От одного упоминания этого дела Чжань Хуайчуню становилось не по себе. Он привык спать до обеда, но старший брат вставал рано и непременно будил его — чтобы вместе потренироваться и позавтракать. Когда старшего брата не было дома, он жил как хотел, но теперь, когда тот вернулся, ему уж точно не удастся готовить себе отдельно.
Однако…
— Да, мы едим вместе, — сказал он, — но сегодняшний ужин — это то, что мы сами собрали, и всё это тебе ещё не доводилось пробовать. Боюсь, без моих объяснений ты даже не поймёшь, как это есть. Не мучай себя пустыми мыслями. За твою полноту отвечаю я, так что просто слушайся меня.
Говоря это, они уже вошли во двор. Айюй хотела взять у Чжань Хуайчуня корзину с рыбой, чтобы отнести на кухню, а потом вернуться переодеться, но он не отдал ей. Вместо этого он проводил её до двери её комнаты, дождался, пока она откроет замок, и лишь тогда принял из её рук десяток листьев лотоса. Он не осмелился взглянуть ей в грудь и быстро отвернулся:
— Заходи. Горячую воду скоро принесут. Хорошенько вымойся, а то простудишься. Кто же тогда будет за мной ухаживать?
Айюй кивнула и осталась у двери, собираясь проводить его взглядом.
Чжань Хуайчунь не услышал, как она зашла и закрыла дверь, и тихо прикрикнул:
— Чего ещё стоишь на улице? Заходи и закрой дверь!
Он снова разозлился. Айюй поспешно скрылась внутри.
За спиной наконец раздался щелчок задвигающейся двери. Чжань Хуайчунь обернулся — перед ним уже никого не было, только две деревянные створки, оклеенные бумагой, за которой ничего не было видно. Вспомнив мимолётный взгляд на неё в лодке, он вдруг почувствовал странную пустоту, но почти сразу же возгордился собой. Кто ещё в мире такой благородный, как он?
Служанка — и только служанка. Он вовсе не станет питать к ней непристойных мыслей.
Приказав Чанъаню отнести всё на кухню, Чжань Хуайчунь направился прямо в баню. Переодеваясь, он тихо напомнил Чанъаню не проговориться при старшем брате.
Чанъань всё запомнил и с тревогой последовал за Чжань Хуайчунем в соседний сад сливы.
Дворы братьев Чжань располагались позади главного павильона Ваньбаотан, где жили родители. Двор Чжань Хуайчуня звали Чанцинъюань — там росли цветы и деревья всех времён года. Двор старшего брата первоначально назывался Имэйюань и был наполнен редкими и изысканными сливовыми деревьями. Позже Чжань Чжихань приказал пересадить большую часть деревьев в общий сад, оставив лишь одно, и переименовал двор — явно недовольный оформлением отца. Восьмилетний Чжань Хуайчунь, услышав об этом, тоже захотел переименовать свой двор, но отец вызвал его и долго внушал, что нельзя слепо следовать за старшим братом. Тогда Чжань Хуайчунь легко поддался уговорам и, чтобы доказать свою самостоятельность, отказался от затеи. С тех пор, даже когда позже снова захотелось что-то изменить, ему стало лень этим заниматься.
Придя в сад сливы, Чанъань остался снаружи, болтая с Чангуем — личным слугой Чжань Чжиханя, а Чжань Хуайчунь вошёл внутрь один.
Чжань Чжихань пил чай. Увидев, что брат пришёл один, он медленно поставил чашку и спокойно спросил:
— А та маленькая монахиня где?
— Какая ещё монахиня? Айюй уже оставила монашество. Теперь она моя служанка, — ответил Чжань Хуайчунь, усаживаясь напротив него. Он внимательно оглядел брата и с заботой спросил: — Ты, кажется, немного похудел. Дело на этот раз было трудным?
Чжань Чжихань косо взглянул на него:
— Пришлось повозиться. А ты как бы решил эту проблему, если бы оказался на моём месте?
Чжань Хуайчунь запнулся. Он просто так спросил — откуда ему знать, с чем именно столкнулся брат? С тех пор как он себя помнил, старший брат проигрывал всего дважды, и то ещё до отъезда родителей. После этого он стал непобедимым. Поэтому, когда брат перед отъездом упомянул о «небольших трудностях», Чжань Хуайчунь даже не стал расспрашивать — знал, что тот легко справится.
Чжань Чжихань прекрасно понимал его мысли и с лёгкой усмешкой сказал:
— Я устал повторять тебе, что стоит заняться торговлей. Ты можешь целыми днями бездельничать — мне всё равно. Но только не направляй свои мысли в кривое русло. Как именно загорелся тот буддийский монастырь для женщин? И почему маленькая монахиня согласилась последовать за тобой в Дом Чжань?
Когда-то он не уберёг младшего брата, из-за чего тот пережил страшные муки. Поэтому Чжань Чжихань позволял ему вольности, но не собирался пускать всё на самотёк.
Чжань Хуайчунь и не собирался ничего скрывать. Боясь, что брат поймёт всё превратно, он откинулся на спинку стула, одной рукой крутя крышку чашки, и вкратце пересказал историю с монастырём. Разумеется, кое-что пришлось немного изменить: например, он утверждал, что, находясь в монастыре, уединился для самосовершенствования, но обнаружил там разврат. Старшая монахиня-сводня всячески соблазняла его, но он остался непреклонен и в итоге воспользовался желанием другой юной послушницы сбежать, чтобы придумать самый разумный выход.
Чжань Чжихань поверил лишь половине сказанного, но раз уж дело сделано, пережёвывать прошлое — пустая трата времени. Ему хотелось знать лишь одно: какие намерения у младшего брата по отношению к этой «монахине» в их доме.
— Среди стольких монахинь ты выбрал именно её? Неужели тебе не жаль остальных? А вдруг их родители не примут их обратно?
Чжань Хуайчунь фыркнул:
— Мне-то какое дело до них? Одна — жестокая, другая — льстивая. Даже Айюй… если бы не то, что она хорошо за мной ухаживает и ещё к тому же круглая сирота и простушка, я бы и пальцем не пошевелил ради неё.
Чжань Чжихань пристально посмотрел на него:
— Ладно, поверю тебе на этот раз. Но ведь она всё же была монахиней — слухи пойдут. Помочь ей можно и не оставляя в доме служанкой. Завтра я отправлю её в поместье. По моему приказу никто не посмеет её обидеть. Там она сможет отрастить волосы и позже ты сам найдёшь ей подходящую партию. Может, за это время она и вовсе полюбит кого-нибудь другого.
— Я уже пообещал взять её в служанки. Не стану же я нарушать слово, — серьёзно ответил Чжань Хуайчунь, глядя в дверной проём.
Золотистый вечерний свет был ярким и мягким, словно его настроение в лодке. Такая забавная служанка — зачем её отпускать? Отправить в поместье, говоришь? «Никто не посмеет обидеть»… Да разве не знаешь, как бывает: слуги перед хозяевами льстят, а за спиной гнобят. А она ведь глупенькая — если её обидят или запугают, она и жаловаться не посмеет. Если бы не это, он бы давно отправил её в поместье — не нужно брату напоминать ему об этом!
Но объяснять всё это было лень. Чжань Хуайчунь встал и, обращаясь к двери, сказал:
— Она моя служанка и только служанка. Не думай, будто я питаю непристойные чувства к лысой монахине, и не трать понапрасну силы на дела моего двора. Ты устал с дороги — лучше отдохни. Я пойду.
— Постой.
Чжань Чжихань тихо произнёс эти слова, всё ещё сидя в кресле. Увидев, как брат застыл, показывая лишь напряжённую спину — ту самую, которую он видел столько раз, когда младший упрямо отказывался подчиняться, — он спокойно добавил:
— Ты всё твердишь, что заботишься о ней. А почему бы не дать ей самой выбрать: остаться здесь прислуживать непредсказуемому молодому господину или переехать в поместье, где ей обеспечена жизнь почти как у госпожи?
Если маленькая монахиня и вправду такая глупая, как утверждает брат, она наверняка не захочет оставаться здесь, чтобы терпеть капризы взрывного господина. Если же выберет остаться, значит, либо жаждет роскоши Дома Чжань, либо питает к младшему брату особые чувства. А может, и «хорошее прислуживание» в монастыре имело совсем иной смысл.
Чжань Чжихань знал, что его младший брат не глупец и не развратник, но он уже видел эту девушку — даже в жалком виде её красота была ослепительна и вызывала жалость. Достаточно немного коварства, чтобы околдовать юношу, не знавшего любви. В торговле он повидал немало историй, где страсть ослепляла разум, и не допустит, чтобы подобная женщина — да ещё и бывшая монахиня — оказалась рядом с его братом.
— С каких пор она вправе выбирать? Я спас её, приютил — ей и благодарить меня положено! А теперь ещё и выбор предоставлять? На каком основании? — Чжань Хуайчунь резко обернулся и с презрением спросил.
Он стоял над братом, и тому пришлось поднять глаза, но это не умаляло его собственного достоинства:
— Брат, не обманывай сам себя. Нормальный человек, желая помочь, не стал бы делать из монахини служанку. Ты не отпускаешь её — неужели в самом деле не питал к ней чувств?
— Да как ты… — Чжань Хуайчунь хотел выругаться, но, заметив, как брови Чжань Чжиханя приподнялись, осёкся и в ярости выпалил: — Не думай обо мне так низко! Как будто я такой же мерзавец, чтобы влюбиться в лысую! Я просто пожалел её…
— Если не влюбился, докажи это. Пусть сама выберет, — наконец поднялся Чжань Чжихань и, слегка опустив голову, посмотрел на младшего брата. — Ты осмелишься дать ей выбор?
— Почему бы и нет? Обычная служанка. Если захочет уйти — глупа. А мне-то что за дело?
Чжань Чжихань бросил взгляд на кухонную служанку, которую Чангуй удерживал снаружи, затем на брата, упрямо изображающего безразличие, и вспомнил недавнюю грозу. Его голос стал мягче:
— Хорошо. Сначала поужинаем. После ужина я пришлю Чангуя за ней. Я спрошу при тебе.
Если монахиня уйдёт — он обеспечит ей безбедную жизнь до конца дней. Если останется…
Чжань Чжихань холодно усмехнулся про себя: ещё не родился тот, кто сумеет воспользоваться гостеприимством рода Чжань!
Автор добавляет:
Айюй, подумай хорошенько, прежде чем отвечать! Разозли любого из этих братьев — и тебе не поздоровится!
☆ Глава 38. Сжимается сердце
В павильоне сада сливы, посреди комнаты, стоял квадратный стол из грушевого дерева. Братья Чжань сели друг против друга.
На столе, помимо обычных любимых блюд братьев, особо выделялись тушёное мясо в листьях лотоса, золотистое и аппетитное, и ароматный рыбный суп.
Чжань Хуайчунь смотрел на брата, элегантно пробующего суп, и думал, что решение сделать две порции было поистине мудрым: в присутствии этого человека у него и аппетита-то не было.
— Почему не ешь? — спросил Чжань Чжихань, поставив ложку. Движение было плавным, и фарфоровая ложка не издала ни звука, коснувшись чаши. Он поднял глаза — за окном было слишком тихо. Чжань Хуайчунь сидел, нахмурившись, и смотрел в окно. Чжань Чжихань взял палочки и положил в его тарелку кусок мяса с побольше постного:
— Попробуй. Сам собирал листья — должно быть вкуснее.
— Я и сам умею брать, — раздражённо бросил Чжань Хуайчунь.
— Умеешь, так почему не берёшь? Уж не думаешь ли, что специально не ешь, чтобы я тебе подкладывал? — невозмутимо парировал Чжань Чжихань.
Чжань Хуайчунь задохнулся от злости, махнул рукой и, быстро доев рис, с грохотом поставил миску на стол, после чего встал и направился в боковую комнату.
Чжань Чжихань проводил его взглядом, бросил взгляд на недоеденный кусок мяса в тарелке брата и едва заметно улыбнулся. Этот младший брат, на людях такой холодный и надменный, на самом деле всё ещё ребёнок — даже едой умеет дуться.
Уход Чжань Хуайчуня не испортил аппетит Чжань Чжиханю. Под звуки шагов из соседней комнаты он неторопливо доел ужин. Когда служанки унесли посуду, он велел Чангию сходить в Чанцинъюань и позвать Айюй. Тот кивнул и вышел. Чанъань хотел проводить его, но Чжань Чжихань остановил его и приказал пробежать круг вокруг озера — наказание за то, что не сумел удержать младшего господина от похода в буддийский монастырь для женщин.
— Останься внутри и слушай. Не вздумай подавать ей знаки, — добавил Чжань Чжихань, обращаясь к боковой комнате.
Чжань Хуайчунь молчал. Он стоял у окна и с ненавистью смотрел наружу. Если она предаст его доброту и выберет поместье, он больше никогда не вспомнит о ней. Пусть считает, что его доброта и честность были напрасны!
В доме и снаружи воцарилась полная тишина.
В Чанцинъюане Айюй уже выкупалась и ждала в приёмной, когда вернётся молодой господин. От запаха двух особых блюд её немного потянуло на еду. Голодное чувство было неприятным, и она прижала ладонь к животу, чувствуя лёгкое беспокойство. Когда же вернётся господин? Не забыл ли он про неё? Может, ей сходить в свою комнату и съесть немного орехового печенья?
— Девушка Айюй здесь? — раздался за дверью незнакомый мужской голос.
Ищут её?
Айюй поспешно откликнулась и вышла навстречу. Перед дверью стоял юноша, одетый почти как Чанъань, но немного старше. Высокий, стройный, он взглянул на неё и тут же опустил глаза, бесстрастно произнеся:
— Девушка Айюй, старший господин просит вас пройти.
Айюй не знала его и, чувствуя его холодность, занервничала:
— А второй господин?
— Второй господин с первым. Пойдёмте, не заставляйте господ ждать, — ответил Чангуй и спустился по ступеням.
http://bllate.org/book/2389/262174
Готово:
