— Погоди-ка, разве я не обещал подарить тебе подарок? — улыбнулся Чжань Хуайчунь и поднял на неё глаза. Она стояла у кровати, и ему пришлось запрокинуть голову. Ему было лень вставать, и он махнул Айюй, чтобы та принесла зеркало и поставила рядом вышивальный табурет. Усевшись, он взглянул на девушку: та сидела перед кроватью, послушная, как маленькая служаночка в канун Нового года, затаившая дыхание в ожидании монетки на счастье от родителей, и с любопытством пялилась на шкатулку.
Он нарочно положил шкатулку себе на колени, руки легли по бокам, будто вот-вот откроет её, но не спешил.
— Догадываешься, что внутри? — спросил он с загадочной улыбкой.
— Что? — Айюй наклонилась вперёд, не в силах скрыть нетерпение. Ей ужасно хотелось знать.
— Закрой глаза. Открою — скажу, тогда и смотри.
Айюй уже привыкла к таким играм и немедленно повиновалась. Она затаила дыхание, вслушиваясь в звук открываемой шкатулки. Никакого аромата — значит, не еда. Но шкатулка такая маленькая, уж точно не ткань для платья?
— Теперь можешь смотреть, — произнёс Чжань Хуайчунь, отводя взгляд от её дрожащих ресниц, которые, казалось, щекотали ему сердце.
Айюй распахнула глаза — и увидела мужской кулак.
Она недоумённо подняла глаза. На лице Чжань Хуайчуня снова играла та самая красивая, дразнящая улыбка.
— Подарок у меня в ладони. Разожми пальцы — и он твой.
— Да что же это такое? — Айюй совсем извелась. Она потянулась к его кулаку. Думала, придётся приложить усилия, но едва она коснулась его руки, как он тут же разжал пальцы — и на ладони блеснули серёжки.
Айюй залюбовалась ими и забыла даже убрать руку.
Всё это время она мечтала о тех алых серёжках на прилавке — две ляны серебра, наверняка не лучшего качества, но именно они первыми привлекли её внимание. Цвет был такой нежный, водянистый, что она даже во сне их видела. Но сейчас Айюй вдруг забыла, как они выглядели.
Эти серёжки тоже были каплевидные, но вдвое крупнее, и алые, как кровь — насыщенные, жгучие. Серебряные подвески и белая ладонь мужчины лишь подчёркивали их ослепительную красоту. Айюй заворожённо смотрела на них. Она мало что знала о драгоценностях и не могла даже сказать, это ли магнезит или нефрит, но одно знала точно — они прекрасны. Так прекрасны, что отвести взгляд не получалось.
— Нравятся? — спросил Чжань Хуайчунь, прекрасно зная ответ. Видя её восхищение, он почувствовал невиданное доселе удовлетворение. Он дарит ей подарок — и она должна так радоваться, так восторгаться.
Айюй кивнула и только спустя долгое время смогла оторвать взгляд. Она убрала руку и робко спросила:
— Господин, это нефрит?
— Ты всё про нефрит! — с нежной насмешкой ответил он. — Это кое-что получше. Слышала про драгоценные камни? А про «голубиный кровавый» цвет?
Как служанке при втором молодом господине рода Чжань, ей следовало бы знать такие вещи. Иначе выведут в свет — и осрамится весь дом.
«Голубиный кровавый»… Айюй действительно читала об этом в книге. Там было написано, что такие камни «бесценны», и даже если она проживёт сотни жизней и будет служить ему сотни лет, всё равно не заработает столько, чтобы купить хотя бы один.
Такие сокровища Айюй не смела принимать. И она была уверена: в Чанъане таких точно нет.
Она сжала губы и в последний раз взглянула на этот ослепительный, будто обжигающий, алый блеск, после чего опустила голову:
— Господин, я…
— Не хочешь? Почему? — Чжань Хуайчунь сразу понял её сомнения. Он опустил руку и положил обе серёжки на постель, ловко перекатывая их пальцами. В отличие от еды, это действительно дорого. Хотя для него — пустяк. На этот раз он не злился, а просто хотел услышать её причину.
— Я всего лишь служанка. Мне не подобает носить такое, — медленно, слово за словом произнесла Айюй, не в силах отвести глаз от камней, которые он крутил на простыне. Она вдруг пожалела, что вообще увидела эту красоту. Ей очень-очень хотелось их взять, но она не могла. Чжань Хуайчунь был к ней слишком добр — так добр, что ей становилось страшно. Может, он просто так богат, что может раздаривать драгоценности служанкам? Или…
В книге рассказывалось, как молодой господин, только женившись, подарил своей сестре браслеты, чтобы успокоить. Новая госпожа об этом узнала и расстроилась. Тогда он подарил ей ещё лучшие нефритовые браслеты и сказал: «Разве служанка может сравниться с тобой?»
Значит, подарок отражает, насколько человек важен дарителю?
Чжань Хуайчунь дарит ей драгоценные камни… Айюй не смела думать дальше. Это казалось невероятным, и от этого страшно. Она не хотела становиться наложницей, не хотела, чтобы будущая госпожа страдала, и уж точно… Она просто хотела спокойно служить и выйти замуж, когда придёт время.
Возможно, её выражение лица было слишком трагичным и испуганным, потому что Чжань Хуайчунь на этот раз не рассердился, а смягчил голос:
— Можешь прятать их и надевать, когда никого нет. Ты же любишь тайком прихорашиваться? Я и не думал, что ты будешь их носить прилюдно. Если бы ты была хвастливой, я бы тебе и не дарил.
Айюй покачала головой, не зная, как объясниться.
Чжань Хуайчунь уже догадался, чего она боится, и настоял, чтобы она сама всё сказала. Айюй не хотела, попыталась встать и уйти, но он схватил её за руку. Не уйдёшь. А он, к её удивлению, оказался терпелив и добр. Постепенно она поведала ему часть своих тревог:
— …Господин так добр ко мне, будущей госпоже будет тяжело от этого.
Она не осмелилась упомянуть наложниц, ведь не знала наверняка, есть ли у него такие мысли. Может, он просто слишком богат?
Чжань Хуайчунь усадил её обратно на табурет и, не отпуская руки, начал смеяться, плечи его дрожали:
— Какая ещё госпожа? Откуда она возьмётся?
Она переживала, тревожилась, а он смеялся! Айюй обиделась и даже осмелилась повысить голос:
— Господин обязательно женится! Тогда госпожа узнает, что вы подарили мне такую драгоценность, и… ей будет больно. Вы мужчина, вам не понять. Если бы у меня был любимый, а он подарил бы что-то другой девушке — даже самую простую безделушку, — мне было бы неприятно. Я хочу выйти за простого земледельца, который будет смотреть только на меня и любить только меня. Думаю, все девушки таковы.
— Жениться? До моей свадьбы ещё далеко! — Чжань Хуайчунь постепенно перестал смеяться и серьёзно посмотрел на надувшуюся служанку. — Старший брат женился в двадцать четыре года. Со мной то же самое — не раньше двадцати четырёх. Значит, у меня ещё шесть лет. А тебя я выдам замуж через два-три года. К тому времени, когда я женюсь, кто вообще вспомнит о тебе? Кто узнает, что я дарил тебе подарки?
Айюй открыла рот от изумления.
Чжань Хуайчунь не выдержал, отпустил её руку и ущипнул за нежную щёчку:
— Правда ведь?
Щипок был болезненным, и Айюй, оглушённая всем происходящим, машинально отреагировала — громко шлёпнула его по руке.
Звук прозвучал громко, и она испугалась. Но Чжань Хуайчунь лишь улыбнулся, как ни в чём не бывало. Он смеялся открыто и искренне, и, вспомнив его слова, Айюй поняла: он правда не собирается брать её в наложницы. Её сердце, замиравшее от страха, наконец успокоилось. Она снова посмотрела на драгоценности, но всё ещё чувствовала неловкость.
— Этот подарок слишком дорогой, господин… А Чанъаню вы дали такое же?
Если и Чанъаню подарили, тогда она, пожалуй, возьмёт.
Чжань Хуайчунь смотрел на неё — на эту глупышку, которая так хотела подарок, но искала повод, чтобы спокойно его принять. В груди у него что-то дрогнуло. Он опустил глаза, подумал и, выпрямившись, взял её руку. Когда Айюй удивлённо на него посмотрела, он спросил:
— У Чанъаня такого нет. Я дарю такие вещи только тебе. Знаешь почему?
Его взгляд был слишком серьёзным, и Айюй растерялась, машинально покачав головой.
— Потому что ты мне нравишься. Ты такая глупенькая и милая, что я хочу взять тебя в сёстры. Только мы двое об этом знаем.
Он ласково перебирал её пальцы.
— Айюй, назови меня «вторым братом». Тогда брат дарит сестре подарки — разве не естественно?
Второй брат? Сестра?
Айюй остолбенела.
Чжань Хуайчунь дал ей время прийти в себя, затем положил пару алых серёжек ей на ладонь и почти шёпотом, с лёгкой хрипотцой в голосе, добавил:
— Айюй, назови меня «вторым братом», и у меня для тебя ещё есть подарки.
Ещё?
От его слов Айюй совсем растерялась, голова перестала соображать.
Чжань Хуайчунь улыбнулся и достал из шкатулки пару зелёных, как весенняя листва, нефритовых браслетов. Одной рукой он держал браслеты, другой — её ладонь.
— Айюй, назови меня «вторым братом». Как только скажешь — браслеты твои. А там и остальные украшения тоже станут твоими.
Нефрит был прохладным, и его прикосновение к пальцам окончательно сбило Айюй с толку. Она посмотрела на браслеты и тихо, почти неслышно, прошептала:
— Второй брат…
— Смотри мне в глаза, когда зовёшь, — недовольно сказал он.
Айюй подняла глаза и вдруг снова не смогла выговорить.
Голос Чжань Хуайчуня стал ещё мягче:
— Зови же. Скажи «второй брат».
— В-второй брат, — послушно повторила она, и, сказав, покраснела и опустила голову. Сердце заколотилось без причины.
Она не видела, как в глазах Чжань Хуайчуня вспыхнул свет, ярче любого рубина.
Автор примечает: Чжань-эр-е: «Хе-хе, теперь зовёт вторым братом! Значит, могу дарить ей что угодно!»
Авторша: «Да, и не забудь приготовить богатое приданое, когда будешь выдавать её замуж. Ты же богач!»
Чжань-эр-е: «…»
Как вы думаете, стоит ли вручить второму господину премию «Самый обаятельный и немного странный молодой господин года»? По-моему, он её заслужил!
* * *
Чжань Хуайчунь привёз Айюй целую шкатулку украшений: три пары серёжек и три пары браслетов.
Рубины пылали, как огонь, нефрит был зелёным, как озеро, а белый нефрит — нежным, как молоко. Всё это сияло в свете лампы, ослепляя Айюй и затмевая разум. Она в полузабытьи слушала, как Чжань Хуайчунь говорит, что пока купил только это, а остальные украшения — гребни, шпильки, подвески — купит, когда у неё отрастут волосы…
Айюй не помнила, как вернулась в свою комнату, не помнила, как уснула. Ей снилось что-то яркое и разноцветное, но подробностей она не удержала. Где-то вдалеке прокричел петух, и Айюй медленно открыла глаза.
За окном уже начало светать.
Она встала, оделась, стала заправлять постель — и вдруг заметила у подушки фиолетовую шкатулку из сандалового дерева.
Воспоминания о вчерашнем разговоре с Чжань Хуайчунем хлынули в голову. Айюй отложила одеяло и подошла открыть шкатулку. На чёрном шёлке лежали драгоценности, переливаясь всеми цветами радуги.
Значит, всё это было на самом деле. Ей не снилось. И она правда назвала Чжань Хуайчуня «вторым братом»?
Он сказал, что дарит ей подарки, потому что считает сестрой. Подумав, Айюй решила: кроме вспышек гнева (когда он бывал особенно суров), он и правда был к ней добр. Даже те приступы злости потом оказывались её виной. Но теперь… теперь она должна называть его «вторым братом» наедине?
Переход от «господин» к «второй брат» казался странным и неловким.
Когда она вошла в спальню, чтобы помочь ему одеться, лицо Айюй было красным. Она боялась назвать его «господином» — вдруг рассердится? Но и «второй брат» выговорить было стыдно.
— О чём задумалась? — спросил Чжань Хуайчунь, глядя на неё в зеркало, пока она расчёсывала ему волосы. Подарки были отданы, ночь прошла спокойно, и настроение у него было прекрасное.
Айюй мельком глянула на него и тихо спросила:
— …Как мне теперь вас называть?
Чжань Хуайчунь на миг замер, а потом рассмеялся. Вот в чём она застряла!
— Если старший брат узнает, что я признал тебя сестрой, будет нехорошо. Так что пусть это останется между нами. По-прежнему зови меня «господином». Я сам скажу, когда можно будет назвать меня… — он запнулся и покраснел ушами.
Она восприняла это как серьёзное обещание, но для него это был лишь повод, чтобы она без угрызений совести приняла подарки. Он просто любил её дразнить, а не собирался всерьёз считать сестрой. Ещё одна причина — ему нравилось, как она зовёт его «второй брат». Это щекотало душу. Но только в тишине ночи. Днём ему тоже было неловко.
Услышав, что можно продолжать звать «господином», Айюй облегчённо выдохнула.
После завтрака Чжань Хуайчунь отправился в сад сливы. Айюй осталась в комнате с книгой, взятой из библиотеки. Вскоре она услышала шаги — это был Чанъань с фруктовым блюдом.
— Это уйсянли — пикантные груши. Не похожи ни на кислые, ни на сладкие, что у нас. Господин привёз их из Цзинчэна. Попробуй.
http://bllate.org/book/2389/262185
Готово:
