В лодке под тентом стояли стол, стулья и широкая лежанка. Чжань Хуайчунь полулежал на ней, не переставая смеяться над испуганным выражением лица Айюй. Когда та перестала бояться и начала с любопытством оглядываться вокруг, он с улыбкой спросил:
— Ну как, интересно кататься на лодке?
Иногда с ней было словно с маленьким ребёнком: ничего не знает, всему нужно учить. Но в Айюй удивительным образом сочетались детская наивность и та рассудительность, которой лишены настоящие дети. Она тихо сидела, не шумела и никуда не убегала — и ему доставляло настоящее удовольствие её баловать. Честно говоря, он оставил её рядом не столько потому, что нуждался в служанке, сколько из-за того, что получал удовольствие, дразня её.
Айюй кивнула и, склонив голову набок, смотрела сквозь бамбуковую занавеску на удаляющийся водяной павильон и на лёгкую рябь на глади озера. Это ощущение было по-настоящему необычным.
— Молодой господин, а куда мы плывём? — осторожно спросила она, вставая и подходя к передней части лодки, чтобы приподнять занавеску и полюбоваться видом.
С озера нахлынул ветерок, развевая её изумрудное шёлковое платье, а кисточки на головном платке мягко колыхались, касаясь белоснежной щёчки. Чжань Хуайчунь не отрывал от неё взгляда: с лица — на тонкий стан — на вышитые башмачки с белой подошвой и алыми лентами. Вдали расстилались свежие зелёные листья лотоса, а она в розовом верхе и зелёной юбке казалась ранним, ещё не распустившимся цветком — нежным и очаровательным.
Он смотрел на неё, словно заворожённый. В груди будто что-то появилось — как тихая вода, текущая по всему телу, но не поддающееся описанию, неясное и неуловимое, — чувство, с которым он никогда прежде не сталкивался.
— Молодой господин? — не получив ответа, Айюй обернулась.
— Куда хочешь, туда и поедем, — быстро отвёл он взгляд и, опустив глаза, начал перебирать в руках мешочек, который она ему вышила. Её вышивка была хороша, хотя и уступала работе придворных мастериц, но именно её простота и живость ему нравились больше всего.
Айюй осмотрелась и, наконец, указала в сторону лотосов:
— А можно туда?
— Почему именно туда? — спросил он, бросив взгляд в указанном направлении.
— Там красиво, — честно ответила Айюй. Везде вода, а там хоть какая-то красота.
Чжань Хуайчунь подошёл к ней и, глядя наружу, улыбнулся:
— Конечно, поедем. Потом сорвёшь несколько листьев, и вечером приготовим мясо, запечённое в лотосовом листе.
— Запечённое мясо? — Айюй не совсем расслышала, но поняла, что речь о еде, и невольно сглотнула.
Чжань Хуайчунь услышал этот звук и ещё шире улыбнулся:
— Вечером узнаешь. Очень вкусно.
Эта служанка любила и наряжаться, и вкусно поесть — точно не из тех, кто годится в монахини.
То, что только что было пейзажем для созерцания, вдруг превратилось в соблазнительное блюдо. Кухня Дома Чжань славилась своими изысканными яствами, и именно поэтому Айюй не торопилась покидать это место. Она никогда не видела своих родителей и не испытывала к ним особой привязанности. Иногда ей казалось: если бы она могла остаться служанкой в Доме Чжань на всю жизнь, она была бы счастлива.
Лодка доплыла до самой гущи лотосов. Айюй не знала, какие листья выбрать, и Чжань Хуайчунь стоял рядом, подсказывая ей и следя, чтобы она случайно не упала в воду. Потом, увидев, что она уже ловко срывает листья, он вернулся в лодку и принёс специальную сеть для ловли рыбы — решил поймать что-нибудь на ужин.
Айюй сорвала подряд больше десятка свежих зелёных листьев и решила, что хватит. Подойдя к Чжань Хуайчуню, она стала наблюдать, как он ловит рыбу. Рыбы в озере было много — она только что видела, как из-под листьев выскочила чёрная рыба длиной в локоть и напугала её до смерти.
— Молодой господин, там рыба!.. — шепнула Айюй, первой заметившая добычу.
Лодка уже стояла на месте, но рыба была далеко от Чжань Хуайчуня. Тогда Айюй тихонько двинулась в сторону, и он последовал за ней. Оба присели на корточки и, словно воры, осторожно подкрадывались. Когда расстояние показалось достаточным, Чжань Хуайчунь невольно толкнул её в плечо. Айюй тут же шагнула вперёд левой ногой, но он уже рванулся вперёд и наступил на её ещё не поднятую юбку. Не заметив этого, он всем телом наклонился над водой, сосредоточившись на рыбе, а Айюй, потянутая назад, инстинктивно отшатнулась — прямо ему в поясницу. Чжань Хуайчунь уже наполовину свисал над водой, и от этого толчка потерял равновесие, рухнув прямо в озеро.
Раздался всплеск. Айюй опомнилась, когда молодой господин уже плавал в воде.
— Молодой господин!
Она побледнела от страха и потянулась, чтобы ухватиться за его одежду, но вдруг почувствовала, как чья-то рука схватила её за руку и с силой потянула вниз. Айюй не умела плавать и, оказавшись в воде, сразу наглоталась. В панике она замахала руками и, почувствовав что-то под собой, инстинктивно уцепилась за это, пытаясь выбраться на поверхность.
Понимая, как она напугана, Чжань Хуайчунь одной рукой обхватил её за талию и вынырнул, а другой ухватился за борт лодки. Он улыбался, глядя на неё, всё ещё откашливающуюся после воды:
— Ладно, ты меня столкнула, а я тебя за собой потянул — теперь мы квиты.
Услышав шаги, он поднял глаза и одним взглядом заставил подоспевшего Чанъаня отступить.
— Я же не нарочно! Это ты наступал на мою юбку! — Айюй крепко держалась за него, всё ещё не оправившись от испуга, и голос её дрожал.
— Так почему сразу не сказала?
— Я… — Айюй хотела возразить, что он не дал ей и слова сказать, но увидела, как он радостно смеётся, и поняла: он нарочно её поддразнил. Сжав губы, она не посмела сердиться и просто отвернулась, пытаясь ухватиться за борт, чтобы самой выбраться в лодку.
Чжань Хуайчуню нравилось, как она злится, но не может ничего поделать. Он нарочно развернулся, отодвинув её от борта так, что она не могла дотянуться.
— Молодой господин! — воскликнула Айюй в отчаянии.
— Что такое? — невозмутимо спросил он.
— Я хочу обратно в лодку!
— Так залезай сама, — сказал он и чуть ослабил хватку на её талии.
Айюй в ужасе вцепилась в его плечи, и теперь она оказалась не сбоку, а прямо напротив него. Чжань Хуайчунь ожидал такого поворота, но не настолько: она обхватила его не только руками, но и ногами — и, в панике пытаясь не утонуть, всё выше карабкалась вверх, так что её лоб несколько раз стукнулся ему в подбородок и даже в губы.
Холодные. Нежные.
За всю свою жизнь он ни разу не был так близко к девушке. Дыхание его стало тяжелее. Испугавшись, что она ещё чего-нибудь натворит, он крепко сжал её и одним движением перекинул в лодку.
От неожиданного поворота Айюй закружилась голова. Она долго лежала на дне лодки, прежде чем медленно села. Хотела было упрекнуть молодого господина за издевательства, но, подняв глаза, обнаружила, что он всё ещё в воде — и даже не видно его на поверхности. Сердце её снова замерло:
— Молодой господин? Молодой господин!
Внезапно из воды вынырнула голова — прямо перед её лицом.
— Смотри, поймал рыбу! — воскликнул Чжань Хуайчунь, высоко подняв сеть, в которой билась жирная чёрная рыба.
Он сиял от радости. Айюй посмотрела то на рыбу, то на него — и вся досада, весь страх мгновенно испарились. Она улыбнулась и приняла сеть, отойдя в сторону, чтобы дать ему возможность ловко вскочить в лодку. Брызги полетели во все стороны, попадая ей на лицо. Айюй отвернулась, не заметив, как его взгляд на мгновение вспыхнул жаром, скользнув по её фигуре.
— Пора домой! Вечером добавим к ужину рыбный суп — чтобы не простудиться!
Ни один из них не упомянул недавний инцидент. Один нес рыбу, другая — листья лотоса. Чжань Хуайчунь велел Айюй оставаться в лодке, а сам вышел на нос, чтобы погреться на солнце. Лодка скоро причалила. Он приказал Чанъаню заранее прогнать слуг, которые могли встретиться им по дороге к его покою, и пошёл вперёд, неся рыбу, а Айюй — следом, прижимая к себе листья.
Вдруг он заметил, что Чанъань застыл на дорожке, и раздражённо бросил:
— Я же велел прогнать людей! Чего стоишь?
Чанъань с кислой миной обернулся и тайком указал пальцем вперёд, после чего потупился и отошёл в сторону.
Сердце Чжань Хуайчуня екнуло. Вперёд уже шёл Чжань Чжихань.
Заметив, что тот переводит взгляд мимо него на Айюй, Чжань Хуайчунь тут же загородил её собой и с натянутой улыбкой сказал:
— Брат вернулся! Почему не предупредил заранее? Я бы вышел встречать.
Чжань Чжихань уставился на младшего брата: косая шпилька в волосах, мокрая одежда, в руке — сеть с рыбой, словно простой рыбак. Не то, что он ожидал, но вполне в его духе. Услышав вежливые слова, будто от примерного младшего брата, Чжань Чжихань бесстрастно напомнил:
— В письме я чётко написал, что возвращаюсь. Неужели эта рыба не для моего приёма?
Улыбка Чжань Хуайчуня тут же застыла. Брат писал об этом в письме?
Он ведь вообще не читал то письмо! Лао Ван сказал, что тот вернётся в конце месяца — и он даже не удосужился прочесть подробности!
Автор добавила:
Спасибо «Встрече» за гранату! Целую!
Айюй: Молодой господин, останется ли мне немного мяса в лотосовом листе? И рыбного супа? Хотя если нет — ничего страшного… Я совсем не голодна… правда.
Молодой господин Чжань: …
О том, как родители выбирали имена сыновьям, рассказывает мать Чжань:
«Когда родился старший, была зима. Его отец, желая показать, что он не выскочка, решил блеснуть своими скудными познаниями в поэзии и дал сыну имя, соответствующее времени года — Чжихань („Знающий холод“). И вот характер у него теперь ледяной. Когда же родился младший — уже весна. Я поспешила попросить его выбрать имя, тоже подходящее сезону. И он назвал его Хуайчунь („Лелеющий весну“) — звучит тепло, но явно выдаёт его мысли после целого года воздержания… Однако, раз уж младший с детства любил улыбаться, я решила не замечать двусмысленности. Кто бы мог подумать, что по дороге вмешается какой-то разбойник, и после удара молнии мой младший сын превратится в этого вспыльчивого и непредсказуемого юношу… Мы с отцом уже не выдерживаем. Какая-нибудь несчастная девушка, которая на них наткнётся, пусть сама молится о спасении!»
Чжань Хуайчунь загораживал Айюй, но она уже успела увидеть Чжань Чжиханя — старшего сына Дома Чжань, родного брата молодого господина.
Увидев его, всё, что она слышала о Чжань Чжихане в эти дни, вновь всплыло в памяти — теперь ещё яснее.
Чжань Хуайчуню восемнадцать, а Чжань Чжихань старше его на шесть лет. Когда господин и госпожа отправились в путешествие, Чжань Чжиханю было столько же, сколько сейчас младшему брату. Все эти годы он заботился о младшем брате дома и управлял огромным делом семьи Чжань. Насколько он способен, можно судить хотя бы по тому, что дела семьи с каждым годом идут всё лучше. Что до характера — Айюй поняла это уже с первого взгляда. Раньше ей казалось, что Чжань Хуайчунь в гневе — сама холодность, но увидев старшего брата, она осознала: некоторые люди могут быть ледяными даже без хмурого взгляда или раздражения — просто своей присутствием.
Что до внешности, Чжань Чжихань был немного выше младшего брата, черты лица менее изящные, но всё равно поразительно холодные и красивые.
Однако Айюй не смела долго смотреть на такого ледяного человека. Вспомнив наставления няни, она скромно опустила голову и, как Чанъань рядом, молчала, не поднимая глаз.
Чжань Чжихань тоже заметил Айюй. Хотя она прикрывалась листьями лотоса, это не скрывало её мокрой, растрёпанной одежды. Её головной платок промок и плотно облегал голову, чётко обрисовывая её форму. Он невольно поверил тому, что писал Лао Ван: его младший брат действительно привёл домой монахиню.
— Сначала идите переодевайтесь. Потом оба приходите ко мне, — холодно бросил Чжань Чжихань и ушёл.
Чжань Хуайчунь проводил его взглядом и вдруг понял: он вовсе не так напуган, как думал раньше. Он боялся, что брат вернётся и будет его отчитывать, но теперь подумал: ведь он ничего дурного не сделал! Даже если брат узнал — ну и что? Он пошёл на спор в буддийский монастырь для женщин, но спас человека и устранил зло. За что тут стыдиться?
— Чанъань, продолжай прогонять людей.
— Слушаюсь, молодой господин, — ответил Чанъань, не осмеливаясь оглянуться после того, как увидел их мокрыми.
Когда тот ушёл, Чжань Хуайчунь позвал Айюй идти дальше, не торопясь.
Айюй тихонько приблизилась к нему, оставаясь на два-три шага позади, и тревожно спросила:
— Молодой господин, старший господин хочет, чтобы мы оба к нему шли?
— Тебя это не касается. Он зовёт меня и Чанъаня, — бросил он через плечо.
Айюй облегчённо выдохнула. Чжань Хуайчунь усмехнулся:
— Не бойся. Мой брат хоть и выглядит сурово, но к слугам всегда справедлив. Пока ты ничего не нарушила, он не станет на тебя сердиться. Вечером, возможно, я задержусь. После того как переоденешься, зайди на кухню и скажи, чтобы приготовили две порции: одну — в покои старшего господина, другую — подержали в тепле. Ты подождёшь меня, и мы поужинаем вместе.
Айюй вдруг вспомнила слова Чжань Чжиханя и, глядя на то, что они несли в руках, тихо спросила:
— Молодой господин не будет ужинать со старшим господином? Ведь вы же братья… Разве не едите вместе?
http://bllate.org/book/2389/262173
Готово:
