Айюй стояла перед зеркалом и то и дело проводила ладонью по макушке. Короткие волоски щекотали кожу — от этого лёгкого зуда она не могла удержаться от улыбки, глядя на своё отражение.
В буддийском монастыре для женщин голову брили раз в полмесяца. Последний раз она подстриглась в конце февраля, а в марте, как раз накануне очередной стрижки, приехал Чжань Хуайчунь и увёз её с горы. С тех пор прошло уже два месяца, и волосы отросли почти на два пальца.
«Хоть бы ещё быстрее росли!» — подумала Айюй, всё ещё улыбаясь.
Правда, выглядела она теперь довольно странно. Насладившись своим отражением, она снова повязала головной платок. Все красивые наряды, подаренные Чжань Хуайчунем, она убрала подальше, но платок оставила: только в нём слуги в Доме Чжань смотрели на неё без осуждения.
Пока Чжань Хуайчуня не было, заняться было нечем, и Айюй отправилась в его кабинет читать. Книгу, подаренную старшим господином, она почти выучила наизусть и теперь надеялась найти что-нибудь новое. К своей радости, обнаружила, что Чжань Хуайчунь собрал множество интересных томов: биографии знаменитостей, народные повести, путевые заметки… А ещё были книги с вполне благопристойными обложками, но внутри — такие вещи! Пролистав пару страниц, Айюй поскорее закрыла их. Какой же он негодник! Не зря раньше так часто её обманывал.
В День драконьих лодок и слугам достались цзунцзы. Айюй с любопытством наблюдала, как повариха их заворачивает, и даже сама попробовала научиться. Повариха терпеливо показывала, и Айюй быстро освоила приём. За обедом она съела два своих цзунцзы — один с начинкой из сладкой фасоли, другой — с мясной начинкой. После еды все собрались вместе, весело болтали и смеялись — такой жизни она ещё никогда не знала.
Айюй вдруг захотелось узнать, каково там, за пределами усадьбы.
Она поделилась этим с Даньгуй. Та задумалась и сказала:
— Как раз к концу месяца у нас выходной. Я вернусь на час раньше и пойду с тобой за серёжками, заодно погуляем по городу.
Айюй слишком доверчива, да и всю жизнь провела в монастыре, ничего не зная об опасностях внешнего мира. Даньгуй боялась отпускать её одну — вдруг обидят?
— Даньгуй, ты такая добрая! — Айюй радостно обняла подругу. У неё было три старшие сестры в монастыре, но ни одна не была так добра, как Даньгуй.
Они договорились, и Айюй стала с нетерпением ждать конца месяца.
В середине месяца хлынул сильный дождь. Гремел гром, сверкали молнии. Айюй стояла у окна и смотрела, как тучи нависли над землёй, как ливень хлещет по двору, поднимая белесые брызги, как деревья гнутся под ветром, а яркие цветы падают на землю, покрываясь грязью. Вдалеке прогремел раскат грома, и Айюй увидела, как чёрные тучи клубятся, словно звери.
Интересно, гремит ли гром в Цзинчэне? Боится ли Чжань Хуайчунь? Может, снова прячется под одеялом?
Айюй никак не могла понять: как такой взрослый человек может бояться грозы?
От мыслей о громе ей невольно вспомнилась та ночь, когда она закрывала ему уши. Тогда она была такой глупой… Он так крепко прижался лицом к её груди…
Айюй в смущении закрыла лицо руками.
Хорошо, что они оба были одеты, и хорошо, что Чжань Хуайчунь вёл себя прилично. А то как бы это выглядело, если бы разнесли слухи? Хотя… если бы всё повторилось, даже зная, что он мужчина, она, наверное, снова помогла бы ему. Ведь иногда нельзя думать только о правилах. Как в той книге, которую она недавно прочитала: учёный упал в обморок у ворот крестьянского дома. Хозяйка, видя его жалкое состояние, принесла воды. Если бы она строго следовала правилу «мужчине и женщине не следует передавать друг другу предметы напрямую», то не дала бы воду незнакомцу, а он, возможно, умер бы от жажды и голода… Значит, в таких случаях главное — помочь человеку.
К тому же теперь она служанка Чжань Хуайчуня. Служанке не сравниться с благородной госпожой — ей достаточно соблюдать лишь самые основные правила приличия.
Накануне выходного управляющий раздал месячное жалованье. Айюй приехала в середине марта, и сегодня получила плату за два с половиной месяца — шесть лянов серебра. Плюс два ляна, которые ей подарил Чжань Хуайчунь, — всего у неё накопилось восемь лянов.
Раньше, только спустившись с горы, она, вероятно, потратила бы почти всё на красивые вещи. Но теперь Айюй уже думала о будущем.
Родители… Даже в таком богатом доме, как у Чжань, не смогли ничего узнать о них. Видимо, надежды почти нет. Значит, остаётся только выйти замуж. Будь то крестьянин из деревни или слуга из Дома Чжань, её муж вряд ли будет богатым. Значит, нужно копить побольше — пригодится для семейной жизни.
Но и тратить тоже нужно. Проколотые уши нельзя же вечно держать на иголках! Купит себе серёжки, как у Даньгуй — позолоченные, за два-три цяня серебра, не больше. Это не будет нарушением приличий. А ещё купит немного еды — Даньгуй и Данься так много для неё сделали, особенно Даньгуй, — надо их отблагодарить.
На следующий день Айюй рано переоделась и, ожидая прогулки во второй половине дня, читала книгу в своей комнате. Утром она ещё могла сосредоточиться, но после обеда всё чаще поглядывала в окно. Когда солнце начало клониться к закату, она взяла кошелёк и поспешила к боковым воротам Дома Чжань, взволнованно ожидая возвращения Даньгуй.
— Айюй! Ты уже здесь? Долго ждёшь?
Не зная, откуда именно вернётся подруга, Айюй то смотрела влево, то вправо. Вдруг за спиной раздался радостный голос. Она обернулась — Даньгуй, с маленькой сумочкой через плечо, бежала к ней.
— Недолго. Тебе сначала занести сумку?
— Да, подожди меня немного, я быстро!
Даньгуй вбежала во двор и почти сразу вышла обратно, взяв Айюй за руку и направляясь к улице.
До июня оставалось совсем немного, днём было очень жарко, но сейчас, когда солнце клонилось к закату, на улицах началась суета. Даньгуй повела Айюй по главной улице городка: вдоль дороги тянулись лавки и прилавки, торговали всем на свете. Айюй впервые вышла за пределы усадьбы и смотрела по сторонам с изумлением — глаза не успевали за всем.
Зная, что Айюй хочет недорогие украшения, Даньгуй не повела её в ювелирную лавку, а обошла уличные прилавки.
— Айюй, посмотри, как тебе вот эти? — остановившись у одного из прилавков, Даньгуй радостно подняла пару серёжек и показала их подруге.
Серёжки были позолоченные, в виде маленьких цветков китайской айвы, с крошечным красным камешком в центре — изящные и милые.
Айюй опустила взгляд на прилавок и увидела, что среди недорогих серёжек эти действительно самые красивые. Она кивнула.
Даньгуй спросила цену.
Продавец — сутулый мужчина лет сорока с суровым лицом — не стал, как другие торговцы, радушно расхваливать товар. Он лишь мельком взглянул на серёжки в ладони Даньгуй и равнодушно ответил:
— Три цяня.
У Айюй с собой был один лян, и она уже собиралась заплатить, но Даньгуй незаметно толкнула её локтем. Айюй удивлённо посмотрела на неё, а Даньгуй уже сладким голоском обратилась к продавцу:
— Дядюшка, нельзя ли немного дешевле? Если скидку сделаете, в следующий раз приведём ещё сестёр к вам покупать!
Продавец ещё не ответил, как вдруг раздалось презрительное фырканье:
— Нет денег — нечего и украшения покупать! Всего-то три цяня — я куплю!
Айюй нахмурилась и обернулась. Рядом с Даньгуй уже стояла девушка лет семнадцати–восемнадцати, одетая как служанка. Её зелёное платье было из лучшей ткани, чем у Даньгуй, почти как у Айюй, но на голове у неё красовались цветы и шпильки, а подбородок она задрала с явным высокомерием.
Даньгуй не стерпела:
— Это мы сначала увидели! По какому праву ты вмешиваешься? Не думай, будто только у тебя есть деньги! У нас тоже есть три цяня! Айюй, плати!
Жить — значит отстаивать своё достоинство. К тому же, выйдя за ворота, они представляли Дом Чжань. Как можно позволить слуге из чужого дома так себя вести? Конечно, если бы у Айюй не было денег, Даньгуй никогда бы не стала вступать в спор.
Зелёная служанка прищурилась, собираясь вырвать серёжки, но тут раздался низкий голос:
— Что здесь происходит?
Девушка в зелёном даже не удивилась. Она лишь бросила взгляд на Айюй и повернулась к подошедшему молодому господину в синем:
— Господин, я выбрала серёжки, уже договорилась о цене, а эти девчонки отобрали их! Защитите меня!
— Вы нагло врёте! — возмутилась Даньгуй. — Мы первые увидели, а вы вмешались!
Хэ Фэннянь взглянул на неё, но тут же перевёл взгляд на Айюй:
— Молодая госпожа, вы хотели купить серёжки? Не могли бы вы объяснить, как всё было? Будьте уверены, Хэ всегда справедлив. Если моя служанка действительно позволила себе грубость, я накажу её.
Он был красив и говорил мягко, с достоинством, отчего сразу вызывал симпатию.
Айюй никогда не сталкивалась с подобным и растерялась. Она посмотрела на Даньгуй, та одобрительно кивнула, и Айюй, обретя уверенность, честно ответила:
— Я хотела купить их. Мы торговались, а потом она подошла.
Ей очень понравились серёжки, и Даньгуй просто пыталась сбить цену. Если бы не получилось — она всё равно заплатила бы три цяня.
— Понятно. Значит, я плохо воспитал свою служанку и оскорбил вас! — Хэ Фэннянь почтительно поклонился Айюй. — Сколько стоят серёжки? Если не откажетесь, позвольте мне купить их вам в знак извинения.
Даньгуй обрадовалась и подмигнула Айюй, намекая согласиться. Такую выгоду глупо упускать.
Но на этот раз Айюй не послушалась её:
— Благодарю вас, но это пустяк. Не стоит тратиться.
С этими словами она высыпала три цяня серебра продавцу, который уже явно злился, кивнула Хэ Фэнняню и потянула Даньгуй прочь. Она не знает этого человека — как может принять от него подарок? Да и Чжань Хуайчунь строго наказывал ей не общаться слишком близко с чужими мужчинами.
— Постойте, госпожа! — Хэ Фэннянь быстро шагнул вперёд и преградил им путь. На его красивом лице появилось нетерпение. — Как вас зовут? В каком доме служите?
Даньгуй сразу почувствовала неладное. Кто так сразу спрашивает имя девушки?
Она встала перед Айюй и настороженно уставилась на него:
— Мы служанки из Дома Чжань. Прошу, уступите дорогу.
«Дом Чжань?» — Хэ Фэннянь изменился в лице. В городе, кроме их дома Хэ, только Дом Чжань мог похвастаться таким богатством. Если бы это была служанка из другого дома, он, возможно, даже попытался бы выкупить её. Но Чжань? Он и так в ссоре с Чжань Хуайчунем — теперь уж точно не получится заполучить его служанку.
Но такая редкая красавица… Просто так отпустить — невыносимо!
Он снова шагнул вперёд, явно не собираясь отступать.
Толпа вокруг начала собираться, люди перешёптывались и тыкали пальцами. Хэ Фэннянь и так славился своим распутством, поэтому ему было всё равно. Напротив, он усмехнулся, глядя на девушек: даже если не удастся добиться своего, хоть Дом Чжань подразнить.
Айюй начала понимать, что к чему, и крепче сжала руку Даньгуй. Та тоже испугалась, но в толпе вдруг заметила знакомую фигуру — лицо скрыто, но в руке покачивается складной веер. Даньгуй стиснула зубы, встала на цыпочки и громко крикнула:
— Молодой господин Сяо! Молодой господин Сяо!
Был ли это он — она не знала, но в такой ситуации ошибиться — не беда.
Сяо Жэнь скучал, безучастно оглядывая окрестности, когда услышал, что его, кажется, зовут. Он повернул голову — и, увидев Даньгуй, широко улыбнулся.
Как раз искал, чем бы развлечься, а тут сами подают повод.
Автор добавил:
Благодарю «Жёлтую Луну» за подарок!
Ха-ха, Сяо Жэнь, поясни-ка: когда ты говоришь «сами подают повод», ты имеешь в виду того непристойного молодого господина или нашу Айюй?
На улице собралась толпа зевак, толкались и не хотели уступать места. Но Сяо Жэнь был одет в роскошные одежды, а перед ним шёл слуга, раздвигая прохожих. Люди, недовольно оглянувшись, готовые было ругаться, замолкали, увидев его изящную фигуру с веером в руке, и сами расступались.
Сяо Жэнь не спеша подошёл ближе, желая узнать, кого это обижает Хэ Фэннянь и откуда его знают. Издалека он видел только высокую фигуру Хэ, но, оказавшись в центре толпы, сразу узнал за Даньгуй ту самую монахиню. Всё стало ясно.
http://bllate.org/book/2389/262180
Готово:
