Чжань Хуайчунь всё это время не сводил с неё глаз. Увидев её замешательство, он раздражённо вырвал у неё пирожное и небрежно завернул обратно в фуфу-пирожные.
— Если не вкусно — не ешь, тебя ведь никто не заставляет. Это не надо тебе забирать, я сам выброшу.
— Не выбрасывайте! — воскликнула Айюй, пожалев лакомство. Она бросила робкий взгляд на его лицо и тихо добавила: — Можно отдать моей старшей сестре по наставлению… Может, сёстрам понравится?
Чжань Хуайчунь холодно усмехнулся:
— Это моё, и я сам решу, кому дать.
Айюй замолчала и опустила голову, медленно отправляя в рот второй кусочек пирожного с фиолетовым картофелем и финиками.
Она раньше никогда не слышала о таком — фиолетовом картофеле, но цвет был красивый. Ага, попалась финика… Какая сладость…
Краешки губ Айюй невольно приподнялись, глаза тоже прищурились, и она, погрузившись в собственные ощущения, весело доедала угощение, не замечая, как кто-то рядом затаив дыхание смотрел на её улыбку.
* * *
У Айюй был маленький, как вишня, рот, губы сочные, блестящие, будто наполненные живой росой.
Её не учили правилам благородных девиц, но с детства она росла рядом с наставницей Циньши, чьи движения и походка были полны изящества и благородства. Айюй во всём подражала своей наставнице. Некоторые вещи, не испытанные на собственном опыте, усвоить не получалось, но основы — как есть, как ходить, как держаться — она переняла на семь-восемь десятых.
Поэтому, в сравнении с Минърон и Минхуа, Айюй ела очень изящно: маленькими кусочками, тщательно пережёвывая. Сейчас же, получив угощение от Чжань Хуайчуня, она немного смущалась, опустив ресницы и глядя лишь на маленький участок перед собой. Её ресницы трепетали, и в этом проявлялась тихая, водная спокойность, но в то же время живая, как у оленёнка, тайком пробующего лакомство, — осторожного и готового в любой момент убежать.
Сначала Чжань Хуайчунь лишь хотел проверить, нравится ли ей вообще, но, глядя, уже не мог отвести взгляда.
Её ресницы так и дрожали — чего она боится? Неужели думает, что он вдруг запретит ей есть?
На уголке губ у неё осталась крошечная фиолетовая крошка от пирожного — нежный фиолетовый на фоне белоснежной кожи и пьянящего красного. Когда она сжала губы, на правой щеке проступила лёгкая ямочка.
Айюй почувствовала его пристальный взгляд и подняла глаза. Чжань Хуайчунь слегка кашлянул и с притворным презрением показал пальцем на свой собственный уголок рта.
Айюй с недоумением уставилась на него. Видя, что она не поняла, Чжань Хуайчунь, словно одержимый, потянулся рукой, чтобы самому стереть эту крошку.
— А, у меня что-то на губах? — догадалась Айюй в тот самый момент, когда он поднял руку. Она наклонила голову в сторону и сама вытерла уголки рта, сначала один, потом другой, и спросила: — Ещё осталось?
— Иди посмотри в зеркало! — бросил Чжань Хуайчунь, сердито глянув на неё. Но тут же удивился собственной вспышке раздражения — ведь повода-то не было! Он отвернулся и продолжил есть. Раз уж она так долго ела, он теперь и сам проголодался.
Айюй действительно подошла к зеркалу, убедилась, что всё чисто, и легко, почти прыгая, вернулась к столу. Съев два пирожных, она уже была сытой на шесть десятых, поэтому допила тёплую кашу, а булочку оставила на завтрак — утром разогреет. А эти пирожные… Даритель правда подарил их ей?
В её душе цвела радость, но она чувствовала её ненадёжной. Эти лакомства, наверняка, стоят целое состояние. Хорошо ли брать их без разрешения старшей наставницы Цзиньцзы? И почему даритель вдруг стал так добр? Разве он не всегда ругал её за неловкость и неумение прислуживать? Если бы он наградил её за хорошее обслуживание, Айюй чувствовала бы себя спокойнее.
Пока она размышляла, перед её ртом вдруг появился кусочек говядины. Айюй сразу отпрянула, но, подняв глаза, встретила насмешливый взгляд мужчины:
— Последний кусок остался. Я не могу доесть — съешь за меня.
— Вы… — Айюй совсем не почувствовала его доброты и энергично закачала головой.
— Не хочешь? Тогда пойду скажу вашей старшей наставнице, — открыто пригрозил Чжань Хуайчунь.
Айюй крепко стиснула губы, решив ни за что не есть, и даже зажмурилась, чтобы не видеть его грозного взгляда и не бояться.
Маленькая монахиня стояла с крепко сжатыми веками и напряжённо сжатыми губами. Чжань Хуайчуню стало смешно. Он поднёс палочки ближе, и ломтик говядины начал скользить по её губам — прохладный, гладкий, скользкий. Айюй, не выдержав, вскочила со стула и попыталась убежать. Но Чжань Хуайчунь тоже поднялся и, когда она развернулась, резко схватил её за плечи, приподнял подбородок и заставил открыть рот, жёстко затолкнув мясо внутрь:
— Ешь как следует, иначе сейчас же пойду к вашей настоятельнице.
Айюй была вынуждена запрокинуть голову, но глаза оставались закрытыми, и она упрямо отказывалась глотать:
— Не буду…
— Я сказал — ешь! — голос Чжань Хуайчуня звучал спокойно, но властно и резко.
Айюй вздрогнула от страха. Немного помучившись, она не выдержала угрозы, сдерживая слёзы, начала жевать с отчаянием — горем от того, что снова нарушила обет, и ещё большим горем от того, что, зная, будто ест мясо, всё равно чувствует его вкусным…
Как бы она ни сопротивлялась, в итоге проглотила.
Айюй злилась и на Чжань Хуайчуня, и на саму себя. Слёзы покатились по щекам — теперь она больше не сможет быть хорошей монахиней.
— Плачь здесь сколько хочешь, но снаружи лучше не показывай виду. Если кто-то спросит — ни слова. Стоит просочиться хоть полслову — тебя выгонят с горы, — удовлетворённо произнёс Чжань Хуайчунь, глядя, как она стоит и плачет. Честно говоря, он и сам не знал, зачем заставил её есть мясо.
Хотел помочь ей быстрее привыкнуть к жизни в миру? Или просто потому, что она любит есть?
Чжань Хуайчунь покачал головой — он точно не такой добрый. Может, раз уж тратит время, силы и деньги, чтобы помочь ей, то ищет себе развлечение?
— Ладно, отнеси сначала посуду на кухню, а потом забери пирожные в свою комнату, — приказал он, насмотревшись вдоволь.
Айюй постепенно перестала плакать, тщательно вытерла лицо, не глядя на него, и молча стала убирать со стола.
Она не произнесла ни слова, и Чжань Хуайчунь тоже молчал. Когда Айюй ушла, он достал спрятанного жареного цыплёнка и, поедая его, стал ждать её возвращения, чтобы преподнести сюрприз. Говядину хотя бы нарезали тонкими ломтиками, а этот цыплёнок — целый, сразу видно, что это. Не упадёт ли маленькая монахиня в обморок, увидев такое аппетитное «живое» блюдо?
Чжань Хуайчунь даже засомневался — может, отложить обучение ещё на пару дней?
Он колебался, не замечая, как на улице стало темнеть. Лишь когда на столе осталась последняя куриная ножка, он вдруг понял: маленькая монахиня, скорее всего, не вернётся.
Чжань Хуайчунь холодно усмехнулся, аппетит пропал.
Некоторое время он сидел в темноте молча, потом встал, зажёг свет и собрал остатки — куриные кости, фуфу-пирожные, которые она не любила, и те два вида, что ей нравились, — и тайком перелез через стену, выбросив всё в укромную лощину.
Бери — не бери, пусть знает, что с ним не шутят. Кто она такая, чтобы капризничать? Разве он заставляет её есть мясо не ради её же пользы — чтобы ей легче было жить после возвращения в мир?
Чжань Хуайчунь с досадой пнул камень — ему не следовало вмешиваться!
Ночной ветерок был прохладен. Он направился вниз по склону. Было слишком темно, и он шёл быстро, споткнулся о камень и едва не упал, но вовремя схватился за молодое деревце — иначе покатился бы вниз по горе. В лесу поднялись с криком испуганные птицы, по земле заспешили прочь какие-то зверьки — то ли кролики, то ли хорьки.
Чжань Хуайчунь поднял голову. Луна почти полная, её свет был чист и холоден, и эта прохлада медленно проникла в его сердце, погасив гнев.
Он развернулся и вернулся.
Лёг в постель, но заснуть не мог, достал кинжал, оставленный ему Сяо Жэнем, и начал перебрасывать его из руки в руку.
Неужели ей так тяжело — заставить съесть мясо?
Завтра он поведёт её на охоту.
После возвращения в мир монахиня наверняка выйдет замуж, а замужняя женщина должна готовить мужу. Как она будет жить, если не умеет резать курицу и мясо? Отличный повод и ему самому проветриться. Пусть Сяо Жэнь пока думает, как спасти маленькую монахиню, а он займётся деньгами и обучением — превратит её в нормального человека.
Интересно, до чего она дойдёт от злости!
~
Цзиньцзы, получив указание от Чжань Хуайчуня, поручила утреннюю работу по носке воды Минърон и Минхуа. Минань скоро должна была «распуститься», и Цзиньцзы не очень доверяла ей спускаться в одиночку с горы. Айюй была послушной — куда бы она ни пошла, Цзиньцзы не волновалась. Минань тоже казалась послушной, но её взгляд заставлял Цзиньцзы постоянно следить за ней.
Айюй ничего не знала о распоряжении Цзиньцзы. Утром, как обычно, рано встала, с опухшими от слёз глазами взяла вёдра и вышла. По пути встретила Минърон и Минхуа и послушно поздоровалась с сёстрами. Те переглянулись и молча выбрали молчание. Цзиньцзы вставала поздно, и если Айюй вернётся пораньше, та не заметит, что они лентяйничают.
Обе уже собирались незаметно уйти.
— Почему это ты несёшь воду? — раздался раздражённый мужской голос со стороны ворот двора.
Айюй вздрогнула. Там стоял Чжань Хуайчунь в зелёном халате и холодно смотрел на неё. Она инстинктивно испугалась и опустила глаза.
Чжань Хуайчунь бросил взгляд на застывших монахинь и холодно приказал Айюй:
— Иди со мной, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
— Мне надо воду носить. Если у господина есть дело, подождите, пока я вернусь, — тихо возразила Айюй, всё ещё злясь за вчерашнее.
Чжань Хуайчунь ещё не успел ответить, как её сёстры по наставлению вдруг вырвали у неё оба ведра и, не сказав ни слова, поспешили прочь.
Айюй осталась стоять в недоумении — почему вдруг самые ленивые вдруг стали такими расторопными?
— Ты идёшь со мной или нет? — нетерпеливо спросил Чжань Хуайчунь.
Лишённая предлога для отказа, Айюй вынуждена была последовать за ним. В гостевых покоях он велел ей постирать свою сменную одежду и ушёл во внутренние покои досыпать. Айюй направилась во двор, но Чжань Хуайчунь, услышав шорох, громко приказал стирать только здесь, перед домом. Айюй недовольно поджала губы, но, стирая, так сильно терла одежду, будто вымещала на ней всю досаду.
За завтраком Айюй невольно бросила взгляд на шкафчик.
Все три бумажных свёртка исчезли — на них чётко проступала надпись «Люйцзи», и она узнала их.
Выбросил господин?
Айюй опустила голову и крепко сжала губы, сдерживая слёзы. Чего грустить? Ведь ещё вчера она решила больше не принимать от господина ничего, кроме обязанностей по прислуживанию, и не питать к нему никакой симпатии — тогда, когда он снова будет груб, ей не будет больно. Как в самом начале: он ругал её, и Айюй боялась, но не страдала.
— На горе растут грибы? — спросил Чжань Хуайчунь, заметив её сдерживаемую обиду, и настроение у него сразу улучшилось.
— Да, — глухо ответила Айюй.
— Отлично. Тогда пойдёшь со мной в горы собирать грибы. К обеду хочу грибной суп, — приказал он, как господин.
Айюй лишь кивнула, за что получила лёгкое фырканье.
Когда всё было готово, Айюй пошла просить разрешения у Цзиньцзы. Та, узнав, что Чжань Хуайчунь пойдёт вместе, сначала не хотела отпускать, но, вспомнив, что он всегда вёл себя прилично и был главным благотворителем храма, согласилась.
В горах Чжань Хуайчунь велел Айюй самой искать грибы, а сам неторопливо шёл следом, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего для «урока». У него был только кинжал, а куры и кролики слишком быстро убегали — оказалось, не так-то просто поймать дичь.
Вдруг он заметил птичье гнездо с писком птенцов.
Чжань Хуайчунь велел Айюй идти дальше, а сам, пока она не смотрела, быстро залез на дерево и схватил ещё не оперившегося птенца неизвестной породы. Спрыгнув на землю, он сжал его в ладонях — вскоре писк прекратился.
— Иди сюда! — позвал он издалека, спрятав мёртвую птичку в траву.
Айюй быстро вернулась, на лбу у неё выступила испарина, и она снизу посмотрела на него:
— Господин звал?
Чжань Хуайчунь велел ей поставить корзину и из рукава достал чёрную повязку, улыбаясь:
— Вчера я заставил тебя есть мясо — это была моя ошибка. Надень повязку на глаза, сегодня я научу тебя одному делу — как компенсацию.
Он улыбался так обаятельно и смотрел так искренне, что Айюй опустила голову, не зная, верить ли ему.
— Не хочешь простить меня? — тихо спросил он, и в голосе прозвучала грусть.
Айюй почувствовала неловкость и, глядя на подол его одежды, спросила:
— Чему господин хочет научить? Зачем завязывать глаза?
— Наденешь — узнаешь. Будь послушной, это умение принесёт тебе огромную пользу в будущем, — сказал Чжань Хуайчунь, видя, что она уже согласна. Он развернул её и сам завязал повязку. — Играла в прятки? Там ведь тоже один должен завязывать глаза.
http://bllate.org/book/2389/262156
Готово:
