеянно, хотя только он знал, насколько это было правдой.
— Ах, вспомнила! — воскликнула Ли Маньни. — Есть одно отличное заведение. Интерьер простой, но еда там изумительная. Пойдём?
— Как скажешь, — ответил он без особого энтузиазма.
Ли Маньни взяла Чу Лю под руку, и они вошли в ресторан. Действительно, место не выглядело роскошным, но было удивительно многолюдно.
Они выбрали столик у окна — тихий и уединённый.
Ли Маньни сделала заказ и села напротив Чу Лю. Его взгляд был устремлён вперёд — сосредоточенный, но растерянный.
Она проследила за его глазами и побледнела. Там, у дальнего столика, стояла женщина… чья спина была до боли похожа на Ся Жожэнь. Но она тут же отмахнулась от этой мысли. Не может быть! Та, наверное, давно уехала из города. На её месте она бы тоже скрылась.
Та женщина несла поднос, но держала его странно — не левой, а правой рукой. Левая висела безжизненно, будто мёртвая.
— Люй, — удивлённо спросила Ли Маньни, — почему у неё только одна рука?
Не договорив, она почувствовала, как по лицу прошёл ледяной ветер. Чу Лю уже шагал к той женщине.
Ли Маньни вскочила, ощутив, как будто кто-то сжал её сердце. Ей стало крайне некомфортно.
Ся Жожэнь осторожно поставила тарелки на стол. Из-за одной руки это давалось с трудом, но она уже научилась справляться. Достав вино и остальное, что заказали гости, она вежливо сказала:
— Приятного аппетита.
Её улыбка была сдержанной, лицо — бледным, но доброта в глазах всё искупала.
Люди любят улыбающихся женщин.
Она уже собиралась уйти, как вдруг её левую руку схватили с такой силой, что она поморщилась от боли.
Обернувшись, она встретила всё тот же жестокий взгляд Чу Лю.
Мир оказался слишком мал. Она думала, что они больше не встретятся. А теперь в груди снова зашевелилась тупая боль, на губах — горечь, которую невозможно выразить словами.
Ли Маньни подошла и, словно отмечая территорию, обхватила другую руку Чу Лю. От этого движения его глаза потемнели, и он отпустил руку Ся Жожэнь.
Ся Жожэнь бросила на неё спокойный взгляд. Не стоило так волноваться. Она больше не собиралась бороться за Чу Лю. Ей нужен был только её ребёнок.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил он, в голосе всё ещё звенела ярость.
Ся Жожэнь опустила ресницы:
— А почему бы и нет?
Если можно, лучше им больше не встречаться. Она поняла: может жить и одна — вполне неплохо.
Чу Лю усмехнулся:
— Не думал, что ты ещё жива. Уже считал, что сдохла.
Его слова были жестоки. Ся Жожэнь чуть приподняла уголки губ, но в глубине глаз мелькнула боль, будто её душу разорвали на части.
— Я не хочу умирать, — подняла она голову. — Поэтому живу.
Чу Лю вдруг заметил: в её глазах больше не было и тени прежней любви.
Куда делась та Ся Жожэнь, что любила его всем сердцем? Та, что готова была на всё ради него? Он ненавидел ту, что постоянно говорила о любви… но ещё больше ненавидел эту — без любви.
— Ты годишься только на то, чтобы быть нищей, — процедил он. — Я же сказал: сделаю так, чтобы ты жила хуже мёртвой. А ты, выходит, неплохо устроилась?
Он окинул её взглядом, полным ненависти.
Ся Жожэнь слегка дрожала. Неужели он не может её отпустить? Неужели не даст просто выжить? Он ведь не знает… что она носит их ребёнка — того самого, о котором они оба думали, что он невозможен.
Хозяйка заведения, та самая женщина, что взяла Ся Жожэнь на работу, замерла, увидев Чу Лю. Она сразу узнала его — он постоянно мелькал в деловых журналах, а уж после помолвки и подавно.
Как они вообще оказались в одном месте? Это всё равно что столкнуть поезда — разлетятся на осколки.
http://bllate.org/book/2395/262847
Готово:
