Айюй с любопытством взяла плод, проводила взглядом Чжань Хуайчуня, быстро скрывшегося за поворотом, и вернулась в дом.
С тех пор как она поселилась в доме Чжань, ей довелось отведать немало фруктов: кислые груши с толстой кожурой, сладкие — с тонкой. Уйсянли внешне напоминал сладкую грушу, но был совсем крошечным и источал насыщенный аромат. Плод уже вымыли, и Айюй осторожно принюхалась, прежде чем откусить маленький кусочек.
Какой кислый…
Личико Айюй всё сморщилось, но кислинка, смешанная с прохладой, оказалась удивительно приятной.
В последующие дни, даже когда Чжань Хуайчунь уезжал по делам и не бывал во дворе, для неё каждый день продолжали приносить новые лакомства. Айюй была счастлива. А когда по вечерам Чжань Хуайчунь просил её называть его «вторым братом», она делала это всё охотнее и увереннее.
Жизнь Айюй текла легко и беззаботно, в то время как Чжань Хуайчуню приходилось несладко: Чжань Чжихань, будто опасаясь, что тот передумает, торопился познакомить его со всеми делами семьи. Из-за этого несколько раз Сяо Жэнь приходил к нему, но так и не мог застать. В этот день, однако, после обеденного пира у Чжань Хуайчуня неожиданно освободилось время. Стоя у входа в трактир, он немного подумал и решил вернуться домой: на улице стояла жара, а дома можно было освежиться в ванне, а под вечер, когда станет прохладнее, встретиться с Сяо Жэнем.
Дома он по привычке направился в главный покой, но нигде не обнаружил Айюй. Тогда он отправился на поиски в библиотеку. В последнее время эта девочка увлеклась чтением. Чжань Хуайчунь заметил, что она читает в основном путевые записки и народные предания, и успокоился: если бы она увлеклась его «фасадными» томами по конфуцианской классике и подготовке к экзаменам, ему бы пришлось волноваться. И без того она довольно простодушна — ещё больше засорять голову «чжи-ху-чжэ-е» было бы совсем ни к чему.
В библиотеке Айюй сидела у северного окна, полностью погружённая в чтение. За окном раскинулись густые деревья, а лёгкий ветерок приносил прохладу и умиротворение.
Чжань Хуайчунь мысленно отметил, что уж очень он добр к своей служанке, помолчал немного и ушёл. Побывав в бане и как следует освежившись, он снова направился в библиотеку.
— Молодой господин вернулся! — услышав скрип двери, Айюй обернулась, увидела его и с улыбкой встала, собираясь подойти.
— Не надо, сиди и дальше читай, — остановил он её, махнув рукой. — Я сам возьму книгу и почитаю вместе с тобой.
Он подошёл к книжной полке. На передних полках стояли тома, которые он читал чаще всего. Чжань Хуайчунь неторопливо шёл вдоль стеллажа, пока не заметил три экземпляра «Чуньцю». Он замер. Откуда здесь эти книги?
Неужели Чанъань при уборке перепутал места?
Он не стал задерживаться на этом, но, сделав ещё пару шагов, вдруг остановился, обернулся к Айюй и, уголки губ дрогнули в усмешке, вынул один том «Чуньцю» и направился к окну. Опустив книгу на стол, он увидел, как Айюй машинально бросила взгляд на корешок. Узнав название, она вспыхнула, как зарево, и быстро опустила голову.
Её щёки пылали, и Чжань Хуайчунь на миг растерялся. Посмотрел на стулья, почти соприкасающиеся друг с другом. Неужели она сочла, что сидеть так близко неприлично?
Он незаметно бросил на неё сердитый взгляд. Вечно она что-то себе воображает! Что такого стыдного в том, чтобы почитать вместе?
Притворившись, будто ничего не понимает, он сел, но глаз не отводил от Айюй. Та становилась всё беспокойнее, и вдруг он сам почувствовал лёгкое напряжение, машинально отодвинул стул и про себя выругался: «Какая же она хлопотная!»
Едва он собрался открыть книгу, как служанка вдруг вскочила — похоже, она собиралась уйти!
Чжань Хуайчунь нахмурился и крепко схватил её за руку:
— Куда собралась?
Айюй не смела поднять на него глаза:
— Я… я пойду читать в свою комнату.
Как он может быть таким нахальным? Даже если они теперь брат и сестра, разве не следует избегать таких книг в её присутствии? Или, может, он ещё не знает, что она уже видела содержимое этих томов, и думает, будто она ничего не понимает? Тогда сейчас, пытаясь уйти, она лишь выдаст себя!
Только эта мысль мелькнула в голове, как Айюй тут же снова села, опустив голову:
— Ладно, здесь прохладнее. Пожалуй, я останусь.
Лучше притвориться, что ничего не знает, как в тот раз, когда Сяо Жэнь говорил с ней. Раскрывать правду — значит умереть от стыда. Пусть уж лучше сидит здесь, хоть и неловко, чем даст ему понять, что видела те рисунки.
— Совсем непонятная! — проворчал Чжань Хуайчунь, когда она успокоилась, и постепенно разжал пальцы.
Айюй не осмеливалась возразить и не отрывала взгляда от своей книги.
Чжань Хуайчунь решил, что она увлечена чтением, и, заинтересовавшись, заглянул через плечо. Оказалось, это история о странствующем воине, который спас девушку от беды. Сейчас как раз описывалось, как спасённая тайком любовалась своим избавителем, восхищаясь его храбростью, благородством и «длинными бровями да сужеными глазами».
Чжань Хуайчунь взглянул на Айюй и решил, что она мечтает о таком герое. Фыркнув, он вырвал у неё книгу и подвинул свою:
— Хватит читать эту чепуху! Вот, почитай настоящее историческое сочинение — здесь описаны подлинные события.
Айюй остолбенела. Он предлагает ей читать это? Брат и сестра могут вместе читать такое?
— Ну что застыла? Читай! — нетерпеливо поторопил он.
У Айюй от волнения вспотели ладони. Она точно не могла читать это! Но как объяснить, не выдав себя?
Когда Чжань Хуайчунь снова подтолкнул её, Айюй в панике вскочила и, опустив голову, запинаясь, проговорила:
— Молодой господин, это же… это же та самая книга, которую вы с таким трудом раздобыли? Наверняка это редчайший экземпляр! Я боюсь повредить её… Пожалуйста, позвольте вам самому её хранить!
На этот раз растерялся Чжань Хуайчунь. Он нахмурился и переводил взгляд с Айюй на книгу и обратно:
— Какой ещё редкий экземпляр? Кто тебе такое сказал?
И, всё ещё недоумевая, он взял «Чуньцю» и раскрыл его. То, что он увидел, совершенно не соответствовало его ожиданиям. Он невольно задержал взгляд на изображении: мужчина и женщина у окна, она держится за раму, а он стоит позади неё…
Айюй не видела его действий и продолжала оправдываться:
— В тот день, когда я с Даньгуй ходила за покупками, Сяо-господин провожал нас домой и сказал, что это книга, которую вы с большим трудом достали. Он строго велел мне ни в коем случае не заглядывать в неё, иначе вы рассердитесь.
— Ты читала её? — спустя долгую паузу спросил Чжань Хуайчунь, едва узнавая собственный голос.
— Нет! — тут же воскликнула Айюй.
Чжань Хуайчунь пристально смотрел на неё. Уши и шея у неё пылали. Кто же поверит, что она не читала?
Но в такой ситуации лучше притвориться, что ничего не было.
— Сходи в котельную, принеси горячий угольный жаровню, — спокойно приказал он.
Айюй удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с Чжань Хуайчунем — его лицо было спокойным и прекрасным, и на миг ей показалось, что он похож на старшего господина. Он молча поторопил её взглядом, и Айюй поспешила выполнить поручение. Когда она вернулась с жаровней, все три книги уже лежали на столе.
Она поставила жаровню, и Чжань Хуайчунь по одной опустил книги в угли, поясняя:
— Эти три тома подарил мне Сяо Жэнь. Я их даже не открывал. Только сейчас заглянул внутрь и понял, что это вовсе не настоящий «Чуньцю». Подлинный «Чуньцю» охватывает более чем двухсотлетний период — от правления князя Инь из Лу до князя Ай — и был систематизирован Конфуцием как один из фундаментальных канонов конфуцианства. А эти три книги от Сяо Жэня… хм, лучше не упоминать. Ещё и наговаривает, будто я сам их собирал!
Он говорил строго и достоверно, цитируя «Чуньцю» без запинки, а его поступок окончательно убедил Айюй. Вспомнив слова Чжань Хуайчуня в буддийском монастыре для женщин о том, что Сяо Жэнь специально заставил его переодеться в женское платье, Айюй укусила губу от досады. Сяо-господин — такой негодник! Как он может так клеветать на своего друга?
И она сама — верит каждому его слову! Ведь когда Чжань Хуайчунь спал с ней в одной постели, он вёл себя безупречно. Разве похож он на человека, который читает такие книги?
Глядя на него теперь, Айюй чувствовала перед ним вину.
Чжань Хуайчунь не смотрел на неё, а смотрел в окно, молча. Когда угли потухли, он тихо приказал:
— Унеси.
Он выглядел подавленным, и Айюй не выдержала:
— Молодой господин, не расстраивайтесь из-за Сяо-господина…
Чжань Хуайчунь усмехнулся — горько:
— Не волнуйся. Я знаю, он любит шутить. Но на этот раз его книги слишком непристойны — не для порядочного человека… Ладно, уноси. Я поговорю с ним как следует. В его натуре нет злобы, ещё не поздно всё исправить.
— Молодой господин так добр к Сяо-господину, — неловко пробормотала Айюй и вышла, унося дымящуюся жаровню.
Едва за ней закрылась дверь, Чжань Хуайчунь тут же расплылся в улыбке. Он мгновенно вытащил из ящика стола три тома «хороших книг» без обложек, натянул на них только что снятые корешки настоящего «Чуньцю» и аккуратно спрятал всё в запирающийся ларец — на будущее, когда будет время изучить как следует.
Закончив дело, он решительно вышел из библиотеки и громко крикнул Чанъаню:
— Готовь коня!
Он собирался найти Сяо Жэня и устроить ему разнос. Даже карета казалась ему слишком медленной!
Автор примечает: «Хе-хе, Сяо-господин, ты готов к встрече?»
Поддельные «Чуньцю» — верхняя, средняя и нижняя части: «Кажется, у нас ещё будет шанс появиться снова. Вы как думаете?»
Чжань Хуайчунь ворвался к Сяо Жэню с грозным видом. Тот, понимая, что провинился, в панике подхватил свою сестрёнку.
Сяо Цаньцань было пять лет. У неё были большие чёрные глаза, словно чёрные виноградинки, и розовое платьице, в котором она казалась особенно обаятельной. Девочка была умна и сразу поняла, что её брат снова рассердил второго брата. Она протянула к Чжань Хуайчуню ручки и сладко сказала:
— Второй брат, возьми меня на руки! Твои личи такие вкусные, второй брат — самый лучший!
В доме Чжань Хуайчуня не было детей, и он не особо любил малышей, но раз Сяо Жэнь был его другом, а Цаньцань такой милый ребёнок, он взял её на руки и поставил на землю:
— Личи понравились? А у тебя есть что-нибудь вкусненькое для второго брата? Сейчас я проголодался, принеси мне!
Цаньцань не поняла уловки и радостно побежала за угощением. За ней тут же устремилась её белоснежная собачка. Сяо Жэнь мысленно выругался — хотел окликнуть сестру, но Чжань Хуайчунь уже загородил ему путь.
— Давай поговорим спокойно, без драки! — Сяо Жэнь начал отступать, умоляя за себя. — Я ведь не специально упомянул про книги! Просто боялся, что она будет рыскать по библиотеке, и спросил, не видела ли она их. А когда оказалось, что видела, придумал ту отговорку, чтобы не было неловко. Не бей меня! Я заглажу вину — скажу тебе, что если бы не я, твоих служанок обидел бы Шестой господин Хэ!
Он рассказал, как всё произошло.
Спас служанок, но оклеветал друга — явно не заслужил прощения. Поэтому Чжань Хуайчунь изрядно отделал Сяо Жэня. Когда Цаньцань вернулась с арбузом, оба уже сидели под акацией, будто мирно беседуя. Чжань Хуайчунь действительно улыбался, а Сяо Жэнь — изображал улыбку, ведь не мог же он показать сестре, что его избили! Это было бы слишком унизительно!
Цаньцань поставила арбуз и уселась между ними, уплетая лакомство. От сока у неё были липкие руки, и Сяо Жэнь, несмотря на боль в спине, терпеливо вытер их сестре. Цаньцань привыкла к такой заботе и всё внимание уделила Чжань Хуайчуню, которого давно не видела:
— Второй брат, завтра я могу прийти к вам играть?
Хотя Сяо-начальник и был главой уезда, его резиденция располагалась за зданием ямэня и была ограничена в размерах — перестраивать её было нельзя. Поэтому задний двор семьи Сяо был лишь немного больше дворца Чанцинъюань Чжань Хуайчуня и совершенно не шёл в сравнение с садами дома Чжань. Цаньцань уже бывала у них и обожала большой сад с лодками на озере.
Глядя на эту милую девочку, Чжань Хуайчунь вспомнил свою капризную старшую служанку и ласково погладил Цаньцань по голове:
— Конечно! Приводи с собой Болика.
Болик — так звали белоснежного львиного пёсика семьи Сяо. Он был живым и резвым, и Айюй наверняка его полюбит.
Цаньцань обрадовалась и, договорившись с «хозяином», побежала просить брата отвести её завтра. Сяо Жэнь нарочито спросил Чжань Хуайчуня, будет ли у него завтра время, и произнёс это с саркастическим уклоном: мол, теперь второй молодой господин такой занятой, что презирает общество праздных людей вроде него.
Чжань Хуайчунь не обратил внимания на его болтовню и продолжил разговаривать с Цаньцань. Разве он стал бы звать её, если бы сам не был дома?
Скоро стемнело. Побеседовав ещё немного, Чжань Хуайчунь простился и уехал домой.
http://bllate.org/book/2389/262186
Готово:
