— Никогда не играла. Как это делается? Если ничего не видно, как вообще играть? — с любопытством спросила Айюй, и вся её лёгкая тревога растаяла от его нежных движений и мягкого голоса.
— Потом научу, — сказал Чжань Хуайчунь, помогая ей медленно опуститься на корточки. Он поставил перед ней птичку, вложил в её руку кинжал и, обхватив её ладонь, осторожно направил лезвие вниз. — Здесь есть лиана. Покажу, как её перерезать.
— А зачем это учить? — спросила Айюй, поворачиваясь к нему.
Чжань Хуайчунь улыбнулся и, глядя на её прекрасное, но завязанное платком лицо, ответил:
— Сначала перережи, а потом скажу. Я уже навёл тебя точно — просто надави вниз.
Он постепенно разжал пальцы.
Айюй не задумываясь нажала — ведь лианы очень прочные. Она сильно надавила лезвием вниз.
Клинок вошёл в плоть, и Айюй услышала странный хруст. Что-то брызнуло ей на руки.
Она удивлённо вскрикнула и инстинктивно потянулась к повязке. Чжань Хуайчунь не стал мешать — быстро вырвал кинжал из её правой руки, встал и отошёл в сторону.
Солнце ещё не достигло зенита, светило ярко, но не слепило глаза. В горном лесу царила тишина.
Чжань Хуайчунь молча ждал, стоя с опущенной головой. Он вытер кровь с лезвия, бросил платок в кусты и спрятал кинжал за пазуху. Закончив, он обернулся — но за спиной не было ни крика, ни слёз, ни упрёков, которых он ожидал.
Чжань Хуайчунь не выдержал и оглянулся.
Он увидел маленькую монахиню, стоящую на коленях: одна рука сжимала грудь, другая — прикрывала рот. Лицо её побелело, как бумага, хрупкие плечи дрожали, но слёз не было.
Сердце Чжань Хуайчуня дрогнуло.
Иногда отсутствие слёз больнее, чем плач.
Он быстро подошёл ближе, но, когда оставалось всего несколько шагов, монахиня вдруг резко повернула голову. Её взгляд был полон гнева и обвинений. У Чжань Хуайчуня сжалось сердце — он даже не осмелился подойти дальше. Остановившись, он окинул её взглядом и, наконец, с трудом заговорил:
— Ты… ты ведь потом уйдёшь с горы, выйдешь замуж. А замужней женщине надо уметь готовить. Если ты боишься даже курицу зарезать, то как…
— Я монахиня! Ты разве не знал?! — перебила его Айюй, резко вскочив на ноги. Она сорвала с головы монашеский колпак и показала ему свою стрижку, и слёзы хлынули рекой. — Я послушница! Если тебе не нравится, что я глупа, бей меня, ругай — но зачем заставлять меня есть мясо и обманом заставить убивать…
Как он мог так поступить? Ведь именно из-за его доброты она верила, что он хороший человек. Даже если злилась, всё равно снова доверяла ему. А он…
Айюй опустила глаза. Перед ней лежала птичка, ещё не умеющая летать, — теперь без головы. Её убил собственной рукой…
Если бы она не поверила ему…
Но «если бы» не бывает. Она совершила убийство.
Айюй больше не могла здесь оставаться. Она развернулась и побежала обратно. Нужно было срочно идти к Будде и каяться. Она всё расскажет настоятельнице — та добрая, наверняка не прогонит её с горы. Лишь бы остаться в монастыре — любое наказание она примет.
И больше она никогда не захочет видеть этого мужчину.
Ей было всё равно, что он груб, но она не могла простить, как он пренебрегает монашескими заповедями, заставляя и обманывая её нарушать обеты.
Чжань Хуайчунь оцепенело стоял на месте, глядя на её убегающую спину. В горах росли густые заросли, её широкая монашеская ряса то и дело цеплялась за ветки — особенно когда она бежала быстро и одной рукой вытирала слёзы. Но она не обращала внимания, яростно отмахиваясь от веток, не заботясь, поранится ли.
— Бум!
Внезапно она споткнулась и рухнула на землю.
Чжань Хуайчунь бросился к ней, но, едва он приблизился, Айюй неуклюже поднялась и, хромая, пошла дальше. Лесной ветер донёс до него её тихое всхлипывание.
— Ты ногу повредила? — испуганно спросил он, забыв обо всём на свете. Он рванул вперёд и схватил её за руку, заставляя остановиться.
— Отпусти меня! — крикнула Айюй, вырываясь и сильно толкнув его другой рукой.
Чжань Хуайчунь, наклонившись, чтобы осмотреть рану, не ожидал такого — его отшвырнуло назад. Он пошатнулся и случайно ударился спиной о торчащий обломок ветки. Боль пронзила его, будто он сейчас вырвет всё внутри. Собравшись, он увидел, что Айюй уже снова уходит.
Глядя на её шатающуюся фигуру, Чжань Хуайчунь побледнел от ярости и закричал ей вслед:
— Ты что, собака?! Неужели не видишь, что я делаю это ради тебя? До монастыря так далеко — если пойдёшь так, ногу можешь потерять!
Она не ответила. Даже не остановилась. Казалось, будто она вовсе не слышала его слов.
Чжань Хуайчунь разъярённо развернулся, но через пару шагов скривился от боли и начал массировать спину. Обломок ветки был неровным — в плоть воткнулись острые занозы. Он не видел их, снял верхнюю одежду, оперся на дерево и нащупал их пальцами за спиной. Вытащил две занозы, провёл пальцем по ране — на нём осталась кровь.
Это была первая кровь с тех пор, как он начал заниматься боевыми искусствами.
Чжань Хуайчунь горько усмехнулся и со всей силы пнул дерево.
Но, обернувшись, увидел, что монахиня почти скрылась за деревьями. Он тихо выругался, натянул одежду и снова побежал за ней.
Он признавал — на этот раз перегнул палку. Даже если она и злилась на него первой.
— Стой! Дай посмотреть, где ты поранилась! — крикнул он, быстро настигая её и крепко схватив за руку, не давая уйти.
Айюй попыталась вырваться, но Чжань Хуайчунь опередил её — прижал к земле. Она плакала и била его, но он не сопротивлялся. Опустившись на одно колено перед ней, он одной рукой удерживал её ногу, а другой пристально смотрел ей в глаза — холодно и пристально. Сначала она ещё била, но постепенно его взгляд заставил её замереть. Она только тихо всхлипывала.
Убедившись, что она успокоилась, Чжань Хуайчунь осмотрел рану. Подняв штанину на правой ноге, он увидел на тонкой белой коже длинный порез — почти на поладони — из которого всё ещё сочилась кровь. Он нахмурился: такой порез не должен мешать ходьбе. Его взгляд скользнул ниже — и он увидел опухшую лодыжку, покрасневшую и распухшую.
— Ты совсем ногу не бережёшь? — разозлился он.
Айюй молча сжала губы, а слёзы катились, как бусины с оборванной нити. Ей было больно, но она предпочитала страдать, лишь бы быть подальше от него.
— Всё, вставай ко мне на спину! — рявкнул Чжань Хуайчунь, устав смотреть на её жалостливый вид. Рана появилась из-за него, и он, как настоящий мужчина, обязан позаботиться о ней.
— Я сама пойду! — Айюй упёрлась руками в землю, пытаясь встать, но не успела опереться — как вдруг он резко оттолкнулся назад. Её голень ударила его в спину, и она неловко упала прямо ему на плечи. Она инстинктивно обхватила его шею, пытаясь удержаться. Чжань Хуайчунь тут же схватил её за бёдра и, поднявшись, высоко подкинул её, чтобы удобнее устроить, и зашагал вперёд.
— Опусти меня! Я сама пойду! — Айюй толкала его в плечи, пытаясь соскочить.
— Тогда отпусти руки. Просто откинься назад — если, конечно, не боишься, что я тебя выроню, — холодно бросил он, хмуро глядя перед собой. Ему было больно — её движения задевали рану на спине.
Айюй впервые в жизни кого-то везли на спине. Услышав его слова, она решила проверить — чуть ослабила хватку, но он тут же нарочно накренился в сторону. Она в ужасе снова вцепилась в него.
Чжань Хуайчунь насмешливо усмехнулся. Айюй стало стыдно. Как раз в этот момент они проходили мимо старого дерева, и Чжань Хуайчунь наклонился, чтобы избежать толстой ветки, протянувшейся поперёк дороги. Айюй мгновенно схватилась за ствол и крепко обхватила его обеими руками. Если он её отпустит, она сразу спрыгнет и пойдёт сама.
Он почувствовал сопротивление и удивлённо обернулся. Она висела на дереве, словно обезьянка. Он чуть не рассмеялся.
Раз она так не хочет, чтобы он её нес, он обязательно понесёт!
Чжань Хуайчунь отступил на несколько шагов, чтобы её тело выпрямилось, и она не упала навзничь от усталости. Остановившись, он поддержал её под колени и сказал:
— Нравится так висеть? Что ж, повиси сколько хочешь. Когда наиграешься — пойдём дальше.
Он замолчал, слегка сгорбившись, и уставился вдаль.
Айюй смотрела на его затылок и снова заплакала — уже беззвучно.
Даже будучи глупой, она понимала: он настаивает на том, чтобы нести её, потому что заботится.
— Опусти меня! Ты так меня мучаешь — разве тебе не радостнее, что я поранилась? Зачем делать вид, будто тебе не всё равно? — всхлипнула она.
— Кто тебя мучает? Какая мне выгода от этого? Я же сказал — убивать нужно для твоего же блага. Скоро поймёшь.
При упоминании убийства Айюй ничего больше не слышала. В голове стоял лишь ужасный образ мёртвой птички.
За спиной слышались только всхлипы. Чжань Хуайчунь оглянулся, увидел её страдания и смягчил голос:
— Ладно, ладно. Больше не буду заставлять тебя делать такое. Отпусти уже — руки устали, да и ты, наверное, тяжёлая. Прямо как поросёнок!
Айюй не нашла в этом ничего смешного и ещё крепче обхватила ствол.
Она упрямо не слушала ни угроз, ни ласки. Чжань Хуайчунь разозлился и вдруг резко разжал руки. Тело Айюй повисло в воздухе, она взвизгнула — но он мгновенно развернулся и поймал её, прижав к себе. Она была лёгкой, как пушинка. Он перекинул её через плечо и быстро зашагал к монастырю. Она била его и плакала, но он не обращал внимания. В конце концов, она смирилась и замолчала.
Когда они почти добрались до монастыря, Айюй, глядя в землю, наконец заговорила:
— Я пойду к настоятельнице и всё расскажу. Раз я нарушила обет, должна понести наказание.
— Говори, если не боишься, что тебя прогонят с горы, — тяжело дыша, ответил он. Нести её так долго было нелегко.
— Если я искренне раскаюсь, настоятельница не прогонит меня, — с сомнением сказала Айюй.
Чжань Хуайчунь промолчал. Она не знала, что даже если бы она убила человека, та старая наложница всё равно бы её не выгнала.
Айюй повернула голову — впервые с тех пор, как он её взял на спину, посмотрела на него. Его лицо покраснело от усталости, с лба катились крупные капли пота, стекая по его несравненно прекрасным чертам и собираясь на подбородке. Дыхание становилось всё тяжелее — он так устал из-за неё.
Слёзы застилали глаза. Айюй молча плакала. У ворот монастыря она вырвалась из его объятий, опустила голову и сказала:
— Господин, Айюй глупа и больше не может служить вам. Если вы продолжите жить в монастыре, пусть вас обслуживает другая сестра.
Она сложила ладони в монашеском приветствии, развернулась и, хромая, вошла внутрь.
Господин был и зол, и добр к ней. Она не могла его ненавидеть, но и служить ему больше не хотела.
Не оглядываясь, Айюй сразу пошла в покои Цзиньцзы, встала на колени и честно призналась в своём проступке, только изменив правду: сказала, что мясо съела сама, а птицу убила случайно.
Цзиньцзы вовсе не считала это нарушением обета, но маленькая монахиня так горько рыдала и так настойчиво просила наказать её, что настоятельница велела ей провести ночь в молельне, читая сутры. Айюй успокоилась и послушно ушла. Цзиньцзы, недоумевая, проводила её взглядом, затем отправила Минърон вниз по горе за лекарем, а сама пошла к Чжань Хуайчуню — поговорить с ним и заодно попросить денег на лекарства.
Но дверь гостевых покоев была плотно закрыта. Цзиньцзы побоялась обидеть Чжань Хуайчуня и так и не осмелилась войти.
В полдень пришёл лекарь, перевязал Айюй и сказал, что раны не опасны.
Айюй весь день лежала в постели, а после ужина отправилась в молельню и, стоя на коленях перед статуей Будды, читала сутры, моля о прощении.
Тем временем в гостевых покоях Чжань Хуайчунь недовольно распахнул дверь:
— Я же сказал, что не буду ужинать. Зачем опять пришла?
Минань испуганно опустила голову:
— Господин, вы ведь и обед пропустили… Минань боится, что вы голодны.
Чжань Хуайчунь не собирался её впускать, но вспомнил о молчаливой монахине и отступил в сторону, позволяя ей войти. Когда Минань расставила блюда, он небрежно спросил:
— А твоя младшая сестра? Лекарь уже осмотрел её?
— Да, осмотрел. Сказал, что ничего серьёзного нет, но нога поранена — ей нужно несколько дней отдохнуть. Боюсь, она не сможет дальше вас обслуживать, — тихо ответила Минань, не упомянув о добровольном наказании Айюй.
Чжань Хуайчунь промолчал. Взял палочки, чтобы есть, но заметил, что Минань собирается сесть за стол вместе с ним. Он холодно бросил, не поднимая глаз:
— Впредь, как принесёшь еду, сразу уходи. Не нужно со мной ужинать. Не каждая монахиня такая, как та маленькая — чтобы не вызывала отвращения.
http://bllate.org/book/2389/262157
Готово:
