Минань замерла, лицо её вспыхнуло, и, скованно отведя назад правую ногу, уже протянутую к стулу, она разрыдалась. Она… она и вправду не ожидала, что он так презирает её.
— Ещё не ушла?! — рявкнул Чжань Хуайчунь, выплеснув весь накопившийся гнев прямо на Минань.
Та задрожала от страха, не смея даже взглянуть на него, и, зажав лицо ладонями, бросилась прочь. Не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной раздался оглушительный грохот — он швырнул вслед ей столешницу вместе с посудой, а затем с силой захлопнул дверь.
В тот миг вся её уверенность в себе рассыпалась на осколки, словно фарфоровые чашки и тарелки на полу.
* * *
В тот самый миг, когда дверь гостевых покоев захлопнулась, слёзы Минань хлынули потоком.
Ей так хотелось спросить его, за что он так с ней обошёлся, и ринуться в свою комнату, чтобы вдоволь поплакать, но нельзя — ей нужно было убрать разгром.
Перед гостевой царил полный хаос: осколки фарфора, разбросанные палочки для еды и пролитая на пол каша. Минань опустила голову и молча принялась собирать мусор, втайне надеясь, что он выйдет и хоть слово скажет в утешение. Но когда уборка была закончена, из комнаты так и не донёсся ни звука.
Совершенно подавленная, Минань вернулась в свою келью и долго ворочалась в постели, не в силах уснуть.
Он даже есть с ней не хочет… Неужели Айюй так его разозлила, что он теперь срывает злость на ней? Или он и вправду её презирает?
Если второе, то, наверное, даже если она сама приползёт к нему на коленях, он всё равно не захочет её?
Но ведь этот мужчина — самый лучший из всех, кого она встречала за последние годы. Она обязательно должна попробовать. Может быть, завтра всё изменится?
Она не хочет оказаться в положении Минърон и ей подобных. Она не сдастся.
В гостевых покоях Чжань Хуайчунь тоже не мог уснуть.
Он пропустил уже два приёма пищи, и желудок давно сводило голодом. На шкафу лежали купленные им в тот день вяленое мясо и прочие лакомства, но аппетита не было — в голове снова и снова мелькала спина маленькой монахини, которая, даже не обернувшись, медленно и тяжело шла к воротам буддийского монастыря для женщин.
Она сказала, что больше не хочет за ним ухаживать.
Это не первый раз, когда она такое говорит, но Чжань Хуайчунь знал: на этот раз маленькая монахиня была серьёзна. Это не просто жалоба обиженной девушки — она и вправду больше не хочет находиться с ним под одной крышей. Она его ненавидит.
Чжань Хуайчуню стало не по себе. Ведь он всё делал ради неё — ради её простоты и доброты. Почему же теперь она его отталкивает?
Может, завтра рассказать ей обо всей подлости этого монастыря?
Нет, сегодня она и так получила слишком сильный удар. Если ещё откроется правда о том, что её наставница и настоятельница — такие люди, он боится, что она не выдержит.
Чжань Хуайчунь вздохнул. Видимо, в прошлой жизни он сильно задолжал этой маленькой монахине, раз теперь вынужден расплачиваться за это в нынешней — хлопотать и заботиться о ней.
Лёжа в постели, он ворочался и крутился, но всякий раз задевал рану на спине. В конце концов он встал и сел за стол, съел несколько кусочков вяленого мяса и, положив руки на столешницу, уснул, склонив голову.
Едва начало клонить в сон, как захотелось в уборную.
Это не то, что можно терпеть. Чжань Хуайчунь неохотно поднялся и, не переодеваясь, в одном лишь ночном халате вышел наружу.
Он жил во внутреннем дворике. Западная уборная воняла, идти туда ему было лень, а справить нужду прямо во дворе он не мог себе позволить. Оставалось одно — перелезть через стену и выйти за пределы монастыря: так ближе до переднего двора. За последние несколько ночей он уже привык к этому маршруту. Зевая, он уверенно обогнул здание и, уже собираясь спрыгнуть со стены, вдруг заметил, что главные ворота храма благовоний открыты.
Раньше, кажется, они всегда были заперты?
Но срочное дело не ждёт. Чжань Хуайчунь не придал этому значения, легко спрыгнул вниз и, пройдя сотню шагов от монастыря, направился к кустам, чтобы облегчиться.
Сделав своё дело, он снова перелез через стену и, бросив взгляд в сторону храма благовоний, неспешно двинулся туда. Неужели ночью ворвались воры?
Подойдя к двери, он заглянул внутрь.
Луна сегодня была ещё полнее, чем вчера, и её серебристый свет, проникая сквозь проём, освещал длинную полосу на полу храма, касаясь и той маленькой монахини, что стояла на коленях. Она сидела спиной к двери, так что Чжань Хуайчунь не мог разглядеть её лица и не знал, чем она занята. Но кто ещё в глухую ночь, вместо сна, стал бы молиться перед статуей Будды, как не Айюй?
Эта глупышка, наверное, пришла искупать свой грех.
Чжань Хуайчунь перевёл взгляд на статую Будды. Будда, видимо, счастлив, что у него такая преданная ученица. Жаль только, что сам Будда жесток и не защищает искренних людей.
Он насмешливо усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.
Но, не дойдя и до конца коридора, вдруг остановился и медленно вернулся обратно.
Дома он всё равно не уснёт. Может, поговорить с маленькой монахиней?
Едва он встал у входа, как его длинная тень накрыла её целиком. Чжань Хуайчунь не двигался, ожидая, что она испугается.
Но Айюй никак не отреагировала. Она по-прежнему сидела прямо, будто и не замечая, что за спиной кто-то есть.
Неужели она уснула на коленях?
Чжань Хуайчуню стало любопытно. Он бесшумно подошёл сбоку и заглянул ей в лицо. Айюй держала глаза закрытыми, выражение было спокойным, но губы тихо шевелились, беззвучно повторяя мантру. В руках она держала чётки и медленно, не спеша, перебирала бусины.
Чжань Хуайчунь застыл, очарованный. Очнувшись, он смотрел на неё с неоднозначным выражением лица.
Маленькая монахиня и вправду искренне верит… Если бы этот монастырь был настоящим, добродетельным местом, она, наверное, была бы счастлива.
А не отправить ли её в другой монастырь, как только Сяо Жэнь найдёт способ её спасти? Не может же быть, чтобы все монастыри были такими же гнилыми.
Но мысль эта тут же рассеялась. Если он так поступит, разве не окажется, что всё, что он делал до сих пор — заставлял её есть мясо, убивать живое — было напрасно?
Чжань Хуайчунь не хотел быть тем, кто сознательно заставляет человека нарушить обеты. Пока Айюй не станет монахиней, он, наоборот, помогает ей. Да и при её возрасте и красоте жить в монастыре — просто преступление против самой жизни. Лучше бы она вышла замуж и родила детей. Ведь, по её словам, её когда-то, тяжело больную, бросили у ворот монастыря. Наверное, родители были слишком бедны и не могли прокормить ребёнка. Он слышал, что многие бедняки продают дочерей в грязные места, так что её родители, по крайней мере, проявили милосердие, оставив её здесь. Как только он спасёт Айюй, обязательно разыщет её родителей и даст им денег — хватит, чтобы семья жила в достатке.
Подумав так, Чжань Хуайчунь искренне почувствовал себя великим благодетелем, и вся дневная вина мгновенно испарилась.
Он улыбнулся и сел на соседний циновочный коврик, лёгонько толкнув её в плечо.
Айюй вздрогнула, открыла глаза и, увидев его, совсем растерялась:
— Господин… как вы здесь оказались?
— А ты зачем пришла? — вместо ответа спросил Чжань Хуайчунь.
Айюй взглянула на него, потом опустила глаза:
— Я нарушила обет. Настоятельница велела мне провести здесь ночь на коленях, читая мантры.
— Она и правда жестока. Ты же ранена, а она всё равно наказывает, — нарочито сказал Чжань Хуайчунь.
— Нет, настоятельница добра ко мне. Это я сама почувствовала, что заслуживаю наказания, и попросила её об этом… — поспешила объяснить Айюй.
— Тогда ты и правда глупышка, — усмехнулся Чжань Хуайчунь, уже примерно догадываясь, как всё было на самом деле.
Он всё улыбался, явно не держа зла за дневные события, и Айюй решила больше с ним не разговаривать. Она закрыла глаза и продолжила читать мантру.
Чжань Хуайчунь с любопытством наблюдал за ней. Хотя её лицо казалось спокойным, брови едва заметно нахмурились — она злилась. Подумав немного, он выдумал на ходу:
— Ты не глупая, я просто поддразнивал тебя. Видишь ли, я понял, что сегодня слишком жестоко обманул тебя, заставив нарушить обет, и пришёл сюда молиться Будде о прощении. Не ожидал, что ты тоже здесь.
Ему ведь ещё несколько дней предстояло жить в монастыре, так что нужно было вернуть её расположение — иначе некому будет за ним ухаживать. Та Минань явно замышляет что-то недоброе, и он даже смотреть на неё не хочет.
Айюй инстинктивно не поверила, но ведь он и правда явился в храм в глухую ночь…
— Если господин искренне раскаивается, Будда простит вас, стоит лишь пообещать больше так не поступать. Поздно уже, господину пора отдыхать, — сказала она.
— А ты сама меня простила? — тихо спросил Чжань Хуайчунь, отводя взгляд, как только она посмотрела на него.
Он сидел вполоборота, и при лунном свете его длинные ресницы казались опущенными, а всё лицо — грустным и раскаивающимся. Айюй колебалась, но наконец отвела глаза:
— Простила. Господину пора идти.
— Значит, завтра ты снова будешь за мной ухаживать? — Он не сводил с неё глаз, ведь даже её хмурый взгляд и сжатые губы были для него забавны.
Айюй молчала долго, потом тихо ответила:
— Я слишком неуклюжа. Пусть лучше за вами ухаживает моя старшая сестра по обету.
Она действительно простила его, но больше не верила. Он слишком непредсказуем, и Айюй искренне испугалась — боится, что он снова заставит её нарушить обеты, боится, что после ласковых слов опять начнёт её обижать.
— Ты же знаешь, что мне всё равно, глупая ты или нет. Придумываешь отговорки — значит, всё ещё злишься, верно? — Чжань Хуайчунь заранее понимал, что так легко её не уговоришь.
Айюй покачала головой и больше не хотела разговаривать.
Упрямая маленькая монахиня… Чжань Хуайчуню стало неловко. Он провёл рукой по лбу и, чтобы хоть что-то сказать, перевёл взгляд на её ноги:
— Тебе врач осматривал рану? Мазь наносили? Не помешает ли коленопреклонение заживлению?
— Нет, — коротко ответила Айюй, не желая отвечать на все вопросы по отдельности, и продолжила читать мантру.
— Дай посмотрю, — сказал Чжань Хуайчунь, не привыкший к её холодности, и, не дожидаясь разрешения, потянул её ногу к себе. Раз уж она не может молиться стоя, пусть уж лучше не молится вовсе.
— Не надо! Со мной всё в порядке! — Айюй попыталась оттолкнуть его, не желая принимать его заботу.
Но её слабые усилия Чжань Хуайчунь даже не заметил. Одной рукой он легко отвёл её руки в сторону, а другой вытянул её правую ногу. Невзирая на её сопротивление, он поднял край штанины. При ярком лунном свете он увидел, что на ноге уже нанесена мазь, а в области лодыжки — трудно разглядеть. Он осторожно прикоснулся пальцами — опухоль, кажется, спала.
— Настоятельница купила тебе мазь от шрамов? — спросил он, всё ещё держа её ногу.
Айюй изо всех сил пыталась вырваться, но безуспешно, и пришлось ответить:
— Нет. Настоятельница сказала, что шрам поможет мне запомнить урок и больше не нарушать обеты.
Айюй считала её слова разумными и, честно говоря, не переживала из-за возможного шрама — пусть даже он и некрасив, всё равно его никто не увидит под одеждой.
Чжань Хуайчунь фыркнул. Какой там урок! Просто эта старая содержанка не хочет тратить деньги.
Взглянув на её ногу, он решил, что завтра обязательно сходит в город. Ведь она пострадала из-за него — он обязан позаботиться о ней. К тому же…
Вспомнив о собственной ране, Чжань Хуайчунь вдруг спросил:
— У тебя в келье ещё осталась мазь? У меня тоже спина ранена.
— А?! Господин ранен? Где? — удивилась Айюй. Он выглядел вполне здоровым, так что она не слишком волновалась.
Чжань Хуайчунь сердито на неё глянул, отпустил её ногу и сказал:
— Кто же ещё, как не ты? Ты меня толкнула, я ударился спиной о ветку. Моя рубашка, за которую я отдал два ляна серебра, порвалась, да и спина разодралась до крови. А потом, когда я тебя нес обратно, ты ещё вертелась, как угорь — чуть не убил меня болью!
Айюй опешила, а потом испугалась:
— Я… я не хотела… Господин, это серьёзно?
— Откуда мне знать? У меня же на спине нет глаз, — буркнул он. Зеркало в монастыре такое мутное, что, сколько он ни вертел головой, смог разглядеть лишь красное пятно, но не саму рану.
— Тогда позвольте осмотреть. Если серьёзно — нужно срочно мазать! — Айюй встала и обошла его сзади, чтобы проверить рану.
Она хочет помочь ему?
Чжань Хуайчуню стало неловко, но потом он вспомнил, что Айюй ничего не понимает в таких делах, и решил показать ей, как ему больно. Он молча кивнул, расстегнул халат и спустил его с плеч, обнажив всю спину.
— Видно?
— Видно, — дрожащим голосом ответила Айюй.
Кожа мужчины была белоснежной и в лунном свете казалась почти прозрачной, словно нефрит. Из-за этого красное пятно под правым плечом выглядело особенно ужасающе. Это она его так поранила… Айюй охватила вина, и слёзы снова потекли по щекам:
— Почему вы раньше не сказали? Если бы я знала, не стала бы просить вас нести меня! И днём можно было бы вызвать врача!
— Я хотел сказать, но ты плакала и не давала мне слова вставить. А вернувшись в монастырь, ты бросила меня у ворот и сама ушла внутрь. Кому я должен был рассказать? Настоятельнице? Ты бы точно получила наказание, и я не хочу, чтобы ты меня снова возненавидела, — серьёзно сказал он, зная, что такие слова обязательно растрогают маленькую монахиню.
http://bllate.org/book/2389/262158
Готово:
