Её лицо залилось румянцем, словно утренний цветок у ручья — свежий, ясный, будто только что распустился. Взгляд Чжань Хуайчуня скользнул по её воротнику, но он тут же отвёл глаза и уставился вдаль. В горах царила тишина, журчал ручей, дул прохладный ветерок, и жар, едва проснувшийся в теле мужчины, быстро улегся.
Стоит ли дать ей пару наставлений?
Чжань Хуайчунь взглянул на Айюй — сказать, в сущности, нечего. Он махнул рукой в сторону вёдер:
— Ладно, иди за водой.
— Хорошо, — кивнула Айюй, не осмеливаясь больше спрашивать, где же господин Ван. Она подошла к месту, где стояли вёдра, сначала выстирала юбку, а потом уже набрала воды. Закончив всё, она радостно помахала ему:
— Господин, пойдёмте обратно!
Обратно?
Чжань Хуайчунь промолчал. Он не собирался возвращаться. Прошлой ночью он едва выдержал, а впереди, наверняка, будут ещё мужчины, приходящие в монастырь ради разврата. Слушать, как они шепчутся за стенами? Да он сам себе зла не желает! Неужели из-за того, что Сяо Жэнь велел ему постирать носки? Если Сяо Жэнь осмелится дать ему вонючие носки, он заткнёт им рот самому Сяо Жэню!
Вспомнив о мягкой постели, вине и вкусной еде дома, о шуме и веселье в уезде, Чжань Хуайчунь ещё больше не захотелось возвращаться в монастырь.
Однако…
Глядя на улыбающуюся, наивную маленькую монахиню, он чувствовал себя неловко. Она часто выводила его из себя, но душа у неё добрая, и сама она простодушна — просто ребёнок. Оставить её одну в этом логове, где её могут осквернить? Ему было жаль. Но что он мог поделать? В мире столько несчастных. В том же уезде, в публичных домах, разве не продают каждый день десятки девочек? Неужели он должен спасать их всех по очереди?
Он — второй молодой господин рода Чжань, а не перерождённый Будда. Он не творит зла, но и милосердие проявляет не без разбора.
— Господин, почему вы молчите? — не дождавшись ответа, Айюй поставила вёдра и подбежала к нему, склонив голову и глядя на него снизу вверх.
Её лицо было белым с румянцем, а глаза сияли чище горного ручья. Чжань Хуайчунь почувствовал неловкость и опустил взгляд. На её руке лежала выстиранная юбка — она отжала её, но край всё ещё капал, намочив монашескую рясу. Он вздохнул и встал:
— Пошли.
И, не оглядываясь, зашагал вперёд.
Ему нужно было вернуться за вещами. Несколько драгоценностей осталось в гостевых покоях — всё принадлежало Сяо Жэню, но хоть немного стоят. Он заберёт их с собой, чтобы Сяо Жэнь не заставил его возмещать убытки. И эту юбку тоже — дождётся, пока высохнет, переоденется и только потом спустится с горы. Иначе с распущенными волосами в монашеской рясе он будет ещё заметнее.
Айюй привыкла к его холодности и, подхватив вёдра, послушно пошла следом.
— Кстати, господин, почему вы так рано встали? — спросила она.
— Поменьше болтай, — бросил он, не оборачиваясь.
Опять сердитый. Айюй надула губы и замолчала.
Чжань Хуайчунь шагал быстро, надеясь вернуться в гостевые покои до того, как монахини проснутся. Раньше Айюй бегала за ним, но сегодня с вёдрами ей было не угнаться. Зная, что он не желает с ней разговаривать, она и не пыталась, спокойно шла позади.
Пройдя немного, Чжань Хуайчунь вдруг заметил, что за спиной нет шагов. Обернувшись, он увидел: между ними уже сто шагов. Он стоял на тропе, а она едва вышла из ущелья — крошечная фигурка, неуверенно несущая два деревянных ведра. Жалко, но при этом такая покорная: не жалуется, не просит помощи, будто ей суждено всю жизнь трудиться.
Чжань Хуайчунь поднял глаза к небу. Зачем он вообще пришёл в этот монастырь?
— Дай сюда, — сдался он и пошёл вниз по тропе, чтобы забрать у неё вёдра. Юбка к вечеру высохнет, он проведёт в монастыре ещё один день, не больше. Раз уж не хочет вмешиваться в чужие дела, пусть хотя бы поможет ей с тяжёлой работой — в награду за её заботу. А за её досадные выходки он, как взрослый человек, прощает мелочи.
Но Айюй упрямо не отдавала вёдра:
— Нет-нет, я сама справлюсь! Вы же гость, как можно вам делать такую грубую работу? Ваш супруг перед отъездом просил меня хорошо за вами ухаживать…
— Замолчи! — рявкнул Чжань Хуайчунь, сдерживая гнев, и так сердито уставился на неё, что Айюй сразу смолкла. Он вырвал у неё оба ведра и решительно зашагал в гору.
Айюй растерялась и смотрела ему вслед, не зная, что делать. Вдруг в груди стало тепло: госпожа обычно такая грубая, а оказывается, умеет заботиться! За всю свою жизнь ей впервые кто-то добровольно помог. Айюй обрадовалась и, приподняв полы рясы, побежала за ним, радостно крича:
— Господин, вы такой добрый!
Чжань Хуайчунь слегка замедлил шаг, но не обернулся.
Он не добрый и никогда не стремился быть таким. Он вернулся только за ценными вещами.
☆
Чжань Хуайчунь легко нес два деревянных ведра, и они быстро добрались до ворот монастыря. Айюй хотела сразу нести воду во двор, но он остановил её и велел сначала проверить, ушёл ли Циньхуа из соседней кельи. Айюй быстро сбегала и вернулась с ответом: ушла.
Чжань Хуайчунь успокоился и незаметно проскользнул внутрь, тихо открыв и закрыв дверь.
Но человек, который спрятался за углом, когда он поворачивался, всё ещё пристально смотрел на гостевые покои.
Минань не могла поверить своим глазам.
Тот, кого она только что видела, носил мужскую причёску, шагал широко, и даже грудь, обычно такая пышная, теперь была плоской.
Минань вспомнила три больших булочки, которые та особа велела ей испечь. Подозрение вспыхнуло в ней, но зачем переодеваться в женщину? Хотя… надо признать, в женском обличье он был ослепительно прекрасен, а теперь, с мужской причёской, выглядел как бессмертный из сказки. Старый любовник настоятельницы Цзинъцы, Гао Чан, хоть и неплох собой, но рядом с этим господином казался простым слугой — и лицом, и осанкой.
Постояв немного в задумчивости, Минань специально свернула с дороги и вернулась во внутренний двор.
Айюй как раз вылила воду в бочку и спросила:
— Сестра, куда ты ходила?
— В уборную, — ответила Минань бесстрастно. Проходя мимо, она остановилась и наклонилась к Айюй:
— А ты знаешь, зачем госпоже три булочки? Их же столько — она точно не съест.
Она пристально смотрела на Айюй, пытаясь понять, знает ли та правду. Если знает, но так убедительно притворяется дурочкой, значит, девчонка не так проста.
Айюй поставила ведро и вытерла пот со лба рукавом:
— Не знаю. Госпожа так сказала. Может, потом проверю? Если не съест, попрошу её не тратить еду зря. Тогда, сестра, можешь печь поменьше. Такие большие белые булочки — и выбрасывать! Нехорошо.
Она выглядела искренне растерянной. Минань решила, что та ничего не знает, и пошла на кухню.
В гостевых покоях Чжань Хуайчунь почувствовал запах пота и решил, что, раз уж умывается, заодно и протрётся. Утром бегал туда-сюда, да ещё и разгорячился — просто мука.
Айюй скоро принесла завтрак. Чжань Хуайчунь вышел и, увидев, что она несёт только поднос, нахмурился:
— Где моя одежда?
— Во дворе, — ответила Айюй. В монастыре всё бельё сушили там.
— Перенеси сюда, — спокойно приказал он. Если к вечеру высохнет, он сразу переоденется и уйдёт.
Айюй не поняла, но знала, что он не любит лишних вопросов, и молча принялась расставлять посуду.
Чжань Хуайчунь сел за стол и увидел три большие булочки. Аппетит пропал — он стал пить только кашу.
Айюй всё время следила за ним и удивилась:
— Господин, почему вы не едите булочки? Вы же сами просили три!
Он хотел сказать, что не голоден, но по её тону понял, что она недовольна. Подняв глаза, он увидел, как она хмурится на него — точь-в-точь как старший брат, когда ругал его за нежелание учиться. Чжань Хуайчунь вздохнул:
— Сейчас не хочу. После еды положи булочки в комнату — если проголодаюсь днём, съем.
Айюй успокоилась и тихо доела свою порцию, а потом перенесла сушилку во двор.
Прошлой ночью Чжань Хуайчунь плохо спал, поэтому велел Айюй уйти в свою келью, а сам лёг отдыхать. Проснувшись к полудню, он только ел, даже не взглянув на Айюй.
Раньше он всё время ворчал на неё, а сегодня так тих — Айюй почувствовала тревогу:
— Господин, с вами всё в порядке?
Чжань Хуайчунь замер и поднял на неё глаза. Если ничего не случится, после этого обеда они больше не увидятся.
— Твоя наставница… она добра к тебе? — с трудом выговорил он. Он не видел её учительницу, но, судя по другим монахиням, все уже смирились с такой жизнью. Станет ли и Айюй такой же? Даже если сначала будет страдать, в конце концов привыкнет?
— Учительница самая добрая! Она никогда меня не ругала, — сияя, ответила Айюй, и в глазах читалась искренняя привязанность.
Чжань Хуайчунь кивнул и больше не заговаривал. Она говорила, что учительница учила её читать — значит, действительно любит ученицу. Пусть лучше будет рядом тот, кто позаботится, чем страдать в одиночестве.
После обеда Чжань Хуайчунь снова лёг спать и велел Айюй не дежурить у него. Та вернулась в свою келью читать сутры.
Чжань Хуайчунь лежал на кровати, но сна не было.
Он не знал, о чём думает. Казалось, ему немного неловко, но за что? Он ничего ей не должен.
Когда он уже собрался заснуть, в дверь тихо постучали.
Неужели маленькая монахиня? Чжань Хуайчунь быстро сел и пошёл открывать.
За дверью стояла Минань.
Чжань Хуайчунь молча смотрел на неё, ожидая, когда та заговорит.
Минань нервно огляделась и тихо сказала:
— Госпожа, можно мне войти? У меня важное дело.
Чжань Хуайчунь приподнял бровь, внимательно посмотрел на неё и отступил в сторону, пропуская внутрь. Утром он умылся и протёрся, а грудь, как обычно, стянул двумя маленькими подушечками-булочками. Но раз уж скоро уходит, Айюй слишком наивна, а Минань его не знает — он не боялся, что его раскусят.
Войдя в комнату, Минань опустила голову и долго молчала, прежде чем запинаясь спросила:
— Госпожа, вы… вы ничего не слышали прошлой ночью?
Подняв глаза, она посмотрела на сидящего перед ней «господина в женском обличье». В её лисьих глазах читалась искренняя тревога — три части наивности и семь — кокетства. Её взгляд одновременно выражал заботу и манил вглубь.
Чжань Хуайчунь покачал головой и взял чашку с водой, делая вид, что пьёт чай. Ему было любопытно, зачем она пришла.
Он выглядел совершенно спокойным, будто ничего не знал. Минань покусала губу и, покраснев, прошептала:
— Госпожа, на самом деле… прошлой ночью в соседней келье спала моя тётушка Циньхуа… вместе с господином Ваном. Госпожа, пожалуйста, скорее уезжайте отсюда! Иначе придёт ещё кто-нибудь, и вам не только уши замарают, но и неприятностей не оберётесь.
Чжань Хуайчунь замер, медленно поставил чашку и молча уставился на Минань.
Она говорила искренне, заботясь о нём, но, зная её коварство по отношению к Айюй, Чжань Хуайчунь не верил, что она проявила доброту без причины. Что она хочет взамен?
Он указал на бумагу и кисть на шкафу. Минань сразу поняла, подошла, принесла всё и аккуратно разложила на столе. Её руки, редко знавшие тяжёлую работу, были нежнее, чем у Айюй. Чжань Хуайчунь смотрел на эти пальцы и думал: если бы Айюй получала хороший уход, её руки были бы самыми красивыми.
— Госпожа, кисть, — сказала Минань, заметив его взгляд, и слегка покраснела.
Чжань Хуайчунь не поднял глаз, взял кисть и написал: «Зачем ты мне это рассказываешь?» Положив кисть, он наконец посмотрел на неё.
Их взгляды встретились. Минань вдруг зарыдала, медленно опустилась на колени и, подняв на него глаза, сказала:
— Госпожа, я рассказала вам это не просто так. Я умоляю вас — спасите меня! Мне десять лет было, когда родители продали меня сюда. Я думала, стану монахиней и буду молиться, но настоятельница Цзинъцы заставляет нас принимать мужчин! Через три дня, в полнолуние, настанет моя очередь… Я не хочу этого! Прошу вас, госпожа, когда будете спускаться с горы, пришлите кого-нибудь в уездное управление. Этого будет достаточно, чтобы я была вам бесконечно благодарна!
Она тихо всхлипывала, и, когда наклонилась вперёд, ворот её рясы приоткрылся, обнажив белоснежную грудь. Полуоткрытая, она казалась ещё соблазнительнее. Чжань Хуайчунь, стоя выше, невольно увидел мелькнувшую белизну, на миг замер, но тут же спокойно отвёл глаза.
http://bllate.org/book/2389/262150
Готово:
