Глядя, как у неё перекатывается кадык, Чжань Хуайчунь почувствовал, как его живот предательски заурчал. Утром Сяо Жэнь пришёл рано, чтобы привести его в порядок, но у него совсем не было аппетита. Потом они двадцать с лишним ли ехали в повозке, а по прибытии ещё двадцать минут карабкались в гору — он действительно проголодался.
Он взял палочки и пару раз тыкнул ими в миску.
Айюй повернулась к нему, проглотила рис и улыбнулась:
— Господин, ешьте скорее. Голод — это мучительно.
Чжань Хуайчунь промолчал, взял палочками кусочек зелёного овоща и отправил в рот. Блюдо оказалось пресным, безвкусным, как вода. Чем больше он жевал, тем сильнее хмурился, и в конце концов ему надоело есть овощи — он стал есть только рис, уставившись на весело поглощающую пищу маленькую монахиню. От этого рис казался чуть вкуснее.
Незаметно миска опустела.
Дома Чжань Хуайчунь каждый день занимался боевыми искусствами, а днём слонялся по городу со Сяо Жэнем, поэтому обычно съедал две миски риса и много гарнира. Сегодня аппетит был невелик, но и одной миски ему явно не хватило. Он холодно спросил у монахини:
— Разве я не просил принести побольше? Почему всего одна миска риса?
Айюй боялась именно этого вопроса. Она положила палочки и, опустив голову, тихо ответила:
— У нас все едят по одной миске — этого хватает. Старшая наставница не знала, что у господина такой большой аппетит, и не дала особых указаний, поэтому сестра Минърон приготовила вам обычную порцию. Но не беспокойтесь, я сейчас же пойду и скажу старшей наставнице.
Чжань Хуайчунь фыркнул.
Айюй посмотрела на свою миску и робко спросила:
— Если господин не побрезгует, я могу отсыпать вам немного риса из своей миски?
Чжань Хуайчунь, конечно же, не собирался есть из чужой посуды. Он сердито глянул на монахиню и встал, направившись в заднюю комнату.
Айюй проводила его взглядом и с облегчением выдохнула. Теперь она могла спокойно доедать. Она сделала всё, что могла; если он не ценит её заботу, ей с этим не справиться.
После еды она отнесла посуду на кухню. Минань как раз мыла котёл, и Айюй по привычке сама вымыла свою миску и палочки. Минань спросила, не расспросила ли она странницу о её происхождении. Айюй покачала головой, и Минань больше ничего не сказала.
Вернувшись в гостевые покои, Айюй уже собиралась продолжить штопать носки, как вдруг изнутри её окликнули.
Чжань Хуайчунь лежал на ложе, вытянувшись во весь рост. Увидев, что монахиня вошла, он повелительно махнул рукой:
— Подойди, помассируй мне ноги.
На самом деле ему просто было скучно одному, и он хотел поговорить — вот и придумал повод позвать её поближе.
Айюй не очень-то хотелось, но приказ старшей наставницы был законом. Она пододвинула стул к ложу и начала массировать ему ноги.
Её нажим был слишком слабым, но Чжань Хуайчунь и не собирался всерьёз пользоваться её услугами. Помолчав с прикрытыми глазами, он спросил:
— Почему ты так долго отсутствовала? Пошла к старшей наставнице просить добавки?
Айюй, не зная, что он с закрытыми глазами, опустила голову и покачала ею:
— Нет. Я отнесла посуду на кухню и заодно вымыла наши миски и палочки.
— Вы все сами моете посуду? — спросил он между делом.
— Нет. За кухню отвечает сестра Минань, но мне показалось, что ей тяжело справляться со всем в одиночку, поэтому я мою свою посуду сама.
Чжань Хуайчунь помолчал, потом открыл глаза и спросил, кто ещё живёт в монастыре и чем обычно занимается. Услышав, что Айюй каждое утро и вечером носит воду, он мысленно усмехнулся: «Как и следовало ожидать — самая глупая выполняет самую тяжёлую работу». Но раз уж сейчас она вроде как при нём, он соизволит дать ей совет.
— Раз ты отвечаешь за воду, почему я утром застал тебя подметающей двор? А уборка комнат — разве это не работа твоей сестры Минърон? Тебе следовало позвать её помочь.
Айюй не прервала массаж ни на секунду и ответила совершенно естественно:
— Утром за завтраком она сказала, что плохо себя чувствует, и попросила меня подмести двор. А потом я сама проводила вас в гостевые покои, так что и убрала их заодно — зачем беспокоить сестру? Наверное, у неё до сих пор болит живот, поэтому она и задержалась с уборкой.
Чжань Хуайчунь смотрел, как её маленькие кулачки поднимаются и опускаются на его ногах.
— Живот болит? Дай-ка я угадаю: она каждый день болеет животом? И твои другие сёстры тоже часто просят тебя помочь, выдумывая разные отговорки?
На этот раз Айюй удивлённо замерла и с восхищением уставилась на него:
— Откуда вы знаете?
Чжань Хуайчунь презрительно усмехнулся. Будь он на их месте, рядом с такой простушкой тоже не упустил бы случая её эксплуатировать. Поржав над этим, он дал ей совет:
— В следующий раз, когда они скажут, что им нездоровится, сначала согласись при них, а потом сразу пойди к старшей наставнице и попроси вызвать лекаря. Подумай сама: если они постоянно болеют, значит, в организме серьёзные проблемы. Нужно лечиться как следует, иначе болезнь усугубится, и даже лекарь потом не поможет.
Она такая глупая, что если прямо сказать «откажись», она ещё спросит «почему?». Чжань Хуайчуню было лень объяснять — он просто дал ей самый действенный способ. Старшая наставница, конечно, знает, что происходит между монахинями, но, видимо, считает, что работа всё равно делается, и не вмешивается. А теперь, когда глупышка пойдёт «жаловаться», старуха наверняка призовёт к порядку своих хитроумных учениц.
Айюй внимательно слушала. Выслушав, она встревожилась, вскочила и сказала:
— Я сейчас же пойду к старшей наставнице и попрошу прислать лекаря! Господин, вы истинное воплощение милосердия! Я сейчас вернусь и снова буду вам служить.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти.
Чжань Хуайчунь чуть не поперхнулся от злости. Он быстро вскочил и рванул её назад. Не ожидая, что монахиня окажется такой лёгкой, он перестарался с усилием — она пошатнулась и упала прямо на ложе. Уклониться уже не получилось. Чжань Хуайчунь молниеносно схватил её за плечи, чтобы она не свалилась на него всем весом.
От этого рывка и толчка Айюй окончательно растерялась и, пытаясь удержать равновесие, увидела перед собой грудь. Она инстинктивно ухватилась за неё, чтобы опереться. Её ладонь попала прямо на две округлые формы, которые так удобно ложились в руку, что Айюй непроизвольно сжала пальцы. В этот момент Чжань Хуайчунь как раз её уравновесил.
Они застыли: он держал её за плечи, а она — за грудь. Оба оцепенели от её неожиданного жеста. Их взгляды сначала упали на её маленькие руки, потом медленно поднялись и встретились в глазах друг друга.
— Убери сейчас же! — процедил Чжань Хуайчунь сквозь зубы. От прикосновения к столь интимному месту у него и вправду возникло ощущение, будто его оскорбили.
Айюй вздрогнула всем телом, поспешно отдернула руки и, покраснев до корней волос, отползла к краю ложа.
Чжань Хуайчунь наклонился, поправляя почти упавшие «булочки», и, заметив, как покраснела монахиня, не удержался:
— О чём ты думаешь?
Айюй поспешно замотала головой:
— Ни… ни о чём…
— Говори! Не скажешь — побью!
Чем больше она пряталась, тем сильнее ему хотелось знать. Айюй испуганно подняла глаза, увидела его грозный взгляд и, не в силах совладать с собой, выпалила:
— Я… я думала… что, хотя вы во многом не похожи на женщину, ваши груди очень даже похожи… даже больше, чем у наставницы Циньхуа…
Груди…
Чжань Хуайчуню стало жарко. Откуда у этой маленькой монахини такие слова? Кто её так развязал в речи?
☆
После короткой неловкой паузы Чжань Хуайчунь выгнал Айюй из комнаты.
Айюй была только рада. Эта странница такая непредсказуемая — чем дальше от неё, тем лучше.
Монахиня ушла, и Чжань Хуайчунь растянулся на ложе. Лёжа, он невольно потрогал грудь. Надо признать, «булочки», приготовленные Сяо Жэнем, действительно велики — даже его большая ладонь не могла их полностью охватить. Неудивительно, что монахиня так удивилась, когда случайно дотронулась. А у неё самой, наверное…
Чжань Хуайчунь попытался вспомнить грудь монахини, но ничего не вышло, пока он вдруг не опомнился. Зачем он вообще об этом думает?
Раздражённо потерев лоб, он закрыл глаза и постепенно уснул.
В комнате воцарилась тишина. Айюй несколько раз осторожно заглянула внутрь и, убедившись, что Чжань Хуайчунь крепко спит, тихонько отправилась к Цзиньцзы, чтобы попросить добавки. Цзиньцзы, конечно, согласилась, а заодно расспросила, как прошло общение со странницей. Узнав, что Чжань Хуайчунь не принуждал Айюй, она успокоилась.
Выйдя из покоев Цзиньцзы, Айюй зашла поговорить с наставницей Циньши, получила наставления и вернулась в гостевые покои.
Чжань Хуайчунь проспал до сумерек. Проснувшись, он почувствовал позывы мочеиспускания.
Он обошёл комнату туда-сюда и спросил Айюй:
— Где здесь ночной горшок? В соседней комнате?
Айюй отложила шитьё и с недоумением посмотрела на него:
— Что такое ночной горшок?
Чжань Хуайчунь нахмурился и с отвращением пояснил:
— Ну, где вы… справляетесь по-маленькому?
— А, господин хочет в уборную? Я провожу вас.
Айюй аккуратно положила шитьё и встала.
Уборная?
Дома Чжань Хуайчунь никогда не пользовался подобным, разве что в трактирах или гостиницах, где всё было относительно чисто. Он решил, что придётся подстроиться под местные обычаи, и последовал за Айюй, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Вон там, — указала Айюй, стоя на ступенях и показывая на две низкие постройки с трёх сторон обмазанные глиной и занавешенные соломенными шторками. — Справа — для нас, слева — для мужчин. Хотя к нам редко приходят мужчины, иногда мы пользуемся и левой.
Это сильно отличалось от уборных, которые он видел в трактирах. Чжань Хуайчунь с подозрением уставился на низкие строения, потом приказал Айюй:
— Сходи проверь, нет ли там кого.
Он всегда приказывал резко и грубо. Айюй не хотела его злить и послушно пошла, не задумываясь отдернула соломенную шторку женской уборной и быстро вернулась:
— Там никого нет. Господин может идти. Я здесь подожду и буду следить.
Столько правил! Если бы там кто-то был, он бы кашлянул — зачем посылать её специально проверять?
Айюй не умела скрывать своих мыслей. Чжань Хуайчунь сердито глянул на неё и медленно сошёл со ступенек. Он собирался свернуть к мужской уборной — глупая монахиня поверила бы любой отговорке. Но чем ближе он подходил, тем сильнее становился зловонный запах. Чжань Хуайчунь остановился, зажал нос и замер в нерешительности. Потерпеть уже не получалось, и он заставил себя идти дальше. Но невозможно же всё время задерживать дыхание! В какой-то момент он вдохнул — и его едва не вырвало от вони. Прикрыв рот, он бросился назад и остановился лишь тогда, когда запах исчез. Опершись на дерево, он пытался прийти в себя.
Айюй смотрела на него, остолбенев. Неужели так плохо пахнет? Раньше женщины-паломницы пользовались этой уборной — никто никогда так не реагировал!
Чжань Хуайчунь махнул ей, чтобы она подошла. На улице, особенно на расстоянии, лучше поменьше говорить — вдруг кто услышит.
Айюй подошла. Увидев, как побледнел Чжань Хуайчунь и как ему по-настоящему плохо, её раздражение сменилось сочувствием. Она достала платок и протянула ему:
— Господин, зажмите нос этим — тогда не будете чувствовать запаха.
Чжань Хуайчунь не взял платок. Если снаружи так воняет, внутри, наверное, ещё хуже. Он скорее умрёт, чем зайдёт туда. Он хотел спросить, нет ли другого места, но тут же понял: даже если есть, оно вряд ли будет чище. Он пожалел, что не ушёл со Сяо Жэнем вниз по горе. Лучше бы он назвал Сяо Жэня старшим братом — всё равно лучше, чем мучиться здесь. Это же не жильё для людей! Даже слуги у него дома живут лучше!
— Иди обратно. Я прогуляюсь на улице.
Вспомнив живописные пейзажи по дороге сюда, Чжань Хуайчунь решил справить нужду в укромном месте.
— Господин передумал ходить в уборную? — удивилась Айюй.
Чжань Хуайчунь нетерпеливо махнул рукой:
— Передумал. Иди обратно и не следуй за мной.
И он направился наружу.
Айюй и не собиралась следовать за ним. Раз старшая наставница велела ей во всём слушаться странницы, она воспользуется возможностью немного отдохнуть. Айюй обрадовалась и пошла в противоположную сторону. Но, почти дойдя до двери гостевых покоев, она засомневалась. Странница высокая и сильная, но при этом такая изнеженная, с такой нежной кожей… и, наверное, впервые в горах. Вдруг она наткнётся на змею или упадёт?
Чем больше Айюй думала, тем тревожнее ей становилось. Она быстро пошла искать её.
— Минсинь, куда ты идёшь? — вдруг раздался голос Цзиньцзы у входа.
Айюй обернулась и увидела, как старшая наставница стоит у дверей храма благовоний и улыбается ей. Айюй объяснила свою тревогу.
Цзиньцзы задала ещё пару вопросов, поняла, в чём дело, и догадалась, что Чжань Хуайчунь пошёл на улицу справить нужду. Посмотрев на свою наивную ученицу, Цзиньцзы махнула рукой, велев ей идти за ним, и даже указала направление, в котором он ушёл. Эта странница слишком правильна — в таких местах чрезмерная правильность вызывает беспокойство. Лучше пусть между ними возникнет некоторая близость. Если странница захочет взять Айюй себе, это будет только к лучшему. Ведь уже пятнадцатое число месяца — день, когда Айюй должна потерять девственность. Судя по качеству её одежды, возможно, она заплатит неплохую сумму.
http://bllate.org/book/2389/262143
Готово:
