Перед сном, умывая ноги, Чжань Хуайчунь небрежно упомянул:
— Завтра молодой господин Сяо привезёт сюда сестру. Умеешь ли развлекать маленьких детей?
Целыми днями сидя во дворе, Айюй редко видела что-то новое, и весть о гостях её обрадовала:
— Никогда не пробовала, но постараюсь хорошо прислужить госпоже Сяо.
— Какая ещё госпожа Сяо? Завтра, как приедет, зови её Цаньцань. Ты лишь формально служанка — кроме меня, никому не нужно кланяться так низко.
Ему было неприятно слышать, как она говорит о прислуживании другим.
Айюй промолчала. Её мысли уже унеслись в завтрашний день: как принимать гостей? Сяо Жэня будет развлекать Чжань Хуайчунь, а ей достаточно позаботиться о ребёнке.
Не заметив, как закончила умываться, она взяла таз и собралась уходить.
— Айюй, разве забыла что-то? — Чжань Хуайчунь, стуча деревянными сандалиями, быстро подошёл, задул светильник и тихо напомнил ей в темноте.
Айюй замерла на месте, глядя на слабый свет, проникающий из передней, и еле слышно прошептала:
— Второй брат, иди скорее спать.
Чжань Хуайчунь остался доволен и вернулся к постели.
Айюй прислушалась к звукам позади и, убедившись, что он уже лёг, продолжила путь. Выйдя за дверь, она не удержалась и улыбнулась — Чжань Хуайчунь показался ей похожим на ребёнка.
На следующий день Чжань Хуайчунь никуда не собирался и позволил себе поваляться в постели подольше. Завтрак он принял у себя, вместе с Айюй.
Вскоре после еды приехали брат с сестрой Сяо. Чжань Хуайчунь отправился встречать их и позвал с собой Айюй.
Она шла за ним, и чем ближе они подходили к главным воротам, тем сильнее нервничала. С тех пор как Сяо Жэнь проводил её домой, прошло уже больше двух недель. Днём, читая книги, она не вспоминала специально о том пути, и по ночам ей больше не снились странные сны. Но почему же теперь, когда предстояла встреча, сердце так тревожно забилось?
Волноваться или нет — всё равно нужно было выходить.
Едва они вышли за ворота, как подъехавшая карета Сяо плавно остановилась перед домом. Возница отодвинул занавеску, и Сяо Жэнь первым спрыгнул на землю, затем протянул руку, чтобы помочь выйти сестре.
Айюй не хотела смотреть, но всё же не удержалась. Сегодня Сяо Жэнь был одет в лиловый халат. Даже со спины он выглядел изящно: широкие плечи, узкая талия, стройная фигура. Айюй наблюдала, как он легко поднял девочку и поставил на землю, ласково погладил её по голове и тут же поднял глаза в их сторону. Его взгляд быстро нашёл её.
Прежде чем опустить глаза, Айюй заметила его улыбку — ту самую, знакомую, сияющую улыбку, словно тёплый зимний свет, проникающий сквозь окно. От неё сердце заколотилось ещё сильнее, и она поспешно склонила голову. Странно: ведь она считала его таким плохим человеком, но, увидев эту улыбку, не могла испытывать к нему неприязни.
— Второй брат, а кто это? — Сяо Цаньцань, подходя вместе с братом, сразу заметила Айюй. — Почему на ней такая повязка на голове?
Девочка тоже любила наряды и с интересом разглядывала Айюй. Ей показалось, что эта служанка очень красива, а её головной убор выглядел необычно и изящно.
Цаньцань была невысокой, и Айюй, даже опустив глаза, могла её видеть. Увидев, какая милая и красивая девочка смотрит на неё большими любопытными глазами, Айюй невольно улыбнулась.
Сяо Цаньцань тут же ответила ей улыбкой и, услышав от Чжань Хуайчуня имя Айюй, сладко окликнула:
— Сестра Айюй!
Господина Чжань Чжиханя не было дома, поэтому все направились прямо во двор Чанцинъюань. Немного посидев там, они отправились к озеру освежиться.
Над головой раскинулись густые деревья, под ногами — мягкая зелёная трава, на которой расстелили синюю грубую ткань, чтобы сидеть. Лёгкий ветерок с озера приятно обдувал, а на низком столике перед ними лежали сочные фрукты и арбуз, чтобы утолить жажду. Было так спокойно и уютно, как только можно пожелать.
Чжань Хуайчунь сел рядом с Сяо Жэнем и наблюдал, как Айюй развлекает Сяо Цаньцань с собакой.
— Сестра Айюй, Болик — львиная собачка! Посмотри, разве он не похож на маленького льва? — Сяо Цаньцань прижала к себе Болика и предложила Айюй погладить его.
Айюй никогда не видела настоящих львов, но собачка показалась ей невероятно милой: маленькое тельце, длинная шерсть, большие выразительные глаза, которые то и дело весело бегали. Она протянула руку, и белоснежный щенок тут же подставил голову, ласково облизывая её розовым язычком. Щекотно!
Айюй не могла сдержать смеха, но и руку убирать не хотела: то позволяла ему лизать ладонь, то гладила его по голове, чтобы унять щекотку. Она внимательно слушала, как Цаньцань хвалит своего питомца, и в нужные моменты поддакивала. Так они болтали, будто только что подружившиеся подружки, совершенно не замечая, что двое мужчин в стороне не сводят с них глаз.
Утро они провели в тени деревьев. К обеду все перебрались на лодку.
За квадратным столом сели и Айюй. Слева от неё был Чжань Хуайчунь, справа — Сяо Цаньцань, напротив — Сяо Жэнь.
Она боялась смотреть на сидящего напротив, но всё равно то и дело бросала взгляды. Особенно когда Цаньцань капризничала перед братом, а он с лёгким вздохом и нежностью смотрел на сестру и сам клал ей в рот кусочки еды. Айюй смотрела и чувствовала, как в груди поднимается странное чувство: зависть — к тому, что у Цаньцань есть такой заботливый старший брат, и от этого Сяо Жэнь казался ей ещё добрее. А ещё что-то такое, чего она не могла назвать.
— Почему не ешь? — Чжань Хуайчунь заметил, что с ней что-то не так, и тихонько толкнул её ногой под столом, после чего спросил шёпотом, когда она очнулась.
— Ем, — смутившись от того, что её застукали за тайным наблюдением, Айюй почувствовала, как лицо залилось румянцем, и поспешила опустить голову, чтобы есть.
Она вела себя необычно, и Чжань Хуайчунь продолжал за ней наблюдать. Заметив, как она смотрит на то, как Сяо Жэнь кормит сестру, он всё понял. Наверное, она завидует тому, что у него такой хороший брат, и думает, что он, Чжань Хуайчунь, плохой старший брат?
Но сейчас, при гостях, он не мог просто так накладывать ей еду. Пусть подождёт до вечера — тогда обязательно положит. Хотя она и правда глупая: разве он никогда не клал ей еду? Разве не чистил для неё лично личи?
Лодка на этот раз была больше прежней и имела два отдельных навеса. После обеда Чжань Хуайчунь захотел вздремнуть и велел Айюй прислуживать ему. Но Сяо Цаньцань не захотела спать с братом и настаивала, чтобы рядом была Айюй.
— Тогда пусть Айюй сначала уложит Цаньцань, а потом приходит ко мне, — предложил Сяо Жэнь, сидя в кресле.
Оставить её наедине с ним в одном навесе?
Чжань Хуайчунь тут же проигнорировал просьбу ребёнка и сказал Сяо Жэню:
— Пусть Айюй укладывает Цаньцань. Мне не спится — пойдём сыграем партию.
Сяо Жэнь на мгновение замер, опустив веер, и посмотрел на Чжань Хуайчуня.
— Быстрее иди, — бросил тот и направился в другой навес.
Сяо Жэнь тут же перевёл взгляд на Айюй. Вспомнив, как сегодня Чжань Хуайчунь к ней обращался, он кое-что понял. Он кивнул, поднялся с веером в руке и подошёл к лежанке:
— Спи спокойно, не приставай к Айюй с разговорами, ладно? — Малышка привыкла днём отдыхать, иначе ночью не уснёт.
— Знаю! Второй брат, уходи скорее! Сестра Айюй, поднимайся! — Цаньцань нетерпеливо прогнала брата и потянула Айюй за руку.
Айюй покраснела: как она может разуваться, пока Сяо Жэнь здесь?
Он стоял рядом и, увидев её смущение, вдруг вспомнил, как она краснела в тот день на дороге. В груди что-то дрогнуло. В этот момент Чжань Хуайчунь нетерпеливо окликнул его, и он поспешно дал последние наставления и вышел.
Когда он ушёл, Айюй легла на лежанку и стала укладывать Цаньцань. Но та была полна энергии и не хотела спать — задавала вопросы: откуда Айюй родом, есть ли у неё старшие братья. Айюй ответила, что не помнит, и перевела разговор на Цаньцань, спросив, чем та занимается дома. Девочка ещё не умела утешать и всё время говорила о себе, упоминая брата почти в каждом третьем предложении.
Позже Цаньцань всё же уснула. Айюй лежала и смотрела в потолок лодки, представляя, как Сяо Жэнь и Цаньцань живут дома и общаются между собой.
Когда после обеда лодка причалила, уставшая за день Цаньцань потянула брата за руку, прося взять её на руки. Сяо Жэнь погладил её по голове, присел и сказал:
— С тобой ничего не поделаешь. В следующий раз не возьму тебя с собой.
Но, несмотря на слова, он всё же поднял сестру, чмокнул в щёчку, и та, довольная, прижалась щекой к его плечу, крепко обняв за шею, совсем не обращая внимания на летнюю жару.
Айюй снова застыла в изумлении.
Почему ей это так знакомо? Словно когда-то и она так же прижималась к кому-то, капризничая и прося ласки.
От озера до дома Чжань она шла последней и всё время смотрела на спину Сяо Жэня. В груди бурлили самые разные чувства, и она не могла понять, что сильнее — симпатия, любопытство или растерянность. Когда Чжань Хуайчунь обернулся, Айюй быстро опустила глаза и уставилась на Болика.
— Нравится эта собачка? — спросил Чжань Хуайчунь, когда карета Сяо уехала, и они вдвоём возвращались домой. Он нарочно замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней.
Айюй кивнула — Болик ей очень понравился.
— Тогда завтра я велю привезти несколько щенков, и ты сама выберешь себе одного. Пусть не скучно тебе сидеть во дворе одной с книгами.
Он ещё в доме Сяо подумал о том, чтобы завести собаку, иначе не стал бы просить Цаньцань привезти Болика — хотел посмотреть, понравится ли Айюй.
— Правда купите? — Айюй радостно подняла голову. Мысль о том, что у неё скоро будет свой щенок, прогнала растерянность.
Её лицо снова засияло прежней беззаботной улыбкой, и настроение Чжань Хуайчуня тоже поднялось.
— Кто же я такой, как не твой второй брат? Если хочешь — купим. Только эти собачки капризны и требуют ухода. Не пожалеешь потом?
Айюй торопливо заверила, что будет ухаживать за ним как следует.
Чжань Хуайчунь, конечно, ей верил, и сразу же приказал Чанъаню заняться этим.
Айюй с нетерпением ждала завтрашнего дня, но в то же время боялась, что не справится. Она задавала Чжань Хуайчуню всё новые вопросы: где будет спать собака, чем её кормить — и так до самого вечера.
Засыпая, она улыбалась — ведь завтра у неё будет свой щенок.
Но этой ночью ей снова приснился сон. Ей снилось, что она совсем маленькая, как Цаньцань, и кто-то сажает её себе на спину. Впереди — незнакомая деревенская дорога, ослепительный закат. Айюй старалась разглядеть лицо человека, но не могла — только чувствовала его худые, узкие плечи.
— Айюй, чего хочешь на ужин? — услышала она его голос, полный нежности и заботы.
Она резко проснулась.
В комнате царила кромешная тьма, и ничего нельзя было разглядеть.
Автор примечает: Ууу, последняя фраза заставила меня заплакать! Айюй — самая трогательная героиня из всех, кого я писала. Обнимаю её!
Айюй не умела скрывать переживания.
Проснувшись ночью, она обнаружила, что плачет — подушка немного намокла. Ей было непонятно: ведь во сне ничего печального не случилось, так почему же слёзы? Но странная, глубинная грусть, поднимающаяся изнутри, не давала ей уснуть ещё долго.
Утром в зеркале глаза оказались немного припухшими, хотя и не сильно. Айюй повязала голову платком и, подавая Чжань Хуайчуню одежду, старалась держать голову опущенной.
Чжань Хуайчунь ещё сонно одевался и не заметил ничего необычного, пока они не сели завтракать. Тогда он увидел, что Айюй реже кладёт ему еду, и, внимательно взглянув, заметил лёгкую припухлость вокруг её глаз.
— Ты плакала? — Он был удивлён: ведь ещё вчера перед сном всё было в порядке.
Айюй поняла, что скрыть не получится, и кивнула.
— Почему? — Чжань Хуайчунь отложил фарфоровую ложку и посмотрел на неё.
Айюй смутилась и, опустив голову, уставилась в свою миску с кашей:
— Не знаю… Мне приснился сон, и когда проснулась, то…
Значит, это был кошмар. Чжань Хуайчунь перестал волноваться и, проглотив ложку каши, поддразнил её:
— Какой сон так напугал? Расскажи. Слышала про «Толкование снов Чжоу-гуня»? Я тоже умею толковать. Скажи мне — посмотрю, к чему это. Иногда сны снятся наоборот: приснился кошмар — значит, сегодня ждёт радость.
Айюй удивлённо подняла глаза, и Чжань Хуайчунь тут же принял важный вид. Она вспомнила, что он ведь сюйцай, и в его библиотеке столько книг — наверняка он и правда много знает. Тогда она рассказала:
— Мне снилось, будто кто-то несёт меня на спине по деревенской дороге, по обе стороны — поля. Я пыталась разглядеть, кто он, но солнечный свет слепил глаза. Потом он спросил, чего я хочу на ужин… и я сразу проснулась.
http://bllate.org/book/2389/262187
Готово:
