Чжань Хуайчунь молча слушал. Его прежнее хорошее настроение постепенно улетучилось, и он холодно усмехнулся:
— Неужели ты в кого-то втюрилась? Даже во сне приснилось, будто тебя несут на спине.
Какая там деревенская дорога! Ясно как день — всё ещё помнит, как её сестра вышла замуж за арендатора земли. Наверняка сама мечтает стать женой простого крестьянина, вот и видит подобные сны. Крестьянин, крестьянин… Сколько хороших вещей ей купил — всё напрасно! Ничего себе амбиции.
— Нет! — Айюй покраснела и возразила: — Во сне я была совсем маленькой, такого же возраста, как Цаньцань!
Он ничего не понимает, а сразу обвиняет! Айюй уже не надеялась, что он правильно истолкует её сон, и молча продолжила есть.
Малышка…
Чжань Хуайчунь смотрел на сидевшую рядом тихую девочку и вдруг почувствовал, что еда застряла у него в горле.
Кажется, он уже догадался, кому она приснилась.
Раньше посланный им человек в деревню Ванцзя донёс, что Айюй в пять лет лишилась родителей и с тех пор жила вдвоём со старшим на девять лет братом Чэн Яном. Брат и сестра держались друг за друга, но жилось им тяжело. Потом в деревне распространились слухи, будто в охранную контору набирают новых людей — можно заработать денег, если пойти в обоз. Айюй тогда было семь лет, а Чэн Яну — шестнадцать. Вероятно, ради того, чтобы сестра жила лучше, Чэн Ян решительно отправился в путь и оставил Айюй на попечение родного дяди. А потом обоз, в котором он шёл, напали разбойники, и он так и не вернулся. Айюй же её жестокий дядя вскоре продал…
Родные брат и сестра… Если бы Чэн Ян был жив, он непременно вернулся бы за сестрой. Но прошло столько лет, и ни единой вести — скорее всего, он погиб.
Сон Айюй, вероятно, вызван тем, что вчера она видела, как Сяо Жэнь ласково обращался со своей сестрёнкой, и это пробудило в ней воспоминания.
Рассказать ей правду?
Нет, лучше не стоит. От этого ей станет только тяжелее. Иногда лучше ничего не знать, чем вспомнить, а потом снова потерять.
На столе ещё лежали два сваренных вкрутую яйца. Чжань Хуайчунь взял одно, аккуратно очистил и, улыбаясь, протянул Айюй:
— На самом деле ты просто позавидовала, как Сяо Жэнь заботится о своей сестре, и ночью приснилось, будто тебя несёт я. Но ты ведь никогда не видела, каким я был раньше, поэтому и не разглядела лица. Держи, второй брат очистил тебе яичко. Чего завидовать? Разве я не носил тебя на спине в горах Юйцюань?
Айюй растерянно взяла яйцо, посмотрела на Чжань Хуайчуня и задумалась. Похоже, он прав — она действительно позавидовала Цаньцань. А кто же тогда был во сне…
— Ешь же! А потом очисти мне одно, — приказал он, видя, как она задумчиво смотрит на яйцо.
Айюй отбросила сомнения и радостно улыбнулась ему. Хотя они и не родные, этот второй брат относится к ней неплохо.
— Держи, — сказала она, протягивая ему очищенное яйцо.
Её улыбка была такой светлой и искренней — именно такой, какую он любил видеть. Чжань Хуайчунь с самодовольством подумал, как же он умён, и, не отрываясь от её руки, целиком взял яйцо в рот. Оно было гораздо крупнее личи, и щёки его надулись, совсем не похожие на те холодные и прекрасные черты, что были у него в буддийском монастыре для женщин. Айюй так и покатилась со смеху, что уже не могла спокойно есть.
Воспользовавшись прохладой утра, Чжань Хуайчунь повёл Айюй гулять по саду и садился там, где открывался особенно красивый вид.
— Молодой господин, из лавки «Руи Чжай» привезли собак! — задыхаясь от бега, доложил Чанъань, остановившись у павильона.
— Приведите их сюда, — небрежно распорядился Чжань Хуайчунь. Когда Чанъань ушёл, он повернулся к Айюй: — Я хорошенько подумал: собака — это слишком хлопотно. Вдруг она где-нибудь в доме справит нужду и всё испортит запахом? Может, просто посмотрим и не будем покупать?
Он сидел на каменной скамье, устланной вышитой подушкой, а Айюй, прислонившись к колонне, смотрела на цветущую сирень. Услышав его слова, она тут же обернулась:
— Нет, не будет! Цаньцань говорит, что Болик очень умный: ему построили будку во дворе, и он сам ходит туда, а потом возвращается в дом. Господин, давайте и нам построим такую! Я каждый день буду убирать — ни капли запаха не будет!
— А если наша собака окажется глупой и не будет тебя слушаться? — нарочно нахмурился Чжань Хуайчунь.
Айюй испугалась его сердитого вида и потупила глаза:
— Я научу её… Если совсем не получится, пусть живёт в моей комнате…
Она так хотела завести собаку!
Чжань Хуайчунь достаточно её подразнил и в последний раз пригрозил:
— Ладно, куплю тебе одну. Но смотри в оба! Если она осмелится сделать что-то подобное в моей комнате, я тут же избавлюсь от неё.
Айюй энергично закивала, и уголки её губ невольно задрожали от счастья.
Какая же она глупенькая, — подумал Чжань Хуайчунь, тайком улыбаясь.
Хозяин лавки «Руи Чжай» со своим учеником по уходу за собаками подошли к павильону. У крыльца они поставили клетку и выпустили пять щенков. Оба шли впереди, а пятеро малышей послушно следовали за ними, иногда забегая в кусты поиграть, но быстро возвращаясь. Два золотистых и три белоснежных — они забавно карабкались по ступенькам, и у Айюй от восторга сердце растаяло.
Хозяин лавки учтиво поклонился Чжань Хуайчуню и начал расхваливать своих питомцев:
— Второй молодой господин, все пять — чистокровные пекинесы, очень сообразительные. Им ещё несколько дней до двух месяцев, но они уже всё умеют. Посмотрите сами.
Он вынул из кармана маленький золотой слиток и помахал им перед щенками. Те тут же подбежали и встали на задние лапы, сложив передние, будто кланяясь, а мордашки их были такие радостные и милые, что невозможно было не улыбнуться.
Хозяин заставил их выполнить ещё несколько трюков — щенки вели себя как настоящие умники.
Чжань Хуайчунь остался доволен и сказал Айюй, не отрывая от неё взгляда:
— Выбирай. Какой нравится — такого и бери.
Хозяин лавки незаметно взглянул на Айюй и, опустив глаза, подумал про себя: «Похоже, неприступный второй сын рода Чжань тоже сдался. Интересно, сколько сердец разобьётся, когда об этом узнают? Внешность у него и состояние — что ещё надо? Даже если бы он был перерождением грозного бога или повелителя ада, девушки всё равно рвались бы за него замуж».
Айюй не заметила его взгляда. Она присела на корточки и растерялась: все щенки были такими милыми! Она больше любила белых, но у Цаньцань уже был белый — вдруг их перепутают? А золотистые… золотистые тоже красивы. Её взгляд остановился на двух жёлтых щенках, и в итоге она выбрала побольше — тот, что при подъёме по ступенькам первым обнюхал её.
Чжань Хуайчуню было всё равно, кого она выберет. Увидев, что решение принято, он велел Чанъаню отвести хозяина с учеником в бухгалтерию для расчёта. Хозяин, переживая, что с собакой могут не справиться, предложил оставить ученика на пару дней в Доме Чжань, чтобы всё прошло гладко, но Чжань Хуайчунь отказался. Сяо Жэнь вместе с ним сам выбирал собаку для своей сестры, и тогда он уже выслушал массу советов. Да и потом Сяо Жэнь то и дело рассказывал, что пекинесам нельзя давать то-то и то-то, как за ними ухаживать — так что он уже знал почти всё.
В павильоне остались только они двое. Чжань Хуайчунь подошёл и сел рядом с Айюй, погладил щенка у неё на коленях:
— Рада?
Айюй была не просто рада — она была на седьмом небе от счастья, прижимая к себе такого малыша, что и выразить словами не могла.
Она всё смеялась, не в силах остановиться. Чжань Хуайчунь незаметно придвинулся к ней поближе:
— Придумай ему имя. Ты сама.
Придумать имя?
Айюй никогда этого не делала. Она подняла щенка и стала разглядывать. Малыш был чисто золотистый, только вокруг рта и носа шерсть была чёрная, и у края ушей тоже. Айюй поставила его на землю и погладила по мягкой, шелковистой шёрстке:
— Может, Мяу-Мяу?
— Слишком банально, — сразу отверг Чжань Хуайчунь.
Имя не понравилось, и Айюй смутилась, но тут же обрадовалась: щенок, оказавшись на коленях у Чжань Хуайчуня, всё равно смотрел на неё. Его почти чёрные большие глаза, казалось, выражали тоску по ней. Она снова задумалась над именем. Звёздочка, Линьлинь… она перебрала кучу вариантов с удвоенными слогами, но все они были отвергнуты Чжань Хуайчунем по разным причинам. Айюй уже хотела почесать голову от отчаяния и в конце концов сдалась:
— Не умею! Ты столько книг читал — придумай сам!
— Я заставил тебя придумывать, потому что сам не умею. Иначе зачем бы я тебя просил? — усмехнулся Чжань Хуайчунь, глядя, как она с надеждой смотрит на него, а потом обиженно надувает губки. Это было интереснее любого спектакля.
Айюй не знала, что делать, и уставилась в сад, продолжая ломать голову. Вдруг ей вспомнилось одно лакомство, и она сама рассмеялась, чуть обиженно бросив ему:
— Тогда давай назовём его Горошиной?
— Почему Горошиной? — удивился Чжань Хуайчунь, даже забыв поддразнить её за странный выбор имени.
— Потому что гороховый пудинг! Он же тоже жёлтый, — ответила Айюй, забирая щенка обратно на колени и лаская его.
Она склонилась над собакой, а Чжань Хуайчунь смотрел на неё, вспоминая, как впервые подарил ей гороховый пудинг. Тогда он просто пожалел её, а кто бы мог подумать, что однажды она будет жить в его доме, сидеть рядом с ним и так ему нравиться?
Среди благоухающих цветов Чжань Хуайчунь оперся локтем на колено и, подперев подбородок ладонью, смотрел на её нежную улыбку:
— Хорошо, пусть будет Горошина.
— А? Правда будет Горошина? — Айюй не поверила своим ушам и повернула голову, чтобы взглянуть на него. Их лица оказались так близко, что почти соприкоснулись, и она встретилась с его тёмными, смеющимися глазами.
Когда он так подкрался?
Айюй быстро опустила глаза, не смея на него смотреть. Он улыбался так красиво и пристально смотрел на неё — у неё закружилась голова.
Она больше не смотрела, но лицо становилось всё краснее.
Почему она снова краснеет? — недоумевал Чжань Хуайчунь, но в таком виде она ему нравилась ещё больше.
Он ещё немного полюбовался ею, а потом встал и направился к центру павильона.
Сердце защекотало.
* * *
С появлением Горошины день пролетел незаметно.
С наступлением ночи Айюй хотела сначала уложить Чжань Хуайчуня, но тот упрямо остался в гостиной, желая посмотреть, как она укладывает Горошину спать. Возможно, потому что он любил дразнить щенка, хватая за уши и хвост, Горошина, хоть и не осмеливался грубить ему, явно предпочитал Айюй. Когда Айюй сказала, что хочет спать, обняв Горошину, Чжань Хуайчунь согласился.
Он не уходил, и Айюй ничего не могла с этим поделать. Сначала она расстелила на лежанке чистую грубую ткань, потом взяла Горошину и вытерла ему лапы и шёрстку влажной тряпочкой. Закончив, она уложила щенка на лежанку, а ткань свернула и положила на стол, чтобы завтра отнести в прачечную.
— Господин, теперь вы ляжете спать? — спросила она Чжань Хуайчуня.
— Да, — ответил он, даже не взглянув на неё. — Раз Горошина чистый, я возьму его спать к себе.
С этими словами он направился к лежанке, чтобы схватить щенка. Айюй напряглась: неужели он всё это время ждал, пока она вымоет Горошину? Она не смела возражать, но сжала губы, наблюдая, как он тянется за собакой. Горошина спрятался вглубь лежанки, и Айюй облегчённо вздохнула. Однако Чжань Хуайчунь снял обувь и полез на лежанку, чтобы поймать его!
Горошина был умён: он не любил Чжань Хуайчуня, но знал, что здесь тот главный. Спрятавшись один раз безуспешно, он тут же замер на месте, не осмеливаясь убегать дальше. Его большая голова то и дело переводила взгляд с Чжань Хуайчуня на Айюй, а маленький хвостик весело вилял.
— Умница, — похвалил Чжань Хуайчунь, смеясь, и, подхватив собаку, направился в спальню.
Айюй с досадой последовала за ним, но Чжань Хуайчунь вдруг остановился у двери, и она чуть не налетела на него.
— Господин?
— Ладно, боюсь, он нагадит мне в постель. Пусть остаётся здесь и спит с тобой, — нахмурился Чжань Хуайчунь и вернул Горошину Айюй.
Он выразился грубо, но Айюй была в восторге. Она счастливо взяла щенка и снова уложила его на лежанку, готовясь уложить Чжань Хуайчуня.
Но тот стоял у лежанки и смотрел на Горошину с непонятным выражением лица.
Айюй испугалась, что он передумает, и тихо напомнила:
— Господин, пора ложиться. Разве вы не сказали, что завтра нужно рано вставать?
— Небо ещё не совсем стемнело, — ответил Чжань Хуайчунь. — Поиграю с Горошиной ещё немного.
Он снова забрался на лежанку и взял самодельную игрушку из ткани, которую Айюй смастерила для щенка. Горошина встал на задние лапы, пытаясь схватить её, но Чжань Хуайчунь поднимал игрушку выше, не давая дотронуться, или крутил её, заставляя щенка вертеться. Так он дразнил его почти полчаса, пока Горошина не устал до изнеможения и не начал клевать носом. Но даже тогда он старался держать глаза открытыми, чтобы угодить хозяину.
Айюй стало жалко, и она, собравшись с духом, взяла Горошину на руки и умоляюще посмотрела на Чжань Хуайчуня:
— Господин, Горошина устал. Поиграйте с ним завтра?
Чжань Хуайчунь снова взглянул в окно — небо уже совсем стемнело. Он надел обувь и, направляясь к двери, сказал Айюй:
— Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Он загадочно выглядел, и Айюй, оставив Горошину, тихо последовала за ним. Перед тем как выйти, она оглянулась: щенок свернулся клубочком и крепко спал.
Айюй улыбнулась.
http://bllate.org/book/2389/262188
Готово:
