«Почему бы тебе самой не пойти властям?» — написал он на листке, передавая записку Минань и в то же время размышляя про себя. Как он раньше до этого не додумался? Бордели и притоны властям безразличны, но буддийский монастырь для женщин, прикрываясь благочестивой практикой, принимает гостей, нарушает нравы и принуждает невинных к разврату — тут уж у чиновников есть все основания вмешаться. Дядя Сяо, хоть и хитёр, но всё же порядочный чиновник: если они сами придут к нему с жалобой, он непременно поверит.
Минань прочитала записку и, всхлипывая, объяснила:
— Нам не разрешают спускаться с горы без надзора. Даже если удастся выйти, за нами следят. Госпожа не знает, но внизу живёт мерзавец и головорез по имени Гао Чан. Он в сговоре с настоятельницей — именно он заманивает сюда клиентов. Если он заметит, что мы пытаемся бежать, он сделает так, что нам будет хуже, чем умереть! Госпожа, прошу вас, спасите меня! Лишь бы сохранить мне честь — я готова служить вам всю жизнь как ваша служанка!
С этими словами Минань опустилась на колени и, подползая ближе, обхватила колени Чжань Хуайчуня, умоляя с трогательной покорностью. Она знала, что у неё красивые глаза, и понимала, какой взгляд самый соблазнительный, но при этом естественный. Раньше, думая, что перед ней женщина, она старалась держаться скромно и благопристойно; теперь же, узнав, что это мужчина, Минань, конечно, решила воспользоваться своим преимуществом. Он сразу выложил пятьдесят лянов серебра — такой красивый и богатый господин… Даже стать его наложницей или служанкой-спальней было бы куда лучше, чем оставаться здесь и терпеть позор.
Она плакала так жалобно, что слёзы вот-вот упали бы ему на одежду. Чжань Хуайчунь нахмурился с отвращением, сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть её, но встал и отошёл в сторону, чтобы написать:
— Возвращайся. Я сообщу властям.
Так он поможет и ей, и маленькой послушнице.
— Благодарю вас, госпожа! Я никогда не забуду, что вы спасли мне жизнь! — прочитав записку, Минань с благодарностью поклонилась до земли. Он не сказал прямо, возьмёт ли её в служанки, но пообещал обратиться к властям — этого уже было достаточно, чтобы обрадоваться. Остальное можно будет устроить позже; торопиться не стоит, чтобы не вызвать раздражения.
Она ушла. Чжань Хуайчунь вернулся к креслу и уставился в окно, погрузившись в задумчивость.
Почему, если они обе женщины, при виде груди Минань ему стало тошно, а когда Айюй показала лишь плечо, в нём вспыхнул огонь?
Видимо, из-за того, что он мучился всю ночь, и потому утром, увидев, как Айюй раздевается, его сразу охватило пламя?
Чем больше он думал, тем убедительнее это казалось. Разгадав загадку, он вернулся в постель и снова заснул.
Не знал, сколько проспал, когда услышал шум за окном. Открыв глаза, он увидел, как маленькая послушница вошла с его платьем в руках.
Чжань Хуайчунь смотрел на её спокойное лицо и вдруг почувствовал, будто попал в сон.
Айюй аккуратно положила платье в шкаф и только тогда заметила, что он проснулся. Увидев, как он пристально смотрит на неё, она улыбнулась и подошла ближе:
— Вы проснулись, госпожа? На улице собирается дождь, поэтому я забрала одежду внутрь. Кстати, пора ужинать…
Она не договорила — человек, только что лежавший в постели, вдруг вскочил и, даже не надев обувь, побежал к окну.
Айюй была ошеломлена его странным поведением и замерла у кровати, глядя на его спину.
У окна Чжань Хуайчунь смотрел на сгущающиеся тучи и побледнел, как бумага.
☆
Тучи нависли чёрной стеной, будто их можно было коснуться рукой. Ветер с горы выл, листва шумела, и всё предвещало ливень.
Чжань Хуайчунь, побледнев, закрыл окно — все ставни подряд. Обернувшись, он увидел Айюй, стоящую посреди комнаты, и указал на улицу:
— Я не буду ужинать. Уходи и больше ко мне не приходи.
— Как можно не есть ужин? — обеспокоенно спросила Айюй, но тут же заметила на столе тарелку с большими булочками и всё поняла. Увидев, как мрачно он выглядит — ещё мрачнее, чем небо за окном, — она не посмела больше расспрашивать и поспешно ушла.
Чжань Хуайчунь проводил её взглядом, быстро вернулся в постель и прислушался. Снаружи раздался резкий хруст — он мгновенно натянул одеяло на голову.
Глухой гром прогремел вдалеке.
Чжань Хуайчунь крепко зажал уши.
Но звук всё равно проникал внутрь, пробуждая воспоминания из детства, которые он старался забыть.
Высокий, смуглый похититель требовал у его родителей выкуп и таскал его по горам. Однажды, спрятавшись в лесу, пошёл дождь. Похититель привязал его к дереву и ушёл за едой. Вернувшись, он увидел, как ослепительная молния без предупреждения ударила прямо в похитителя. Мальчик смотрел, как тот, задрожав в белом свете, превратился в обугленный труп, даже не успев вскрикнуть. Похититель умер, но мальчик не почувствовал радости: молнии продолжали бушевать вокруг, расщепляя деревья, гремя так, будто насмехались над ним перед тем, как убить. Он кричал, пытаясь заглушить гром, кричал до хрипоты, до тех пор, пока родители не нашли его — и даже тогда не мог выговорить ни слова.
Родители заставили его учиться боевым искусствам. Он занимался усерднее, чем старший брат. Стал сильным, перестал бояться похитителей… но так и не смог побороть страх дождя и грома, боялся, что молния ударит и в него…
~
— Минсинь, почему ты не пошла ужинать вместе с госпожой? — удивлённо спросила Минань, когда Айюй пришла на кухню за едой для своей наставницы и сестёр.
— Госпожа сказала, что не хочет есть, — тихо ответила Айюй, стоя рядом и наблюдая, как Минань наливает кашу в миску. Вдруг она воскликнула:
— Ах!
— и подошла, чтобы поставить миску в коробку для еды, плотно закрыв крышку.
— У госпожи там только холодные булочки, сухие и невкусные. Да и дождь такой сильный — лучше дать ей горячего. Я отнесу ей ужин первой, а потом вернусь за нашим.
На самом деле она волновалась: когда выходила, не услышала, как госпожа закрывала дверь. Неужели забыла? А вдруг дверь откроет ветер?
Держа зонт, Айюй быстро побежала к гостевым покоям. За углом увидела, что дверь действительно открыта, а пол внутри уже промок.
— Госпожа? — громко позвала она, поставила коробку на стол и поспешила закрыть дверь. Ветер и дождь бушевали так сильно, что это далось с трудом.
Изнутри не было ответа. Айюй недоумённо вошла и увидела Чжань Хуайчуня, свернувшегося калачиком на кровати.
Она испугалась и подбежала ближе:
— Госпожа, что с вами? Вы…
Она хотела спросить, что случилось, но человек под одеялом вдруг сел и, не дав ей опомниться, резко потянул её к себе. Следующим мгновением всё вокруг потемнело — одеяло накрыло и её тоже. Тот, кто её схватил, крепко обхватил её за талию, так сильно, что Айюй даже больно стало.
— Госпожа, вы…
— Зажми мне уши… Пожалуйста, зажми уши…
Он прижался лицом к её груди — не сердито ругался, не насмешливо объяснял, как обычно, а умоляюще просил, как ребёнок, бросающийся в материнские объятия и плачущий от страха. Айюй почувствовала непонятную жалость и, не раздумывая, обняла его голову, нащупывая уши, чтобы зажать их.
Гром продолжал греметь снаружи, и он всё ещё дрожал, но уже не так сильно.
— Госпожа, вы заболели? — осторожно спросила Айюй.
Тот, кто прижимался к её груди, не ответил.
Айюй не знала, что ещё сказать, и молча продолжала зажимать ему уши. Через некоторое время она заметила: когда гром усиливался, он дрожал сильнее, а когда стихал — немного расслаблялся.
Айюй поняла. Оказывается, госпожа боится грозы! Когда гром вновь затих, она мягко похлопала его по спине:
— Так вы боитесь грозы? Не бойтесь, не бойтесь! В детстве я тоже боялась грома. Моя наставница говорила: если спрятаться в доме, молния не ударит. Так что вам нечего бояться!
Её нежные движения и тихий шёпот постепенно возвращали мужчину к реальности, отрывая от пучины страха. Чжань Хуайчунь начал успокаиваться. Осознав, в каком он положении, он смутился: в панике он слишком крепко обнял маленькую послушницу, лицо его плотно прижато к её груди — тёплой, мягкой, приятнее даже, чем старая тряпичная тигрица, которую сшила ему мать и с которой он тайно спал уже много лет. В носу защекотал тонкий, едва уловимый аромат.
Перед глазами всплыл утренний образ — мелькнувшее плечо. Лицо Чжань Хуайчуня вспыхнуло. Он начал отстраняться и отталкивать её:
— Уходи…
Не договорив и двух слов, он вздрогнул от нового удара грома и тут же снова притянул её к себе, прижав так крепко, как только мог.
Айюй почувствовала боль в талии и тихо попросила:
— Больно… Госпожа, пожалуйста, чуть слабее…
Именно эту фразу, полную двусмысленности, первой услышала Цзиньцзы, только что вошедшая в комнату. Её лицо исказилось от тревоги. Она быстро подошла к кровати, откинула одеяло и, увидев, что одежда на обоих в порядке и ничего ещё не случилось, немного успокоилась.
— Ну и ну, госпожа, наконец-то не выдержали? — с лёгкой усмешкой сказала она. — Но поступили нехорошо: Минсинь ведь ещё девственница, как можно тащить её прямо в постель?
С этими словами она резко подняла ошеломлённую Айюй и недовольно посмотрела на неё.
— Наставница, вы пришли? — удивилась Айюй, не понимая, за что её отчитывают.
Цзиньцзы не ответила ей, а улыбнулась Чжань Хуайчуню.
Гром снаружи стих, и Чжань Хуайчунь немного пришёл в себя. Он сел, как только Айюй увела, и старался выглядеть спокойным.
Цзиньцзы, однако, решила, что он зол из-за прерванного свидания, и, убрав насмешливую улыбку, вежливо пояснила:
— Госпожа ищете компанию на ночь? Если хотите, я могу прислать вам Минърон или Минхуа. А если вам так уж хочется Минсинь… Не торопитесь. Пятнадцатого числа состоится церемония открытия её девственности. Приходите в этот день вместе со своим другом пораньше. Если она придётся вам по вкусу, это будет для Минань и Минсинь великой удачей.
Только теперь Чжань Хуайчунь полностью пришёл в себя. Он поднял глаза на Цзиньцзы, и в его взгляде невозможно было скрыть шок.
Цзиньцзы тихо рассмеялась и указала пальцем на его грудь:
— Удивляетесь, откуда я знаю? Ха-ха, вы забыли, откуда я сама? Ещё в тот день, как вы приехали, я всё поняла. Просто не хотела мешать вашему уединению. Ну что ж, поздно уже. Отдыхайте скорее, завтра днём Минсинь снова придёт к вам на службу. Надеюсь, вы проявите сдержанность, чтобы подобное больше не повторилось и мы не поссорились.
С этими словами Цзиньцзы слегка улыбнулась и, взяв Айюй за руку, повела её прочь. Айюй ничего не понимала и, оглядываясь, сказала:
— Наставница, я хочу остаться. Госпожа боится…
Чжань Хуайчунь нахмурился и показал ей знаком, чтобы замолчала. Только его семья знала о его страхе грозы; возможно, Сяо Жэнь что-то заподозрил, но сегодня его случайно увидела маленькая послушница. Чжань Хуайчунь не хотел, чтобы кто-то ещё узнал об этом.
Айюй привыкла ему подчиняться и сразу замолчала. Уже у двери внутренних покоев грянул новый удар грома. Сердце Айюй ёкнуло, и она обернулась — как и ожидала, Чжань Хуайчунь уже нырнул обратно под одеяло.
Айюй очень переживала, но последовала за Цзиньцзы во внутренний двор.
Цзиньцзы нахмурилась и строго ткнула её в лоб:
— Разве я не говорила, что нельзя позволять ему снимать с тебя штаны?
Айюй хотела объяснить, что просто зажимала ему уши, но, вспомнив, что госпожа велела молчать, опустила голову.
Увидев её обиженный вид, Цзиньцзы вздохнула и потерла виски. С другими она бы ещё прикрикнула, но перед этой наивной глупышкой и сама смягчилась.
— Ладно, ладно. Иди скорее к наставнице ужинать. И запомни: как только отнесёшь ужин в гостевые покои — сразу выходи. Больше не позволяй ему заманивать тебя в постель.
— Хорошо, — кивнула Айюй. Наставница — главная, и как бы она ни думала, нужно слушаться. Войдя в комнату наставницы, она увидела, что та и старшая сестра уже едят. Айюй молча села на своё место и начала есть кашу.
Циньши всё же жалела Айюй. После ужина, когда Минань ушла, она позвала Айюй к себе и тихо спросила:
— Что случилось?
Айюй с детства была рядом с наставницей и считала, что может рассказать ей всё:
— Госпожа боится грозы. Она дрожала под одеялом, и я залезла к ней, чтобы зажать ей уши. Наставница увидела и подумала, что госпожа хотела снять с меня штаны, поэтому увела меня. Но госпожа правда не трогала мои штаны — она просто обняла меня.
Она говорила правду, но Циньши поняла всё наоборот: наверняка этот мужчина использовал страх грозы как предлог, чтобы заманить Айюй в постель и…
Циньши тихо вздохнула. Рано или поздно это должно было случиться — теперь осталось совсем немного.
— Айюй, на самом деле госпожа обняла тебя, чтобы снять с тебя штаны и лечь с тобой. У нас, монахинь, от этого у мужчин проходит внутреннее беспокойство. Наставница не разрешает тебе спать с ним сейчас, потому что твоё духовное развитие ещё недостаточно. Но скоро всё изменится.
Сказав это, Циньши отвернулась к окну, чувствуя глубокую внутреннюю борьбу. Она не хотела обманывать Айюй, но только так та сможет легче пережить то, что её ждёт.
Айюй не совсем поняла, хотела спросить подробнее, но наставница отослала её.
Айюй вернулась в свою комнату, разделась и легла спать. Но мысли её были всё ещё с госпожой. За окном продолжал греметь гром — то стихал, то вновь раздавался. Она прислушивалась, вспоминая, как госпожа дрожала под одеялом, и всё больше тревожилась. Но идти к ней она не могла — ведь нельзя спать с госпожой…
http://bllate.org/book/2389/262151
Готово:
