Чжань Хуайчунь никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Единственное, что он видел, — как Сяо Жэнь утешал свою младшую сестру. Цаньцань было всего пять лет, и родители избаловали её до крайности: при малейшем неудовольствии она тут же пускала в ход слёзы, хотя иногда плакала и по-настоящему. Именно так сейчас рыдала Айюй.
Как же Сяо Жэнь утешал сестру?
Он брал её на руки и, прижав к себе, мягко похлопывал по спине.
Но Айюй уже не ребёнок — как он может её обнять? Он ведь…
Он уже обнимал её! Более того, они делали вещи и потаинственнее. Главное — чтобы об этом никто не узнал. Раз уж дошло до этого, чего теперь стесняться?
Пусть будет, как с ребёнком!
Чжань Хуайчунь решительно вышел из комнаты, плотно закрыл дверь и быстро вернулся. Немного помедлив у постели, он снял обувь и прямо так, не раздеваясь, залез под одеяло, накрывшись с головой. Внутри было темно, и ему стало легче. Плач девушки на мгновение прервался — видимо, она удивилась его поступку, — но тут же возобновился с прежней силой.
Чжань Хуайчунь нервничал так, что ладони покрылись потом. В этот момент он даже позавидовал Айюй: как она тогда спокойно залезла к нему под одеяло?
— Не плачь, — сказал он, осторожно положив руку ей на плечо и слегка похлопав.
Это не возымело никакого эффекта. Она лишь отстранилась, сбросив его руку, явно обиженно.
На что она обижена? Ведь это она сама согласилась переехать в поместье! А он…
Чжань Хуайчунь вдруг замер. А на что он сам злится? Она плачет так горько, очевидно, ей тяжело уезжать. Она даже сказала, что он её «не хочет», будто он жестоко от неё отказался.
Он же ни слова не сказал ей в саду сливы! Откуда у неё такие мысли?
В голове у него роились вопросы, но он лишь вздохнул и решительно перевернул её к себе. Она упрямо отворачивалась, и тогда упрямство вспыхнуло и в нём. Он прижался к ней всем телом, обхватил левой рукой её затылок, правой — спину и с досадой произнёс:
— Перестань плакать! Что тут такого? Кто сказал, что я тебя не хочу?
Айюй не могла говорить — слёзы лились рекой. Вырваться не получалось, и она просто прижалась лицом к его груди, дав волю чувствам. Ведь кроме горы Юйцюань, он был для неё самым близким человеком. Если он прикажет уехать — она уедет. А теперь вдруг явился, будто добрый, хотя она прекрасно понимала: он притворяется. Но даже зная это, она не удержалась и прильнула к нему. Этот мужчина… Она ведь сама его обнимала, закрывала ему уши во время грозы, и тогда он, как ребёнок, спрятался у неё в объятиях. А теперь настала её очередь. Айюй наконец поняла, каково это — чувствовать, что кто-то защищает тебя. Она крепко обхватила его за талию и прижалась ещё сильнее. Как он мог так поступать? Раньше обещал научить её вкусно есть, а как только старший молодой господин вернулся — сразу от неё отказался! Ведь она ничего плохого не сделала…
Её слёзы пропитали его одежду, и прохладная влага проникла сквозь ткань. Понимая, что сейчас она ничего не услышит, Чжань Хуайчунь молча начал похлопывать её по плечу, как Сяо Жэнь — свою сестру. Сначала сверху вниз, потом — справа налево. В какой-то момент он запутался, в какую сторону двигать руку, и, прижав подбородок к её лбу, продолжил ласково гладить.
Прошло немало времени, прежде чем плач поутих. Рыдания сменились тихими всхлипами.
Чжань Хуайчунь уже не чувствовал прежней неловкости. Ему стало спокойнее, и он откинул одеяло. За окном стемнело, в комнате царили полумрак и тишина, нарушаемая лишь её слабым плачем. Так даже лучше. Он немного отстранился и вынул платок, чтобы вытереть ей слёзы.
— Ну, теперь скажи толком: когда я говорил, что не хочу тебя?
Айюй лежала, положив голову ему на руку, и покорно позволяла ухаживать за собой:
— Старший молодой господин… не любит меня и велел переехать в поместье. А вы не возразили, значит, согласны с ним.
Вот в чём дело.
Теперь Чжань Хуайчунь, конечно, не стал скрывать правду и мягко рассмеялся:
— Глупышка! Я молчал, чтобы посмотреть, как ты выберешь. Старший молодой господин предложил тебе столько выгод — я хотел знать, не предпочтёшь ли ты лакомства, наряды и пять лянов серебром в месяц, а не служить мне. И ты действительно согласилась уехать! Ты хоть понимаешь, как я тогда разозлился? Разве я плохо к тебе отношусь? Неужели ты ради этого готова меня бросить?
Значит, он молчал именно поэтому!
Айюй почувствовала стыд за своё недоверие. Услышав в его голосе обиду, она поспешно оправдывалась:
— Нет, я… я думала, что вы…
Чжань Хуайчунь перебил её, всё ещё улыбаясь:
— Теперь знаешь, что я тебя не бросаю. Будешь ещё плакать? Зря столько слёз пролила, да ещё и заставила меня тебя утешать! Как это выглядит? В следующий раз, если что-то непонятно — сразу спрашивай, не выдумывай сама. Запомнила?
В полумраке его глаза смотрели нежно, голос звучал мягко и приятно. Айюй вытерла глаза и кивнула:
— Запомнила. Я… Ах! А теперь что делать? Я уже пообещала старшему молодому господину, что послушаюсь его! Он сказал, что завтра утром отправит меня в поместье!
Она вдруг вспомнила об этом и в ужасе схватилась за голову — так ей было жаль уезжать.
Её отчаяние, будто она теряла самое дорогое, доставило Чжань Хуайчуню удовольствие. Он нарочно поддразнил её:
— А что делать? Может, и правда поезжай в поместье? Там тебя будут обслуживать служанки, кормить вкусно, одевать красиво, и не придётся терпеть капризы такого вредного молодого господина, как я…
— Вы совсем не вредный! — Айюй не сдержалась и бросилась ему на грудь, крепко обняв. — Молодой господин, я не хочу ехать в поместье! Попросите старшего молодого господина передумать! Я буду хорошо вам служить!
Она не понимала, почему старший молодой господин её не любит, но ведь она — служанка Чжань Хуайчуня! Если он заступится, старший молодой господин наверняка его послушает.
Теперь она была в полном сознании, и её объятия имели совсем иной смысл. Тело Чжань Хуайчуня напряглось. Он хотел отстраниться, но не мог упустить такой шанс. Прикрывшись рукой в нужном месте, он уставился в потолок и спросил:
— Тогда скажи, как именно ты будешь «хорошо служить» мне?
В народных пьесах за добро всегда платили собой. Неужели она этому научилась? Хотя он, конечно, не примет такого «благодарения» — скорее, хорошенько отчитает, чтобы не смела думать о подобном.
Как именно?
Айюй не могла чётко ответить. Подумав, она сказала:
— Вы велите — я сделаю.
Чжань Хуайчуню этого было мало:
— Ты же моя служанка, так и должно быть. Придумай что-нибудь другое.
Другое…
Айюй забыла о тревоге и задумалась, глядя на его грудь. Там, где она плакала, ткань промокла. Она потрогала — прохладная. Достав свой платок, она приложила его к мокрому месту, чтобы впитать влагу, и продолжила размышлять. Что ещё она умеет? Шить мешочки для благовоний, помогать переодеваться — всё это входит в её обязанности. А кроме того…
— Молодой господин, когда будет гроза, я снова закрою вам уши. Это будет считаться хорошим служением?
Она подняла на него глаза.
Чжань Хуайчунь всё это время смотрел на неё: как она, словно ребёнок, трогает его грудь, как заботливо промакивает мокрое место, как ресницы трепещут в раздумье, а потом вдруг поднимает на него взгляд — влажные глаза полны надежды. В этот миг ему показалось, что он нашёл настоящий клад. Сколько на свете служанок, но где ещё найдёшь такую простодушную и милую? Милую и жалкую — хочется крепко обнять и… сделать что-то.
Сделать что?
Он не отрывал взгляда от её глаз, в которых ещё дрожали слёзы. Вдруг почувствовал жажду.
— Молодой господин? — Айюй моргнула, не понимая, почему он молчит, и слезинка скатилась по щеке.
Чжань Хуайчунь невольно наклонился к ней. Он сам не знал, чего хочет, но чувствовал — должен что-то сделать, должен…
«Урч!» — раздался громкий звук.
Айюй смутилась и опустила голову. Подбородок Чжань Хуайчуня стукнулся ей в макушку. На голове у неё был платок, но под ним — гладкая кожа без волос. Тонкая ткань не спасла: он больно ударился. На мгновение он замер, а потом резко сел, поворачиваясь к ней спиной, и начал надевать обувь.
— Вставай, собирайся. Я велю кухне принести ужин ко мне. Поторопись.
— Молодой господин, а вы ещё не пообещали попросить старшего молодого господина оставить меня! — Айюй в отчаянии схватила его за руку.
— Если бы я не собирался этого делать, стал бы звать тебя ужинать со мной? — бросил он через плечо и поспешно вышел.
Айюй осталась сидеть на постели, ошеломлённо глядя на дверь. Постепенно уголки её губ поднялись в улыбке. Значит, молодой господин… согласился?
Не надо уезжать, и её уже ждёт вкусный ужин! Сердце Айюй запело от радости. Она быстро обулась, умылась и, освещаемая мягким светом двух фонарей у входа в главные покои, побежала туда. Как раз вовремя: кухонные служанки начали приносить блюда. Три кушанья и суп — всё благоухало.
— Молодой господин, выходите ужинать! — Айюй подбежала к двери внутренних покоев и заглянула внутрь.
Чжань Хуайчунь как раз умывался и переодевался — мокрая одежда липла к телу, и это было крайне неприятно. За ширмой он увидел, как она заглядывает в комнату, и невольно улыбнулся:
— Подожди, я переодеваюсь.
Она так быстро поверила ему! Хотя он лишь сказал, что попросит старшего молодого господина, она уже ничуть не сомневается. Неужели так ему доверяет? Или просто проголодалась?
Он как раз снял мокрую рубашку, когда за спиной послышались шаги. Чжань Хуайчунь удивлённо обернулся: Айюй уже стояла с новой одеждой в руках и, улыбаясь, расправляла её.
— Держите, я помогу вам одеться.
Она улыбалась легко и непринуждённо. Чжань Хуайчунь молча повернулся спиной. Пока она завязывала ему пояс, он опустил взгляд на собственную наготу и почувствовал лёгкое раздражение. Даже если она не знает, что между мужчиной и женщиной нужно соблюдать приличия, у неё должно быть хоть какое-то женское чутьё! Когда он чуть не… из-за жалости к ней, она ведь видит его обнажённую грудь — разве ей совсем не неловко?
Неужели его телосложение ей не нравится?
Она часто смотрит ему в лицо, значит, понимает, что такое красота. Но на грудь смотрит без интереса — неужели она ему не подходит?
Хотел спросить прямо, но не хватило наглости. Взглянув на служанку, склонившуюся над поясом, он решил: завтра обязательно встану рано и пойду тренироваться. Старший брат надолго уехал, и он давно пренебрегал занятиями. Хотя внешне, кажется, ничего не изменилось, но если усердно заниматься, тело станет ещё крепче.
Тогда уж точно заставит её покраснеть.
Чжань Хуайчунь с уверенностью сел за стол. Во время еды его снова на миг смутили её алые губы.
Айюй, ничего не подозревая, с аппетитом ела. Мясо, запечённое в листьях лотоса, источало тонкий аромат и, хоть и было жирным, не приторным. Обычно она не любила жирное, но сейчас съела несколько кусочков. Взглянув на Чжань Хуайчуня, она увидела, что он тоже ест всё подряд, больше не делая замечаний за то, что она выбирает куски, хотя сам раньше тоже этого не любил.
— Молодой господин, налить вам рыбного супа? Он очень вкусный, — предложила Айюй, допив свою порцию.
Чжань Хуайчунь фыркнул — она вспомнила о нём только после того, как сама поела. Но всё же протянул ей свою миску, и, бросая на неё сердитый взгляд, снова невольно задержался на её губах.
От супа они стали ещё краснее, как сочные вишни.
Он молча взял миску и одним глотком осушил её.
Вкус неплохой, но жажду не утолил.
Жажда не проходила. Перед сном Айюй, как обычно, стала мыть ему ноги. Простое прикосновение, которое раньше не вызывало ничего, теперь стало пыткой. Он не хотел, чтобы она касалась его, но и прогнать не мог. Всё это время он мучился, прикрывшись подушкой на коленях, и, поправляя уголок наволочки, сказал:
— Наволочка немного грязная. Завтра сними и отдай прачкам.
Айюй привычно кивнула.
На следующее утро её разбудил шум в комнате. Айюй потёрла глаза — на улице ещё не рассвело. Почему молодой господин сегодня так рано встал?
Зевая, она пошла за водой. Войдя в комнату, увидела Чжань Хуайчуня в свободной белой одежде у окна — он выглядел особенно благородно и красиво.
— Молодой господин, вы так прекрасно выглядите в этом наряде! — искренне восхитилась Айюй. — Почему раньше не носили?
— Это моя тренировочная одежда, — ответил он, поворачиваясь к ней, но не глядя в глаза. Щёки его слегка порозовели.
Айюй, увлечённая его словами, не заметила его смущения и, помогая закатать рукава, с любопытством спросила:
— Вы сейчас пойдёте тренироваться? Можно мне посмотреть?
Она смотрела в пол. Чжань Хуайчунь взглянул на неё и усмехнулся:
— Конечно, можно. Но обычно я тренируюсь со старшим молодым господином. Ты уверена, что хочешь идти?
— Нет, не пойду! У меня ещё дела есть, — поспешно отказалась Айюй.
http://bllate.org/book/2389/262176
Готово:
