Она говорила так убедительно, что Айюй вопросительно взглянула на Данься. Та слегка сжала губы и кивнула в знак согласия. Айюй сразу почувствовала облегчение:
— Хорошо, тогда завтра ты мне поможешь.
Ей безмерно нравились те серёжки.
На следующее утро, закончив каждая свои дела, все трое собрались в комнате Айюй — здесь было светло и просторно.
Боясь, что Айюй разволнуется, Даньгуй повязала ей на глаза полоску ткани и усадила у окна подождать. Сама встала рядом, взяла серебряную иглу и прокалила её над свечой, после чего аккуратно положила на чистую салфетку. Затем она смочила пальцы перцовым вином и осторожно растёрла ими нежные, белые мочки ушей Айюй. После этого зажала между двумя маленькими бобами то место на левой мочке, где собиралась прокалывать, и стала растирать, пока кожа не онемела — тогда укол будет почти безболезненным.
Даньгуй действовала терпеливо, непрерывно что-то рассказывая, чтобы отвлечь Айюй. У двери стояла Данься и следила, чтобы никто не вошёл и не напугал девушку — ведь вдруг игла сдвинется и прокол окажется не там, где нужно.
Айюй всё равно дрожала от страха. Когда Даньгуй сжала её мочку, сердце у неё чуть не выскочило из груди.
— Готово, левое ухо проколото. Ну как, совсем не больно, правда? — заботливо вытерев капельку крови, Даньгуй ловко продела в отверстие иголку из веточки финиковой пальмы.
Глаза Айюй наполнились слезами. Во время укола боль не чувствовалась, но потом она медленно нарастала. Девушка уже хотела сказать, чтобы не кололи второе ухо, но Даньгуй начала растирать правую мочку. Айюй стиснула зубы: нельзя бросать начатое! Она старалась думать о тех прекрасных светло-розовых серёжках на полке — так хочется их надеть!
Так, мечтая о серёжках, она перенесла и второй укол.
Даньгуй сняла повязку с глаз Айюй и, увидев её покрасневшие веки, улыбнулась. Намеренно повернув голову, она показала Айюй свои сегодняшние нефритовые серёжки, которые мягко покачивались на свету. Когда боль немного утихла, Даньгуй подробно объяснила, как за ними ухаживать: не мочить при умывании, каждый день прокручивать иголку, чтобы отверстия не заросли, и так далее. Айюй внимательно слушала, глубоко благодарная Даньгуй.
— Ладно, пойдём теперь к Данься, — сказала та, убирая всё в коробочку.
Но в этот момент Данься сама вошла в комнату с весьма странным выражением лица. Увидев, что всё уже закончено, она протянула Айюй книгу:
— Старший молодой господин только что прислал. Велел тебе самой прочитать, хорошенько вникнуть и к концу месяца будет спрашивать.
— Что за книга? — Даньгуй первой схватила её и полистала пару страниц, но ничего не поняла.
Ни она, ни Данься не умели читать.
— Чангуй сказал, что старший молодой господин велел Айюй читать самой и никому не рассказывать, — с ещё более странным взглядом пояснила Данься. По всем правилам Айюй служила второму молодому господину, и даже если бы она была простой служанкой, действия старшего молодого господина выглядели бы неподобающими. А ведь второй молодой господин так к ней расположен — вполне может в будущем сделать наложницей.
Даньгуй тоже растерялась, но раз старший молодой господин особо приказал, она не стала допытываться. Положив книгу на стол, она похлопала Айюй по плечу и, заметив в её глазах растерянность и страх, тихо успокоила:
— Не бойся. Старший молодой господин к прислуге никогда не бывает жесток. Читай спокойно в своей комнате. Если уши заболят — сразу приходи ко мне. Помни всё, что я сказала, и не трогай их сама.
Айюй кивнула и, стараясь казаться спокойной, проводила их до двери. Но внутри у неё всё сжалось в узел тревоги.
Старший молодой господин её не любит. Почему вдруг прислал книгу? Неужели боится, что ей скучно одной?
С тяжёлым сердцем она вернулась к столу и с тревогой открыла книгу. Но вскоре так увлеклась, что забыла даже про ноющую боль в ушах.
Книга, похоже, и правда была лишь для развлечения.
В ней рассказывалась история двух служанок-сестёр. Они выросли в доме богатого чиновника и со временем обе попали служить в покои молодого господина. Так как девушки были красивы, молодой господин очень их полюбил и обещал в будущем сделать обеих наложницами. Старшая сестра не захотела этого: она умоляла молодого господина отпустить её, ведь у неё уже был возлюбленный — один из арендаторов земли господина, трудолюбивый и честный. Молодой господин, хоть и с сожалением, не стал её удерживать и позволил выйти замуж. Первые два года жизнь сестры была тяжёлой, но арендатор относился к ней с заботой, и со временем они скопили денег на собственное поле. Их жизнь стала спокойной и счастливой.
Младшая сестра пошла другим путём. Она стала наложницей молодого господина, и они жили в любви и гармонии. Но счастье её длилось недолго: молодой господин по воле родителей женился на благородной девушке, прекрасной и образованной. Вскоре он влюбился в свою законную супругу и начал забывать о наложнице. Однако, как бы ни был добр молодой господин к жене, та всё равно грустила. Однажды он спросил, в чём дело, и супруга ответила:
— Я люблю тебя и хочу, чтобы в твоём сердце была только я. Но до нашей свадьбы у тебя уже была красивая служанка, и я не могу не думать о том, как ты к ней относился… Это причиняет мне боль.
Узнав причину, молодой господин, чтобы доказать искренность своих чувств, продал наложницу.
В конце истории старшая сестра родила ребёнка от арендатора, молодой господин и его законная жена обзавелись детьми, а младшая сестра, потеряв девственность, вышла замуж, но новый муж не любил её, и она умерла в печали.
Айюй впервые читала подобную историю. Она была совершенно поглощена. Книга была недлинной, но в ней через повседневную жизнь трёх девушек раскрывалось столько нового — всего того, чему её никогда не учили.
Например, о правилах этикета. Старшая сестра всегда избегала присутствовать при купании молодого господина — между мужчиной и женщиной должно быть соблюдено расстояние. Она строго следовала всем правилам приличия и даже после свадьбы стеснялась смотреть на мужа. Младшая же, ещё до того как молодой господин обратил на неё внимание, мечтала стать его наложницей. Несмотря на уговоры сестры, она сама лезла к нему, даже нарочно оголяя руки. Другие служанки говорили, что она соблазняет его, что это непристойно, и все её презирали.
Или, например, о чувствах. Когда арендатор сделал предложение старшей сестре и пообещал быть с ней всю жизнь, та почувствовала себя счастливой. А в ту же ночь, когда молодой господин женился, и младшая сестра, и новая супруга горько плакали: первая — потому что молодой господин перестал её любить, вторая — потому что её жених до свадьбы уже любил другую женщину, дарил ей ласки и делил с ней ложе…
Оказывается, между мужчиной и женщиной столько запретов! И существует особое чувство — «любовь».
Прочитав до конца, Айюй долго сидела в оцепенении.
Она чувствовала сильное раскаяние. Раньше она не раз видела Чжань Хуайчуня раздетым и даже спала с ним в одной постели. Он убеждал её, что это ничего, и она поверила. Но теперь поняла: это было неправильно. Сама лезть в постель к мужчине, позволять ему обнимать себя — это не то, что подобает порядочной девушке. Если бы она знала раньше, никогда бы не совершила таких ошибок.
Учительница говорила, что Чжань Хуайчунь женится. А что, если его будущая жена узнает, что молодой господин обнимал её и был к ней добр? Она наверняка расстроится. Айюй очень жалела об этом и твёрдо решила: больше никогда не стану просить у молодого господина подарков, даже если мне что-то очень понравится. Ведь он меня не любит, и я его не люблю — зачем причинять боль будущей госпоже?
Весь апрель Айюй полностью погрузилась в эту книгу. Через образы старшей сестры и новой супруги она училась женскому достоинству, правилам поведения и морали, а также сокрушалась над судьбой младшей сестры. Старшая и супруга обрели счастье, а младшая… Если бы она послушалась сестру и соблюдала границы, не мечтая о богатстве и статусе наложницы, то не причинила бы страданий ни себе, ни новой госпоже и не окончила бы жизнь в таком плачевном состоянии.
— Айюй, старший молодой господин зовёт тебя.
Однажды, когда Айюй снова перечитывала книгу и дошла до места, где младшая сестра мечтает сначала стать служанкой-спальней, а потом наложницей, за дверью раздался голос Чангуя. Сердце Айюй подпрыгнуло — она совсем забыла об этом!
Бросив книгу, она опустила голову и последовала за Чангуй к Чжань Чжиханю.
Тот принял её в беседке у озера — вокруг было открытое пространство, Чангуй стоял в отдалении, и они остались вдвоём.
После возвращения домой Чжань Чжихань приказал тайно следить за Айюй и, опираясь на доклады Лао Вана и других слуг, постепенно убедился в её искренней простоте. Зная, что она выросла в буддийском монастыре для женщин и ничего не знает о светских порядках, он специально заказал эту книгу, чтобы дать ей наставление. «Четыре книги для женщин» были слишком сухи — рассказ в форме истории гораздо понятнее.
— Прочитала книгу? — спросил он, глядя на воду.
— Прочитала, — Айюй всё время держала голову опущенной, не осмеливаясь взглянуть на него.
— В знатных домах строго соблюдают правила. Как бы ни любил господин свою служанку, ради репутации он никогда не женится на ней — максимум, сделает наложницей… Законная жена, наложница, служанка-спальня… В нынешние времена от женщин требуют троекратного подчинения и четырёх добродетелей, а мужьям позволяют иметь трёх жён и четырёх наложниц. Но сердце у всех из плоти и крови — неужели хоть одна женщина захочет делить мужа с другими? Согласна?
— Да, — тихо ответила Айюй. В книге, когда молодой господин спал с наложницей, новая супруга плакала всю ночь, промочив подушку слезами. А когда молодой господин провёл первую брачную ночь с женой, наложница тоже рыдала до утра. Айюй сочувствовала обеим. Когда в книге шла речь о свадьбе, она даже плакала за наложницу, но старшая сестра была права: та сама знала, к чему всё идёт. Путь она выбрала сама.
В её коротком ответе слышалась глубокая печаль. Чжань Чжихань обернулся и спросил прямо:
— А ты? Ты хочешь стать наложницей второго молодого господина и наслаждаться роскошью? Или выйти замуж за простого человека, пусть и в бедности, но с чистой совестью?
— А? — Айюй растерянно подняла голову. Почему вдруг заговорили о ней и Чжань Хуайчуне?
Чжань Чжихань всё это время внимательно наблюдал за ней. Когда она подняла лицо, он ясно увидел в её глазах — чистых, как вода — изумление, недоумение, даже растерянность, но ни тени вины или смущения от раскрытых чувств.
Похоже, брат влюблён один…
Вспомнив, как Чжань Хуайчунь всё отрицал, Чжань Чжиханю захотелось усмехнуться. Они с братом так старались, проверяли и подстраховывались, а девушка и не думала ни о чём подобном. Но это даже к лучшему: она простодушна и добра, и если поймёт из книги, как следует себя вести, то будет соблюдать правила. А раз она сама не захочет становиться наложницей, брат, как бы ни упрямился, не сможет ничего сделать против её воли.
Не то чтобы он был жесток — просто в роду Чжань есть завет: нельзя брать наложниц, если до сорока лет нет сына-наследника. Он не может позволить брату нарушать традиции. А Айюй, хоть и выросла в буддийском монастыре для женщин и, несмотря на свою простоту, хороша собой, всё равно не подходит в жёны второму сыну рода Чжань.
Понимая её наивность, Чжань Чжихань решил не говорить слишком прямо — это могло вызвать обратный эффект.
— Не думай об этом. Ты служишь второму молодому господину, я просто спросил на всякий случай, чтобы знать, как в будущем устроить твою судьбу.
Айюй облегчённо выдохнула:
— Я не хочу быть наложницей молодого господина. Я его не люблю, да и у него будет законная жена — не хочу причинять ей боль. Замуж… замуж… — она растерянно сжала пальцы. — Я ещё не думала о замужестве. Сейчас хочу просто хорошо служить молодому господину.
— Это хорошо, — кивнул Чжань Чжихань и добавил на прощание: — Чтобы быть хорошей служанкой, тебе стоит брать пример со старшей сестры из книги: когда нужно — служи молодому господину от всего сердца, а когда положено — соблюдай приличия и держись на расстоянии. Если молодой господин вдруг забудет себя и начнёт приставать к тебе, смело зови на помощь — я за тебя заступлюсь.
— Хорошо, я запомню, — серьёзно ответила Айюй.
Чжань Чжихань взглянул на её явно не по чину шелковое платье, но решил промолчать. Книгу он дал сам, учил её светским правилам — брат не сможет обвинить его, даже если будет недоволен. А что до одежды служанки — пусть уж делают, как хотят.
Отпустив Айюй, он к вечеру узнал, что она снова надела простую служанскую одежду.
Этого Чжань Чжихань не ожидал. Глядя на закатное небо, он тихо вздохнул.
Простодушная, но понятливая, всё схватывает на лету… Такая хорошая девушка. Жаль, судьба распорядилась иначе.
Автор примечает:
Второй молодой господин: «Пусти меня обратно, чтобы я его проучил! Верни мне мою наивную (и легко внушаемую) Айюй!!!»
Хи-хи, на самом деле наша Айюй вовсе не глупа — просто ей никогда не учили!
* * *
Волосы Айюй отросли.
Чуть-чуть.
Правда, совсем чуть-чуть, но для неё это уже самая длинная длина за всю память.
http://bllate.org/book/2389/262179
Готово:
