Чжань Хуайчунь приложил ладонь ко лбу. После обеда обязательно нужно будет дать Лао Вану указание и назначить кого-нибудь обучить Айюй распознавать ткани. Пока что придётся потерпеть.
Он подошёл, сам достал одежду и протянул её Айюй, затем развернулся и вытянул руки в стороны:
— Сначала раздень меня, потом надень. Это-то уж точно умеешь?
Ясно было, что он недоволен её неуклюжестью. Щёки Айюй вспыхнули, и она поспешно ответила:
— Умею.
На самом деле это был первый раз, когда Айюй помогала мужчине одеваться. К счастью, в голове у неё не было ни единой посторонней мысли, и движения — сначала раздеть, потом одеть — получились довольно быстрыми. А вот Чжань Хуайчуню каждый раз, как её пальцы случайно касались его кожи, сердце бешено колотилось. Она ничего не понимала в мужских и женских делах и потому спокойно делала своё дело, а он чувствовал неловкость. Лишь когда она нагнулась, чтобы завязать ему пояс, его сердце наконец успокоилось.
Он опустил взгляд на девушку перед собой — тихая, послушная. Подумав, решил оставить её при себе. Первый раз всегда непривычно, во второй — уже легче. Привыкнет. У других господ есть личные служанки, так почему же ему должно быть хуже?
— Позови… завтрак, — приказал он, усевшись за стол в гостиной.
Айюй развернулась и пошла к двери. Уже почти у порога она услышала, как мужчина спросил, ела ли она сама. Айюй честно покачала головой и обернулась, глядя на Чжань Хуайчуня с таким обиженным выражением, будто просила о милости. Было уже почти время обеда, и Чжань Хуайчунь понял, что она голодна.
— Принеси ещё одну пару палочек и миску. Будешь есть со мной, — сказал он. Риса хватит на всех, а что до блюд — даже если она будет есть без остановки, много не съест.
Раньше они и правда ели за одним столом, и Айюй, не задумываясь о правилах, радостно побежала на кухню. У двери она передала распоряжение, и тут же маленькая служанка принесла блюда, накрытые колпаками, так что Айюй не могла разглядеть, что внутри. В столовой служанки расставили посуду и сняли колпаки. Айюй взглянула — и остолбенела. Она узнала рыбу и курицу, но всё остальное — тонкие полоски мяса и прочие блюда — было сплошь не постное. Даже бледно-жёлтый яичный пудинг был посыпан зелёным луком и мясным фаршем. И даже без мяса она не могла есть яйца.
Когда служанки ушли, Айюй встала в сторонке с опущенной головой:
— Пусть молодой господин ест сам. Я пойду в столовую.
— Садись, — не глядя на неё, бросил Чжань Хуайчунь.
Айюй хотела ещё что-то сказать, но, встретившись взглядом с его недовольными глазами, сразу замолчала.
Она сидела, отщипывая по одной рисинке, и это было невыносимо медленно. Чжань Хуайчунь бросил взгляд на стол, взял палочками кусочек мяса и протянул к её миске. Не успел он донести до края, как Айюй резко отодвинула посуду и, побледнев, прошептала:
— Молодой господин пусть ест сам. Мне не надо.
— Почему не надо? — Чжань Хуайчунь остался в прежней позе, пристально глядя на неё.
— Я… — Айюй хотела сказать, что она монахиня, но не смогла договорить. Не сказала она — он сказал за неё:
— Ты больше не монахиня. Теперь, когда ты вернулась к мирской жизни, надо вести себя соответственно. Ешь. Хорошее питание — залог быстрого роста волос.
Эти слова заинтересовали Айюй. Она моргнула:
— От этого волосы быстрее растут?
Она тоже очень хотела, чтобы волосы скорее отросли — тогда она сможет носить ту самую одежду. Возможность надевать красивые наряды была для неё единственной радостью мирской жизни.
Чжань Хуайчунь серьёзно кивнул:
— От хорошей еды всё растёт лучше. Посмотри, какая ты худая! Надо поправляться, а то подумают, будто я тебя голодом морю.
Он снова протянул палочки.
Айюй снова хотела уклониться, но желание отрастить волосы было сильнее. Пока она колебалась, кусочек мяса уже упал в её миску, и сок от него растёкся по белым рисинкам, делая их особенно аппетитными.
Айюй невольно сглотнула.
Чжань Хуайчунь сдержал улыбку и продолжил соблазнять:
— Ешь. Это вкуснее, чем говядина в прошлый раз. Теперь ты не монахиня, так что нечего держаться прежних запретов. Твоя наставница при прощании просила меня заботиться о тебе. Сказала, что ты глуповата и велела научить тебя быть обычной девушкой.
Наставница действительно велела ей слушаться этого человека. Последние сомнения исчезли. Айюй взяла палочки и, зачерпнув немного риса вместе с мясом, отправила в рот. В тот миг она забыла о Будде — в голове остался лишь вкус, от которого, казалось, душа её взлетела ввысь.
— Вкусно, правда? — спросил Чжань Хуайчунь, глядя на неё сбоку. Его глаза блестели, как чёрный лак.
Айюй покраснела и кивнула, чувствуя лёгкую вину.
Она так легко верила — Чжань Хуайчунь остался доволен. Он стал поочерёдно рассказывать, что за блюда на столе, и после каждого описания просил её самой взять немного. Когда дошла очередь до тушеной рыбы, он даже предупредил, чтобы она не брала с хребта, где много костей, и напомнил есть осторожно.
— Молодой господин такой добрый, — искренне сказала Айюй. Даже наставница никогда не проявляла к ней такой заботы.
Её взгляд был полон благодарности и счастья. Действительно, как и говорил Сяо Жэнь, она была простодушна, словно ребёнок. Чжань Хуайчуню стало интересно, и он так увлёкся наблюдением за тем, как она ест, что забыл про собственный голод.
Рыба была нежной, а глаза Айюй сияли от радости.
Чжань Хуайчунь невольно улыбнулся.
Айюй заметила его улыбку и покраснела ещё сильнее:
— Почему молодой господин сам не ест? — Не смеётся ли он над её прожорливостью?
Этот стыдливый жест — опущенные глаза и румянец — выглядел так естественно и привлекательно, что Чжань Хуайчуню вдруг стало жарко. Он отвёл взгляд, налил себе воды и наконец начал есть.
Такая служанка, что даже аппетит разыгрывается… Хорошо, что он не отдал её Сяо Жэню.
Сначала Айюй ела сдержанно, но Чжань Хуайчунь заметил это и велел не стесняться, даже сам клал ей еду. Постепенно она расслабилась и стала брать то, что нравилось. Этот обед она съела на целую миску больше обычного и вышла из-за стола с полным животом.
У Чжань Хуайчуня сегодня не было дел, и он повёл её прогуляться по саду, чтобы переварить пищу. Айюй впервые вышла за пределы его двора и с каждым шагом всё больше поражалась размерам усадьбы Чжань. Одно только озеро перед глазами, сверкающее на солнце, привело её в изумление. Неужели всё это действительно принадлежит ему?
У озера стоял павильон. Чжань Хуайчунь вошёл первым и уселся. Айюй осталась стоять.
Он наслаждался видом, но взгляд его вскоре переместился на Айюй. На фоне прекрасного пейзажа вдруг возникла простоватая монахиня в серо-коричневой рясе — и он нахмурился:
— Лао Вань что, не принёс тебе одежду? Почему всё ещё в этом?
Айюй опустила голову и замялась:
— У меня… нет волос. В такой одежде я буду выглядеть странно.
Она любила наряжаться — Чжань Хуайчунь знал это. Услышав её слова, он усмехнулся:
— Ты сейчас служанка, а в этом наряде выглядишь ещё страннее. Иди переодевайся и возвращайся ко мне. Обувь тоже поменяй.
Ему вдруг захотелось увидеть, как она будет выглядеть в служаночьем платье.
Он всегда был властным, и Айюй не посмела возражать. Она медленно, как улитка, развернулась и ушла.
Чжань Хуайчунь продолжил любоваться пейзажем, но взгляд его то и дело скользил к дорожке в саду. Он с нетерпением ждал.
Прошло около времени, необходимого, чтобы сгорели две благовонные палочки, и наконец из-за кустов показалась фигура. Рука Чжань Хуайчуня, небрежно постукивавшая по столу, замерла. Он не отрываясь смотрел на вход в павильон.
Наконец служанка вышла на свет.
Взгляд Чжань Хуайчуня стал пристальнее.
Теперь Айюй была его личной служанкой, и одежда у неё соответствующая — не такая, как у простых служанок, но и не на уровне благородных девушек. Её белоснежная кожа оттенялась розово-персиковой кофточкой, делая щёки румяными и сияющими. Отсутствие волос обнажало изящную шею, а талия, подчёркнутая поясом, полностью раскрывала стройную фигуру, прежде скрытую под монашеской рясой. Грудь ещё не расцвела, но талия была настолько тонкой, что хотелось обхватить её руками. И ещё — она шла медленно, с лёгкой походкой, словно ивовый побег на ветру.
Единственное, что портило впечатление, — серо-зелёная монашеская шапочка на голове.
Чжань Хуайчуню пришла в голову мысль. Без волос шапочку носить необходимо, но если заменить её на что-то другое, может, получится даже красиво.
Он должен был признать: у неё такое лицо, что любая одежда идёт.
Раз уж она его личная служанка, он не пожалеет средств, чтобы сделать её красивой. Ему приятнее смотреть на неё, когда она нарядна.
Айюй вошла в павильон и увидела, что Чжань Хуайчунь пристально разглядывает её. Ей стало ещё неловче, и она начала теребить рукава.
Чжань Хуайчунь кашлянул и отвёл глаза:
— Впредь носи это. Гораздо лучше, чем монашеская ряса. Надо будет велеть швейной мастерской сшить ещё пару комплектов.
Айюй подняла на него глаза:
— Но мне кажется, это выглядит странно…
Чжань Хуайчунь нахмурился:
— Кто здесь прав — ты или я?
Айюй онемела. Как она могла спорить с ним?
Чжань Хуайчунь продолжил:
— Хотя шапочку всё равно надо сменить.
Он тут же повёл Айюй обратно в комнату и велел Чанъаню собрать всех швей усадьбы.
— Айюй раньше была монахиней, теперь вернулась к мирской жизни и служит мне. Посмотрите, какую шапочку или повязку можно сшить, чтобы она выглядела прилично и при этом скрывала отсутствие волос. Через три дня покажете мне образцы. Шейте сколько угодно — за каждый удачный вариант, который мне понравится, дам по ляну серебра. И передайте своим младшим служанкам: даже если они не так искусны, как вы, у них могут быть хорошие идеи. Это пока что временное решение. Если позже появятся новые мысли — тоже будут награды.
Задание было необычным, но серебро заманчиво. Четыре опытные швеи переглянулись и тут же окружили Айюй, внимательно изучая её черты. Головные уборы подбираются индивидуально: то, что идёт овальному лицу, может испортить круглое или квадратное.
Одна из швей, родом из Цзяннани и специализирующаяся на вышивке су, осторожно спросила:
— Молодой господин, делать головной убор попроще или поизящнее?
Для служанки и для благородной девушки требования разные. Вдруг они постараются сделать красиво, а потом окажется, что это не соответствует статусу Айюй, и молодой господин их отругает?
Чжань Хуайчунь понял её опасения и прямо ответил:
— Делайте, как красивее.
Неужели он выглядел таким мелочным?
Швеи поняли, что к чему, внимательно осмотрели Айюй и ушли.
Айюй впервые видела такое, и ей стало неловко. Она тихо предложила:
— Молодой господин, не стоит их беспокоить. Если вам не нравится моя монашеская шапочка, я сама сошью другую. Вышью цветы или травинки — и уже не будет похоже на монашескую.
Чжань Хуайчунь удивлённо посмотрел на неё:
— Ты умеешь вышивать?
Айюй кивнула:
— Наставница научила.
Чжань Хуайчунь вспомнил Циньши — хоть и оказалась в беде, но сохранила благородство духа и изящество. Видимо, она была не простой женщиной. Знатные девушки обычно умели и читать, и шить. Возможно, Айюй действительно кое-чему научилась.
— Хорошо, тогда и ты подумай, какую шапочку сшить. Если получится хорошо — тоже будет награда. Иди в свою комнату. Не забудь прийти ко мне перед ужином.
Айюй кивнула и ушла. Вскоре Чанъань принёс ей разноцветные ткани и нитки — всего вдоволь.
Сев за стол, Айюй задумчиво смотрела на свою старую шапочку. Ей не нужны были деньги — просто не хотелось обременять других.
Жизнь в буддийском монастыре для женщин не дала ей увидеть много украшений, и она считала свою шапочку вполне подходящей. Взяв кусок светло-голубой ткани, она взяла иголку с ниткой и начала шить. Шапочка была небольшой, и вскоре форма уже проступила. Айюй подошла к зеркалу и примерила. Девушка с белой кожей и голубой шапочкой словно преобразилась. Неплохо, правда? Айюй понравилось. Сняв шапочку, она задумалась, чем бы ещё украсить — ведь однотонная ткань слишком проста, молодому господину не понравится.
В итоге она вышила с правой стороны листья орхидеи и двумя нитками абрикосового цвета — два цветка. Снова взглянув в зеркало, она увидела, что шапочка стала игривой и милой. Айюй осталась довольна. По тому же образцу она сшила ещё три шапочки из тканей разных цветов: на одной вышила ивовые листья, на другой — цветы китайской айвы, на третьей — певчую птичку. Так увлеклась, что забыла о времени, пока её не позвал Чанъань. За окном уже смеркалось.
Айюй поспешно встала. Вспомнив, что Чжань Хуайчуню не нравится её монашеская шапочка, она выбрала светло-голубую и, робко настроившись, вышла из комнаты.
Чанъань стоял спиной к двери. Услышав скрип, он обернулся — и глаза его расширились от удивления. Форма шапочки осталась прежней, но сменив цвет, она уже не напоминала монашескую. Скорее, Айюй стала похожа на весёлую и наивную благородную девушку, а её служаночье платье теперь казалось даже слишком простым.
http://bllate.org/book/2389/262167
Готово:
